二月初，江楚寒变卖了房产，带着锦瑟、墨儿、忠伯爷孙北上。先在龙会大本营所在地平安府觅了处房子住下，买仆人、收拾家当等事一概交予忠伯打理，自去求见黑龙舵舵主沈方泰。只说不愿再当个刺客，想干点大事，绝口不提真实情由。沈方泰喜出望外，跨级提拔他做了个小头目，划拨去臂膀阿九的义英堂下。一个多月，零零碎碎派了不少杂活儿，算是熟悉帮中事务。刚从外地返回，便将他跟阿九一同召去，问了几句情况，颇为满意。“江子，你别怪当哥哥的大材小用啊。你现在会中的地位虽低，好歹也是个头儿。就说你手底下的官保、富贵他们几个，年轻归年轻，可入会的时间都比你长，你一进来就成了他们的大哥，已是难以服众了，若再出格些，怕是不好跟下面多年的老弟兄交代。”
江楚寒卑躬有加，“泰哥苦心，属下明白。属下自知德行浅薄，承蒙泰哥破例垂青，绝不敢计较职分之事，只一心替咱们黑龙舵效命，才好不负泰哥抬爱。”“你不消心急，这不，机会来了？”起身走到窗边，推开窗户朝外一指，“瞧见那儿没有？”
所在的小楼楼高三层，尽收周边繁华市景。顺着指向，可见往西半里不到，刺眼地夹杂着一小片荒地，散着些矮破的贫民窟。
“咱们准备在那片地上新起座大酒楼，万事俱备，只欠地头上的两张地契。一张在丐帮的单强手里，另一张落在了琼鲸帮的涂婷婷手里。眼下这两个人的落脚地都已经查出来了。阿九你负责去找单强，江子你去找涂婷婷。我不管你们用什么法子，五天内把这两张地契带回来见我，手脚干净点，别闹出事。尤其是你，阿九，最近咱们还有几桩案子悬着，就甭再跟丐帮起冲突了。至于江子，你就顺手把涂婷婷做了吧。这女人仗着她爹在水路上，与咱们作对也不是一天两天了，恰好最近老头子在东海遭了台风，她也为琼鲸帮所不容，被赶出来了。这回不趁机收拾掉，更待何时？都有问题没有？”
“没有。”“江子，你有为难之处？”
“没有。”举目正视沈方泰，然后再次垂低眼帘。“好。那江子你就先去吧，具体事项去问王老虎。阿九留下。”“是，泰哥一路辛苦，您好好休息，江子告退。”倒退数步，掩门而出，下楼。
脚踩得楼梯发出轻响，反复响着一个人名：涂婷婷、涂婷婷。想到尽头，人命断了。他识得她，他和她上过床，半次。
晚上召集五个心腹手下：郑官保、梁富贵、李欧祈、王飞、常熟，六人围坐一圈，开会。
大哥说明情况之后，富贵性急，第一个冲出来，“这有何难，把这女人抓来了脱光衣裳拷打，还怕她不招地契在哪儿？”
常熟年纪最小，心思却细，提醒，“本会能容她活到今日，自是因为地契还在她手上，她岂能不知？既然交出来就是一死，当然打死都不会交了。”
“依我说，干脆直接杀进去搜，几丈见方的小屋子，还怕找不着？”王飞建议。欧祈否决，“不妥不妥，这女人古灵精怪的，谁知道她把东西藏在哪儿了？
万一随身带着，这要在屋子里搜不着，反而打草惊蛇让她跑了怎么办？”“这不行那不行，不就是张破文书吗？这么费劲！”富贵手一摊，不满。官保沉吟，“江哥，您什么意思？”
江楚寒拿手摸了下鼻棱，挨个儿一扫，“弟兄们说的都有道理。这张地契，就是这女人的保命符，这么贵重的东西，她当然怕失落了。她爹一死，找她算账的大有人在，白天出门多半不会随身携带，要说委托给谁也不大可能，估计就放在她现住的地方。可这伙跑水路的一贯善于藏东藏西，就算咱们刨地三尺也未必能翻着。我看最省事的法子，还是让她自己拿出来。”
众人大眼瞪起小眼，官保怪道，“江哥，她怎么肯自己拿出来？”
散会，五个下级告辞出来，七嘴八舌，“我先瞧着咱们这位大哥年纪又轻，生得又俊，简直就是个富贵人家的公子哥儿，哪能做咱们这行当？谁想到这些天下来，想不服都不行。”
