亲兵队长举着一把油布大伞走到胡宗宪身后，罩在他的头上。胡宗宪大声问道："河道监管呢？""去布政使衙门、按察使衙门和织造局报险情去了！"那亲兵队长也大声答道。胡宗宪："险情到底怎样？他是怎么说的？"亲兵队长又大声答道："好像是说九个县每个县的堰口闸门都裂了口子，沙包扔下去就冲走了，根本堵不住！"胡宗宪剧烈一震，又一道闪电把他照得浑身惨白！"天地不仁哪……"胡宗宪这句话很快就被接踵而来的雷声吞没了。亲兵队长大声地问道："大人，您说什么？"胡宗宪："去淳安！"
亲兵队长大声地对大坪里的士兵喊道："快，把轿抬过来！""牵马！"胡宗宪吼断了他，紧接着大步走下台阶，向雨中走去。那亲兵队长慌了，举着伞连忙跟了下去，一边大声喊道："马！快将部堂大人的马牵出来！"
一匹硕长的黑马从大门中牵出来了，紧接着一个亲兵挽着一件油衣奔到伞下胡宗宪的背后，将油衣张开，胡宗宪两臂往下方一伸，那亲兵把油衣腋口对准胡宗宪的双手往上一提，紧接着将油衣的帽子往他头上一罩，转到他身前替他系好胸前的系带。
闪电一道接着一道，雷声中雨下得似乎更大了，那匹大黑马定定地站在雷电和暴雨中一动不动。
亲兵队长扔开了伞，搀着胡宗宪的一条手臂往上一送，胡宗宪跨上了那匹大黑马。亲兵队长这才领着所有的亲兵都翻身上了马。暴雨中，胡宗宪坐在马上依然未动，那亲兵队长夹着马靠向了他。
胡宗宪："你带两个人立刻去大营，叫戚总兵和谭参军领一千兵即刻赶到大堤，派兵分驻各个堰口抢险，然后叫他们二位赶赴淳安见我。"亲兵队长大声答道："是！"接着马头一摆，领着两骑亲兵向雨幕中驰去。紧接着，胡宗宪两腿一夹，率先向雨幕中驰去。
"干爹！"随着一声像女人般的呼叫，一个人径直推开织造局杨金水的卧室门闯了进来，趔趄着奔到大床边，扑通一下跪倒在杨金水脚前。
杨金水这时里面穿着一套白色的蝉翼睡衫，外面披着一件玄色起暗花的丝袍，正冷冷地坐在床边，望着跪倒在脚前的那人--新安江河道监管李玄。
李玄好不容易把气调匀了些，语调满是惊慌："九个县，九个大堰口，都、都裂了……有人……有人毁堤，这是要害儿子，害干爹……""谁毁堤了？谁要害你了？"杨金水的声调出乎李玄意外的平静。李玄一愣，紧接着说道："整个堤，九个大堰口都是儿子去年监管修建的，固若金汤一般，不可能，不可能会决口，可现在每个堰口都决了口……"杨金水："天底下哪儿有金汤一般的河堤？哪儿有金汤一般的堰口？"李玄更愣住了，懵在那里，怔怔地望着杨金水。杨金水的声调突然变得柔和了："芸娘，你起来去拿我的衣服给他换上。"听到这句话，刚才还满眼惊惶的李玄眼睛一下直了，透过杨金水的身侧向大床里边望去。
一个苗条的女人的身影从杨金水背后的大床上懒懒地爬起来了。
--原来就是在织造局大厅堂披着丝绸的那个美人！这时的芸娘穿着一件竟比杨金水里边的那套睡衫更薄的蝉翼丝衫，飘飘地下了床，也不看他们，径直到一旁的大柜边，打开柜门，拿出了一套杨金水的衣服，往一旁的椅子上一放，又走到床边，懒懒地爬了进去。
李玄也不敢再多看那芸娘，只好低着眼还跪在那里。杨金水："还不起来，把你那身湿皮剥了。"那李玄还是跪在那里："干爹，九个县哪！要是淹了，儿子这颗头……""死不了你。"杨金水有些厌烦了，"起来，换了衣就待在织造局，哪儿也不要去。"李玄懵懵懂懂地站了起来，突然像是一下省了过来："这个事干爹知道？""知道什么？"杨金水目光一冷。
李玄打了个颤："我、我也不知道知道什么……"杨金水："不知道就是你的福！我可告诉你，有些事不上秤没有四两，上了秤一千斤也打不住。我们是宫里的人，只管老祖宗交代下来的事，地方上的事，捅破了天也让他们地方衙门的人自己跟自己踹被窝去。这几天河道衙门你也不要去了，淹田死人，你都在这儿待着。"李玄这时还有什么不明白，立刻接道："那干爹得赶紧给儿子挪个位子。"杨金水："已经给老祖宗报上去了，等老祖宗的安排吧。""儿子明白。"李玄这一句答得总算有些响亮了，这才爬了起来，到椅子前珍宝般捧起那套衣服，偷偷地深吸了一口气，接着干咽了一口唾沫，却还赖在那里，接着就去解衣襟上的带子。
