一
兴庆宫园林，韩朝宗跟在李隆基身后向他讲了李白的才能，接着道：“臣举荐的李白确实是罕见的大才，如果委以重任，一定可以建功伟业。”李隆基不露声色道：“何以见得？”韩朝宗道：“陛下，请您先看他的自荐书。”李隆基不冷不热地接过自荐书，并没去看，而是问：“如此说来，你认定他是大才？”韩朝宗道：“臣敢以性命担保。”
李隆基兴致盎然，拿起自荐书看着，韩朝宗接着道：“文章一开头，借用天下谈士的话‘生不用封万户侯，但愿一识韩荆州’，赞美我的谦恭下士，识拔人才。接着毛遂自荐，介绍自己的经历、才能和气节。表现了他‘虽长不满七尺，而雄心万夫’的宏伟气概和‘日试万言，倚马可待’的远大自负，以及他不卑不亢，平交王侯的性格，气势雄壮，世所罕见！”
李隆基看完冷笑道：“哼！此人朕知道，太过自负。像他这样的所谓人才，大唐到处都是。”韩朝宗跟在身后强调着，但李隆基根本听不进去，最后竟然发火了。他的一片好心，换来的却是皇帝的愤怒和痛责。韩朝宗回到襄阳，觉得对李白夸了海口，无颜对他，因此没有回复。李白也知道结果，再没去见韩朝宗……
二
夜晚，杨骏见配料室的门半掩，便走进一看，见里面有几十种药物，正要上前看是什么药材，忽然赵刚进来怒道：“干什么？！”杨骏慌乱地道：“老板，我是想来帮你的。”赵刚怒道：“你出去！再要进来，我就不要你了！”此时李静安躲在墙后，忽见杨俊出来，便招呼道：“过来。”杨骏走了过来，看身后无人留意，便道：“到那边说。”
两人来到另一堵墙后，李静安急不可耐道：“快说，知道秘方了吗？”杨骏道：“他对人一直设防，我进去一看，光药物就有几十种。”李静安道：“你想想其他办法？”杨骏道：“可能是他怕家家酿枸杞酒，有意制造神秘。”李静安道：“哦？”杨骏道：“几十种药物，估计是让人觉得真是秘方。”
三
在宁王府里，歧王与宁王聚精会神地下棋，宁王输了一局，便又接着再下，歧王觉得大哥越来越不关心朝廷的安危，居然最近对下边的民情一点也没反应，便边下棋边道：“大哥，最近不少官员说朝廷将人才排斥在外，实在不该，你听说了吗？”宁王淡淡地道：“当然听说了。官员所说的人才，不就是李白吗？”歧王纳闷地问：“难道李白不是人才？”
宁王依旧淡淡地道：“是大才，但没见过。据说，开元十三年，李白出蜀，仗剑去国，辞亲远游。他乘舟沿江出峡，渐行渐远，家乡的山峦渐隐，只有从三峡流出的水推送他的行舟来到一个陌生而又遥远的城市中，在江陵，他居然见到了受三代皇帝崇敬的道士司马承祯……”歧王打断话道：“司马承祯？这人可不简单。他不仅学得一整套的道家法术，而且写得一手好篆，诗也飘逸如仙。陛下对其非常尊敬，曾将他召至内殿，请教经法，还为他造了阳台观，并派玉真公主随她学道。”
宁王道：“对！李白能见到这个道士，自然开心，还送上诗文供其审阅。李白器宇轩昂，资质不凡，司马承祯一见十分欣赏，及至看了他的诗文，更是惊叹，称其‘有仙风道骨，可与神游八极之表’。因为，他看到李白不仅仪表气度非凡，而且才情文章超人一等，又不汲汲于荣禄仕宦，这是他几十年来在朝在野都没遇见过的人才，所以他用道家最高的褒奖的话赞美他，这便是李白的风度和诗文风格给予人的总印象。李白为司马承祯如此高的评价欢欣鼓舞，决心去追求‘神游八极之表’这样一个永生不朽的世界。兴奋之余，他写成大赋《大鹏遇希有鸟赋》，以大鹏自喻，夸写大鹏的庞大迅猛。这是李白最早名扬天下的文章……”
歧王道：“哎，等等，大哥可知道《大鹏遇希有鸟赋》的内容吗？”宁王笑道：“知道。自我知道这篇赋的出处，就派人想法弄来他的真迹，你可以看看。”说完令人取来一幅真迹展来，只见上面龙飞凤舞地写着：
李白《大鹏遇希有鸟赋》并序
