即墨涵果然不负所望，他勤于学习，思维活络，善于和伙计客人打成一片，他甚至能记住八成以上来过一次的客人爱吃的菜色和酒量，在扩大客源的方法上也是奇思妙想层出不穷。
第一个月末，即墨晟遣朱峤去探情况，朱峤乐颠颠地回来报告，说即墨涵的酒楼营业额比虞何夕伙计那边高出两倍不止。
第二个月中旬，情况似乎有些变化了，虞何夕伙计那边不知使了什么招，竟日的门庭若市，看那客流量，却比即墨涵这边多出好几倍，而且这兴旺热闹的景象竟经久不衰。
即墨晟接到禀报，又遣朱峤去探情况。
朱峤回来气愤填膺。原来，虞何夕不知从何处寻来二十几个美女，将酒楼里从端菜的伙计到算账的掌柜全都换成了活色生香的大美人，就连楼中负责洒扫的下等婢女，都有堪当流云醉（雪都烈城最大的妓院）里红牌的姿容，故而，十里八乡的男人全都慕名而来了。
即墨晟问：“阿涵那边什么反应？”
想起当时的情景，朱峤又有些忍俊不禁，说即墨涵那边的掌柜也建议即墨涵有样学样，仗着即墨晟的支持，定能寻到比那边更多更好的美女来，即墨涵当即把脸一板，眼一瞪，梗着脖子道：“输则输矣，我即墨涵开的是酒楼，又不是妓院！”朱峤边说，边站在即墨晟跟前，将即墨涵说话时那天真倔强不甘不屑的表情学了个惟妙惟肖。
即墨晟悠然失笑，摇头叹道：“罢了！”
即墨涵性子如此刚正耿直，纯稚无暇，他又何苦将他硬推到虚与委蛇、物欲横流的生意圈中去亵渎了他。
几日后，即墨晟收回了对即墨涵在家族酒楼一行中总领之职的任命，即墨涵并未有丝毫怨言，反而觉得自己辜负了堂兄的厚望而羞愧不已。倒是其母霓姬跑到雪都烈城的老宅去找即墨晟吵闹了几番，说他戏耍自己的堂弟，令即墨涵丢了颜面。
从回忆中醒过神来，即墨晟心中愈加的笃定起来，这件事情，没有比即墨涵更合适的人选了，以他正直执拗而又善良热情的性子，一定会甘愿为了救民于水火而全力以赴的。若是再能取得朝廷的支持，不但可以成就这流芳千古、造福万民的壮举，于即墨涵本身来说，也将是一个极难得的磨练与成长的机会。
他站起身，缓步来到窗前，看着窗外的一片绿意，乌黑的眸微微眯了眯。
即墨涵是他的堂弟，是他信得过的人，是他选中的人，也将会是他培植的第一个，忠于自己的可用之才。
将近中午，朱峤才把即墨涵带了来。
即墨晟只听得院中朱峤的声音由远及近，道：“……涵少爷，请你稍候片刻，待属下先通秉少主一声……”
少年清朗而又微带些急促气息的声音道：“我怎么等得？”话音刚落，即墨晟书房的门就被推了开来，“二哥！”少年大步踏进门，扭头看到书桌前的即墨晟，脸上顿时呈现一个大大的笑容，疾步走了过来。
即墨晟听他喊他二哥时，嘴角已不自觉浮现一丝笑纹。即墨涵的亲兄即墨宏比他要大一岁，自小，即墨涵便不喜欢喊他堂兄，总喜欢喊他‘二哥’，为此，不知被虞红络训斥了多少回，但他却至今不改。
“阿涵，来，坐。”即墨晟起身，引即墨涵来到窗下的长榻上，在几案两边坐下，令朱峤上茶。
“二哥……”朱峤刚刚出去，即墨晟便听身侧少年在那轻唤了一声，却又没有下文。
“嗯？”即墨晟转过头，却见即墨涵一双明亮的眸子正紧盯着他的脸，见他看过来，又摇摇头，有些仓促的一笑，道：“二哥好似比几个月前瘦了一些。”
即墨晟闻言又是笑，打量一下即墨涵不是很高却十分健硕的身材道：“是你又壮了吧。”
即墨涵不好意思地一笑，微微垂下脸，神情掩着些落寞，道：“壮有何用？都不能……”欲言又止。
即墨涵一向心直口快，即墨晟还从未见过他这般支吾吞吐的样子，正待追问，正好朱峤端茶进来。
放下茶盏之后，朱峤道：“少主，适才夫人那边差人来问属下，说不知少主今日中午是否要与夫人和老夫人一起用餐？”
即墨晟看看天色，道：“原来已近中午了，你吩咐下去，将午膳送到书房来，中午我和阿涵一起就在此处用餐。”
朱峤走后，即墨涵看看书桌上堆积如山的折子，转头对即墨晟道：“二哥，我知道你一向事务繁多，无多闲暇，今日我能见你一面，已经够了，就不再多耽搁你的时间了，难得你今日有空，不如多休息一下。”
即墨晟眉头几不可察的皱了皱，随即想到他可能仍是为了上次与虞何夕打赌之事而惭愧，自觉无颜面对他，遂笑道：“你我兄弟难得相聚，我岂能不珍惜这机会？听说你最近在准备应试武举，情况如何啊？”
即墨涵武功虽不及即墨晟，但在国内纵不能考第一，前三甲应是不在话下，即墨晟满以为以他的性格，自然是会志得意满、信心十足地来回答，不意他却叹了口气，道：“还好，只是，母亲仍是日日在那奚落。”
即墨晟深知叔母霓姬一向是言辞锋利，出口无情的，但即墨涵历来以没心没肺闻名于族内，不知霓姬此番又说了什么，竟令他情绪如此的消沉低落。在即墨涵面前，他也不用刻意压抑自己，遂问了他。
即墨涵犹疑了半天，方才低声说道：“母亲说，纵然我考得了第一，当了武官，但平楚国的军队一半掌握在左丘白手中，一半掌握在伯父手中，她说，我在哪一边都不可能功成名就。”
即墨晟闻言微微一怔，想想，确实也是这个道理，即墨一族与东方一族素来不合，左丘家是东方氏的姻亲，岂会重用他即墨族出来的武官。而父亲将家族与朝内诸多事务都交给了自己，唯独在军队上没有让他插手，他不敢保证性格乖戾的父亲会对自己的侄子多么看重。
