“叫你的猴子们老实点！”我喝令林紫砚，“不然迟早打死几个猴子，心疼的是你！”
林紫砚愤愤不平的瞪了我一眼：“那叫你的人先放开我。”
我使个眼色，登乐尔他们把他放开了。他打出唿哨，猴子们立刻摘下面具，蹲到地上，虽然还免不了抓耳挠腮、屁股也会挪来挪去，就猴子来说已经是相当的规矩了。“你做了我老婆，不准对我这么凶。”他冲我翻白眼。
“我做你老婆？！”我白眼比他翻得更大，“你脑袋烧坏？”
“他是男人，男人是不能当老婆的啦。”登乐尔以为林紫砚比他还不懂事，好心过来提醒。
“天师说，你是女人。”林紫砚指向我。
我脑袋嗡一下：“什么天师？”
“就是啊——”林紫砚在自己脸上比着，“皱纹这么多这么多，好老好老了，可是行动起来还像个年轻人一样轻松。他头发白得哗啦啦的，可是浓密得几乎比猴子都浓哦，一点都不带谢顶的！他给我们带来美丽的玉石，说神让他以后保护我们。还告诉我，你是女的，注定是我的老婆，叫我来找你。”
“你是女的？”立场不坚定的登乐尔，立刻歪着脖子冲我看。
“你看我像不像女的？”我反问。
“不像。”登乐尔老实回答，“你如果是女的，中原超过一半的男人都可以去死了。”
我以为他的意思是说，那些男人没我厉害，所以要羞愧去死，不料他接下来说：“因为哪里能见到你这样的女人，大家都会想娶你啊，娶不到怎么办呢？只好决斗。斗啊斗的，有一半胆小鬼可能会逃跑，但总归会有一半勇士要战死的。”
“她是神给我的老婆，不准抢！”林紫砚本来只有我的腰高，一跳跳到登乐尔头顶上。“神经病！”我一脚往登乐尔小腿的迎面骨踹去，顺便把林紫砚揪下来：“你们都给我差不多一点！”
登乐尔抱腿哀嚎：“开个玩笑嘛这么不经开……”
“我不是开玩笑哦。”林紫砚抱着我的脖子郑重宣布。猴子们在后面跳啊叫啊的为他助威。
他的天师，怎么想怎么可疑。我沉吟一下：“要不我跟你回去看看。”顺路好送送沈虞孙。
“大人，要不要先去雪山救阿斌……”侯英可怜兮兮粘在我身后。
登乐尔冲着我拉开嗓门，把侯英压下去了：“人家叫你去压寨你就去啊？你真比女人还听话啊？”还顺便把侯英推开，“一个人重要还是战场重要？什么阿兵阿武，旁边呆着去。”
“林家堡是要塞，我怕官兵有阴谋啊！”我冲着登乐尔大叫。这家伙脑袋怎么这么不清楚？
“大人，其实呢，阿斌的大姐是我的表婶……”侯英不死心的又爬回来。
“不能因为裙带关系就发兵去雪山找人吧？”现在我也觉得侯英太过分了。
“阿斌手里有所有画好的地图！”侯英祭出杀招。
嘎，这个厉害！我激动道：“真的？”
侯英又退缩回去：“不知道他现在手里有没有……反正一直以来都是他拿着的……”
中原所有画好的最新最精确的地图！当初我建议做地图时，有官员就反对，说怕“为敌所用”，我发誓当时一点都没想过要利用这些地图来对付中原，没想到时也势也，如今还真是有便宜撞上门来，那我是要不要去雪山碰碰运气啊……
“好像挺危险的，要不算了？”登乐尔迟疑。
林紫砚已经把登乐尔当敌人了，敌人越反对他越坚持，敌人越迟疑他越来劲，又蹿上来搂住我脖子：“老婆，我陪你去！拿到之后我们回来成亲。”
“成你个头的亲！”我把他像揪面片一样揪下来，被他一声“老婆”叫得毛骨悚然，“站直了，叫大人！”