余昔于江陵，见天台司马子微，谓余有仙风道骨，可与神游八极之表。因著大鹏遇希有鸟赋以自广。此赋已传于世，往往人间见之。悔其少作，未穷宏达之旨，中年弃之。及读晋书，睹阮宣子大鹏赞，鄙心陋之。遂更记忆，多将旧本不同。今复存手集，岂敢传诸作者？庶可示之子弟而已。
其辞曰：南华老仙，发天机于漆园。吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言。徵至怪于齐谐，谈北溟之有鱼。吾不知其几千里，其名曰鲲。化成大鹏，质凝胚浑。脱鬣于海岛，张羽毛于天门。刷渤之春流，扶桑之朝暾。赫乎宇宙，凭陵乎昆仑。一鼓一舞，烟朦沙昏。五岳为之震荡，百川为之崩奔。
尔乃蹶厚地，揭太清。亘层霄，突重溟。激三千以崛起，向九万而迅征。背太山之崔嵬，翼举长云之纵横。左回右旋，倏阴忽明。历汗漫以夭矫，阊阖之峥嵘。簸鸿蒙，扇雷霆。斗转而天动，山摇而海倾。怒无所搏，雄无所争。固可想像其势，其形。
若乃足萦虹，目耀日月。连轩沓拖，挥霍翕忽。喷气则六合生云，洒毛则千里飞雪。邈彼北荒，将穷南图。运逸翰以傍击，鼓奔飙而长驱。烛龙衔光以照物，列缺施鞭而启途。块视三山，杯观五湖。其动也神应，其行也道俱。任公见之而罢钓，有穷不敢以弯弧。莫不投竿失镞，仰之长吁。
尔其雄姿壮观，轧河汉。上摩苍苍，下覆漫漫。盘古开天而直视，羲和倚日以旁叹。缤纷乎八荒之间，掩映乎四海之半。当胸臆之掩画，若混茫之未判。忽腾覆以回转，则霞廓而雾散。
然後六月一息，至于海湄。翳景以横翥，逆高天而下垂。憩乎泱漭之野，入乎汪湟之池。猛势所射，馀风所吹。溟涨沸渭，峦纷披。天吴为之怵栗，海若为之。巨冠山而却走，长鲸腾海而下驰。缩壳挫鬣，莫之敢窥。吾亦不测其神怪之若此，盖乃造化之所为。
岂比夫蓬莱之黄鹄，夸金衣与菊裳？耻苍梧之玄凤，耀彩质与锦章。既服御于灵仙，久驯扰于池隍。精卫殷勤于衔木，悲愁乎荐觞。天鸡警晓于蟠桃，乌晰耀于太阳。不旷荡而纵适，何拘挛而守常？未若兹鹏之逍遥，无厥类乎比方。不矜大而暴猛，每顺时而行藏。参玄根以比寿，饮元气以充肠。戏谷而徘徊，冯炎洲而抑扬。
俄而希有鸟见谓之曰：伟哉鹏乎，此之乐也。吾右翼掩乎西极，左翼蔽乎东荒。跨蹑地络，周旋天纲。以恍惚为巢，以虚无为场。我呼尔游，尔同我翔。于是乎大鹏许之，欣然相随。此二禽已登于寥廓，而斥之辈，空见笑于藩篱。
歧王看完后吃惊地道：“哎呀，从这赋的气势看，他应该是从江陵起，就开始了鹏程万里的飞翔，可为什么……”宁王笑着道：“兄弟，你可听过名为《戏为六绝句》的诗，就是写‘初唐四杰’的：‘王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休；尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。’”
歧王恍然大悟，点着头道：“明白了。不过你对陛下的功过咋看？”宁王道：“这话也就只对你说起，外人前万不可说，陛下前后判若两人。”歧王道：“怎么讲？”宁王道：“难道你没发现，他在开元初期是雄心万里，渴求人才，而现在却是刚愎自用、相当自负？”
四
夜晚，韩休在书房里写奏章，忽然下人进来道：“韩大人，宋璟大人来了。”韩休忙放下毛笔，并去迎接：“快快有请。”此时在鸣沙客栈，李静安想：“明天我多进些枸杞回去，也可以酿枸杞酒。”在长安，韩休进入会客室后，忙对宋璟道：“哎哟，大人来了，近日可好啊？”
宋璟忙道：“还好。你呢？最近怎么样？”韩休边坐边叹着气道：“也许是我犯颜之谏，陛下已经讨厌我了。”宋璟道：“其实，你是仁者之勇，这早在预料中。不过，你该有被罢免的心理准备了。”韩休道：“是啊！我们是陛下手中的棋子，这就是我们做臣子的命运啊！”
五
