风越吹越大了，我还安慰自己：也许沙漠夜晚的风都是如此惊人。但它很快增强到了离谱的地步。飞砂走石、天昏地暗，我使出千斤坠想稳住身形，但连脚下的地都不是实的，沙子们如飞舞的流光般，哗哗逃跑，我还能稳到哪里去？——等一下，远远飞过去的庞然大物，是沙丘吗？连整个沙丘都被吹起来了？！
靠，那我还有生路吗！
我愤愤的暴了句粗口，闭紧眼睛听天由命，踉跄、跌滚、又或者干脆是飘飞片刻之后，我的双手好像碰到了什么毛状物。
风砂还是大，我只能睁开一线眼皮，从睫毛的缝隙中勉强辨认——今儿我算知道人类为什么长睫毛了，尤其是越密越好，这等风砂天气有用呐！——这只毛毛的大东西，好像是一只骆驼？
它巨大而沉重的身躯，趴在那儿一动不动，如此的令人安心。我双臂紧紧抱住它的脖子，把全身重量都交给它。多我一块压舱石，它也许能趴得更稳吧？它没有赶我走。砂在打在我身上，埋了我半条腿，又倏的全吹走，晕乎乎的不知过了多少时间，风总算缓下来，最后停了。我试着睁开眼睛：真的，没有沙子再在空中狂舞了。我松口气，看天地清朗、月色金黄，沙丘们改了原来的形态，以新的曲线连绵起伏，安静得妩媚。
我蓦然发现我的胸口是湿的。
一只水袋，也许原来挂在骆驼脖颈上，被弄破了，珍贵的清水静静流在我胸口，已经流光，再要喝是不可能了，只剩下我湿漉的衣服，在寒冷的夜里仿佛倾刻间又要结成冰。我哭笑不得。
“不……”沙哑的声音。有人从骆驼肚子底下钻出来，向我抖抖的伸出手。
青筋和皱纹、面孔似老农。他是那个驼队领头的。
“你的驼队呢？”我问，声音同他比起来也好不到哪里去，唉，本来就够中性了，被沙漠这一番折腾，简直嘶哑难听，若是以后不能养回去，索性永远扮男人也罢，这女人我是没脸当了。
“风大，走散了。”他简短的回答，看看水袋里的水无法再抢救，耷拉下脑袋，也没费力气跟我多说话。多说话，会浪费唾沫星子的，开口还是越简短越好。
他的嘴唇干裂得严重。
我心底叹口气，又叹了口气。是的他曾经对我见死不救，但毕竟是他的骆驼救了我，倾倒在我胸口的、也是他的水囊，这水是他的财产。
我解下外衣，跟他讲：“嫌不嫌弃？”他立刻会意，坚决的点头：“给我。”便接过去，拧出水来滴在口中，直到把它拧成了干菜，再把它展开，蒙住口鼻——拧得再干的外衣，总比沙漠湿一点，蒙住口鼻减缓体内的水分流失，可以救命。
他忙着救他的命，我也忙着救我的。中衣也有点湿意，我褪了下来，同样蒙住我的口鼻。身体遮掩不住了，他呆呆看我，我瞪他：“解下你的袍子给我！”
倒不纯为害臊。这种鬼地方，裸露身体，水份和热量都飞快流失，等于找死。
“我也冷……”他嘟哝着，但总算没有小气到底，同良心挣扎着把外袍脱了下来给我。
粗麻和羊毛混纺的外袍，既可以遮阳、也方便挡风，但是舒适度显然差了点。我把它披上我裸露的肌肤，立刻被粗硬的纤维刺激得打了个哆嗦，迅速让内力加速运转，才稍微暖和点回来。
老农领队已经钻到骆驼肚子底下去了。我以为他去取暖的，他却不断把沙子扒出来，还招呼我：“帮个手。”我把脑袋塞过去一看：他在挖坑。
他仍然秉持着节省水分的原则，惜字如金。幸而我天资聪颖，看了一会儿看懂了：沙漠白天吸收的热量，总不能一下子全还给老天。表皮的沙子虽然冷却，掘地一尺，就多了暖意，再挖深些，钻进去已可以把细沙当大炕躺。
骆驼憨厚的趴下来，于是我们铺盖也有了。可以这铺盖难免不太周严，我睡在外面，把老农领队护在里面。
我有内功，他没有；我年青，他不。我想我比他抗得住。
“姑娘认识我？”他对我看了又看，终于忍不住了，出声询问。
“不。”鬼才认识他？但不需要认识一个人，才去保护他。甚至不需要对他有特殊的好感才帮忙他。我们都是人，在这样的沙漠里，理应守望相助，如此而已。
