齐桓公和管仲率领大军来到燕国之后，才知道山戎军队在燕国边境劫掠一番之后已经走了。山戎的军队可恨之处正在这里，他们是北方的游牧民族，人人都能骑马，个个都是骑兵，来去如风，燕国军队想要主动攻击，连山戎军队的影子都捉不到，只能被动挨打。见到这种情形，齐桓公就又征求管仲的意见，结果管仲再一次坚定地说，山戎一次又一次地骚扰边境，这一次虽然跑了，不久之后肯定会再来。我们不出兵则已，既然已经出兵，必须一劳永逸解决问题，不能再留后患。所以我们干脆深入北方追击山戎，彻底消灭之，实现北方边疆的长治久安。齐桓公再次采纳了管仲的建议，继续进兵。燕国国君燕庄公见齐国如此为自己国家出力，十分感动，主动对齐桓公和管仲说，北部边境还有一个小国叫无终国，也深受山戎之害，我们可以联合无终国军队一起攻打山戎，既可以增加我们的实力，又可以找到熟悉北方地形的向导。齐桓公和管仲一听，正是求之不得，于是就派人带着礼物去拜见无终国国君，联合无终国一起攻打山戎。
山戎国国主名叫密卢儿，他手下的军队刚刚在燕国大肆抢劫了一番，收获颇丰，他正在高兴的时候，忽然听人报告，说齐、燕、无终三国联军一起来攻打山戎，顿时惊得手足无措。密卢儿知道，自己手下的骑兵虽然厉害，但毕竟人数不多，干打家劫舍的事情绰绰有余，要真刀真枪地和中原诸侯国的军队硬拼，却是寡不敌众。密卢儿左思右想，没有办法，只好带着一些亲信，收拾了一大批金银财宝，向更北的方向逃之夭夭了。密卢儿这一逃走，山戎国群龙无首，不等三国联军来到，剩下的士兵和百姓就都投降了。管仲又劝谏齐桓公，不要伤害山戎的降兵和百姓，以收服人心，齐桓公照做了。这一措施的效果十分显著，山戎国人对三国联军尤其是齐国心悦诚服，都说再也不南下骚扰燕国了，齐桓公向他们打听情报，他们也全都如实汇报。齐桓公问他们密卢儿逃到什么地方了，山戎人说，密卢儿肯定是向北逃到孤竹国去了，要借孤竹国的军队杀回来，重新夺取王位。齐桓公和管仲商议之后，决定不辞辛苦，继续追击，一定要彻底消除北方边境的隐患。
密卢儿逃到孤竹国之后，向孤竹国主答里呵哭诉，以献上金银财宝为条件，请求答里呵出兵助他一臂之力，答里呵就派孤竹国的大将黄花率军去帮助密卢儿。密卢儿和黄花信心满满，自以为占据地利，率军迎击齐军，没想到交战没多久就被打得大败，两人扔下败兵不管，只顾自己逃命，好不容易才逃回了孤竹国。
密卢儿和孤竹国的结盟完全是建立在利益的基础之上，因此是十分不牢靠的，此时打了败仗，损兵折将，这个脆弱的联盟马上就出现了裂痕。黄花回到孤竹国之后，私下拜见答里呵，对答里呵说，齐国这一次出兵的目的就是要捉拿密卢儿，和我们原本毫无关系，我们是受了密卢儿的蛊惑才中这淌浑水的。现在我们也遭受了重大损失，不如杀了密卢儿，将首级献给齐国，以此求和。答里呵听了黄花的话，正在犹豫，另一位大臣献计说，咱们孤竹国境内有一大片沙漠，人称“旱海”，茫茫无边，无路可走。如果我们能把齐国军队引入旱海，不用费我们一兵一卒，就管保叫他们有来无回，全军覆没。
答里呵听了这位大臣的话，也觉得很有道理，干脆把两条计策合并起来使用，让黄花去实行。于是黄花带人去找密卢儿，找到之后二话不说，直接就砍了密卢儿的脑袋。杀了密卢儿之后，黄花带着他的脑袋跑去齐军大营，找到齐桓公和管仲，给他们献上密卢儿的首级，并对他们说，孤竹国君答里呵不肯降顺，已经率军逃跑，我现在杀了密卢儿来投降，愿意带你们追击答里呵。齐桓公和管仲原本都是很谨慎的人，不会轻易相信这种敌人的投诚，不过密卢儿的首级就在眼前摆着，不由得他们不信。于是齐桓公和管仲就让黄花带路，带领齐国军队去追击答里呵。