“你管夫君叫大人还差不多。”林紫砚振振有词。他真认准了我是女人了，那天师一张破嘴够能给我找麻烦，不知是何方神圣。“……要不我叫你昭然？”林紫砚瞧了瞧我的脸色，曲线救国。
“叫侍郎！”我板着脸，“不然不让你跟我上雪山。”
“好嘛……”林紫砚不晓得多委屈。
“你真要上雪山？”登乐尔还是不乐意，“你又不知道去一趟是不是值得。太冒险了！”
“其实，我一路走来，经常不知道下一步是什么，更不知道是否值得。”我感慨起来。
“神保佑你。”林紫砚马屁拍上。神保佑我好像就等于保佑他。
“不过我想看看，我能走到哪里。”我把林紫砚拎远一点，“别妨碍我做准备工作。”
周阿荧按照我的意见，已经完整的弄出了一套行政、教育制度。向予耳熟能详，把制度搬过来，教别人怎么实行。草原上，其实主要由龙婴和米娜在搞这些，登乐尔单做个挂名首领、并负责军事大权，政务他是不通的，所以到这边来，还是拱手让向予忙去。
向予一人怎能忙得过来？幸而陆夫人冰雪聪明，替他分摊担子，我带过来也有户部吏部官员、这几个城里土生土长也有几个聪明官员，夜以继日就且学且用起来。
各个城要选出一名城守，这城守不再由民众国首领向予推定、也不再由官员推举，而是直接由民众推选，一人可投一票，其余毫无限制，总之得票最多者当选。管理各项具体事务的长官，则由城守指定，若各项事务完成得不让民众满意，两年改选一次，他总有机会下台让贤。
有人提出过，若是想当城守的人贿赂民众、弄虚作假怎么办？我觉着贿赂民众总比贿赂上司、贿赂考官来得好，如果上台后给民众的好处不够，民众吃一巴掌长个记性，下次总不能再选他。更何况，监管选举、负责选举事务的“长老会”，是城中各行各业有资格、有人望的人们组成的，应当会行监督职责，不能让选举太乱来。真乱了，对各行各业也没好处。
具体细则全是周阿荧跟河白一块儿拟的，厚厚一大本，看得我头晕，但据说能牵制各方各面。本来吧，越复杂的东西越容易出错，但他们能力非凡，别看厚厚一大本，总纲提取出来就几句话：百姓选举城守、城守任命官员、官员监督社会各行各业成立自己的行业会，行业会选举出长老会、长老会监督城守、城守每任期中有权要求重新组织一次长老会。
多念几遍，这辘轳转得挺顺。
我哪有能耐帮忙实施这些细则，出发雪山前不放心，各处还是要巡查一番。向予带过来的新百字文、千字文，是江维娘编写的，拣了最基础最实用的百字、千字，不管重不重复，用最简单的句法写成朗朗上口的顺口溜，当中还夹杂些民众国好啊民众国好的宣传，用来教普通民众识字是最好，现在也交于书坊大批印刷了。看看这些，再看看其他军政方面的事务，时间挺经不起用。林紫砚来时是午后，我草草一圈巡查下来，天早黑了。
跟当初赴登乐尔的烟火约会一样，我觉得去雪山没必要带太多人，林紫砚加上他们的猴子，够了，精兵都不用带，最多带上阿斌的同伴阿勇。再要人手的话，那边高原、雪山地势跟中原不一样，还不如到当地去雇向导。
于是我再没什么可准备的，站在营地边，袖了手远远看营中的篝火、还有城中的灯火。
是我命令三军不得住在城中：我们并不是蝗虫，飞到哪吃到哪。军人离民众保持一点距离，民众会比较安心。拿下一个城池，并不一定必须派军人站在每一条街道上。
