王翦，关中频阳东乡（今陕西省富平）人，战国时期杰出的军事家。主要战绩有破赵国都城邯郸，消灭燕、赵；以秦国绝大部分兵力灭楚。与其子王贲一并成为秦始皇兼灭六国的最大功臣。杰出的军事指挥才能使其与白起、李牧、廉颇并列为战国四大名将。
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在中国古代名将中，王翦的名气没有白起、韩信、李靖、岳飞那么大，也没有兵法传世，更没有当过宰相。但是，他是历代名将中少有的善知进退的智者。作为“战国四大名将”之一，他与儿子王贲在秦始皇统一六国的战争中，率军平灭了韩国外的其余五国。仅此一点，王翦的智谋就非同凡响。
史上有句著名的话，叫“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”。伍子胥、白起那么牛的人，最后被君王赐剑而死；韩信、岳飞的名气比老板都大，最终“冤死”。这些功高震主的牛人，都只知道进而不知道退，料敌如神而不知保护自己，殊为可叹！
王翦是关中频阳东乡（今陕西省富平）人，出生在武将之家，在秦昭王时代就显露出杰出的军事才能。他的儿子王贲从小跟着父亲练习排兵布阵之法。父子二人性情沉稳，体恤士卒，主张以最少的杀伤达到征服的目的，不像“人屠”白起那样嗜杀如命。
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秦昭王四十九年（公元前257年），王翦已经是战功赫赫的将军了。秦国自白起歼灭（含坑杀）赵人四十五万之后，天下人闻听都怕得直起鸡皮疙瘩。秦国灭掉赵国的决心越来越大，先是派将军王陵攻打赵国国都邯郸，但赵国誓死反抗，攻打没有什么效果。秦昭王又派兵增援，还是无法攻破。秦昭王就派生病的武安君白起统兵继续攻打。白起不认可秦昭王的策略，说了一些触怒老板的话。在白起政敌范雎等人的阴谋下，白起被降为步卒，最后在病中拿起老板赐他自杀的宝剑抹了脖子。
秦昭王杀了名将白起，数了数，称得上百战百胜的只有王翦了，于是拜王翦为大将。王翦受命后直言不讳：大王，您虽恼恨武安君，但他的判断是正确的。赵国虽有长平之败，但因为国家遭受空前的危机，逼迫赵国空前团结，连十三四岁的童子都上战场了，现在兵力不下五六十万，再凭借坚固的城池，足以与我军抗衡。我军远征日久，兵马困乏，士气不振，还请大王移驾亲征，一可以激励士气，二可以临机决断，臣好随时听从大王的教诲。
请注意，王翦这几句话很有名堂，足见他已经修炼成功了。其一，老板多疑，反复无常，武安君白起立了那么大的功劳，说赐死就赐死，王翦可不想成为白起第二，干脆把话挑明：现在这种情况下伐赵，毫无胜算，但大王您一定要打，就听您的；其二，请老板督战，做将军的随时听命，决不像白起那样自以为是，不听老板的。这样，胜了是老板的功劳，败了也是老板的责任，不关将军的事。因为王翦了解，生在这个国家，遇到这样的君主，做臣子的是改变不了的。在能力超强的老板手下打工，就得顺着老板，否则再大的功劳都难逃一死。
秦昭王听了很欢喜：这样也好，寡人在宫中住烦了，跟着将军出去走走，就当散心了。
王翦说上述话，可进可退，当然他还是希望老板明白情势后暂不发兵，现在看来老头子等不及了。你想啊，秦昭王在位五十年了，熬掉了多少诸侯王？头发胡子都白光了，再不打就没机会了。
王翦见劝不动，就说：凡是王者出兵，应该师出有名，臣想，大王还是找个正当理由才好动武。秦昭王说：秦国攻打赵国，损失了几万人马。现在寡人兴兵为秦国的父老兄弟报仇雪恨，难道还不够吗？
王翦说：这个理由不成立，因为是我们秦国派兵跨地千里去攻打赵国，而且赵国死的人更多。秦昭王说：那怎么办？你想想办法吧。
王翦说：范雎，曾被魏国的相国魏齐打断肋骨，打落牙齿，但看范雎没气儿了才将其扔在茅厕里。范雎经过千辛万苦来到秦国，被大王赏识，拜了相，封为应侯。魏国的须贾后来到我国出使，范雎让他取魏齐的脑袋报仇。魏齐听说后，连夜逃往赵国，投靠平原君赵胜。大王此番出兵，以捉拿魏齐为名，就名正言顺了。
秦昭王听了，大笑道：将军真是好计策！不错，范雎助寡人谋划天下，立了很多大功，寡人为他报仇也是应该的。
然而实际上，王翦此举有自己的打算：胜了当然好，败了至少可以把魏齐拿住，对自己与阴狠的范雎搞好关系有帮助——白起自信功高盖世，仍死在范雎阴谋之下。
于是，秦昭王亲率二十万大军，以王翦为主将，一鼓作气攻下了赵国的三座城池。
赵国又启用老将廉颇，坚守城池，并求助于齐国。齐国发兵十万救赵，情势大变，秦军被前后牵制。王翦对秦昭王说：现在齐国大军还没有到，不如班师，还可以全身而退，晚了恐怕就不好办了。