"这里是你换衣服的地方吗？"杨金水冰冷的声调甩了过来。"儿子该死。"李玄不敢再解衣带，捧着那套衣服向门边走去，走到门边又停住了，回头看了一眼杨金水，又看了一眼杨金水的背后，说道："多谢干爹，多谢干娘……"杨金水："去吧。"李玄这才迈过门槛，轻轻地将门带上。
农谚云："狂风不终朝，暴雨不终夕"，而洪水往往涨于暴雨之后。明嘉靖四十年新安江的端午汛就是这样，暴雨铺天盖地下了一天，在半夜时分终于停了。可接下来几天，上游千山万壑的山洪都将倾入新安江河流，水位将不断上涨！
雨停了，涛声更大了。天还是黑沉沉的，无数的火把在淳安境内的新安江大堤上闪烁，在涛声的巨吼中明灭不定，那样的无力，那样的弱小。无数的兵士，还有许多百姓扛着沙包、抬着沙包向着巨大的湍流声方向疾跑！
和着涛声，轰鸣的湍流声是从堰口的闸门发出的。堰口，闸门两侧那两道决口已有五尺来宽，江中的洪水正轰鸣着往这两道决口里冲挤，两道洪流汹涌地冲过决口扑向大堤那方的农田！
几只火把光下，戚继光和谭纶都站在决口边上。沙包在决口边的大堤上已经垒成了一道墙。一排士兵站到了垒成墙的沙包边上，还有一些青壮的百姓也站到了沙包墙边上，所有的目光都望向了戚继光。戚继光："准备下包。"士兵把长枪的柄端同时插入了最底下的沙包堤面，用肩扛住了枪杆。一些青壮的百姓也把竹杠插到了沙包的底下，用肩扛住了竹杠的上部。
"下包！"戚继光一声令下。一面墙似的沙包同时倾入了决口。无数的目光望向决口。
那么多的沙包，倾入决口却像一把撒进沸锅的盐，立刻被激流冲得无影无踪！无数双目光立刻黯淡了！
"再扛！"戚继光的脸冷得像一块铁。那么多士兵，那么多百姓立刻又急跑起来。这一边，几只火把光下站着总督署的亲兵们，他们的前面，面对大河的堤边，孤独地站着胡宗宪。谭纶这时悄然走到了胡宗宪的身边。
"堵不住吗？"胡宗宪显然感觉到了走到背后的谭纶，依然望着黑沉沉奔腾汹涌的河流，声音十分低沉。
"事先毫无准备，堵不住是意料中事。"谭纶的情绪却十分激愤，"九个县，九个堰口，我们这里堵不住，那八个堰口更堵不住。他们要的就是这个结果！"胡宗宪："那天马宁远给我送山参，我就应该想到的。几百万生民，千秋之罪呀……""如此伤天害理，遍翻史书，亘古未有！任谁也想不到……"谭纶接道，"看这个样子，得分洪。"
胡宗宪一凛，没有立刻接言。
谭纶："淹九个县，不如淹一个县、两个县。到时候赈灾的粮食也好筹备些。"胡宗宪："元敬也这么想吗？"元敬是戚继光的字。谭纶紧接着答道："也这么想。但这个决心要你下。"胡宗宪又沉默了，良久才说道："对淳安、建德的百姓也不好交代呀。"谭纶："先尽人事。元敬准备让兵士们跳到决口里去堵一次。能堵上，便九个县都让人去堵。死了人还堵不上，对百姓也是个交代。"胡宗宪慢慢转过了身子，火把光下那张清癯的脸更显憔悴了："那也得赶紧疏散百姓。"谭纶："已经安排了，好在四处是山，百姓疏散很快。"胡宗宪的目光慢慢望向决口方向，就在这时，那边传来了戚继光的下令声："结成人墙！跳下去，再推沙包！"胡宗宪一凛，谭纶也是一凛。胡宗宪大步向决口走去。谭纶，还有那些亲兵队紧跟着走去。
决口边，一排垒起的沙包墙上赫然站着一列士兵，手臂挽着手臂，在等待着戚继光下令。
戚继光没有下令，显然在等着胡宗宪最后的决心。这时望着大步走来的胡宗宪，他的目光中也透着悲壮。
胡宗宪走到戚继光面前："这些弟兄的名字都记住了吗？"戚继光沉重地点了下头。
胡宗宪："如有不测，要重恤他们的家人。"戚继光又沉重地点了下头。
