我都要感谢厉祥和季禳轮番的折腾，在国内积下怨气，我再砍断他们的绳子，他们才懂得欣赏。这阵子打打停停、进进退退，一城一地的得失还在其次，关键是每到一城，我们就把民众国的思想传播开去，如把火种埋进草堆里，料有一日，星星火焰可以燎原。
登乐尔还在前线打战，留守巨春的向予等人热情欢迎了我，陆夫人自然是听了我的话后立刻作准备、前往沈虞孙那边，其他人不断的来跟我寒喧，我好一会儿之后才得到机会跟向予独处，“我想起来了！”我告诉他，“我是程昭然，我爱过厉祥。现在的皇帝，是厉祥。”
他点点头，似乎也不是特别吃惊：“我猜让你失踪的那个人是厉祥？”
“就是他！”我大力点头，“师父，我该怎么办？”
“慢慢想，你一定会知道的。”他安然道，“听从你自己心里的声音。”
我……我怎么觉得他此刻的语气这么像和尚？“喂，别死样怪气的。帮我啊！净灵石那些事，我完全不知道——”
“天底下没有任何人知道。我猜，那只是帮助人向佛的力量，但如执念太深，修佛不成，反而入魔。”他叹气，“魔道有千百种表现，局中人只能自猜自解、自求多福。”
“向予你不对劲。”我皱起眉毛，非常确定。
“应该是好消息才对。”他拍拍我的头，“你一定对白云上州很不放心？好消息是，我要去那边，确保厉祥派出的暗探，不会在那边作乱，忽然劫走上州、戳你一刀。”
“那坏消息是什么？”我仍然不放心。
“聪明徒儿。”他打个哈哈，“我要去那边修行，对你来说算不算坏消息？”
“修行？出家？在这个时候？！”我双眼瞪大，“向予你疯了！”
“任何时候都是好时候。”他珍惜的取出琴包，吹去上面的浮尘，“当年我一琴一剑走江湖，剑以护身、琴以养心。从何时起，血满剑身尘满琴？我该及时退却才是。”
“你你你，你根本是想找你爱的女人吧！”我跳起来。
“我爱的女人已经消失在时间的长河里。现在雪山顶上，只是一个安静修行的女人。而我也开始向往那种修行。”向予耸耸肩，“镇定，连爹娘都不可能陪你一辈子，何况是师父。你要尊重师父的决定。”
“鬼咧！”我几乎要哭起来，“你逼我入伙、逼我造反、逼我当老大。现在你说要走？啊呸！作人不带这样的，你你你——你还是民众国的记名元首呢！”
“死了胡屠夫，就得吃浑毛猪不成？”他笑，“根据选举法律，元首出事不能履行职务，由宰相代行职责。宰相因不可抗力无法履行职责的地方，由元首指派代行者。元首不能指派的，由宰相指派。以上都无法实施的，暂时由本地民众重新选举代理者——喏，显然此时此地我有权指派你代行元首职务，你就先顶着吧。别太担心，没了我，自也有别人辅佐你。就像黄光去了，其他人还不是把新武器研制得头头是道。”
其他人？我仰着头想了想。那两个人很兴奋的跑来跟我说，他们已经研制出一种炸弹，可以浅浅的埋在地下，一旦有人走上去，就会剧烈爆炸，比什么火弩用起来都方便。他们叫什么呢？汪汪高低？我有点恍惚，仿佛又到某个春日，水仙花般的少年，抬起淡淡的睫毛：“大人……”他叫黄光，字东海。
我是那么容易记住了他的名字，太容易了，以至于别人的名字，再也替不进来。
“这里有一些新官员可以用的，我不是都介绍给你了？你不要怕。”向予还在说。
是的，其他官员，向予确实也跟我点着名提了好几个，甚至有一份厚厚的资料名录，我要看的话随时可以看。如果有需要，是的我想我总有一天会记住他们、或者找个得力的助手帮我记住吧。但他们跟向予、周阿荧，已经不一样了。人的心灵就像是新鲜的泥版，总是最先印下的几个印子比较明晰，再往后，泥版渐渐干涸、变硬，以后再画上的印子都是浮尘，轻易就可以吹得走。
我还没有老，但觉得心已经够陈旧。
向予语重心长揽着我肩嘱咐道，“其他都罢了，乱世中，还是军力最重要。我已经跟登乐尔商量过，大褶上他信服你，愿意听你的。绿眉的兄弟，我跟登乐尔都肯交给你。龙婴视你为姐，自然也是你的人。但你说到底，手里没有任何一支嫡亲部队，这是不行的。”
我需要嫡亲部队作什么？我瞪他。他的眼角已经有了几根皱纹。我的心忽然软下来。
