沉默。
河白与向予对视一眼，由河白开口道：“要说口舌，我等虽然也能搬弄一二，但要迷惑人心，果然还是大人您啊。”
什么叫迷惑人心？喂！
“是啊，你有一种奇怪的本事，能把莫明其妙的东西说得都让别人相信。而且，不管什么人，你好像都能忽悠成你的亲信。”向予叹道，“这个我们确实不如你——但是，我觉得这次还是我去比较好。周相公说得对，你毕竟不适合冒险。”
“我才适合呢！你们不管谁出了事，绿眉战力就削减。我如果出了事，有什么关系？最多证明我不是真命天子。”我捋袖子道，“再说，反正师父你也已经解开我的禁制了啊，难道师父你对自己教的徒儿不放心么？还是你们说什么天命，把我逼了这么久，都是骗我的？你们根本对我的运气没信心？”
沉默。再度沉默。
向予挥了挥手：“算了，你去吧。”
这天我们谈得很迟，才敲定第二天我跟龙婴一起出发的所有细节。约伯本来要跟，我怕元王爷起戒心，磨破嘴皮子回绝了。晚上回去，水玉给我打点包袱，顺便多打了一份，我眼尖瞧见，按住她手问：“这是干什么？”
她的手比以前粗糙很多。
“跟您去。”她抬头看我。
“神经病。”我直接驳回。叫她跟？这种念头在我脑子里连点影子都没转过。
“大人您……不公平。那些英雄们不准您去，您据理力争。水玉要跟您去，您怎么可以不许？”她的眼泪往外涌。
“不一样啦！我会武功、你不会。还有，我呆在这里没什么用，你有用啊！你会女红缝补、会做饭做菜，我什么都不会！所以你一定要留在这里才能发挥更大的作用不是吗？谢娘要是没你这个帮手，叫她怎么办啊？”我把她的手捉得紧紧的。我知道她在这里很辛苦，但也只能如此了，总比跟我去冒险的好。我一定要努力尽快结束战事，只有天下太平，我才能有好地方安置水玉。
“水玉只想在您的身边帮忙。”她还是啜泣。
“你在这里，最帮我的忙了。乖啦！”我抚着她的头讲了不知千儿八百句好话，才算把她说通。
这几位，晚上算说通了，早上出发时，我还得安抚怀光。
几日来，我都是骑着怀光来去，我的马术见好，怀光也开心。但如今与龙婴一同走，实在怕有危险，再则说，又不是去行军打战，脚力也不必太好，因此决定，还是把怀光留在绿眉中给向予他们照料比较合适。怀光连声嘶叫，尤其当看我骑到其他杂色毛的马上时，那小脖子扭得啊，像看见自己丈夫爬到什么混帐女孩身上了。
“爱护你才把你留下来。”我抚摸它的脖子，笑：“等我回来。”
护送我们前往元军军营的队伍，相当壮大，有点儿炫耀绿眉兵力的意思，连伤没有全好的约伯都照应在旁。浩浩荡荡行至元军一箭路远，护送的人退回去，向予拍了拍我的肩，一切尽在不言中。
脚底踩着谢娘新纳的鞋底、怀里揣着水玉给的干粮肉脯，肩上留着向予轻轻一拍，我昂首挺胸，自觉刀山火海都去得。
元方兵士将接应我们接应进营房。薛大帅看在龙婴的面上，果然非常殷勤周全，派精兵好马把我们送去元城——龙婴的老爹果然缩在元城里，脚都不踏过来，有什么指示派人传信，这才叫千金之子坐不垂堂呢，屋梁上怎么不落一泡燕子屎砸死他！他丫丫的。
“你真的相信你不会死。”龙婴持着马缰，问我。
“也不是真的相信吧……但是，至少可以努力做点什么事，总比昏头昏脑一切交给别人、自己什么都掌握不了来得好。”我道。
龙婴笑了，点一下头：“如果我爹坚持不转弯，如果他一定要命令我的话，也许我真的会把你杀了，你知道吗？”
“呃……”
“但我会一直记住有你这么个人。你将是我的偶像。”他道。
“那……谢谢了哈。”我只有干笑擦冷汗的份。
我们一路往北去，越走，所见的村庄城镇越有活气，不像向予带我走的西南边那样——村口封着蒺藜、没什么人随便走动，农田里的人排得几乎像军队一样整齐、而且彼此之间不说话——不，感谢神，去元城的路上我见到懒懒散散在田边收拾干草的人、还有挑担子叫卖的小贩，不觉松一口气，觉得总算到了我这种散漫的人也能活下去的地方。
不过，我随后发现有的小贩担子上锁着大锁、腰里别着刀，像强盗好像比像小贩更多。直到有两匹驮着沉重东西的马，远远一照面，马上的人看见我们，立刻别转马头狂奔，我忍不住问：“他们是马贼？”
“不，应该是生意人。”龙婴毫不吃惊的回答。
“他们贩卖什么，要这么紧张！”我掩住嘴。若非卖的是价值连城的宝物？
“我们还听命于朝廷时，当今皇上不准买卖粮食，所以私贩子们都用武器保护自己、昼伏夜出。如今父亲造反，应该解除了买卖禁令，但有些东西想必还短缺，买卖的人只好继续武装起来，免得被人哄抢吧。如果到处都是白米饭，谁还会费力气去锁一块米糕。”龙婴索然无味介绍。
这些人贩卖的，只是食物这类东西？我猜方便的时候，他们都会转化为真正的强盗吧！最基本的食物，都需要主人用武力去保卫时，根本已经离强盗世界不远。
