严世蕃忍着气只好答道："都知道的事情有什么可说的？年初的开支是说到云贵山里运木料，一勘察，山高林密，没有路，大料运不下来，这才改成从南洋海面运来木料。一年的工期，突然增加这么大的难处，工部日夜赶办，大船都翻了几艘，还是抢在年底前将宫里的几处殿宇修好了。为了皇上，什么样的苦我们都可以受，多花的这些钱，你们为什么总要揪住不放！""如果是这样，这几笔开支，户部似乎应该签字。"吕芳替严世蕃定调子了。所有的目光又望向了徐阶高拱。徐阶沉默着。高拱也沉默着。精舍里的嘉靖帝已经不在蒲团上了，而是在那里来回踱着步，大袖飘飘。他喜欢大殿外的争吵，也喜欢大殿外这样的沉默，阴极而阳动，沉默之后，该打的雷便会打出来，该下的雨也会下下来。
"徐阁老和高大人不好说，我来说几句吧。"打破沉默的竟是站在末位的张居正。吕芳立刻说道："可以。""我只说兵部。"张居正的嗓音清亮简洁，"去年一年的军费多数用在北边的防务上，由于增加了兵力和开支，俺答的几次进犯都挡住了。据宣府的军报，俺答部今年还将有更大的进犯，兵员要增，而连接西北和东北一带多处的长城今年也必须重修。仅这一项开支就得比去年增加二百万以上。还有是东南沿海的防务，如闽浙两地，去年全靠戚继光、俞大猷两部不足两万的兵力抵御倭寇在陆上的骚乱，可是我们的商船，我们的丝绸茶叶瓷器竟不能出海，光这一项损失一年至少在千万以上。要保证东南海面货船畅通，闽浙和广东募兵今年也势在必行，这一项又得比去年增加开支二百万以上。要是都像去年那样，一年就把户部库存的银子全用光了，今年朝廷就得给百姓加征赋税。来之前听说有些省份已经把赋税征到了嘉靖四十五年！这样下去，户部这个家怎么当？我以为这不是徐阁老和高大人所能承担的事。""你的意思叫谁承担？"严世蕃立刻盯住张居正。"我没有说叫谁承担。"张居正还是朗朗而言"，凡事预则立，不预则废。如果还像去年那样不按预算开支，寅吃卯粮，则卯粮吃完以后，真不知道我大明朝还有什么可吃！"严世蕃立刻顶了过去："你的意思是去年为江浙修河堤、为皇上修宫室已经把我大明修得山穷水尽了！"张居正一凛："我没有这样说。"严世蕃咄咄逼人地追问道："那你刚才话中的意思是什么？""那小阁老的意思，是不是今年还要像去年那样亏空！"高拱接言了。
"吕公公，臣自己跳出来了！"严世蕃感觉到今天的争议已经要你死我活才能解决了，"高拱是一个！还有张居正！"雷终于响了，嘉靖回到了蒲团前，却不坐下，而是站在那里，静静地等着大殿那边的暴雨下来。
生死已悬于一线，高拱这时不但显示出了硬气，也显示出了智慧，居然说道："""字怎么写？是三个"女"字。我高拱现在还是一个糟糠之妻，小阁老，就在昨天你才娶了第九房姨太太。这个""字，恐怕加不到我高拱身上。""不要东拉西扯！"严世蕃再也忍不住了，一掌拍在案上，"我看你，还有一些人就是去年腊月二十九周云逸诽谤朝廷的后台！周云逸一个钦天监管天象的官员，在诽谤朝廷时，为什么把朝廷去年的用度说得那么清楚？当时我们就纳闷。现在明白了，就是我们在座的有些人把详情事先都告诉了他！是谁教唆他的？怎么，敢做不敢认！"这就是要置人死地了！高拱没有接言。张居正没有接言。
其他的人也都沉默着，就连吕芳，这回也不能代皇上问话说话了，将目光望向大殿东侧纱幔间那条通道，许多人的目光都下意识地望向了那条通道。大殿里陷入了死一般的沉寂，时间仿佛在此刻停滞了。
终于，重重纱幔的通道里传出了声音，是嘉靖吟诗的声音："练得身形似鹤形……"在通道连接大殿的第二重纱幔间，嘉靖帝大袖飘飘地显身了。
所有的人都立刻静静地跪了下来，没有即刻山呼万岁，在等着嘉靖将后面的几句诗吟完。
嘉靖向中间的御座走去，接着吟道："千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。"念完，他已经走到了御座边，没有坐下，只是用一只手扶着御座一侧的一个扶手，漠漠地望着跪在地上的人。