没有谁能扶持谁一辈子。向予送我走到这里，已经很了不起。他再要到哪里去，是他的选择，纵然亲如师徒，我也不能缠着他白头到老。
“你根本是政务忙得不耐烦了，才要逃跑吧？”我哽着往他胸口捶一拳，“那边冷，再动不动敞衣服，看把你肺冻坏。”
“别乱讲。天下人全冻坏了，你师父未必冻得坏呢。”向予打个哈哈，神色又一整，“隆冬近了，草原上历来有休牧的风俗，中原也要与民休息，照从前惯例，双方会休战。但厉皇这个人，向来不珍惜民力，处事每每如赌徒炫技豪赌，好大喜功，虽败而不知悔改，西南一事，此人花哨性格可见一斑。我等将他攻势扼制住，他龟缩回巢，又不知动什么坏心思。虽然入冬，也不可不防他。”
我点头应着，猛然忆起一事，脱口道：“我知道哪儿不对劲了！”
“什么？”向予紧张问。
那个沙漠中的邵老头啊！他说东边有大战，故而不敢横穿沙漠到元城去，反要纵贯沙漠往南下行。可厉祥发动元城一带的大战，根本是在我跟他们短兵相接才开始的吧？在那之前，厉祥纵有许多布置，也没有挑明对吧？当时他一个商人远在西域，又怎能得知，从而凭此决定路线？！
我把这事跟向予说了，还把泥牌拿出来给他看。向予脸上肌肉抽动了一下，不知想哭还是想笑：“水桶落在井里……”
“啊？”他的歇后语我听不懂啦！
“我的师傅姓洪，叫洪菱，创立了洪门，这块牌子，就是洪门中兄弟的记认，有牌在的地方，就等于有洪门的面子在。”
“那，那个邵老头，你也认识？”
“听你的形容，猜也猜到了。是我师兄邵承青。”向予鼻子里哼了一声，似乎对这个师兄也不在感冒，“他在家里享福，有阵子没亲自到道上跑了，怎么今儿自己到沙漠里牵骆驼？不知什么好买卖，牵动他的大驾。”把洪门信牌交还给我，“这老儿，消息渠道不晓得多灵通，谁算得准他！他贪生怕死，好歹面皮是要的，既说了要报答你，总有报答你的地方。以后咱们南方战局若是扩大，到了孟费，倒可以叫他协助。”想了想，“不过你下决心找他时，顶好是叫我下山，我同他说。”似乎很怕我吃这老头的亏。
我都应下。白云中、下州，连带孔地已经打下的地盘，向予一一跟我把文件、人头交代清楚，龙婴、登乐尔那边，也分别去信使通知了，他们对我各有勉励。周阿荧的南边，我们也试着联系他们，目前还没有回音。
向予已经打点好行装，准备上雪山。我理所当然的要送他，而他举起双手反对：“你已经是代理元首，怎可离城？”
“每座城都有人民自己选出来的城守，城里的政务是他们的事。他们干得好好的，我非要蹲在那里干嘛？”我半撒娇半耍无赖，底气不足。
“凡是跟刑罚、征收有关的本城法令制订或修改，以及万人以上统领的任命，全都是要元首签字才能生效的。还有，各地有什么疑难问题，还不是要找你咨询？你跑得开才怪呢！”向予说得头头是道。
“是的……可是，师父，你想送你上山。至少送你到雪线。”我哽咽。
向予看了看我的脸，语气缓和下来，仍然开着玩笑：“你不会也上山当和尚去罢？”
“不。”我摇头，“师父，我老早想告诉你了。我一点都不怪你把我拉进起义军，这确实是我想做、而且应该做的事。我会一直坚持到死亡或者胜利，不会离开。”
向予笑起来，拍了拍我的肩：“雪线为止？一言为定。”
白云下州、中州的西部，大块地盘已由我们掌控，我们快马加鞭，相当方便就到了高原，这次有了经验，及早把马匹寄掉，换了耗牛，也请了当地向导。天是真冷了，空气吹过我们的脸，像辣椒油一般，抹下鲜辣辣的疼痛感。我们都紧紧裹好了毛皮帽子与围领。
这种鬼时候，别说雪线了，雪线之下也都是雪，还不小，纷纷扬扬飞舞在天空，最大的都有我手掌大。当地人说还亏没立冬，若立了冬，他们自己也不敢轻易来去，唯有祭司大人还能在各地巡回、倾听民情。
我知道阿塔莎是从密道来去的，有心想让向予从她的密道中进出，但那密道不是我家开的，我若求人家行方便，人家觉得不方便，说不定会生气？要是求都不去求呢，向予有个闪失，我又承担不起，便迟疑着拉向予道：“且莫上雪山，我有件事想来想去，要末去问一下，倘若……”
