咸丰六年（1856），清廷终于再次起用了袁甲三。接到圣旨，他迅速率领团练乡勇三千余人，随同当时的河南巡抚英桂开赴前线作战。
沉寂之后的再度出山，也极大地鼓舞了袁氏家族子弟们的士气。袁甲三的长子袁保恒、次子袁保龄、侄子袁保庆均投入军营，同袁甲三一起转战皖北豫南。从此，这个原来以读书为本的家族，变成了一个军功之家。
袁甲三的一生，军功卓着，声名显赫，虽看上去很风光，实际上有满肚子委曲。他先后被人弹劾两次，遭贬罢官，凄凉地坐在冷板凳上，内心之寂寞难与人言。
袁甲三的第二次遭弹劾是在咸丰八年（1858），这次弹劾他的人名叫胜保。
胜保是个在官场上声名狼藉的人。朝廷派他督师皖北，所过州县，非索千金或数千金，不能过境。他侵占军饷也是有名的，那时的军饷多靠各省支援，称为“协饷”。朝廷规定了数目，实际上“协饷”的多寡迟速，要看封疆大吏与钦差大臣之间的私人交情。胜保骄恣狂妄，与各省督抚多不和睦，所以“协饷”经常不能按时收到。偶然有笔款子到了，也总是被他挥霍，剩下的部分才划拨军队使用。
胜保的好色。凡行军打仗所到之处，看到略有姿色的女子，都要顺手牵羊带回军营玩耍取乐。他的随军侍妾就有30多个，每逢队伍行军，美妾眷属的大轿都有数十乘，据说其中最为美貌迷人的一个宠妾，原来是太平军“英王”陈玉成的妻子，被胜保俘虏后占为己有。
他弹劾袁甲三的原因是淮南失守。本来，这个事实十分清楚，由于胜保沉溺于女色和享乐，很难把心思用到战事上，淮南在他手中失守是迟早的事。然而在给皇帝的奏章中，胜保却把责任一古脑儿全部推到了袁甲三的头上，一口认定淮南失守的原因是袁甲三不能与他合力抗击，有意拖延时间，贻误战机。最让袁甲三郁闷的是，咸丰皇帝偏偏听信了胜保那些鬼话，下令让他进京陈述情况。
这一次进京，袁甲三的心情十分糟糕。两次遭参劾，他深切体会到为官不易，尤其是这一次胜保的上疏参劾，纯属空穴来风，却被皇帝如此看重，更使他感慨万千。因为胜保是满人，与皇室有千丝万缕的联系，皇帝就无条件地一屁股坐在了他那一边。现在袁甲三从内心感受到，汉人要想在满清的官场上站稳脚跟，如果没有点根底，那只是一个空想。面对咸丰皇帝的十余次召对，袁甲三慷慨陈辞，详细奏明了皖北豫南军事方面的情况。在最后几次召对中，他有些意志消沉，痛哭流涕地讲起了家中高龄的老母亲，希望皇帝答应他的请求：
解除兵权，回籍养亲。
十多次的召对，皇帝不仅对袁甲三印象深刻，而且加深了理解。
这次进京召对后不久，皇帝命其署理漕运总督，兼筹剿防事宜。袁甲三到任之后，又接署了钦差大臣，督办安徽军务。旋即实授漕运总督0、钦差大臣。继而督师攻克临淮关，进取凤阳。朝廷因其调度有方，赏穿黄马褂。
咸丰十一年（1861），咸丰逝世，同治继位。新皇帝登上龙椅，嘉奖天下，朝廷颁赏袁甲三咸丰帝遗留的御冠一顶，青狐皮袍一件，金表一只，玉扳指一个。面对这些罕见之物，袁甲三再一次感动地流下了眼泪。
他对身边的几个儿子和侄子说，皇恩浩荡，无边无涯，唯有鞠躬尽瘁，才能报答天恩。
同治二年（1863），袁甲三疽发于背，病逝在陈州防所，时年57岁，谥曰“端敏”。据说，在他生命的最后时刻，仍然同他生前所说的那样，在“鞠躬尽瘁”，在病榻上与手下将士商量防剿捻军事宜。袁甲三之死在当时朝野轰动极大，当时的陈州、临淮、淮安等地，都设立了祭祀的纪念堂，前来送行的人成千上万。
从袁寨走出的女子
袁甲三在外厮杀疆场、建功立业的几十年，项城袁氏家族也一荣俱荣，在袁老四（袁重三）的操持下，成为名声遐迩的望族新显。
太平军在南方兴起以后，北方中原一带也接踵而来闹起了捻军。
有个叫王庭桢的人，原本是一名无业游民，纠集了一班人马，打出“杀富济贫”的旗号在项城举事。这一场骚乱，虽说住在城郊张营的袁家没受到什么损失，却大大虚惊了一场。骚乱过后郭老太太与主持家政的袁老四商量：如今兵荒马乱，得赶紧搬家！
家大业大的袁家要搬家，当然不能马虎从事。袁重三恭恭敬敬地请来风水先生宽五爷，请他踏勘地势地形。宽五爷手托罗盘，看了看袁氏祖先坟茔，不由大惊，一改踞张之态变得谦恭起来：“两龙走势，一凤后翔，钟昆前峙，形似太极之圈，状如莲花开放，茔城收山川大地灵气，贵不可言！”未等袁重三细问，又附在他耳边说道，“天机不可泄露，袁家需要选择一个极吉的阳宅，以应此阴宅，便可大贵。”