“你为什么这么冷静、为什么不生气？”我不敢置信的盯着龙婴，“这是你父亲管理的地面不是吗？如果说当初皇上的命令有限制经商，但你父亲如今已经造反了，市面上的物资仍然短缺，管理者不是有责任吗？”
“我父亲生气，所以他造反了。但现在是冬天，地力要休息，东西少，又不是一下子能变得出来的。”龙婴瞥了我一眼，“你跟皇上熟，皇上的子民们过得艰难，你又为什么不生气？”
我生气啊。我咬唇。如果现在季禳在我面前，我拉断他耳朵皮、扯破他龙袍也要问清楚他是怎么想的，把天下为什么会管理成这副样子。但现在他不在这里，所有的指控都是别人单方面的指控，他又没有机会为自己辩解……不，他是皇上，那么多臣民不满意、指控他，他不需要辩解，都已经有罪。
季禳！我在心里狠狠抽他一记耳光：如果你真的有其他考虑的话，最好快点看到成效，让天下好转起来。不然，我真的想把天下从你手中夺走，看看靠我的力量能不能让人们开心一点。
“但是，粮食到哪里去了呢？”眼前只有龙婴，我问他。绿眉的粮食紧张，我会以为是官兵封锁了绿眉的粮食供应线。但元城本来不就是正规官兵吗？他们既解除了商禁，物资怎会仍然短缺？我不信元王爷锁着粮库，乐意看遍野百姓饿肚子。
“朝廷从年初开始，又是打北虏、打强盗反贼，把大部分钱粮都收缴上去了，只是由地方再按人头返回口粮，这‘皇恩返还粮’也是由京都计算着扣的，刚够人不饿死，地方上官府能留的很少，稍微有开支，便应付不过来了。”龙婴回答，像是知道我活该天真似的，他都没有顺便嗤笑我。
于是说，地方诸侯也没余粮啊……没余粮元王爷都敢起兵？我该不该夸奖他胆子像河白的尊肚一样肥大？
“但是粮食到底都到哪里去了呢？”我还是想不通。
“打战消耗掉了啊。”龙婴实在不知道我怎么问出这样愚蠢的问题。
“不是啦！打战消耗的是人命、是武器、还有战士吃掉的那些粮食。但是全天下种出来的粮食，不可能给军队吃完是不是？所以那些收缴的粮食，到底去了哪里呢？”
龙婴眼里透出激赏：“不错。有一部分损耗，是因为本来种田的人被叫去打战，影响到田里的出产；一部分粮食，应该存在京城以备不时之需；还有一部分，我们都怀疑是运给西域胡人换战备了。”
跟北虏不同，胡人住在沙漠的另一边，自给自足，对中原没什么兴趣。跟他们换装备，是说得通的，但——“为了打战，从百姓的口中夺粮，这比投敌更恶劣！”
龙婴这次摇摇头，没有同意我：“投敌就是彻底失败了。暂时的艰苦换来胜利，应该还是值得的。我如果不是诸侯之子，也要赞同皇上的决定。”
投敌，失败的只是皇帝吧？如果敌人不会把百姓全部杀光的话。只要能好好活着，在谁的手下不是活着呢？对他们推祟的“气节”，我不是很理解，只能闭嘴。
幸好越往北边走、越接近元城，所见的景象就越缓和与富饶，气温是更冷了，早晨出发时还只要穿薄棉袄，晚上就不得不换上较厚的皮衣，客栈、茶楼、酒店都开门营业，虽然建筑比较旧、陈设也没有多好，泰半只是在大门口挂个厚厚的棉布帘挡寒风，但掀开帘子，能见到里面烧着熊熊的炭火盆、还能闻见酒香。皮货商、药材商、牛马商，来来去去，划拳斗酒、骂着粗话，见到我们这支小小的军队，略为侧目、稍微肃静点，但至少不逃跑。谢天谢地，这证明元王爷的军队没有祸害地方。我心甚慰。
有龙婴在，我们住的自然不是小客栈，都由地方上的官员接待。这些官员们，厉祥在、忠于厉祥；季禳在、忠于季禳；顶头上司元王爷造反、他们又忠于元王爷。要是以“气节”来要求，大约也不算很有气节的。但地方总要有他们在，才能流畅的运转下去。经历过那么多颠沛流离，我觉得谨小慎微、一天到晚应付着琐事的他们，比一切快意恩仇的英雄都更来得英雄。
夜宿日行、快马加鞭，元城终于就在眼前了。
有段时间不见，元城跟我初见那时，又不一样。城头全是士兵，但是摊子全都摆出来了，街道不像我初见时那么空旷冷漠，仿佛有谁解了绳结，于是所有活人们都尽着他们的性子出来。沿着街的小店，把两扇吊窗吊起。摆着几条桌凳。照壁上有的贴着大红大绿的关公、浑金浑银的财神爷，有的提前挂出春联道是：“生意滔滔长，财源滚滚来。”小饭铺当垆的老板娘，略挂油腻的桃红袖子卷着，露出两段藕臂，红通通手里拿着锅铲儿，嘴里哼着小调儿，那锅下的火苗欢快的像是布头剪的、被风吹动，摇摇摆摆老是停不下来，老是不会熄、老是红火。打铁铺叮叮响。有小贩在叫卖柑桔：“异物，异物，海边贩来的！九死一生贩到这里！”戴着绢花涂脂抹粉的身份可疑女子，咧着职业性笑容晃着两手走在街头，远远有管弦飘来，与街头不知谁家送丧的哀乐混在一起。
“纸醉金迷、鱼龙混杂。”龙婴苦笑一声，“这就是元城一向来民风。瘟疫也好、大战也好，只要暂时没人掐着他们的脖子叫他们噤声，他们总要玩乐的。”
“真正强盛的城市，人民应该欢乐。”我小心道。如果所有城镇都像元城般欢乐，那更好。
