“下官的父母兄弟，也在里面。”黄光柔和道，“大人，下官到地下，也要有面目见列祖列宗，下官不能为了偷生数年，造下大孽。”
“你……”我闭了闭眼睛，“你去。但是我先去跟皇帝谈。我会想尽一切方法不许你死。”
黄光不语，跟我走出一段路，才轻轻道：“不用太为难的，大人。更好的兵火，我不做，也会有别人做。”
我的眼泪涌出来。我要保他，并不因为他会造兵火，只因为他是黄光。可是，黄光呵黄光，你为何要生为一个会造兵火的黄光！
“这个人，我不放心他留在你的身边。他既然不能为我所用，也不能为你所用。他必须死。”季禳很客气的跟我说。
我们在设子城与北防线之间的土丘上谈判，双方的大军在后面压阵。奇怪的是，季禳带的人也并不特别多，而我们也不敢打他，谁知道他有没有阴谋？
最好的结果是，他不打、我们也不打。因为这一战要是打起来，结果太难预料。
“有没有其他选择？”我艰难问。
“也许可以叫你把他送回给我效力，但是你会吗？”他唇角挑起来一点，别有意味的看着我，“再说，跑过一次的人，我也不放心收在身边了。”
他的坐姿并不是很端正，略斜的倚着桌子；他的笑容很亲切、但是也很令人发冷。他不像季禳，但是我熟悉他。
“你是谁？”我低声问，手指一节一节攥紧。
他凝视我片刻，手指漫不经心的抬起，轻触我在桌面投下的影子，从额角抚到下颔。“你也不算很笨啊，爱卿。”他道。
我早该听出来！他叫我“爱卿”。只有厉祥叫我“爱卿”，季禳是叫我“昭”的。他是厉祥！
“是你！”我又控制不住的发起抖来，身体向后一退，让影子离开他的指尖。纵然影子被他触摸我都觉得恐惧：“季禳在哪里？你是什么时候复活的？”
他手指缩回去，按着嘴唇，默不作声看了我一会，又笑了：“比起我，还是看看他们更重要吧。”
他比个手势，有些人从设子城外被推出来，穿什么衣服的都有，一律肮脏狼狈。他没有费心给他们换上囚衣。手持大刀的士兵推拉着他们，像推拉一群羊一样。我注意到他们身上连枷锁都没戴
“奔逃啊奔逃啊！”我在心里默道，“孔地这么荒芜，我们又会掩护你们。你们如果撒开腿逃，总会有几个人活着逃出去。”
他们没有逃、甚至也没有反抗。该死，一群羊。
我试着在人群中辨认哪个是陆夫人的丈夫，没有找到。我回京城时，她丈夫陆仕京已经升为中司马，我见过几面，但印象不深。这个人的脸苍白而含糊，在我脑海中一闪就滑过去了。我只记得他的嘴唇很厚，总像蚌一样紧紧的咬着，生怕一松口就少块肉似的。确实也有谣言说他因为太蠢，在外头从来不敢说话，只怕说错一句断送掉前程。
我知道陆夫人此刻焦急的守在黄光身边等着。等着她的亲属在人质中死去、或者人质全都死去而她的亲属幸存——“也许妾身的家人都不在里面。毕竟妾身杀死了自己的女儿是不是？他们会以为妾身也死了是不是？”她从巨春一路陪同我们来到设子城前，白着脸这样说，“就算他们在，也没什么大不了。他们从来没爱过妾身，妾身无所谓的。”撒谎，她的手在抖，我看见了，虽然她把它们藏在袖子里。“大人，你不能交出黄光。皇帝既然要这个人，他一定比那所有的人都重要。”她那样的藏着双手，仍然反覆叮咛我，“妾身这样的追随着大人，不能白追随。大人一分便宜都不要让给敌人。”
忽然之间我见到一张脸，是个女孩子，蓝色衣裙蒙了尘，脸色也憔悴，但我觉得我是见过她的。哪里呢？哪里？
“你说一声不交易好了。我让他们人头落地来装饰城墙，会很漂亮是不是？”厉祥露出雪白牙齿对我一笑。
“怎么交易法？”我握紧双拳。
“我把人质交给你，你把黄光的头给我。”厉祥道。
“你对砍头还真有偏执的爱好啊。”我咬紧牙关。
“好说好说。”他轻松的打着哈哈，“毕竟被我亲爱的女人跟亲爱的弟弟砍过一次头，难免念兹在兹，无时或忘。”
他的轻松下面藏着看不见底的黑色深渊。他当时受的伤一定很重——肉体上有致命伤，当然，但不仅仅是这个，季禳当时一定也很伤了他的心了。我偏过头：“我信不过你的交易。”