三天后，宽五爷选中了张营东面20里处的石腰寨，提议此地为修筑袁寨之所，并吟诗一首：“洪河挝河相傍形，背山面水称人心。山如虎踞昂神威，水有来龙双抱回。地广路宽大富贵，远在京城垒重金。戎机相长正光明，门庭巨旺第一人。”据说这首诗中蕴藏了多重玄机，洪河意喻“洪宪”之制，“大富贵”是说袁家有阴阳两宅之福佑便会如日中天，“垒重金”暗示金銮殿和金龙椅，“第一人”更不用解释，预示着后来袁世凯当大总统和称皇帝等等。总之，袁寨是块极好的风水宝地，龙虎凤齐全，阴阳五行相生相辅，和袁家坟茔一阴一阳，庇佑袁家走上了一条“大富贵”之路。
仅仅用了半年多的时间，袁寨便修筑完工。这是一个具有典型的战乱时期特点的城堡式建筑风格的寨子，外围挖了一条长长的护城河，坚固厚实的城墙绕寨而筑，拐角处垒起六座高高的炮楼，供家丁乡党放哨望风之用。城墙以内，幽深的院落款曲相连，重重叠叠的瓦檐错落有致，形成了一片别具风格的建筑群。袁家男女老少四五十口和几十个佣人家丁，以及几十户佃户倚寨而居，统共相加有近二百人。逢有零星匪贼骚扰，寨子里所有男丁持刀执枪登上城墙，鸣枪放炮，声势喧天，匪贼往往望风而溃。遇到较大的战事，则相邻各寨互为犄角，彼此策应，集中兵力联合作战。据史料载，当时中原河南一带这种自卫式的寨堡相当普及，仅项城一地就有一百多处，而袁寨是其中最大、最为风光的一个。
以郭老太太为整个家族的精神维系、老二袁甲三为荣耀招牌和重要经济来源、老四袁重三（后有袁保中协助）为家政主管，袁氏家族四五十口人在刚修筑的袁寨中开始了新的生活。这是袁家第一轮崛起时的鼎盛时期，人丁兴旺，财源茂盛，科举考场捷报频传，一门共出了两个进士、两个举人、四个廪（贡）生。除此之外，袁家在官场上也好运连连，袁甲三、袁保恒父子先后荣获二品顶戴，光道台、知府以及知县以上的官员就有八位。
一个规模如此庞大的家族，其中必定少不了有许多故事。熟悉小说《红楼梦》和《金粉世家》的读者，也许能够想象出一些细节。
一般而言，过去这类家族中，男子都在外边做官或经商，为生活而奔波。家族里留下的多是一些女子，即便间或夹杂几个男子，要么是耄耋老者，要么是弱冠幼童。别小看了留守的这些女子，在整个家族的兴盛过程中，她们经常起着举足轻重的作用，一个家族的兴盛与这些女子关系甚大，那些看上去柔嫩的肩膀，往往担当起的是整个家族的大梁。
这里先讲述一下与袁世凯身世以及他幼时成长经历有关的几个女子。
5岁左右光景，袁世凯过继给嗣父袁保庆为子。如前所述，袁保庆的元配妻子牛氏生的两个儿子不幸早夭，此后再也无子，但她先前还生有两个女儿。这也是袁世凯过继后家中的两个姐姐。为了生儿子，袁保庆纳妾王氏、陈氏，两个小妾没给袁保庆带来儿子，却一连生下三个女儿，这就是袁世凯在家中的三个妹妹。
以前看《红楼梦》，总是感叹公子哥儿贾宝玉成天生活在女儿国中，很难看见一个男子的身影。翻开一部袁氏家族史，幼时的公子哥儿袁世凯何尝不是如此！两个姐姐三个妹妹，加上嗣父的元配夫人、续纳的小妾、姨太太以及为数众多的丫鬟、女佣，二三十个女性一天到晚包围着他，袁世凯就是在这么一个粉脂堆的环境中长大的。
袁世凯大姐早年嫁人，男方是河南商城一户姓杨的世家，丈夫名叫杨寿岩，说起来也曾是豪门显贵，祖父考中过进士，官至礼部右侍郎、吏部左侍郎。然而到了杨寿岩这一辈，家道已经衰落，处境并不比一般殷实富绅强多少。可悲的是心高气傲的丈夫并没有清醒地认识到自己的现实处境，反而要强撑家族的那点颜面，摆阔装出浪荡公子的派头，而且还是个抽鸦片烟的“瘾君子”。千金散尽不复来，银子花光了便拿老婆出气，经常佯装酒疯撒泼。这样的日子没过多久，大姐又不幸染上痨症，郁闷身亡了。
二姐名叫袁让，是袁家有名的节妇孝女。
她的孝女名声是用两节指头换来的。14岁时，她母亲牛氏得了一场大病，久医不愈。袁让拿起一把小刀，试图在自己屁股上割一小块肉，在中药罐里煲汤以进，割来割去，只在屁股上划了一道红印。二姐跑进厨房，拿起菜刀，径直截下两节小指，放入罐中煎熬。从此她的孝行传遍四方，闻者无不赞叹。