“不用说啦。”向予笑道，“人家有什么方便之门，与你师父我何干。”
“你知道？”我张嘴结舌。密道的事，我可跟谁都没说！难道是林紫砚多嘴？
“你去白云上州时，回来得甚快，料想人家有什么速来速去之方。但道上没有传言、你又闭了嘴不语，想来总是人家的法宝，不传他耳的。你心眼实，自然替人守密，但又心疼师父，所以仍想去求人家一求，可是这样？”向予扳着手指分析。
我被他全部料中，嘻嘻笑道：“便是如此。师父您老人家在这儿等我……”
“咚！”向予抬手，二话不说，就凿了我一个铁栗子。
“干嘛啦！”他力大，我隔着毛帽子仍然吃痛，委屈的伸手揉着额头。
“我是何许人？哪里畅意就去哪里。这上山，是我高兴，难道是不懂得量力而为的痴人、硬要冒险爬山去讨好谁才做的么？还要借人的法宝！我脸被你丢光。”他道。
是是是，他老人家面子大，被我不合削了，我对不住他！可我也是担心他啊。旁边几个护送的小兵看着我们，笑又不敢笑、劝又不敢劝。还是旁边的向导帮忙开解道：“这时节倒还好，没立冬，不至于封了山。这里虽有雪，看山上无云，是晴朗的，这位爷身子骨又健旺，豁出去多雇两头耗牛、带足了应险的物资，想来走得了。”
向予也往自己的胸膛捶了捶：“就我这身板，怎会出事？哼，还带什么物资！”
我只怕争下去，他要逞能，连耗牛都不肯多雇了，只能闭嘴。一路送他上去，多马店还未至，小兵们已经撑不住，我叫他们就地投宿、等我下来，自己替向予牵着牛绳，行不数步，听见后面呼哧喘气声、还有脚步声，回头看，只见阿斌跟了来。
他本是送行小兵之一，听说也升职了，如今是个千兵总，在我眼里，只与小兵无异，当时就是叫他跟大伙儿一块等着的，他怎的这么不乖又跟来？人家带兵，都是越带越听话，唯我奇怪，越是跟我处过一段时间的，越是不听我号令，也不知是犯了哪路邪。我当下把眼一瞪：“你来做甚？给我回去。”
阿斌喏喏连声，不跟我顶嘴，但是隔了一段路，只管跟在后面，我回头，他就勾了头恭恭敬敬的站着。向予倒笑起来。我没法子发脾气，叫了他，细细讲道理道：“你担心我？我们要是真的遇险，凭向元首跟我的身手，还有什么应付不过去的。要是真应付不过去，凭你也帮不上忙。你却跟着干什么呢？”
阿斌依旧喏喏连声，应完了，还是依旧的跟着。我一摔绳子。这人还真说不通了！
向予摇头笑道：“心病还须心药医。你没下准药，如何医得人的病。”
我一瞪眼：“你就下得准？”
向予得意的咂咂嘴：“我还真把得稳这号脉。他担心我们遇险？有！但只怕最担心的，还是你跟我一起，黄鹤一去不复返，抛撇下他们。”
我生气道：“阿斌糊涂。我哪是会做这种事的？”向予回答：“也说不准。你无故离别、又或有故而消失，也不是一次两次。谁不怕你。”我听他说得有理，低头不语，半晌道：“算你说得有理，难道就叫他跟着不成？”
向予笑道：“依我之见，你就此转头与他回去，岂不大家欢喜？”我嘟着嘴不肯回答。向予叹道：“痴儿痴儿，千里搭凉棚，没有不散的宴席。你这里与我作别、那里与我作别，又有什么不同？有事，捎个信儿，我还不是下来见你。这般生离死别的算什么？”
我何尝不知，哪里分手都是一样。但这里还下着雪，向导说雪线上没有云、会是晴天，我信不过，总要送到地方，看他们天晴能走，才好放心的。沉吟片刻，我把阿斌招过来：“我说我送完师父，自会回去，你为什么不放心？我如果下了决心要抛开你们，你一个人，难道有法子拦住我么？”
阿斌不晓得多诚实样子的站直了回答：“拦是拦得住的。您要走，属下就自杀，您爱兵如子，一定不会走的。”
“你！”不带这样威胁我的。我无奈的挥挥手，“跟就跟吧。”
跟到多马店，阿斌到底还是吃不消了，英雄气短，胸闷眼花，腿软得像面条。天空中还有微雪。我好说歹说，让阿斌呆在多马店等我，我则继续跟向予上行。
行不过半里，天空豁然开朗，雪云全然消散，天之蓝，蓝得像新绞了茜草，将汁子刚抹上去似的，靠近雪峰的地方几乎都浓成了绿色，将雪峰都映得一片旖旎。我能看见雪神宫的一角金边。