在鸣沙枸杞店铺里，李静安对店老板道：“你这里有多少枸杞？”老板反问：“你要多少？”李静安也不知要多少，但觉得要酿枸杞酒卖，肯定需要很多，便道：“你有多少，我要多少。”店铺老板道：“你要多少，我有多少。”李静安不知咋办，想了想道：“这次先给我一千斤，我们经常保持联系，随时要货！”
在安陆田间，许紫烟看着李白道：“不是说，韩朝宗向陛下强力举荐你吗？怎么还没音信？”李白叹着气道：“其实我能想象到，一定是他遇到了挫折。”许紫烟道：“那你也不去问？”李白道：“没有必要。”许紫烟道：“可你不去，难道等着人家来？”李白道：“该来的便来，不该来的，强求也未必能得到。”
六
大明宫里，李隆基看着众臣道：“最近，跟吐蕃的战役总是输，怎么回事？”李林甫道：“臣听到一个消息，说吐蕃赞普被摄政王达布聂赛软禁了。如果我们帮助赞普除去这家伙，战争就可平息。”李隆基大喜道：“该怎么做？”李林甫道：“据说高仙芝收降了吐蕃的坌达义和尉迟银，如果有这两人回去行刺，一般不会引起警觉。只要除去摄政王，战事就该从根本上平息。”
李隆基喜道：“好！立刻传旨，令高仙芝派那两位将军前去行刺！”韩休忙出班阻拦道：“不妥！我们是世界三大军事强国之一，这样做是干涉他国内政，而且有利用人的嫌疑，请陛下三思。”李隆基道：“什么利用人？什么干涉他国内政？我们跟吐蕃打了多年仗，其根源不就在摄政王身上？别说是派人行刺，就是发兵帮赞普去掉杀摄政王，也不为过。李林甫冷冷地道：“为了平息战争，管别人咋说。要不然，战争何时平息？”
韩休据理力争道：“总之，这样做实在不妥。假如我国出现奸贼当道，是不是别国也可以打着清贼的招牌来发兵，或行刺？吐蕃赞普不能除去内患，只能说明他太无能！”李隆基怒道：“一派胡言！除去摄政王就和平了。难道你希望继续战火连绵，生灵涂炭？”韩休道：“陛下！除去摄政王未必就能和平。臣断言，这个摄政王也已打得疲惫，为了和平可以和谈。但如果这样做，实在显得卑鄙！”
李隆基拍案大怒道：“胡说八道！看来，你真是个不识时务的东西。即日起，转工部尚书，罢知政事！”宋璟忙道：“陛下冷静，韩大人虽然有错，但念他一心为国，不可降职。”李隆基愤愤地道：“要说一心为国，哪个大臣不是一心为国？这事到此为止，不准再说！”韩休一看，跪倒在地道：“谢主隆恩！”李林甫得意地笑了。李隆基道：“即刻用加急快骑，火速令高仙芝寻机刺杀摄政王！”
七
在李静安家，李氏高兴地道：“这么说你进枸杞，已得到了秘方？”李静安道：“能有什么秘方？我看是糊弄人的。”李氏纳闷地道：“不会吧？”李静安道：“我骗你干什么？”这时李护国走了进来道：“三弟，瞧你高兴的，莫非得到了秘方？”李静安道：“二哥，你瞧我的，我很快就能酿出枸杞酒。”李护国道：“好，你酿制，我帮你寻找销路！”
李林甫进了后宫，武惠妃急不可耐地问：“张九龄答应了吗？”李林甫道：“这家伙没等我说完，就把我骂了一通，将我赶出。你说，世上哪有这种不近情理的人？”武惠妃道：“既然不帮我们，就将他赶出朝廷！”李林甫道：“要扳倒他很难。八月份是陛下的生日，群臣皆献珍罕，独张九龄上事鉴十章以伸讽谏，号‘千秋金鉴录’，帝甚嘉美，便按其意提拔王维为右拾遗，卢象为左补阙。像我现在的职位人微言轻，陛下听不进去啊！”
武惠妃忽然叹着气道：“说陛下不信任我，却又天天离不开我。说是信任，我都为你的事说了无数遍，但他就是不表态。”李林甫也叹着气道：“这说明，陛下对我的成见还是很大！”武惠妃道：“这是肯定的。”李林甫猛地愣了一下道：“要不，我们把范阳节度使张守珪推上来？”武惠妃愣了一下道：“哦？”李林甫道：“有此人对付张九龄，肯定行！只要把张九龄这个老杂种扳倒，估计我也可以上来。”
武惠妃想了想，犹豫着道：“不知张守珪怎样？要是不可靠，可别引火伤身？”李林甫道：“此人非常讲义气，知恩报恩，对我很敬重。”武惠妃纳闷地道：“哎，你怎么跟他打成了一片？”李林甫道：“这两年，我不是常去范阳吗？每次去，他都热情相待。一来二去，我们就熟悉了，他也经常派他的手下安禄山送来礼物，是个可以依托的人。”武惠妃道：“安禄山？这是个怎样的人？”