“可不是，你说这江哥的心眼子是怎么长的，真跟马蜂窝似的。”“咱哥儿几个这回走运了，江哥功夫又好，才智又高，连舵主都对他格外器重。
咱们跟着他好好干，要翻身可不指日可待！”“翻身？我看你这辈子就甭想了，哪回小桃红不骑在你上头？”“去你奶奶的，老子在上头下头你怎么知道？”“哈哈哈，这有什么不知道！诶，你们上回可没见啊，他从小桃红的屋子里出来，头都给压扁了。”群体哄笑，冒着骂街脏话，该睡睡，该嫖嫖，迎接着只属于坏人的新一天。
锣鼓巷地处偏僻，均为低矮民舍。龙会查着涂婷婷暂住在一位老婆子家中，趁着借居者不在，欧祈前去拍门，“这位婆婆，我是来这儿投奔亲戚做生意的，谁料马匹累死在半路上了，我得去前面再找一匹来拉车。这附近都说婆婆你人好，求你帮个忙，照看一下我的货物，我去去就来，完了给你一两银子做谢可好？”
婆婆一脸怀疑，欧祈一脸厚道，掏出来了约半两重的银锭硬塞过去，“我的车就停在巷尾，要不婆婆你随我看看去？”
婆婆把银两拿手掂掂，又拿牙咬，笑着回身锁上大门，跟随同去。路中果见一匹倒毙死马，马车装满精致布匹。“好好好，这有何难，小哥你只管去，我吴婆婆替你在这里守着！”
吴婆婆才一走，江楚寒与富贵便越墙进屋，一眼就看出来涂婷婷借住在哪间房。两间四卷，虽不大，收拾得却是华丽非常，绝不输于任何千金小姐的香闺，同这一带的陋室天壤之别。
富贵四处观望一圈，“这娘们儿的东西可真不少，若要细细去搜，不知得搜到哪年哪月呢！哟嗬，这么多书，还是位才女呢！咦，会不会把地契藏在这盒子里了？”
“别乱碰。”“是，江哥。那——我到上面候着？”江楚寒一点头，自个儿找了把椅子坐下。
擦黑，锣鼓巷巷口卖切糕的正愣神，一见飘来一个苗条身影，立时精神倍增，撒开嗓门吆喝起来，“这位漂亮大姑娘，来块切糕吧，黏软香甜的大切糕嘞！”虽被姑娘怒翻一眼，仍不灰心，直冲着背影拖长了声音远送出去，“这位漂亮大姑娘，你别走啊，来块切糕吧！”
前方喵喵两声猫叫，犹如回应。切糕案上镶有铜板，锃亮，映照出常熟的一张脸。屋内生等了一下午，江楚寒已犯起困，才听得瓦片答答答的连响三响，两短一长。即刻清醒，拔出只烟火筒甩向地面。一会儿工夫，火星伴随着滚滚浓烟，漫了满房，外面几个人卖力地喊：“走水啦，来人啊，走水啊！”屋门嘭一下被撞开，方才的漂亮大姑娘嗽着，紧捂嘴巴冲进了房间里，手掏进书架，用力地扒拉下一摞书，拣出其中一本揣好，转身便跑。刚跑一步，肩井、神阙两穴一麻，动弹不得。一个男人伸过手来，从她胸口摸出书，另一个男人自门口走入，哈哈大笑，“江哥，你这招可真灵，这姓涂的小娘们儿一看失火，果然急慌慌地就自己把东西给取出来了！”
黑烟弥漫，烟中定着涂婷婷，抢书的男人，跟她之间隔了层黑灰，可这人，化成灰了她也认得。
这是她第一个男人。十五岁那年，琼鲸帮要杀个士绅，她先在府里做内应。刺客到的当天，她从深宅大院的护河之内游出去接。水淋淋地一上岸，看见约定的地点准时等着个年轻男子，二十岁左右，挎着刀，黄昏中长有血金色的一张面庞不耐烦地望着她，“涂婷婷？”
她穿着件纯黑的鲨鱼皮水靠，慢慢并拢了修长笔直的两条腿，点点头。“我是江子。”
“我知道。”一直笑，无缘无故。后来又见过数次面，他话很少，大多数时间都在听她说，府中地形、机关、目标起居规律偶尔插问上一两句，也从不离题。只一回，忽然从地图上转过头来瞧她，斜斜地在嘴角挑起抹笑，“你总这么湿答答的，不冷吗？”她的心就折腾开了，活像条上钩的挣命之鱼，蠕得满腔子起沫不算，还要狠狠地拽住视线，往低沉，沉了再沉。摇摇头，轻咬着下唇笑。
