沅弟左右：
九月初六接弟八月廿七、廿八日信，初十日接初五樊城所发之信，俱悉一切。
曹操像弟谓命运作主，余素所深信，谓自强者，每胜一筹，则余不甚深信。凡国之强，必须多得贤臣；凡家之强，必须多出贤子弟，此亦关乎天命，不尽由于人谋。至一身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子三种，孟子之集义而慊，即曾子之自反而缩也。
唯曾子与孔子告仲由之强，略为可久可常，此外斗智斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迥异寻常，近世如陆、何、萧、陈皆予知自雄，而俱不保其终；故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。若专在胜人处求强，其能强到底与否，尚未可知，即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。
贼匪此次东窜，东军小胜二次，大胜一次，刘、潘大胜一次，小胜数次，似已大受惩创，不似上半年之猖獗。但求不窜陕洛，即窜鄂境，或可收夹击之效。余定于明日请续假一月，十月请开各缺，仍留军营，刻木戳会办中路剿匪事宜而已。
【译文】
沅弟左右：
九月初六收到弟弟八月二十七、二十八日来信，初十收到你于初五在樊城发出的信，得知一切情况。
弟弟说是命运做主，我向来都是相信的。说自强的人，每每棋高一着，我却不太相信。凡属国家强盛，必须有许多贤臣；凡属家庭强盛，必须有许多贤能子弟。这也关系到天命，不全在于人谋。至于一个人的强盛，不外乎北宫黝的勇敢、孟施舍的仁慈、曾子的义理三种，孟子集仁义于一身而还是不满足，这也就是曾子的自我反省从而起到约束自己的作用。
只有曾子和孔子告诉仲由的强，稍微可以长久，可以经常。此外，斗勇斗力的强，有的由此大兴盛，也有的由此大失败。古时候如李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智力都独秀于一世，而他们的祸败也与寻常人大不一样。近世如陆、何、萧、陈都自认为是当世雄健之人，而都得不到善终。因此我们在自修方面求强是可以的，在与人争胜负时求强就不可以了。倘若专门在胜人的地方求强，能强到底与否，还不可知，即便终身强横安稳，也是君子所不屑一提的。
捻军这次东窜，东军小胜两次，大胜一次。刘、潘大胜一次，小胜几次，捻军好像已受到重创，不像上半年那样的猖獗了。但希望他们不窜往陕西、洛阳，即便窜往湖北境内，也许可以收到夹击的效果。我定于明日续假一个月，十月请求辞去各项职衔，仍留在军中，刻木戳会同办理中路剿匪事宜罢了。