李林甫道：“安禄山虽长得丑，但特别义气。他的武功不错，每次打仗都能斩去敌将数员，深得陛下喜欢。”武惠妃点着头道：“既这样，今晚我给陛下吹枕头风，明日早朝你向陛下提出建议。不过要建议，就多建议几个。”李林甫猛地一怔道：“娘娘还有谁？”武惠妃道：“可由张守珪为相，牛仙客为尚书，安禄山做平卢将军。”
八
春日，在宁王府里，宁王喝了一口茶，看着歧王道：“你说这是怎么回事？最近的枸杞酒，怎么那么难喝？”歧王道：“据说，最近的枸杞酒，大多不是鸣沙的。”宁王道：“怎么回事？”歧王道：“据说，长安这边有人想酿枸杞酒，就从鸣沙那边进了不少枸杞，然后买来烧酒一泡，就算枸杞酒。”宁王道：“这说明是假的啊！以后不喝这酒了。”
在大食萨费尔家，萨费尔正与杨茹逗着萨里赫玩，忽然李光弼进来道：“兄弟，妹子！”萨费尔、杨茹，惊喜地道：“你来了？”萨费尔上前拥抱了李光弼。接着，大家忙着招待李光弼，杨茹道：“哥，我娘好吗？她身体如何？”李光弼不知该怎么说，当着将她的死讯说出后，杨茹哭了几声，忽然昏了过去。
大家唤醒杨茹后，纷纷劝说她。随后，大家一起上了大街，萨费尔边走边对李光弼道：“三哥，我父已告老还乡，过几天就走。”李光弼看着杨茹道：“好啊！这次回去，那边的人肯定不认识我这妹子了。”杨茹叹着气道：“我娘死得太可怜。要不然，她看到我很幸福，该多好啊！不知道凶手抓到没有？”李光弼道：“我想，应该抓到了吧？”
九
在宁王府里，李隆基喝着茶道：“最近，那枸杞酒到底是咋了？怎么越来越难喝。”宁王道：“其实，您喝的根本不是鸣沙酒。”李隆基道：“怎么回事？”宁王道：“因为枸杞酒卖得好，长安这边就有人买来枸杞，直接在烧酒里泡，当然没效果了。再说，鸣沙的酒明显有药味，可长安酒没这种效果。”李隆基道：“这是谁干的？立刻查封！”宁王道：“不必了。最近全都在退酒，这人没法干了。”
在长安酿酒坊，李静安叹着气道：“真怪！最近的酒全退回来了。”李氏道：“看来，枸杞酒还是有秘方的。”李静安想了想道：“我找二哥去。”找到李护国后，约他进了茶馆道：“二哥，你知道为什么退酒？”李护国道：“都说这酒没有效果。”李静安道：“看来，这酒确实有配方，可我没搞到。”李护国道：“我有一计，保证你不但得到秘方，还可能让酿酒坊最终回到我们手里。”
十
赵刚提着礼物进来，见杨生茂正在家里制药，忙上前道：“干爷，我来看您。”杨生茂笑道：“好啊！最近你的枸杞酒卖得如何？”赵刚道：“最开始供不应求，中间要的少了，最近又多了。”杨生茂道：“好！前段日子我外出行医，在沙漠戈壁里见到了锁阳，当下想到了它的药效，也想到我们这里锁阳很多。如果酿成锁阳酒，那些达官贵人都会要的。”
赵刚道：“干爷，这锁阳有什么效果？”杨生茂道：“这锁阳又名长生不老药，也叫地毛球、锈铁棒、锁严子。它生长于沙漠戈壁，奇异的是在它的生长之处不积雪、地不冻。说起它的效果，真是神奇，它有补肾润肠、益精兴阳，润燥养筋，补阴益精，润燥养筋等效果。”赵刚高兴地道：“太好了！我们马上酿制。”杨生茂道：“你倒是说说，怎么现在还不成家啊？”赵刚道：“不是不成家，关键是没合适的。”
十一
在李静安饭馆雅座，李护国吃着菜道：“最近我反复思考，决定完全为武惠妃出力。脚踩两只船，始终都让人怀疑，到头来一无所获。”李静安道：“可太子是未来主宰，为何要帮惠妃？”李护国道：“兄弟有所不知，太子已让陛下失望，迟早必废！”李静安道：“那你帮武惠妃做事，能得到什么好处？”李护国道：“她对我说，只要抓到太子的把柄，保证让我飞黄腾达。我想这事单我还不行，需要你帮忙。”