几天后的一个深夜，她照旧由水路潜出，先回到住处。他利索地干完了，随后而至，钱？她一手扶着门框，嗤一笑，解开了外衣。织锦长袍自上滑落，露出了内里的黑水靠。
涂婷婷忘了后来对他说过些什么，总之勾引一块石头也不会更加费事。直到她对一句全然不动听的话点头后，“呃，婷婷，除了在床上，我们不会有任何关系，你明白吧？”他才动手扒掉了她身上的鲨鱼皮。
他不吻她，哪儿都不，只以一双子满生的大手，玩弄着男人们惯常玩弄的地带。顶进去，神情不对头了，“你还是”
她期待地望向他。她允许过几个人吻她、抚她，可没有人真正地拥有过她，他该明白她的心意，但他瞧起来只是愤怒，上下打量着她，一把扯过自己的衣衫，要走。她留不住，急了，“江子，我哪点配不上你！我涂婷婷是琼鲸帮的大小姐！你破了我的身子就要娶我！”
他一句话也不说地穿衣服，听凭她吵、闹、哭、祈求，几下甩开她，理都不理地抓过刀。她一横身挡住，也从桌上抓起一把小刀，“你要踏出这门，我就死给你看！”
他冷笑，绕开了朝前走。她一步抢在头里，刷地割破了自己的手腕，血几乎喷到他脸上，“江子，我真的会死的！”
他漠然俯视，“那你就死吧。”一手拨开她，走出去。她在背后，一丝不挂地狂喊：“江子！”涂婷婷呢喃着这个名字，未及看清，男人已在烟雾中隐退。她骇然地仍盯着看，不理解他怎么会无由地出现在这里，举手之劳地抢她的东西，又若无其事地离开，像他在她的生命中一样。
得手的江楚寒背身走远，拿匕首割破了绸面书函，果然有个夹层。再往深破，现出里头的一张纸。打开，等在一旁信心满满的富贵先傻了眼，“江哥，这、这不是地契啊。”
江楚寒也愣了，又把手中的一张纸笺搓上几搓，开窍。沿纸的边缘，以刀尖划入，将其破为了上下两层，原就是粘到一起的。通过缝隙内探一眼，“没问题，动手吧。”富贵还犯傻，“啊？”
“杀了她。”手一抬，匕首抛给小弟。“哦、哦，是。”心下犹自惑然，明明不是地契啊？走过去再走回来，大胆建议，“江哥，这妞生得不俗，就这么杀了怪可惜的，不若先让咱们弟兄几个乐和乐和再——”
“我说杀了她！”“是，是！”急奔而回，刀刃一抹女人咽喉，搬过了准备好的稻草，点起火把丢入。
涂婷婷向后倒过去，天在黑，世间变成了一个奇耻大辱的初夜。她抱着自己的身体，像抱着个希望，冰冷而赤裸的，带有血腥味。她等了他一整夜，他没回来。她知道他永远也不会回来了。
火烧起来。主犯背离火场，头都不回。喉头也堵着团火，火上又蒙了层湿水，呛哄哄，要窒息。
这一段后来富贵演绎了不知多少回，学着江楚寒的样子，满目沉思地搓一张纸，“就这样，江哥就把这张纸拉开了，你猜在哪儿藏着？不对，不是里边又夹了张纸，是得把这张纸慢慢地掏过来，从里到外地翻出来，地契就写在里面那一层！你们说说这谁能想得到？就是把这书摆在我鼻子底下，就是把夹层都剖开了摆在我鼻子底下，就是把这张纸都摆在我鼻子底下，我也想不到！”
弟兄们个个神清气爽，上头给了五天时间，头一天就拿着了地契。王飞急于表功，“江哥，这就去见舵主，把东西献上去吧。”
江楚寒不理，“官保，九哥那边怎么样？”“说是把人抓着了拷问呢，还没招。”“那就再等等。拿着地契的事不许向外走漏风声，一个字也不许提。知道吗？”“知道了，江哥。”余人领命。第四天清早，阿九派人请江楚寒上门。后者一只脚才迈进屋，不早不晚，正赶上堂主大发雷霆，朝某个小弟抬手一拳，“还有脸回来见我？！”右手上戴着排指节铜环，闪出钝光。
小弟眯缝起一只眼，泪水横流，“九哥，这单强明明说了就在卧房里的，可咱们全都翻遍了也没翻着，连地砖都启开了。”
