萧柔闻言眼睛一亮，这倒是个好主意。怀仁当铺在京城里也是颇有声望的，跟着颜老掌柜回京过年，想必城门是很好进了。
“别忘了带上刘顺。”萧倾城忽然又叮嘱了一句，“他的身手还不错。”
刘顺？萧柔想了会儿记起来了，那人就是中州盐场的新任掌柜，正跟着颜老爷子学手艺。不知道萧倾城这样安排有何用意，萧柔也管不了那么多，答应了一声记下了。
看到萧柔磨磨蹭蹭的还不走，萧倾城笑了一下说道：“没什么事你就去安排吧，京城险恶，你路上要小心。”
萧柔应了一声还是不走，微微犹豫了一会儿看着萧倾城道：“王爷，谢公子那边有日子没消息了……要不要我顺道过去看看？”
心跳突然停了一下，然后又慢慢地重新跳动起来，萧倾城低下头看着桌上的地图，道：“不用了，京城要紧，早点把你哥哥救出来，我们也好做下一步打算。”
“是。”萧柔看着王爷脸色不好，不敢再多言，拱手行了一礼退下了。
吱呀一声响，门关上了，只有阁楼旁的门还开着，夜里的冷风时不时地吹进来，拂起落地的帷幔翻卷飞舞，吹得烛火也跟着晃动起来，在琉璃灯罩子里微微地摇曳。
萧倾城默默地坐在桌前，看着那一张微微发黄的地图。上面有浓稠的笔墨勾画的三山五岭，万里河山，一条长长的金水江从柔西发源，蜿蜒向东流去。东南沿海，中土三州，然后是西北荒野，萧萧关外……
叶儿，你在哪里？
大季国历天启五年冬，十一月初十。
正当季国的天启皇帝御驾亲征，于湘西之北与平王季文泰展开输死混战之时，西北草原上悄悄崛起了一个新的国家。称霸草原百年之久的嫃颜部落更国号为“蒙国”，接纳南海、塔什、波仁、乌兹、吐浑部落等周边小国为附属，建立起大华洲历史上游牧民族第一个政权统一的国家。而嫃颜部落的单于陛下，也就是草原领主勒川，在这一天里加冕登基，从此引领游牧民族走上了一条铁血强权的征伐之路。在往后的三十多年间，他将蒙国带领到和大季国以及栦缮国三国并立，傲世称雄的地位，成为蒙国的开国明君，救世英主，被后世尊称为勒川大帝。
如果将勒川大帝一生的事迹写下来，可谓是跌宕起伏，堪称传奇，即使比起来“千古一帝”大季国明治皇帝也毫不逊色。不过千百年来文史大儒们争相称颂明治皇帝的文弘武昌，却鲜少有人将勒川大帝当做圣明之君的好教本，只因为他的一生自从登上帝位开始，就伴随着流不尽的鲜血和数不尽的杀伐，实乃大华洲历史上煞气最重的一位皇帝。
虽然在一些野史杂书中曾经记载，勒川大帝早期并非酷爱征战滥用武力之人，直至中后期才心性大变，变得嗜血残暴起来。但是这也抹杀不了他的双手沾满鲜血，刀兵铁骑屠尽四方的事实。天下人大凡提及勒川大帝，无不是唏嘘畏怯，私下里批判不已。亦曾有人说，勒川帝初时为得草原领主之位，尝献妹于吐浑王伯奚，以谋胜算；然帝妹私逃出嫃颜，自此不知所踪。
时有一人曾批判勒川大帝，“刻薄寡恩，冷酷无情之人，能为天下而舍弃一切，虽至亲之人亦无所顾惜。”
然而明治皇帝却曾在晚年间感慨，勒川帝看似冷酷无情，实乃天地间第一至情至性之人，何谓残暴乎？杀伐之名又如何？独为一人尔。
时，季后海棠氏陪侍于帝侧，问帝，何人尔？
帝微怔半晌，默然未答。
关于勒川大帝可歌可泣的一生，可谓是毁誉参半，褒贬不一。勒川大帝终其一生建立起不世功勋，然而面对着背后的众说纷纭，他可有一丝后悔或遗憾？没有人知道，或许连他自己都不知道，这一生他有没有过后悔。
至少在那个时候，在他登基加冕的那天里，他还不知道。
巍峨高耸的新王宫前面，数百枚礼炮横列在广场上，冲天暴起一声声轰响，雄壮而豪迈地昭示着天皇贵胄的无上威严。大殿前的台阶上铺着长长的红毯，一直拖曳到百十丈的台阶下面，一名红袍礼官高高站在台阶上，朗声宣读着长长的贵客名单。
各国的来使分列在大殿前的广场上，个个盛装华服，气度非凡，这里聚集了草原上所有部落的头人，是未来的蒙国权利枢纽的中心。其中最显眼的就是站在正中的一位身材臃肿，面目丰硕的男人，年纪四十岁上下，一双不大的三角眼里满是精光，唇上一撇胡子修剪的十分有气魄，看上去颇为精神，他就是吐浑部落的首领，吐浑王伯奚。
在草原上除了嫃颜以外，最强盛的就是吐浑部落了。当初的草原领主之争，就数嫃颜单于勒川和吐浑王伯奚风头最劲。勒川单于本想和吐浑联姻，将妹妹嫁给伯奚来获得他的支持，无奈世事生变，没想到小郡主跑了，吐浑王伯奚大怒，翻脸毁了盟约要与嫃颜一决高下。若不是勒川单于娶了南海部落的郡主，有明月家族做后盾，只怕是今天的蒙国君主也轮不到勒川来做了。
嫃颜称霸草原建立蒙国，对这些草原部落来说，自然是利大于弊。虽然说自己部落的主权需要受到蒙国君主的监管，但是有了蒙国这个大帽子在上面扣着，保护着他们，自然是不用再害怕季国或是栦缮国那些大国的倾轧与压榨，对于他们这些游牧民族的发展更有利。虽然知道是有利，他们却不敢冒险出风头，毕竟这样的事在草原上是第一遭，谁都不敢保证未来无忧。直到吐浑部落也递交了回执，宣布臣服于嫃颜，归于蒙国的统一管理，那些小部落才像吞下了定心丸，纷纷上表递回执，投入了蒙国大家庭。
