即墨晟道：“臣听说，杜军只是暂代总统领一职。”
北堂陌盯着他，底下的大臣看到皇上与丞相之间的情形，皆都沉默下来，不敢再妄言一句。
少时，北堂陌收回目光，道：“好，朕就再忍耐一时，且看看，姬琨如何处置这头暂代边防军总统领一职的猪。”
话音刚落，一份紧急军报送进厅来。
北堂陌不接，靠回椅背，道：“给丞相。”
即墨晟只得接了军报，展开一看，面色立变。
北堂陌从身旁的太监手中端过一杯茶，淡淡地问：“什么情况？”
即墨晟按下心中的震动与惊诧，面色沉静却又凝重地禀道：“回皇上，楚阳将军来报，称昨夜寅时，一支近万人的军队从平楚边镇朔冬出发，突袭了镇守赤嵌西南的左将军乔刚的大营，乔刚所率之戍边一营折损兵将两千余人，粮草悉数被劫。左丘将军与楚阳将军请示皇上，是否，予以反击。”
北堂陌听完，乌眸眯了眯，道：“看起来，杜军，还可称得上是头随机应变的猪的么。”转头看向即墨晟，笑问：“丞相，你以为，此事该如何处置？”
五月二十四日，左丘玄奉命率领四十万大军开始攻打枕霞关，百州与平楚再次兵戎相见。
战争刚一爆发，百州七皇子姬申建议国君撤去杜军暂代边防军总统领之职，改由勇捷军中选出的副将诸葛曚上任，统领枕霞关内的三十万边防军与郡****统领端木一起抗击平楚。
六月上旬，一直在洲南西部容城练兵的景苍回到洲南王府，身后跟着他在营中的勤务兵袁立。
听闻景澹正在格政院与众门客议事，他想先回苍寂院换身衣服再去恩霖院看望母亲，不料刚刚走到后院，就看到刑玉蓉、景嫣和祉延都坐在溯洄亭中赏鱼。
三人自然也看到了他，刑玉蓉甚是欣喜，招招手让他过去。
无奈，他只得去到亭中，向母亲行了一礼。
自景繇去世之后，刑玉蓉一年中总有半年卧病在床，短短几年，便消瘦苍老了不少。
她拉着景苍的手让景苍稍坐一会儿，景苍见祉延目不转睛地看着他，本欲离开，但看着拉着自己的瘦骨嶙嶙的手时，他又迟疑了。最终，他还是在刑玉蓉身旁坐了下来。
自他到来至他坐下，景嫣一直沉默不语，小脸苍白憔悴，瘦了一圈，言谈间，他得知她三日前刚刚回府，回来后便卧床不起，饮食不进，今日，是被母亲强行拉出来散心的。
他不知她此番平楚之行究竟发生了哪些事，但即墨晟纳妃对她的打击，他是心知肚明。
他本就觉得她和即墨晟没有可能，如今即墨晟成亲了，于她而言未必不是一件好事，只盼她能早日从作茧自缚的情网中走出来。
坐不多时，景澹来了，兄弟二人月余未见，便一起离开溯洄亭来到景苍的苍寂院小叙。
景苍换了身衣服，与景澹同坐在和风习习的窗下，开口便问：“枕霞关那边战况如何？”
景澹略略皱眉，道：“不容乐观，尤其在作战兵器这块，我百州和平楚相差太多，交战时，我方士兵的刀戟根本不堪一击。”
景苍问：“既如此，朝廷为何不加紧锻造精良兵器？”
景澹道：“没有足够的铁，你知道，我百州铁矿稀少，历年来，煤和铁有将近五成都靠从平楚引进，两年前，平楚就开始削减输入我国的煤铁数量，如今，国内根本没有足够的煤铁来重新锻造兵器。月前，听说朝廷花重金从殷罗购进了一批兵器。”
景苍握紧拳头，道：“看来，平楚是早有预谋。”
景澹沉默有顷，道：“你知不知道，两年前，削减输入我国煤铁数量的政令，是即墨晟颁发的。”
景苍一愣，问：“在来盛泱协商买回赤嵌等三州土地未果之后么？”
景澹点头。
景苍道：“想不到，和他，终究是要兵戎相见。”
景澹道：“目前我最担心的并不是他，而是宴泽牧。前不久，他在金煌造了一座高逾百丈的点将台，布告天下，以重金厚禄广征天下能臣猛将，与此同时，他奖励生产，高价从百姓手中收购粮草马匹。上述种种，其目的无不耐人寻味。”
景苍沉思一阵，道：“母亲说龙栖园的那名女子还在府中，从她口中可曾得到什么消息？”
景澹叹息，道：“她自苏醒后便整日以泪洗面，饮食不进。祉延与她有过数面之缘，我便让祉延去劝说她，渐渐倒真的好了一些。她说，龙栖园的金沙醇中含有一种名叫瘾浆的东西，人一旦饮用上瘾，便再也离不开了，而且这种东西对人的身体极其有害，长期饮用会造成四肢无力神智匮乏，而且若瘾发之时不能立时满足，便会生不如死，痛苦万分。”
景苍心中一惊，龙栖园每日来往之高官达贵何止上千，如此说来，整个盛泱的上层岂不都被龙栖园给控制了？
心惊之余，他问：“无药可解么？”
景澹道：“有，不过方法只有宴泽牧才知道。而且，她还提及一个情况。”说到此处，他突然停了下来，看了看景苍。
景苍见他神情有些不自然，觉得奇怪，问：“什么情况？”
景澹顿了顿，最终还是说了出来：“她说，清歌，也就是小影初到龙栖园时也是整天喝金沙醇的，不过后来她却戒掉了，疑是宴泽牧给了她解药。”
景苍愣怔。
景澹问：“小影从未向你提及此事么？”
景苍收回目光，半晌，摇了摇头，道：“没有。”
景澹不语，少时，道：“如此看来，工部尚书郑庸之所以在牢中触墙而死，只怕也与这金沙醇脱不开关系。若是，能知道那解药是如何配制的就好了，否则，一旦宴泽牧万事俱备乘火打劫，我百州，将自盛泱开始彻底地失去抵抗能力。”
景苍沉默，景澹的言下之意，是让他去问小影了，但此事小影从未和他提过，又关乎她和宴泽牧在龙栖园的过往，会不会有什么难言之隐呢？叫他，如何开口去问她？