我讨厌他，并不代表我自己会变成像他一样小气的人。我冷漠闭上眼睛，懒得看他斤斤计较的那张脸，仍然用我自己的背替他挡着夜风。
这一晚别说美梦了，连睡眠都几乎谈不上，幸而也挨过去。我穿好衣服，同老农领队继续前行。
他们这支驼队，原是从西边大衣国贩了货、要取道三湖之南，去孟费一带发售的，昨天上午已经遇见流沙，损失了两匹骆驼和不少物资，昨晚又遇上大风，彼此失散，生死未卜，可谓是出行不利，再向南是去不得了，他算了算方位，同我一起往东北面走。那里离沙漠的边缘还近些。
走了一天，我们先后遇到过三蓬植物，都干涩得像营养不良的头发，刺儿密得像虱子、利得像蜂尾。我们来者不拒的都吃下去了。此外，还遇到过一只沙漠蜘蛛，那家伙通身蓝幽幽的，夷然不惧瞪着我们。我们看了又看，总怕它有毒，还是绕边儿珍重再见算数。
其实有蜘蛛、像有蜥蜴一样，都是好事，证明沙底下总有点水气，足以让小动物存活。既有了水气、有了小动物，也就会有人烟。
太阳再次往地平线滑去时，我们见到一片灰白的旗子飘扬在天边。
那其实只是一块破布，被日光与风砂夺去了颜色，在我眼里，可比什么都灿烂。一个土垒！我们可以活下去了。
照我的性子，我是要激动的奔跑过去的，但是老农领队拉住了我，抽出一块长长的粗麻布带，要我把自己连头带脸都包起来，挨着骆驼的屁股走。而他牵着驼绳，步履不紧不慢、沉着踏实，向土垒走去。
一块厚厚的木板掀开了，后面有人看了看我们，并不说话。老农领队也不跟他说话，拿出一个空的皮水囊，又把拳头握了握，再张开巴掌。
木板后的人点点头，比出一个大拇指，我当是夸我们呢，但老农领队斩截的摇摇头，比出一个中指。木板后的人妥协了，把右掌心向上、在左掌心上拍了拍。老农领队弯下腰，在靴筒里掏了半天，挖出一块小银锞子来，递给他。那人掂了银子，接过他的空水囊，交给里面的不知什么人，又数出五个干馍馍，递向老农领队。
就在此时，我看到以馍馍为掩护，竟有两支剑疾如奔电刺向我们，给馍馍的人两只手都放在外面，窗台后想必另有埋伏，我本能的产生应变反应，肩一闪要躲开、顺便撞开老农领队，没想到他速度比我更块，手腕一翻，有擒拿手的架式，但却没真打，只将一块通红的菱角形泥牌挡在剑前，牌上似乎还画着一扇大门，给馍馍的人“噫”一声，两支剑早如见毒蛇般缩回去了。老农领队也不多说，单手将馍馍都接过来，那五只馍馍体积还不小、而他手也不大，轻轻松松一粘一带，它们竟就像彼此间连着绳子一般，听话的跟着他的手势揣进了怀里，端的好身手。给馍馍的人笑道：“原来是洪门的朋友。野人们不知轻重，搭错了手，朋友有怪勿怪。”里面已经把满满的水囊递出来，给馍馍的人自己舔了一口，方交给我们。老农领队也不怪他揩油，接了，点点头，继续拉骆驼绳子走人。我慌忙跟上。
他架势还是端着，皮水囊揣在怀里，像还不渴似的，舔都不舔，慢腾腾走路。我猜他必有道理，也没敢问，跟着慢慢的走。
直到土垒消失在沙丘后面，他才放松下来，终于掏出水囊，只喝了一小口，吝啬的、珍惜的护着递到我面前：“一小口。”我渴得啊，再来十袋子都能牛饮下去，然而也知道水珍贵，咕嘟咽下一口，硬生生闭嘴。
这袋水维持我们走到下一个绿州。
对于从前的我来说，这一片，仍然只能称为沙漠——地上根本还是黄沙嘛。但从真正的死亡沙漠中挣扎出来，它有草、有绿树，树上甚至还趴着多汁的虫子，沟里竟然还绵延搭着葡萄架，简直就是天堂。
这里有一大批人生活着，除了葡萄、和一些我不太认识的农作物外，还蓄养了十几只瘦骨嶙峋的羊。生活一定是苦的，但同沙漠里那土垒比起来就是天上人间。女人穿着鲜艳的衣裳走动，井盖上着锁，只要付五个钱就能痛饮一顿，不用担心背后有谁放箭。
我咕嘟嘟把头埋进去喝，都不带换气儿的。我从来不知道自己能在水中憋这么久的气，还是老农领队把我拉了起来：“缓着点。渴久了，喝太猛，看撑破肚肠。再则，身上也会水肿，会死的。”