“那末，我们先立一纸契约，立完后，黄光押上来，人质交给你，你验收完毕，我再砍黄光的头好了。”他耸耸肩，“我还是信得过你的，虽然三君之盟的和平约定，本质上是你先撕毁的。”
对，他只是害死了我想保护的人、摧毁了我对他的信心而已。他——订立盟约时也是他，不是季禳？我不敢多想，抬头望着天色：“你说三天。”
“对，从我投书时算起，你还可以想到明晨。”厉祥对我点点头，“你知道我的脾气一向很急，当然，你也差不多。我们还是快一点的好。”
“给我想一晚上。”我回答。
一晚上能想出什么？我挠着头皮，恨不能把整张皮揪下来，也没什么计策。又怕黄光担心，特特安慰他：“别怕别怕，我这人运气特别好，就算到最后一刻，应该都能有办法救所有人的。相信我！”
黄光只是笑笑，继续埋头画图纸，多画一笔是一笔。我觉得这样好凄凉，拼命找话题，想啊想的，忽然一下子，想到那面熟的女孩子是谁了！
那时方铮还活着、我还没有出发去双瞳山救季禳，从兵部尚书那儿抱了一摞地图出来时，一群贵族少年以为丁贵找我麻烦，挺身相助，当中有个女孩。
她当时肤色白净、眼睛明亮，穿的是什么？不记得了。总之华丽又青春逼人。方铮叫她——六妹。对，六妹。我记得。
“方铮的六妹犯了什么错？为什么她也在人质里面？！”我大叫。
“她……便是在下的妻室。”黄光回答。
我呆住，讷讷道：“啊，我不知道你娶了方铮的妹妹……你为什么不告诉我？”虽然送了新婚夫妇一对银娃娃，但从没机会见到新娘子。见鬼，我甚至不知道她姓方！如果知道了，我至少会多留点心！
“并不是亲妹妹。她是方将军的表妹，姓沙。下官想，没必要告诉大人这种小事。”黄光回答。
纵然只是表妹，我又怎能不救？我我我——我又怎么救。
“大人！”侯英忽然求见，说带来一项重要消息。
“我没想到阿斌记性这么好。”他开门见山的说着，在我面前展开一卷地图，“他看过的地图，竟然都能凭着记忆重画出来，以下官的记忆核对，似乎分毫无误。设子城的图也有，大人请看！”
精彩的地图展现在我眼前。
“阿斌，你竟然有这种手段！”我拍案高呼，“怎不早说？”
“以前也没试过……”阿斌缩在侯英后头扭扭捏捏，“小人也不太知道自己原来能画出来……”
他像沙金，自己也不知道自己是金子，被严酷的水流淘洗出来，就发光了。这就是战争，多少天资夺目的人，在完全没有意义的杀戮中殒命，而多少本来默默无闻的人，却忽然在紧要关头发出光来。
我们埋头扑在地图上研究，像饥饿的人扑在面包上。那里有一条很明显的灰蓝线：一条暗河穿城而过。注释说，这水有毒，洗衣特别干净，但喝了会拉肚子、喝多了会死，所以城里只有一口井打在河脉上，纯供洗衣用。
如果能选几个水性好的，从暗河潜进去、再从井里冒出来……但那必须水性非常好、而且身手也要不错，否则只有白白牺牲的份。
“要不怎么说你运气好！”向予拍腿，“大非在这里。”
鲶鱼脸大非？我跟向予进京时没带他啊。他怎会在这里？
“他说想到各地跑跑看看，跟龙妹夫到草原了。我来接你，龙妹夫坐镇后方，他跟着我来。”登乐尔向我解释。
“快请进来！”我连声道，“怎么我一直不知道他在这儿？”
他们都笑：“你事儿多，怎么可能知道每个人的动向？”
有道理。但他们的事儿也不见得少，他们就知道大非动向，可见我这人不是将帅之才了，能掌握的信息太少。大非来到后，我跟他拍了拍肩，表达了“真想你啊你在这里真好”之后，就识趣的退到一边，让他们商量潜入设子城的事。
设子城根本只是一座土堡，防守能力不值一提，重要的是厉祥排在城周围的万余人大军、还有后方情况未明的几座石堡。
考虑到万人大军也不足以承担保护皇帝之重责，后面几座石堡有厉害埋伏的可能性比较高，所以我们只是严阵以待，并没敢轻率发动攻击。而我们打进设子城的奸细传出消息，那些人质都被关在城西角的一处大库房中，按地图看，正好在井边不远。派一支小分队奇袭，用向予的毒、黄光的烟雾弹折腾折腾，救出人质的可能性还是很高的。
