有关长大包，导致体无完肤这事，树青自然没有向父母禀报。他是出门在外的男子汉，自该披荆斩棘，哪能凡事让父母操心？打从第一天起，他就报喜不报忧，将自己封山开路，遇水搭桥——当然，这其中，彼得也总是鼎力相助，哪怕是帮他的浮桥备料呢——不断前行的历程，一五一十地报将过来，总算能冲淡些团座夫妇对爱子的思念之苦。现在，他们只盼儿子学成归来的那一天早日到来，尽管他们的小算盘也打得挺清楚，树青这一离家，要想完成彼得给他规划的学业，怎么着也得10年，中学加上大学呢，还要一点不耽误才行。
就这么着，信来信往的，在欣喜与盼望之中，两年过去了，现在是民国十九年，也就是1930年了。看着儿子寄来的照片上，万分陌生的背景中那个强壮英俊的小伙儿——估计洋人的饮食更催人成长——团座与太太真是乐开了花。两口子自是百看不够，有个大些的场合，团座还忍不住从怀中取出，显摆一番。又过了半年，他们从信中得知，由于从小就听说全国总有河流泛滥成灾，致使民不聊生，树青受到很大的触动，决意要学水利，效仿古之大禹，真正为国家出力。彼得的失望可想而知，他自然希望树青能学他的林业，可作为学者，他尊重树青的选择，一如既往地全力帮助他。对儿子在学业方面的选择，团座和太太什么都说不出来，不识几个大字的他们觉得，学什么都好，聪明的儿子学什么，自有他的道理，必是完全正确。他们企盼的，只是在今后，树青在遥远的他国仍然一切顺顺当当的，早日学成归来。
除了一想起儿子，太太就不禁割心割肺地疼以外，团座夫妇倒不必为他操太多心，一是不用，二是他们即便操心也枉然——树青10岁时就有那么大的主意了，几年过去，他又一直在外面闯荡，难道为父母的还能遥控哪怕一点点？这边厢，团座倒不再为不能继续升官的事和自己过不去了，他在这事上早就乐天知命了，升不了拉倒，比下还大大的有着余呢。他本想，就这么干着也挺好，勤勉地干，不贪，不祸害百姓，克勤克俭地重新攒起些钱来，等树青回来就离开队伍，开个小买卖什么的，安安稳稳地尽享天伦。但是，真的是天有不测风云，树欲静而风不止，要说“皇姑屯事件”就够闹人的了吧，日本鬼子连张大帅吴大帅都敢炸，可还有更闹人的“九·一八”呢。如果说以前有人还敢存一丁点侥幸心的话，现在可真是没人敢再蒙蔽自己了。这局势每时每刻都让人越来越揪心，每个人都面临不得不做的选择：去还是留？
“队伍要往关内撤，但是不能带家属，这可咋办呀？”团座发愁死了，对太太说。“那……”就算比别的女人有主意得多，太太此刻也不敢说出让团座先走的话来。天有胆子，她敢带着两个小姑娘留在鬼子横行的地方不成？
两人搜肠刮肚地想找个能投靠的人家，可毕竟是穷人出身，尽管当团长也有些年了，但要想从亲戚中找门路，和太太数了一遍，竟没有用得着的人。没别的，只能说，即便在他止步不前地在团长的位置上待了这么多年之后，他仍是亲戚中混得最像样的。那怎么办呢？在把这掰斥明白后，夫妇俩免不了又同心地因这山穷水尽的境地而“惶恐滩头说惶恐”了。
“团长，张旅长请您去一趟。”两人正发愁呢，勤务兵小李进来报告说。“那我先去。”团座起身就走，留下太太继续愁她的了。
“太太，有好事。”大约一个时辰后，团座回到家，脸上竟现出难得的喜色来。“这年头，能有好事？快说说看。”她迫不及待地问。她说的很在理，她的好奇也很在理。
“咱们不是在这儿正上天无路入地无门呢嘛，这可真和天上掉大饼一模一样，你猜怎么着，刚才张旅长对我说，他那个在北平做大买卖的亲叔伯哥哥，想找个会武的管家，他问我愿不愿意去，说如果我愿意马上就可以动身。谁都知道，在这是非之地，多待一天就不定出什么事呢。他说，当然了，真要是我愿意，可以带全家走，而且考虑到我的官职，会给比现在高一倍的薪水。我心里当然乐了，立马就答应他了。他让我赶紧和你收拾收拾，争取明天下午就动身，和他一起走，最迟后天一早就动身。”
“有这事？”太太满腹狐疑，太好的事会让人难以相信，这是人情之常。“可不，字字是实。”
“当管家，比当团长挣的还多那么多？”“这事我琢磨了，我寻思，肯定是那种镖头类的差使，人家不想那么叫，就叫管家。”
