宝玉却说：“佛说众生平等，怎么到了我们人这里却分出一个上下贵贱来了。真正可笑。”
黛玉过来拉他：“这会儿用不着你参禅说佛理呢。”
宝玉微微一笑。
探春笑道：“你们的席怎么就散了，我们还说去闹一闹，可不给我们机会。老太太常在我们前面夸奖鸳鸯姐姐，说鸳鸯姐姐比我们都受用。鸳鸯姐姐在老太太跟前替我们尽到了孝心。我们该向鸳鸯姐姐敬一杯酒才是。”
鸳鸯听说忙摆手道：“姑娘们饶了我吧，再喝真要醉了。”
宝钗又请各位喝茶，大家都自便，有的随处几人一起说笑。有的早就跟在主子身边拘束了起来。湘云是个话袋子，见着了这么多人哪里还闲得住，早就和平儿、香菱几个在花阴底下站着叽叽咕咕的不知说些什么。
紫鹃因为心里有事也不和大家说笑，只跟在林黛玉身边。莺儿和文杏两个前后招呼着，屋里的人正在谈论纳兰的词。头是宝玉起的，“上次鸿哥说起纳兰公子的词来，真正写得好，只可惜晚生了些年，恨不能相见。”
慕鸿又说：“他的词总是以小令见长，多沉郁伤感。实在是本朝难得的人才。”
探春笑道：“闲来没事的时候我也读他的呢。真正可惜了。”
宝钗笑道：“我看来自宋以后诗词上的功夫却渐渐不好了，毕竟属于诗词的黄金时代已经过去，前朝出过几个诗人，用指头数都能数过来，且风格也都僵化了，更多的是在写诗论倒很少见真正的好诗了。”
黛玉却道：“宝姐姐这话有些过了，在我看来唐寅有几首诗就不错。像《一剪梅》里有‘雨打梨花’和‘赏心乐事’几句，读来虽然直白质朴却也不失神韵。可知用典过多了也未必就是好诗，好诗的前提下是要让人读懂，虽没李杜二人的风采却也很见一番造诣的。”
宝玉很赞同她的话：“这个唐寅诗好，画也很好。他笔下的美人就很不错，你们问问四妹妹，她准是知道的。”
惜春略笑了笑：“又问我做什么，难道你们会不懂么。我虽然也画几笔，大家都是知道的，不过是闲来无事添几笔写意而已。”
慕鸿突然看了紫鹃两眼，笑问着：“不知我们紫鹃姑娘有何高见呀？”
紫鹃却说：“我做丫头的能有什么见识。”
探春笑说：“谁拿你当丫头来着，我也时常听人夸你。有什么道理说来我们听听。”
紫鹃微笑道：“说起纳兰的词我只记得那么几句‘人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变’将一种情意描绘得丝丝入扣，可知世上有多少的事儿是还原了最初的美丽呢。事实在变化中，人也在变化中，同样心也是在变化中，等烟消云散的时候，能留得下一句叹息么。”
屋里的人鸦雀无声，静了好一会儿。黛玉更是怔在那里，眼中似乎有泪痕，紫鹃才知道自己的话有些过了，急忙想解释的时候，曹慕鸿却先打破了沉静：“真难得，没想到紫卿却有这样一番见识。世事变幻虽然过速，我想只要能够坚守住自己的信念，无论什么也改变不了决心。”
宝玉叹道：“最可贵的是‘决心’二字难得。”
探春的脸上也陷入了沉思，指头插到了头发里，托着腮帮子，瞪着一湾秋水。大家正在沉思的时候小丫鬟进来报着：“老太太和太太们来了。”
屋里的人忙起身迎了出去。只见贾母左右扶了湘云和鸳鸯，后面跟着邢王两位夫人，并一些丫鬟媳妇一大群人过来了。
贾母忙笑道：“你们都站在那儿吧，今天天气好。我嚷着她们进园子来逛逛，你们倒是好的，聚在一处取乐。”宝钗等忙着掺茶倒水，亲自捧了茶给贾母，又捧给了两位太太。贾母笑问：“怎么几天不见姨太太进来逛逛，我想个人说说话也不能够。”
宝钗笑道：“妈妈身上不自在，说硬朗的时候必进来给老太太请安。”
贾母又看看屋里的陈设点头叹道：“这孩子心太实了，屋子这么朴素也不忌讳。凤丫头也偷懒起来，让个妹妹在我们这里受委屈，我回去说说她。”
宝钗忙道：“回老太太，凤姐姐倒事事都想着我，只是我想着陈设太多了收拾起来也麻烦，所以能省的就省了。东西能将就着用就好，何必再去麻烦。”
贾母叹道：“哪里说什么麻烦，你在这里是亲戚，倘或别人看见说我们贾家小气，好东西只留着自己用。”贾母口里这样说眼睛却看着曹慕鸿。
曹慕鸿忙笑道：“老太太多心了，曹颉从不会这样想。”
贾母笑道：“我知道曹哥儿是好的，我拿你当我们宝玉一样的疼了。千万不要觉得什么有委屈的地方，需要什么就打发人和我说去，说来也算是一家人。你们在客中也不要太见外了才好。倘或丫鬟下人一时想不到的地方，我也替你们想着了。你们年轻姑娘太素净了也忌讳，我那里还有几样好东西，改天让鸳鸯拿过来给薛姑娘装饰屋子。”
宝玉笑道：“可见老太太最会喜新厌旧的，来了宝姐姐和鸿哥就知疼他们去了。”
贾母笑指着宝玉头扭向王夫人说：“看这个宝玉倒轻狂起来，打量他老子不在家。他就这样放肆起来了，在他老子面前哪里还敢出大气。偏都是我惯的他，他越发和凤哥儿一样也泼皮起来。”
湘云笑道：“老太太，我也是新来的，老太太怎么不疼疼我。”
贾母笑道：“你们两兄妹倒成一气了。”
王夫人拉着宝玉笑说：“都是宝玉带的头，看来上次你老子还没把你捶够，又欠打了。”
贾母见鸳鸯在身边当差忙道：“你和丫鬟们乐去吧，今天用不着你到跟前。”
鸳鸯笑道：“想来老太太今天心里也高兴，我怎么好自个儿乐去。倘或老太太要什么东西，要传什么话，别人也未必样样都知道。”