知道他念完了，严嵩这时才带头山呼："臣等恭祝皇上--""万岁！万岁！万万岁！"所有的人整齐地跟着磕头。
嘉靖的目光望向了严嵩："严阁老，严世蕃说诽谤朝廷的那个周云逸有后台，而且后台就在你的内阁里。你说谁是周云逸的后台？"严嵩答道："回皇上，这里没有周云逸的后台。"嘉靖又问："那周云逸为什么能把去年朝廷的用度说得那么清楚？"严嵩答道："朝廷无私账。比方去年应天修白茆河吴淞江，浙江修新安江，河南陕西大旱，都是明发上谕拨的银子。"嘉靖提高了问话的声调："宫里修几座殿宇的费用他怎么也知道？"严嵩答得仍然十分从容："这说明工部用的钱都是走的明账。"所有的人都没想到严嵩会在一场政潮即将发生的时候如此回话，理解不理解，许多人紧张的面容都慢慢松弛了下来，有些人跪在那里开始偷偷地看嘉靖的脸色。
嘉靖的脸也舒展了，坐了下去，露出了笑："起来，都起来，接着把架吵完。"所有的人又都磕了个头，接着站了起来。只有严世蕃有些怅然若失，委屈地望向了严嵩。
"不要这样看着你爹。"嘉靖的目光转望向严世蕃，"要好好学着。""是。"严世蕃一凛，连忙垂下了双眼。
嘉靖笑道："朕刚才念的是唐朝李翱的《问道诗》。朕最喜欢就是最后一句"云在青天水在瓶"。你们这些人有些是云，有些是水，所做的事情不同而已。都是忠臣，没有臣。"
严世蕃似乎鼓起了勇气，望向嘉靖："回皇上，高拱和张居正刚才的言论和腊月二十九周云逸的言论如出一辙，叫臣等不得不怀疑。""如出一辙也没有什么不好。"嘉靖这句话又让所有人屏住了呼吸。嘉靖轻叹了口气："周云逸被打死的事，朕现在想起来也有些惋惜。他也没有私念，只是他的话有扰朝政。朕也就叫打他二十廷杖，没想到他就……吕芳。""奴才在。"吕芳连忙答道。
嘉靖声调转冷："东厂的人你也该管管了。查一下，腊月二十九打死周云逸是谁掌的刑。"吕芳露出应有的惶恐，低声答道："是。奴才下去就查。"嘉靖声转轻柔："周云逸的家里听说一大堆孩子，还有老母在，要安抚，拨点银子，从大内拿。"吕芳立刻应道："是。奴才下去就办。""国难当，家也难当，国和家是一个道理。"嘉靖感叹着，突然又把目光转向了严世蕃，"严世蕃，刚才高拱说你昨天娶了第九房夫人是怎么回事？"严世蕃有些失惊了，跪了下去："臣回去后就将几房小妻送回娘家。""好汉才娶九妻嘛！"嘉靖一笑，"送回去人家怎么办？还是留下，只要多把心思用在朝廷的事上就行。起来吧。""是。"严世蕃的声音小得几乎只有自己才能听见。
"去年过去了，今年怎么办？该吵还得吵。阁老，你是首揆，内阁的当家人，有什么打算？"一番乱石铺街以后，嘉靖把话引入了正题。
"当家无非是节流开源两途。"严嵩说得十分诚恳，"比方说去年，哪一笔开支都是正当的，可非要用这么多吗？张居正刚才说得对，凡事预则立，不预则废。比方工部为宫里修殿宇，为什么不在云贵取木材，非要通过海面那么远从南洋运木材来？是因为云贵山里的木材运不出来。记得嘉靖三十六年朝廷就议过，叫云贵修路，既便于官府管理山里的土司，也便于山民把山货能运下来。这件事当时若是落实了，去年宫里多花的三百多万木料钱就能省下来。"嘉靖由衷地点了点头，接着又望向严世蕃。
"这件事工部有责任，臣有责任。"严世蕃不得不接言引咎。嘉靖的面色更好看了，又点了点头。
严嵩接着上面的话题说道："今年所有的开支都要从这些上面着眼，接下来内阁要好好议。""张居正。"嘉靖突然点张居正的名。张居正立刻应答："臣在。"嘉靖紧问："你刚才说"凡事预则立，不预则废"。是阁老说的这个意思吗？"张居正肃颜答道："是这个意思，但阁老说得更透彻些。"嘉靖立刻显出赏识的神态："朕刚才在里面听你算账也算得很透彻嘛。你说只要海面的商路畅通，我大明的商船能把货物运到波斯印度一带，每年就可以开源一千万两以上的白银。朕想听你说说这个思路。""是。"张居正显然有些激动，但尽力平静心态，"其实这也不是臣的思路。大明永乐三年开始，成祖文皇帝就命郑和率船队远下西洋，前后七次，商货远通。直至嘉靖十几年，海上通商依然频繁。后来因为倭寇骚乱，海面不靖，商运受阻。臣在兵部，也是从兵部着眼，想着似乎应该给闽浙增加军饷，让戚继光俞大猷部募充军队，建造战船，然后主动出击，剿灭倭寇，重新打通海面货商之路。""这个想法张居正和臣商议过。"严嵩立刻把话接了过去。徐阶高拱也立刻下意识地望向了张居正。张居正开始是一愕，接着像是向徐阶高拱表白般轻轻摇了摇头，以示自己并未和严嵩有过什么商议。