“哦。那他的买卖肯定是做得好大了，不然能出这么大价码？”看得出来，太太在思考。
“这我都想了，和你一样，听了这我除了高兴，也思来想去的。我想起来，年前，有一次去见旅长，被留饭，正赶上他这个大财东叔伯哥哥来做客，我们一桌吃的。”
“那可能是人家看你忠厚可靠，不然，巴巴的，怎么会提起这事来呢。”“嘿，兴许是吧。现在你知道了吧，你男人也不是个等闲的人，正儿巴经是个走哪儿响当当的主儿呢。”他面有得意之色。“对了，还有一点呢。”“还有啥？”“你得承认，你男人可是个，人家怎么说来着？哦……美男子。走到哪儿，咱都是最精神的，招人多看几眼。特别是大姑娘小媳妇儿的，老爱瞅我。”“这都啥时候了，你还有心说这个？”“这不是高兴嘛！这才是呢，你这儿愁死愁活的，突然就有了条阳关道摆在面前了，能不乐吗？”“瞧把你美的！那我就跟着你说，你是不是也瞅人家大姑娘小媳妇呀？”“不敢不敢，有太太您呢，我哪能呢？”“那你怎么知道人家瞅你呀？”
“嘿，你瞧，你还真把我问住了。也是呀，我咋知道的？告诉你，我根本不看她们，可不看是不看，有时我也想看看，有比你长得好看的没有，就难免瞟她们一眼，可一瞟，我就发现……”他故意停了下来。
“就咋的了？”
“她们的眼睛，都齐刷刷地盯着你男人我呢，甭管旁边还有谁。”“美的你，你还敢咋的？”“天地良心，我可啥都不敢，有太太您，我还敢拈花惹草不成？”“这还差不多。”她高兴地抿嘴笑着。“不过倒也是，要不然这么多年了，我爱你还爱不够呢。”说着，太太就往他怀里依偎过来。“哎哟，我的太太，我是想和你亲热呢，可咱还收拾不收拾东西呀？”“咱们有啥带的？这倒好了，一向都为孩子攒了，咱们啥也不置，现在看出好儿来了。明儿早晨我再动手还来不及？一人带两件随身换洗衣服，别的啥都不带，送给小李子他们，或者离得近的亲戚，不挺好？”“那好，那咱今儿晚上还该干啥干啥。你说这是咋回事呢，咱也老夫老妻这么多年了，咋还没够儿呢？来，亲一口。”他在她脸上亲了不止一口，又突然放开了她，“不行，不能亲呢，我得先垫补几口，我都饿死了，刚才旅长叫我吃，我哪儿得空吃呀。”
“好，咱们马上吃，对，接着说正事。敢情你见过那人，这么看着，你觉得他好伺候吗？你得知道，真要去可就是伺候人的事了，可不像你在这儿，虽然你见了上司得恭恭敬敬的，饭都不敢吃饱，可大多数时间，可是你吆五喝六的，人家伺候你呀。”
“这我还不明白？不过我得说，我的好太太，你真是太明白的人儿了。这我自然想了。这么说吧，张旅长和别的旅长完全不一样，先说人家家里特有钱，可不是咱们平日里说谁谁有钱那种意思，是钱海了去了。他还是最文气的一个，人家上过学的人，和我们这些行伍出身的人全不是一回事。可和张旅长一比，他那个财东哥哥的文气劲儿要加好几个更字，听说，他还和洋人做生意呢。咋说呢，那是我见过的最最体面的人，要能给他做事，该是修来的福分呢。”
“瞧你说的，有那么好？”“真的。对了，我告诉你，那次他还是带他那个小闺女来的。那孩子，长得好不说，也就七八岁吧，撑死了9岁，就啥都不怕，还敢拿他叔的枪呢，倒把大人们吓了一跳。”“东北的丫头，可不吗？哪像南方的女孩儿那样，拿拿捏捏的。”
“看你，自己就鲁冲冲的，还总看着东北这男男女女的鲁劲儿顺眼。”团座忍不住说。
“我要不鲁，多耽误几天，你还不定能不能落下这么个好儿子呢，是不是？”“对，对，那还有错？这么看着，这事也是咋看着都是一个好字了？”“那还用说？那些鬼子，我听说凶死了，吓死人了，咱身边又是两个小闺女，你不怕？就是人家给钱少，难伺候，都是上好的差使呢，别说你刚说的，还是那么好的人家了。”
“快别说鬼子的事了，说着都吓人，哪天不听到他们糟蹋女人的事儿？就这么着，我现在就让小李子去问旅长，几时出发。”“好，好。你说这事，真是合适了，咱这些年也没置啥，能攒的钱都攒下了，先是差不多都给树青带走了，后又攒下些，倒好带。你想呀，幸亏没买房子买地，真要买了，要想挪个窝儿，那麻烦就大了。”
“这么看，咱们还有先见之明了。”团座又有些得意。“你想得真这么远？我看你是因为一根筋的就想培养孩子，也不会别的，结果倒歪打正着了。”“所以说呢，阴差阳错的，还挺合适。”