胡宗宪抬起头面对站在沙墙上那列士兵，双手一拱，大声地道："拜托了！""是！"那列士兵依然面对决口，从他们的背影上传来齐声的应答。戚继光那只手举起了，沉重地下令："下包！"那排士兵一声大吼，手挽着手齐声跳了下去！火把光的照耀下，许多人的眼睛睁大了，许多人的眼睛闭上了。胡宗宪也闭上了眼睛。紧接着，扛着枪杆准备撬包的士兵都把目光望向了戚继光。戚继光的目光却紧盯着决口中的士兵。巨吼的湍流中，士兵们的那排人头转眼沉了下去。戚继光的心猛地一沉，紧接着他的眼又亮了。湍流中，人头又浮了上来，手臂紧紧地连着手臂，但整排人很快被激流向后冲击！"下包呀！"湍流中似是那个领头的队长拼命大喊，可喊声很快便被湍流吞没。扛着枪杆准备撬包的士兵们又都紧盯着戚继光。戚继光举着的那只手慢慢放下了："放绳索，救人！"立刻便有十几个士兵把早已准备的绳索抛入决口。可那排人头又不见了，沉没在巨大的湍流之中！整个大堤死一般的沉寂，只有涛声和湍流声。面对决口，一些百姓跪下去了，接着所有在堤上的百姓都跪下去了。火把照耀下的戚继光这时也闭上了眼睛，几滴泪珠从眼角渗了出来。"我们上！"突然在百姓群中一个声音响起，接着那人站了起来，是那个曾被马宁远抓走的齐大柱。
齐大柱对着那些青壮百姓："轮也轮到我们了！是汉子的跟我上！"说着，齐大柱大步走向沙墙。
十几个青壮汉子紧跟着他走向沙墙。胡宗宪的目光！
戚继光的目光！谭纶的目光！
胡宗宪望向了戚继光，向他摇了摇头。戚继光立刻走到沙墙前面，挡住了齐大柱那十几个人。
齐大柱一条腿跪了下去，跟着他的那十几个人也都跪了下去。
齐大柱："戚将军，那边都是我们的父母和我们的妻儿，要跳也应该我们跳！那天，你把官兵弟兄带走不踏我们的青苗，我们就已经认你了。你就把我们也当你军中的弟兄吧！"戚继光："你就是那天带头闹事的那个人？"齐大柱："是。"戚继光："知不知道那天在总督衙门是谁放了你们？"齐大柱："知道，是总督大人。"戚继光："知道就好。那我们就都听总督大人的。总督大人有话要讲，你们先起来，叫父老们都起来。""是。"齐大柱大声回应着站了起来，"乡亲们都起来，总督大人有话要对我们说。"百姓们都站了起来。火把光的簇拥下，胡宗宪走近了一堆沙包，戚继光伸手搀着他，把他送了上去。胡宗宪望着眼前的那些满脸泥水的汉子，望着那些明明灭灭的火把，他张口想说什么，但喉咙突然被哽住了……此时沈一石的大客厅里，一张大圆桌，摆了酒筷，菜也已经上了几道。几个人却还坐在大厅两侧的座位上，显然在等着谁。一个长随疾步走了进来，趋到郑泌昌身后低言了几句。郑泌昌眼中掠过一丝不快，可也就是一瞬间，接着站了起来"：杨公公不来了，我们给马大人他们三个压惊吧。"何茂才的不快却立刻发泄了出来："他是掌纛的，这个时候要决断大事，他倒不来了，这算什么？"他的这几句话立刻在马宁远、常伯熙和张知良身上起了反应，三个人脸上都显出了阴郁，闷闷地站在那里。还有个沈一石，脸上也掠过了一丝忧疑，可也是很快便消失了，还和平常一样，平和地望向郑泌昌和何茂才。郑泌昌这时必须出面压住阵脚了，先给何茂才递过去一个眼色，接着说道："那我们先议。议完了再请杨公公拍板。马大人，你是第一功臣，今天你坐上首。""什么功臣，天下第一号罪人罢了。"马宁远的声音有些嘶哑，"到时候砍头抄家，各位大人照看一下我的家人就是了。"说着他首先就在打横的那个位子上坐了下来。听了这话，常伯熙和张知良也是一凛，互相望了一眼，跟着在下首的位子上闷坐了下来。
郑泌昌和何茂才也对望了一眼，两人这才走到上首，同时端起了酒杯。
郑泌昌："为朝廷干事，功和罪非常人所能论之。只要干好了改稻为桑这件大事，功在国家，利在千秋。田淹了，不饿死人就什么也好说。沈老板，买田的粮食要加紧抢运，饿死了人，那才是罪。"
沈一石也站在打横的位子前端起了酒杯："各位大人放心，有一分田我就有一分粮，饿死了人，我抵命去。"说完立刻将杯中的酒喝了。
"这下该放心了吧？"郑泌昌举着酒杯望向马宁远。