严嵩轻轻使了一枪，徐徐接道："只要海面货商之路畅通，接下来就是运什么。比方江浙的丝绸。一匹上等的丝绸，在内地能卖到六两白银，如果销到西洋诸国则能卖到十两白银以上。现在应天是一万张织机，浙江是八千张织机，能不能增加织机，多产丝绸？""当然能。"这回轮到嘉靖抢着说话了，"关键是蚕丝。如何增加桑田，多产蚕丝。"严嵩立刻接道："皇上圣明。历来就是应天的丝绸也多靠浙江供应蚕丝，气候使然，浙江适合栽桑产蚕。内阁的意思，干脆让浙江现有的农田再拨一半改为桑田，一年便可多产蚕丝一千万两以上，也就是说可以多产丝绸二十万匹。"嘉靖又问："农田都改了桑田，浙江百姓吃粮呢？"严嵩紧答："从外省调拨。以往每年外省就要给浙江调拨一百多万石粮食，增加了桑田再增调粮食就是。"嘉靖接着问："外省调来的粮一定比自己产的贵，浙江的桑农是否愿意？"严嵩接着答："每亩桑田产的丝比每亩农田产的粮收成要高。"嘉靖不再问了，终于说出了下面这句应该由自己说的话："再加一条，改的桑田仍按农田征税，不许增加税赋。""圣明天纵无过皇上！"这回是严世蕃抢着颂圣了，"这样一来，浙江的百姓定然会踊跃种桑。有了丝源，浙江和应天各增几千张织机不成问题。""好！好！"嘉靖竟然从座位上下来了，一边轻轻鼓着掌，一边顾自踱了起来，"吵架好。一吵就吵出了好办法。这件事就让司礼监和工部去办，当然还有户部，多赚的钱都要在户部入账。如何入手，内阁这就回去详细议个方略出来，然后给胡宗宪下急递。这事还得靠胡宗宪去办。"严嵩和吕芳几乎同时大声答道："是。"嘉靖似乎十分兴奋，踱到了殿门边竟自己伸手要去开殿门，司礼监两个太监慌忙奔了过去，将殿门打开。一阵雪风吹了进来，嘉靖的宽袍大袖立刻向后飘了起来。"哎哟！我的主子，当心着凉！"吕芳连忙奔过去，就要关门。"朕不像你们，没有那么娇嫩。"嘉靖手一扬，阻住了吕芳。殿门外大雪飘飘，而满挂的灯笼又在雪幕里点点红亮，一片祥瑞景象。突然，嘉靖发现就在玉熙宫台阶前面的雪地里跪着几个太监。
大雪飘落在他们的头上和身上，最前面那个太监手里高举着一个托盘，虽然飘了雪，还能看出托盘里金黄色的缎面上摆着一只大大的玉璋！
嘉靖的眼睛一亮："是裕王妃诞子了吗？"那个举着托盘的太监大声回道："皇上大喜！老天爷给我大明朝喜降了皇孙！"吕芳大步走了过去，接过那个托盘，又大步回到嘉靖面前跪了下来，高举着托盘："主子大喜！"
另外四个司礼监大太监紧接着跪了下来："主子大喜！"严嵩和所有的内阁阁员们也相继跪了下来："臣等恭贺皇上！"无论是真心欢喜还是装出欢喜，毕竟这是嘉靖帝添的第一个孙子，是大明朝第一大喜事，平时不敢正视嘉靖目光的所有的眼睛这时都迎望向嘉靖，此名之为"迎喜"。嘉靖的脸上也报之以喜，不是那种惊喜，好像早已胜算在心的那种得意之喜："吕芳，把托盘举高些。""是呢。"吕芳将跪捧的托盘双手高举。
嘉靖的右手伸进了左手的袍袖中，竟从袍袖里抓出一把数个婴儿拳头般大的冬枣放在托盘上，所有的目光都露出惊异之色！
嘉靖又把左手伸进了右手的袍袖中，从袍袖里抓出一把数个也有婴儿拳头般大的栗子又放在托盘上。所有的目光更露出惊异之色！
嘉靖望着那一双双惊异的眼，笑着问道："朕预备的这两样东西，民间是怎么个说法？"吕芳双手高举着托盘见不着托盘里的东西，这就该首席秉笔太监陈洪回话了："回主子，百姓家称作"早立子"。奴才们服了，主子万岁爷怎么就知道今天会有这么个天大的喜事。"所有跪着的人都知道在这个时候须接着这个话茬颂圣了，却又知道这时候任何语言都不足以颂圣，包括耄耋之年的严嵩，全露出又惊又喜的目光只是望着嘉靖。