黄花在前面带路，齐国军队在后面紧跟，就这样，齐国军队被黄花带进了无边无际的旱海。进了旱海之后，不过拐了几个弯，齐国军队就完全迷失了方向，四下望去全都是茫茫一片，没有任何区别，根本分不出东南西北。齐桓公和管仲这时候才有点慌，急忙派人去叫黄花来问。哪知道派去的人找了半天，根本找不到黄花的影子，原来黄花早就悄悄逃走了。这时候齐桓公和管仲才知道中了黄花的奸计，只好赶紧自己找出路出去。可是此时太阳已经下山了，齐国军队在漆黑一片的旱海中瞎转悠，根本不可能找到出路，而且旱海的夜晚冰冷刺骨，齐国士兵都冻得瑟瑟发抖。一夜过去，走丢和冻死的士兵就有十分之三四。齐桓公心急如焚，下令赶紧寻找出路，可是转来转去，始终分辨不出方向。齐桓公和管仲都知道，如果再在旱海里多待一夜，整个齐国军队肯定就要全军覆没了，必须在太阳下山之前找到离开旱海的办法。在这个危急时刻，管仲冷静沉着，仔细琢磨，忽然灵机一动，想到了解决问题的办法。管仲跑去对齐桓公说，听说老马是能够认识道路的，我们军队里用了不少无终国的马，而无终国的马又有不少是从山戎和孤竹国弄来的，我们不如从无终国的马里面选几匹老马，放开缰绳让它们随便走，或许它们能找到回家的路，就能带我们出去了。当时齐桓公早已束手无策，一听管仲的办法，急忙下令去找无终国的老马。
管仲的判断果然是正确的，几匹无终国的老马放开缰绳之后，果然带着齐国军队离开了旱海。就这样，管仲运用他的智慧，在生死存亡的大关头拯救了齐国军队。
点评：管仲老马识途的故事告诉我们两个道理：一是越到了危急时刻，越不能急躁，要冷静沉着，才能找到解决问题的最好办法；二是经验对我们来说十分重要，无论做什么事情，要充分相信有经验的人，我们自己也要在各种事情上不断积累经验，日后遇到问题自然应对自如。
三十八、晏婴智杀三士
齐景公时期，晏婴为齐国相国，治理国家得井井有条，国力逐步强盛起来。齐景公强烈地想要恢复先君齐桓公的霸业，却又不肯以仁义服天下，反而豢养了一批勇武之士，要以暴力震慑天下，其中田开疆、公孙捷、古冶子是其中最为厉害的三个人。
当时的齐国虽然国力有所恢复，但在内部还是有着深刻的矛盾。田氏家族渐渐坐大，先后除掉了国氏和高氏两族，甚至威胁到了国君姜氏家族的地位。三士中的田开疆正是田氏家族的人，而公孙捷、古冶子两人与田开疆是生死之交，三人同掌军权，地位十分显赫。齐景公起初宠信他们，后来却越来越觉得他们功高震主，时常不把自己放在眼里，很怕他们威胁到国家的安宁和自己的统治，因此十分忧虑。
晏婴知道齐景公的心思，自己也深深地感到田开疆、公孙捷和古冶子这“三士”是国家的心腹之患，他与齐景公商量，说这三个人“上无君臣之义，下无长率之伦，内不以禁暴，外不可威敌”，一定要找机会除掉他们。可是齐景公对此三人颇为忌惮，生怕“搏之不得，制之不中”，然而晏婴智谋深远，没有绝佳的机会绝对不会打草惊蛇，一直隐忍，等待时机。
一天，齐国迎来一场盛事，邻国鲁国国君鲁昭公亲自前来访问。国君亲自来访，非同小可，因此齐国上下都以最高规格的礼节来接待。首先，齐景公安排了盛大的欢迎仪式，由田开疆、公孙捷和古冶子三人率领军队，排成阵势，请鲁昭公检阅，随后将鲁昭公迎入齐国朝堂之上，设国宴款待。