旁边看井的老头儿不断点头。
我仍然很想跳到井中痛饮，努力克制住了，找点其他话题来转移我的注意力：“那个土垒里的人是怎么回事啊？”呼，现在不用担心说话会浪费唾沫星子。真好真好。
“你看见了，我跟他们买水、买粮啊。”老农领队的话也多了。
“那银锞子足有二两！换五个干杂粮野菜馍馍和一皮袋浑水，真黑！”我愤愤道。就算再渴的时候，也能尝得出那水确实是浑的，不知洗过什么。还有那馍馍，说杂粮野菜还算抬举了它，我无比怀疑他们把破皮靴都剁碎了煮在里面了。
“能在那么恶劣的地方筑垒而居的，都是马贼。卖点水粮，是他们卖朋友面子。不可计较。”老农领队声调平板。
嘿他倒是帮他们说起话来了。刚刚那几个指头比来比去的，不就是杀价、威吓之类的吧？现在还说什么朋友、不计较起来。我撇嘴：“他们还想杀我。”
“贼性难改啊！”老农领队叹气，“我一未露财白给他们看、二未失礼得罪，他们还是要搭上一手试试。”
“你那块牌子是什么？”倒比直接出手打架有效，“是他们畏惧的人的信物？”
老农领队瞥了我一眼，眼里精光一闪。我吓了一跳，以为自己问了不该问的话。他倒不发作，精光又敛去，曼声回答道：“真要畏惧，也不见得。不过道上走的都是朋友，彼此留三分、日后好有余地。”
我才懂得，可仍然不平：“是朋友，他还临走舔一口水去。过份！”
老农领队愣了愣，笑起来：“这倒冤枉了他们。他们土垒里，十有八九总要能挖出口井，依井而筑垒，才能住得稳当。水质且不论，也不至于贪这么一舔。他只是主动证明给我们看，水里没毒。是磊落的表示。”
这是我第一次看到他笑，眼睛眯成一条缝，满脸开了菊花纹，难得的慈祥。我心情缓和下来，想想，还是忍不住抱怨：“早说你会功夫呢？还害得我一路上总想着保护你，白****心了。”
“老小儿学艺本来就不精，险境中又想省点力气，让姑娘见笑……”明明就是想哄我出力，他自己好多些机会逃生嘛！他自己想想也说不过去了，叫声“姑娘”，掏出一个东西捧到我面前。我一看，是那块红色菱形牌。
“干什么？”我奇怪。我又不是他道上的朋友，他给我甩信物干嘛？
他诚恳将牌子塞进我手心里：“姑娘这般的容貌，即使风尘仆仆，我也非叫姑娘掩住头脸才敢接近马贼。然而容貌还只是皮相，难得的是姑娘这般的修为和气度，我已知姑娘绝非凡人。这一路多有得罪，难得姑娘大人大量、反而救了我。大恩不言谢，姑娘不嫌弃，就留着这块东西，日后有缘进过孟费，说声找邵老头，有任何差遣，都只管吩咐。”
瞧他在沙漠里多拽的，脱了险就来拍我马屁？我觉得很不适应。再说什么恩，更奇了，我对他有什么恩？是他的骆驼、他的水救了我。一路是他辨着方向领我走路、出钱出力送我到绿州。他是我恩人还差不多！
邵老头见我一昧推辞，急了：“姑娘推托，就是不原谅我邵老头，看不起我！”
我……我是很难原谅他当初对我见死不救啦！我这辈子都不太可能喜欢他这样的人。不过这只是我个人对他的看法，自私之心人人都有，他又不是什么大奸大恶之徒，何必介意我的想法？
他可是真急，脸都涨红了。我看着不落忍。罢罢罢，再怎么说人家也有恩于我，我受他恩惠也受了，还拿什么乔？我接过泥牌，道：“我要谢您才真。可惜没什么东西回馈您的，日后相见，定再行报答。”想想，又问，“之后你有什么打算？”
“西边战事未停，我大约还是雇匹骆驼，从沙漠南下罢。不再深入沙漠腹地就是。”他道。
这句话应该合情合理。可我忽然觉得有什么不对劲的地方。哪里呢？我一时想不清，也就丢开了。他自己找向导、买骆驼，再走他的路去。我则挥挥手继续北上，不觉松一口气。
鱼困于浅辙，有同伴在身边相濡以沫，固然很好，但更好的还是回到水里，咱们相忘于江湖啊……呃，虽然想到“相濡以沫”一般用法，再想起老农的那张脸，还是忍不住打个寒战……不多想不多想，北上要紧。