秦昭王到了战场上，才知道打仗并不像在宫中看地图那么简单，本来想退兵，又怕六国笑话，就说：你当初劝寡人打着为范丞相报仇的旗号而来，如今魏齐在赵胜的府上活蹦乱跳，寡人怎么回军？除非你把该死的魏齐给寡人抓来。
王翦没有办法，就请秦昭王派使者去找平原君赵胜，要他把魏齐交出来，秦国就退兵，不然就要攻入赵国都城。平原君回复说，魏齐不在我的府上，不知到哪里去了。秦昭王大怒，说赵胜竟敢欺我！待攻入赵都，鸡犬不留！就要发兵强攻。王翦拦住老板：兵法上说败兵有三，骄兵必败，疲兵必败，躁兵必败，我军现已具备其二。赵胜不交人，大王就修书给赵王，说明此行目的是捉拿魏齐，如果赵国交了，将退还赵国的三座城池。为了表示诚意，现在秦军就退到边境，希望赵王不要因为一个国外的臣子而伤了秦赵两国的和气。
秦昭王摸了摸白花花的胡子，沉吟道：赵胜是当今赵王的叔叔，赵国实际上由他控制大半，将军难道不知？这信送去也白送，何必多此一举呢？
王翦说：送与不送，不一样。送了信，是先有礼，再撤兵，是秦国有礼有节，赵国不交人就是他的不是了；不送信，就显得秦国蛮不讲理，撤兵撤得也很没面子。臣料想只要我们一撤，齐国就会退兵。到了那时，再设法收拾赵胜。
秦昭王听了他的话，把兵马撤到函谷关。齐国闻秦国退兵，也撤了（六国被秦灭掉，说白了就是这些国家各自打着小算盘，不团结）。秦昭王不甘心，问王翦怎么办？王翦分析：大王已经撤军，并归还了三座城池，但赵王并没有把魏齐交出来，现在有两个选择：一个选择是把魏齐交出来；另一个选择是如果推说魏齐不在平原君那里，就请平原君到函谷关来当面说清楚。
赵孝成王接信左右为难，就对平原君说，先王曾与秦王会于渑池，秦昭王没敢拿先王怎么样。如今秦王归还了攻下的城池，退了兵，老叔您就去会会秦昭王，告诉他真的没见到过魏齐。他要敢动您，我们再联合齐国攻打他。平原君没办法，只得赴会，结果就被秦昭王扣下带回咸阳，要赵王拿魏齐来换。赵孝成王也不想想，没有蔺相如这样的“鬼才”，赴会是极危险的。
赵孝成王再派使者去求助齐国，齐国说，赵国为了一个潜逃的小人而兴师动众。据我们所知，魏齐在赵国，你们自己处理吧，别老让我们劳师动众了，大军每前进一步都要花钱粮啊，你们赵国愿意出钱粮吗？
魏齐听说平原君被扣，赶紧去找赵国的上卿虞卿。虞卿与魏齐私交很好，赶紧把相印交了，同魏齐逃到魏国投奔信陵君魏无忌（战国四公子之一）去了。信陵君不敢得罪秦国，向魏齐讲明了道理。魏齐长叹：老夫深悔当年没有把范雎整死！于是拔剑自刎。信陵君把魏齐的人头交给赵孝成王，赵孝成王派人星夜送往咸阳，秦昭王把人头赐给范雎，范雎叫人把魏齐的人头经过药水泡制后再涂上漆当作尿壶。于是，秦昭王便放平原君回去了，并对王翦极为赏识，对群臣说：以前武安君善于用兵，威名远扬，但他过于刚愎自用，不遵王命，所以降为步卒并赐死；今王翦将军既善于用兵，又善于用智，真是大秦的智勇将军啊！于是封王翦为大将军。从此，王翦“智勇将军”的美名传遍天下。
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几年后，秦昭王去世，次子安国君继位，是为秦孝文王。但其时秦孝文王已五十三岁了，加之多年煎熬、酒色过度，继位仅三天就去世了。其子子楚继位，是为秦庄襄王，任命吕不韦为丞相，不过只在位三年就死了。十三岁的儿子嬴政继位，是为秦王政。后世有人说是吕不韦的阴谋（吕不韦曾在子楚于赵国为人质时把自己心爱的女人赵姬献给他生下了嬴政），至今已不可考。但秦国在权力更替频繁的时期，对于王翦而言却是如履薄冰，尽量少出头。不过吕不韦还是想拉拢他，让年幼的秦王政拜他为师，学习用兵之法。实际上，王翦只是个挂名师傅，平时极少有机会与由吕不韦一手操纵的嬴政接触。后世在评价王翦时说他将兵打仗没得说，就是有一瑕疵——没有教导好秦始皇。在吕氏一手遮天的秦国，一个武将想教导未来的始皇帝，不是开玩笑么？况且，嬴政到底是吕不韦的娃还是嬴氏的后代，没有DNA鉴定不敢妄下结论。不过从始皇帝性格上来看，既有嬴氏的狠，又有吕氏的阴。吕不韦当政期间，秦国对外硬碰硬的战争比秦昭王时期少，像王翦这样的宿将只等着以待天时。
所以说，王翦这位挂名的“帝师”，在嬴政成长的过程中是根本无法插手的。嬴政在“仲父”吕不韦的管教下学会了各种阴谋，性格也变得扭曲。吕不韦虽为相国，但是实际上的秦国之主，再加上他大权在握后与嬴政的生母重续前缘，后又引嫪毐淫乱后宫，让嬴政咬牙切齿，只是迫于情势隐忍而已。