这种国宴是对礼节的要求是极其严格的，执事之人必须是精通礼仪、知识渊博的饱学之士。鲁昭公让随行大臣、大夫叔孙蜡执礼，齐景公就让晏婴为自己执礼，田开疆等三士虽然勇猛，此时也派不上用场，只带剑在殿外把守侍立。
田开疆等三人骄狂已久，早就不把晏婴放在眼里，此时见晏婴在殿上执礼，自己却没有资格上殿参与国宴，都十分气不忿，在殿外大声喧哗，举止粗鲁，发泄情绪。齐景公见到这种情形，感到很没有面子，可是鲁昭公就在眼前，也不好发作，只能尴尬地假装看不见，继续和鲁昭公饮酒。
晏婴见三人如此无礼，心中大怒，脸上却不动声色，一边继续执礼，一边暗暗盘算如何想办法除掉三人。此时齐景公和鲁昭公喝酒已经半酣，晏婴忽然眉头一皱，计上心来。
晏婴起身向两位国君敬酒，敬酒之后，晏婴说，咱们宫殿后花园里的桃树已经结了果子，现在可以取几个来请两位国君尝鲜。齐景公听了，忙对鲁昭公说，我这里的桃子确实不错，请您品评品评。鲁昭公欣然答应。于是齐景公就叫人去摘，晏婴却说，咱们这种桃子叫作金桃，品种十分难得，还是臣亲自去吧。于是晏婴带着几个仆从去了后花园。
不一会儿，晏婴回来，身后仆从托着一个大盘子，盘中放着六个金桃。这金桃果然非同凡响，个个白里透红，硕大无比，香气袭人，令人垂涎欲滴。齐景公问道，怎么只有这几个？晏婴回答说，现在是桃子刚熟的季节，臣在园中反复寻找，其他的还不适合食用，只有这六个是完全成熟的，所以就取了这六个来。说完晏婴就为两位国君一人献上一个金桃，两位国君吃了，都说桃子味道甘美，鲁昭公以前没有尝过，更是不住口地夸赞。
两位国君吃完之后，齐景公说，叔孙大夫辅佐国君，治国有方，天下闻名，为表示敬意，请吃一个金桃。叔孙蜡谦让道，我哪里比得上晏相国？晏相国内修明政，外服诸侯，齐国如此兴旺，晏相国功劳最大，还是晏相国有资格陪两位国君吃桃。晏婴也谦让一番，最后齐景公说，两位也不必再让了，就请一人饮一杯酒，吃一个桃，如何？叔孙蜡和晏婴见是齐景公亲自赐饮赐桃，连忙谢过，各自饮酒吃桃。
此时盘中还剩下两个桃子，晏婴望着齐景公说，请国君将两个桃子遍示殿下群臣，谁的功劳最大，就赏他桃子吃，如何？齐景公见晏婴给他使眼色，知道他必有用意，于是就爽快地答应了。
殿外田开疆、公孙捷和古冶子三人早就垂涎殿上的桃子，他们倒不是贪嘴，而是觉得这么重要的场合，自己不出出风头，岂不是被晏婴比了下去？此时听说论功吃桃，三人不等齐景公召唤，都带剑抢上殿来。
晏婴见他们带剑上殿，心中更是动了杀机，于是说道，三位将军可以各自把自己的功劳说一说，看看谁更有资格吃这两个桃子。
公孙捷性格急躁，抢先说道，有一次我随国君上山打猎，忽然有一只猛虎从林中跳出，直朝国君扑来，随行的士卒护卫都来不及阻挡，只有我拔出宝剑，舍命挡在国君身前，与猛虎搏斗，最后终于杀掉了猛虎，救了国君的性命，难道我这样的功劳还不能吃个桃子吗？说着不等齐景公表态，上前就抢走一个桃子，大吃起来。
晏婴见公孙捷无礼，也不斥责他，反而微笑道，公孙将军勇救国君的性命，功劳比泰山还大，确实应该吃一个桃子。
听了这话，古冶子忍耐不住，上前说道，我也救过国君的性命，而且更加凶险。那一次国君的车驾要过黄河，河中突然蹿出一只大水怪，将国君的车驾整个儿拖入水中，是我仗剑跳入汹涌的河水中，与水怪搏斗，顺流而下数里之遥，最后斩下了水怪的脑袋，救了国君的车驾。我这样的功劳，难道不能得到一个桃子？说罢也上前抢了一个桃子就吃。