“那你们就接着问啊，谁叫你们把人打死了？！”“九哥，他是丐帮刑堂堂主，谁知道那么受不住刑。不过多挂了几次绣球就血流不止，灌回魂散都没救回来。”“早告诉你们别给我捅娄子，这下可好，人死了，东西又没拿着，你让我怎么跟上头交代，啊？！”“单强说，就、就在屋子的卧房里。”
“在卧房里你们倒是给我取来呀，去呀，去呀！还不快去！”怒火难遏，又一拳。小弟一头栽倒在地，哼哼呦呦地往起爬。其余部下一排站着，大气也不敢出。阿九哼一声，坐下来饮口茶。侍立在侧的江楚寒此时方上前行礼，“九哥，不知叫属下来有什么吩咐？”“哦，听说你那张地契已经得手啦？”“回九哥的话，还不曾。”
“怎么，涂婷婷住的地儿都烧了还没拿着？不会也像这班废物一样没用吧？”“她将东西藏在别处，已问着地方派人去取了，如果不出什么差错的话，估摸着明日能到手。”
阿九立马面冲手下，恶哮起来，“听听！听听！你们也都算能办事的人了，连个新手都不如！哦，明儿见泰哥，江子把东西交上去了，倒是我九堂主两手空空，你们叫我这十来年的老脸往哪儿搁？啊？说话呀，一个个都哑巴啦？”手中的一杯滚茶横泼而出，手下个个有份，挂着一脸茶汤，半个字没人吱。
阿九挽起袖子，“你们这帮饭桶！非得我亲自出马不可。妈的！再叫我搜出来，谁都甭想活着！”
江楚寒一早听明白意思，恭恭敬敬拦住，“九哥日理万机，哪能为了这么点小事劳烦，不若让江子瞧瞧去。托九哥洪福，真能找着也说不定，就省得您亲自跑这一趟了。”
阿九想了想，拍拍手，“这么着也好，我今儿手头还一大堆事哪。那江子你就代我瞧瞧去吧。乌鸦，你跟着一道去，给江子领路！”
先前遭揍的小弟才站直，又哈腰，“是，九哥。”单强招供的地契所藏之处就在龙会看中的酒楼新址上，整座房屋本来就破，如今更加给毁得不成样，尤其是卧房：床被劈开，榆木椅子砸得稀烂，一把藤椅也拆了，藤芯都抽掉。各种陈设散了一摊，砖撬完了，地下挖开了尺深的大坑，一股土味。柜箱盒屉全副大开，浑似条条戏谑的舌头，吐出来嘲弄龙会的无能。江楚寒站在门口看看，跨进去。
官保傻望着满目疮痍，“这可怎么找啊？”乌鸦一一介绍，“这儿、这儿、这儿，全搜过了，连墙砖都敲过了一遍，没发现暗格。”
江楚寒先在房间内走一圈，左左右右观察，捡起来什么又丢开手，足足一刻没说话。最终，停在了一张翻倒的夹头大画案前，揭开墨盒瞧过后，手指就伸向了断裂的笔架。从一架大小不一、材质各异的笔当中，挑出了一支斑竹羊毫斗笔。手指一夹，断掉笔筒，自内抽出一张纸卷，展开：地契。
乌鸦尽管双目青肿，也往大睁，“你怎么知道在这儿？”“运气好，撞着了。走吧，回去跟堂主复命。”兴头昂然的乌鸦大步走在前面，队末的官保凑近江楚寒，悄声请教，“江哥，你怎么看出来这地契藏在笔管里的？”
江楚寒素喜官保细致，借机教导，“屋子里连张纸也没有，墨锭都是新的，光要那么多笔来干吗？”
官保带笑扫量，“江哥，你早就看出来了是不是，故意找了那么久？”江楚寒微笑不语。地契交给阿九，看过了没错，抬脸端详江楚寒，由头至脚，“难怪泰哥见天跟我夸江子能干，真是不简单。乌鸦他们连屋子都快拆了也没找着，你去绕了一圈东西就到手了。啧啧，后生可畏啊。”
“那是泰哥谬赞，江子何德何能。”立在阿九身前，弓着点腰，“再说，这地契分明就是堂主您派乌鸦哥取来的，跟江子有什么关系？”
阿九人还坐在椅上，手臂陡一长。江楚寒直觉反应欲退步格挡，心念一动，却干站在当地没动弹，硬受下了一记重拳。下腰让对方拳节上的铜环砸中，钻心的疼。不自主就把腰弓得更低，后牙紧扣，面孔惨白。
“算你识相。”阿九折叠好地契塞进袖筒，“明儿见舵主，知道该怎么说吧？”正在绷紧浑身肌肉抵抗剧痛，好容易江楚寒才上来口气，“九哥放心，属下绝不敢乱说一个字。”