“好了，别得意了，快吃饭吧，别饿晕了，我们娘儿几个，都指着你呢。”“是了。对了，你别忘了，还有个人，你将来能指上呢。”“你是说树青？他才多大点儿呀。”“你别忙，快得很，你记住我今儿的话，用不了多久，一眨眼吧，你就能指上他了。”
“你胡说，别说眨眼了，我这眼泪流了有多少了，还没把他盼回来呢。”“你别急呀。”
“不说这了，你别招我，一想他我就想哭。还是说咱眼前的事吧。这下可好了，这心一直提着，才刚放下来。”
“那好，又不用收拾，咱索性就再松松筋骨？”他说着，嬉皮笑脸地把她往怀里拉。
“刚刚谁说的来着，饿得够呛？我可不饿，中午吃得饱饱儿的。要不然你先吃两个中午剩的包子？在火上给你温着呢，这刚才，谁有心思吃饭呀，愁也愁死了。”
“好呀。快给我吃，垫补一下就行，这一高兴，也没心思吃啥，就剩乐了。”“那好，我给你拿去。”
一共也就用了5分钟吧，连太太把包子拿来带下团座的肚儿，全都完事了。
“你摸摸我这肚子，这两个包子下去，还像瘪皮臭虫似的。”团座将太太的手放在自己肚子上。“还吃吗？笼屉里还有热的呢，我怕凉了，没一下全拿来。”“得了，行了，一会儿再说。”
“是呀，你这肚子还这么瘪呢，我再看看下面，咋样了，也蔫儿了？”她抿着嘴就要往下摸。
“你招我？”他笑着直躲。“你不是饿得够呛吗，那怎么这儿还有劲儿？”她摸索了一下，不由大笑。“这是两码子事呀。再说，那还得问你呀，还不是你弄的？”“我怎么你了，不就摸了你一下，不成吗？”
“成，成，你咋的都成，你好好摸，我受着，成不？”“哈，你想让我摸呀，我还先不摸了。”“咋着，想让我折腾你，好哇！”
“谁说了？”“你不是那意思？我咋看着像呢？”“谁像你，就会胡逗！”
“不对吗？两口子，除了在炕上逗着玩儿，不就是嘴上逗着玩儿吗？”他还振振有词。
“这难死人的事没了，你又活了啊？还一套一套儿的，美得你！”“你不也美？你不看看别的女人，到你这岁数，早跟开谢的花儿似的，谁还爱要？”
“你说的还真多。我没谢是我的事，有你啥？”“这你可错了，那可是我大大的功劳呢。”“谁说的？”
“我们那些老爷们都这么说呀，你知道，是这么个理儿，你以为男人女人总在炕上干那个是为啥呢？”“为啥？不就是图个痛快吗？还有啥？我可真不懂了。”“为了补呀，男人补女人，女人补男人。”“真新鲜，这我还是第一次听说。谁说的？”“你知道，这些当官的在一起，爱说的爱干的不也就是这男女之间的事儿？”“你也一起说，一起干？”她多少有点儿变色。“天地良心，我从不干，可也挡不了我听呀。你听我告诉你，他们总说，八团的刁团副讨了个如花似玉的小儿之后，人都精神了许多，可他奔50了，干老头子的样儿都出来了，那女的从他这儿可不得补，眼瞅着就一天不如一天。我光听说还不信，特意找碴儿去了刁家一趟，见到那女的，还真不由我不信。”他卖关子地停了下来。
“怎么了？”“人都说她是方圆多少里有名的美人，我在她脸蛋子上倒还能看出点儿，是比一般女人强好多，可要加上那气色，她就真不怎么样了。”“有那邪乎？”
“可不呗。说来她嫁到刁家也才不到一年，她人也才不到20，怎么看，怎么就是朵开谢的花儿。”
“她肯定是因为嫁了老头子，心里不乐意。”“那可能有关系，不过照这些男人的说法，她男人不能补她，光受了她的补了，所以才这样的。”
“你们这些男人，就知道这个，你说这老百姓、庄稼汉啥的，在一起没别的说，说这炕上的事，也就罢了，你们好歹也当上官儿了，管着不少人的主儿，咋到一起也光说这些？”
“男人嘛，谁不爱女人？谁不坏？男人不坏，女人不爱，这可是有讲儿的。”“那你也不许坏！”“好好，就对你坏，成了吧？好补你呀，让你老水水灵灵的，老开着不谢，你高兴不？”
“嗯……”她故作娇羞，但也就是几秒钟，她又一本正经地说：“先别闹了，还是说正经的吧，你说的那差事好得让人真不敢信。就盼老天爷保佑，中间别出啥岔子才好，这事可千万别黄了，咱们好赶快离开这儿，这每一刻都胆战心惊的，可怎么过呀。”
“对，对，老天爷保佑。”团座也满脸严肃地说。