晏婴说道，古将军的这番功劳果然也是不小，盖世奇功，理应吃一个桃子。
田开疆是三人之中唯一还算懂点礼仪的，本来想稍微谦让谦让，别显得太粗鲁，谁知一眨眼的工夫，桃子居然都被其他二人吃掉了。田开疆这一下可忍不住了，跳起来说，你们两个不过是杀虎斩怪，有什么了不起？我率领大军远征徐国，斩徐国大将，俘虏徐国士卒数千人，打得徐国上下心悦诚服，连周边的其他小国也都俯首称臣，这样才算为国家立下大功，而不是仅仅为国君一个人立功，我这样的功劳，居然吃不到桃子？
晏婴听了，做出一副为难的样子，说道，看来还是田将军的功劳比较大，不过现在桃子已经没有了，要不您还是喝一杯酒，等桃子熟了之后我再代表国君给您送去？
田开疆听了，勃然大怒，说道，我功劳最大，却得不到桃子吃，在如此重要的场合，受到这样的屈辱，怎么还有脸活在世上？说罢居然拔出宝剑，当场自刎！
公孙捷见此情形，大惊说道，田将军功劳比我大，我却先吃了桃，将他逼死，我若苟活于世，实在算不上是勇者。话音未落，自己也拔出剑来自尽了。
古冶子见状，沉不住气，说道，我们三人誓同生死，现在他二人已死，我活着还有什么意思？说罢也自刎而死。
鲁昭公见此情形，十分震惊，连说齐国就这么损失三员大将，可惜可惜。齐景公念着这三人当年的功劳，也有些心酸。晏婴却不慌不忙地说，这三人有勇无谋，而且野心很大，现在有这样的结局，也是他们自作自受。我们齐国智勇双全的将领很多，少几个这样的人也没什么关系，各位还是继续饮酒吧。
就这样，晏婴不费吹灰之力，仅用两个桃子，就除掉了国家的心腹大患。
点评：二桃杀三士是著名的历史典故，晏婴的智谋固然令人佩服，但其玩弄他人于股掌之上的阴险也让人不寒而栗。对我们今天的人来说，可以学习他智谋的大意，即要想对付许多敌人，不妨在他们当中设立一个目标，令其自相吞并，但我们不能学晏婴的冷酷阴险，必须要给人留出后路。
三十九、范蠡计献西施
春秋末期，南方的吴国、越国也上演了一场惊心动魄的争霸好戏。吴王阖庐破楚威震天下，不料却在攻打越国时兵败，自己也重伤身死。阖庐的儿子夫差为报父仇，苦心经营三年，终于打败越国。越王勾践走投无路，用大夫范蠡、文种之计，暂时投降吴国。夫差志得意满，不肯听伍子胥的劝告对越国斩草除根，反而允许越国投降，把勾践带回自己的王宫，安排下贱差事给勾践做。勾践忍辱负重，终于获得夫差的信任，使得夫差放了他回国。
勾践回国之后，随即与大夫范蠡、文种商议，计划复兴越国，向吴国复仇。勾践不在越国的日子里，范蠡、文种经营越国，已有成效，此时文种又向勾践献上灭吴九策。这灭吴九策的内容主要是：
第一，尊天地，事鬼神，以求其福；第二，重财币以遗其君，多货贿以喜其臣；第三，贵籴粟槁以虚其国，利所欲以疲其民；第四，遗美女以惑其心而乱其谋；第五，遗之巧工良材，使之起宫室以尽其财；第六，遗之谀臣，使之易伐；第七，强其谏臣，使之自杀；第八，君王国富而备利器；第九，利甲兵以承其弊。
勾践看罢十分满意，就依此九策而行。然而这九条计策当中，其余几条的实施都只在于越国君臣自己，唯有第四条献美女给吴王夫差这一计，非得找一个绝世佳人不可，这是可遇而不可求的事。勾践为此非常烦恼，几次从国内选美女，都觉得拿不出手，无法送给吴王。