巨春等城都从官仓匀出粮食来给青亚城了，登乐尔从草原也运来不少粮草，青亚可以撑到秋天新的作物收割，问题不大。但白云中州的粮食还是要紧的。我坚持要去雪山，其实有一部分是希望能争取到土司，把上、中二州都拿过来，那整个北方的粮食就无虞了。
这个希望太过渺茫，我跟谁都没说。
“看什么哪？”登乐尔走过来问我。
“没什么，纯粹跟这片地方告个别。”我道，“林紫砚呢？”
“他跑前跑后瞎忙，说要保证你明天一切东西都齐备。”登乐尔嗤之以鼻，“好像谁离了他就不行似的。”
我笑。林紫砚小小年纪、又是这样的出身，在林家堡当了这么久的堡主，总有他的好处，忙起来未必是瞎忙。但登乐尔实在不喜欢他。总有一些人没来由的喜欢一些人、另一些人则不喜欢，这也是天数，总之不要影响大局就好。
“其实我还是觉得你不要去。找个人去不就行了？这里，你又走不开。”登乐尔孜孜不倦劝我。
“恰相反，我是最走得开的啊。”我吃惊的摊手。要行政，有向予和陆夫人他们。要带兵，有他登乐尔和沈虞孙他们。我有什么本事？我最适合做投石探路那颗石。
“你是我们的头儿！”登乐尔怪叫。
“不对不对。”我向他摇两下手指，“民众国的记名首领，现在是向予……”
“那是因为你拒绝作侯选人，不然谁会不选你？”登乐尔道。
城守是由民众直接选的，民众国首领又是由城守选的。我知道他们是喜欢我没错，但未必不喜欢向予啊，登乐尔这样说，对向予太不公平。何况……当时我如果入选，和亲岂不是太不方便？我拍拍他：“总之，向予是元首。当初我们把民众国分为南北军，南方面军的首领是龙婴、北方面军的首领是你——”现在南北首领都跑到北边去了，汗一记。民众国的官儿这么不值钱？大家跑来跑去还真方便，悲剧啊……“咳，现在的东一方面军，首领又是陈大勇，你看，我最空闲没事，我不跑腿谁跑腿？”
“你要肯点头，哪有陈大勇什么事。”登乐尔继续嘟哝。
当时我们暂先把铁血北防线这一带新的旧的兵力统整为“东一方面军”，以方便管理，陈大勇确实提议要我当军长，但，“那是人家客气。人家在这里当大将当得好好的，他不投诚我们，我们怎有这道防线？不能客气当福气。他继续当头儿挺好。”我对登乐尔道。
“你是铁了心要去了？”登乐尔叹气。
“嗯。”我点头。军中无戏言。到这份上了，还有食言的吗？
“那……你们中原老是有用水泼都泼不熄的火吗？”登乐尔忽然问。
“火会泼不熄？”我被他问得怔住。
“你来！”登乐尔嘴角咧到了耳根，“给你看个奇景。”顺手捞起我的手。
我的手在暮夏里，微微有点汗湿，握在他结实的大手里，我心“嗵”一跳，觉得不太合适，硬抽出来。
“？”他回头望我，疑问的目光中一点机心也没有。我倒觉得自己想太多了，随口掩饰道：“我手有汗，臭的……”
“不会啊。”他笑着把我手抬到鼻子前嗅：“好香！”语气坦荡而温柔。这样的场景似曾相识，我蓦然想起绮君，想起柳阳山的溪水边我怎样握起她的手，终于明白我那时不经意的举动对她意味着什么。
“明珰不成双……”我喃喃，眼泪流下来。如果我是当年绮君那样的天真无靠小女孩，我也会爱上登乐尔。我为什么不早点遇到登乐尔。
“干嘛？”登乐尔很惊慌，“我把你捏疼了？”吓得赶紧把我手放开，像躲开一块易碎的琉璃。
“跟你没关系。”我道，“你要带我看什么？快带路，走吧！”
他一路带我往城郊去，道路越来越荒凉，搞得我都担心他是要把我拐走卖掉。
面前有了火光。