问题是，这既然是暗河，大部分都隐藏在地表之下。设子城里有一个井、八里之外的荒郊也有个自然湖可以作为出口，大非固然可以从湖潜入，一路屏气到达设子城，那些人质怕是没这本事从设子城屏气逃到自然湖的。这却如何是好？
“这里。”大非在设子城外一里至二里的一段区域上画了个圈，“如果能打个洞就好。地图没画清这一段暗河怎么走，但我猜应该走在这一段。实地去看看，如果能打出个洞，又能有七八个以上水性好的人协助我，我觉得可以把人质一直运到这里，他们还不至于死。之后就是接应的事了。”
“接应包在我身上！”向予拍胸脯，“那咱们马上去看看那边能不能打洞。”
“如果发现事不可为，立刻撤。”我在旁边下定决心，告诉他们。
“嗯？”向予看了我一眼，那意思是：你不是很想救出人质吗？
“如果能打出洞、进到城里，发现有什么不妥，也抛下人质，立刻撤。”我道，“因为我们不可能为了救你们，在这里冒险挥师与朝廷全面交战。你们的生命安全，要你们自己保重。”
作为兄弟，我叫他去冒险，就该不惜一切代价接应他，哪怕付出自己的生命。但作为主帅，却不能用军队的生命、战场的局势来为一个人、几个人保驾护航。
——不，我还不是主帅。
我对向予道：“你是元首，紧急状态时有权决定暂时的军队首脑。”
“好像是这样。”向予望望天。
“你从前封我为护法，不伦不类，不要管它。就此北方战线，给我一个月时间，能否由我话事？”我郑重请问。
向予望望登乐尔：“你有没有意见。”
登乐尔想了想：“以北防线为界。越过防线以南作战，所有草原兵力物力可以全听侍郎调遣。退回防线以北，一切仍照草原本来的编制来。”他脑袋很清醒。
向予按手于我头顶：“一个月，元首授权你为北方战线的最高长官。一切人、物，听你调度。”我单膝跪地受了他的封，他随之也向我跪下：“在此期间，任何人，包括我，也受你调度。”
“去吧，你们自己挑最合适的人一起去执行任务。”我站起身命令，“记住我的话。努力完成任务，同时一定小心为你们自己的性命负责，因为这里的军队不能为你们的性命负责。”
这是残酷的命令，所以我要重复两遍，让大非记住。如果死，他应该做个明白鬼，而不是糊里糊涂被我抛弃。
“我的老娘，蛟帅知道的。”大非对向予点点头，“有万一的话，就拜托了。”
“只要民众国有任何一个人活着，就会像照顾亲娘一样照顾你的娘。”我向他保证，向予也是。
他们走了。我回房间睡觉。
我必须养足精神，像养一把剑，直到我应该出鞘的时候。但人这个脑袋真奇怪，有时候你不想睡觉吧，它眼皮沉啊沉的不知不觉就会睡过去；有时候你想睡觉吧，它嗡嗡嗡的就是睡不着。我硬闭着眼睛，无数线条和光影仍然在我眼前狂闪，有时像刀光、有时像雷霆，背景都是一片血红，闷闷的，是泼在灰烬里的血。
“程大人。”侯英在帐外低声唤。我一个激灵，张开眼，从床上弹起来，掀开帐帘问他：“怎样？”
“洞已经打好。大非挑好了人，已经准备潜入设子城。蛟帅也挑好了人，等您号令，可执行第一步接应。小人也如您所命挑选了七百名精兵，可执行第二步接应。”
我吩咐给他的不只两步。全军所有将士衣不解带、枕戈以待，一旦发动，就是第三步。第三步就是大战了。每一步都将由我决定。
一个决定就可能有一部分人因之而生、另一部分人因之而死。我有没有这个资格判断别人的生死？我不认为有。但是如果必须有人下令，我希望它出自于我。我愿意为之承担所有责任，总胜过躲在一边，事后再来懊恼。
我出帐营，登高，遥遥瞭望。
设子城里只有很微弱的灯光，不知是否来自厉祥的房间。荒凉的大地上，月光朦胧，那座土城看起来越发渺小了，像一只苟且趴在地上的臭虫。
这只臭虫肚子里，到底谁生、谁死？
