杜甫大惊道：“这么说，我虽有志愿，但无望出家修道？”张果道：“非也。倘你真的无望，我们又怎能有缘？你得此病，是要让你知道：人生犹如电光石火，眼前的一切都是虚妄之象，即便得到一点快乐，也不长久。你明白了这个道理，很快便好。这样吧，我开一药方，吃下三副必好。”张果开下药方后道：“人身只是个臭皮囊，但需要早日觉悟，借假修真。”
杜甫感激地道：“多谢师父点化。杜甫病愈后，定当不忘师父教诲。”张果道：“这便好。”在他走后，崔灏道：“我已打听到，李白与崔成甫都是官场上的失意者，因情怀相投，每次游玩时都尽情畅游，不计早晚。他们泛舟在秦淮河，通宵达旦地唱歌，引得两岸人家不胜惊异，拍手助兴。”杜甫道：“是啊！他们性格相投、遭遇相似，所以比一般朋友更默契，友情更深厚。”
崔灏道：“是这样。据说李白把崔成甫的诗系在衣服上，每当想念便吟诵一番。李白徜徉山水之中，即兴写了不少秀丽山川和美丽妇女的诗。”杜甫道：“他们都是洒脱之人，此次如能大病得愈，定当时时提醒自己，红尘只是修道的场所，不可过分贪迷沉醉。”崔灏道：“看来你是真正觉悟了。我崔灏没有人生目标，以后便追随于你。”
二十七
夜晚，宁王在府里看着喝茶的李光弼道：“李大人，本王知道陛下对你信任，有件事一直压在心里。自你做监护以来，不仅丝路上老打胜仗，匪患也少了许多。如今，丝路已比较通畅，皆你之功。本王想知道，你来往于丝路线上，可知道王忠嗣究竟是怎样的人？”李光弼道：“他是个难得的良将，知人善任的统帅！在他手握重权时，并非沉醉于重权的光环中，而是深有远见卓识，为大唐大力培养、发掘后备人才。”
宁王忙道：“能说说具体事例吗？”李光弼道：“王忠嗣兼任河西节度使后，听说辖区内有人在熟读《左氏春秋》《汉书》《三坟》《五典》，通晓大义，仗义疏财，颇得士兵拥戴，便异常兴奋，派人到处寻访。”宁王猛地一愣道：“哦？”见李光弼停了说话，正看着自己，便接着道：“那人是谁？”
李光弼道：“是哥舒翰！他自在长安受挫，便奋发图强，习武练兵，夜读《春秋》《汉书》，悟读《三坟》《五典》。有时他在读到忠烈豪杰之士，竟是击节赞赏。若是读到其被诬陷受害，则是号啕大哭，捶胸顿足。读史如饮酒，皆能让人醉矣！”宁王点了点头，忽然又问：“那哥舒翰对王忠嗣怎么看？”
李光弼道：“他对王忠嗣极为钦佩，早想投奔他。得此机会，便纵马来拜。王忠嗣与哥舒翰谈得极度投机，大有相见恨晚之色。哥舒翰感谢王忠嗣的知遇之恩，王忠嗣佩服哥舒翰的才能！不久，王忠嗣便提拔哥舒翰为衙将。其实，哥舒翰比王忠嗣年纪要大，只是他少年时期虚度光阴，中年后才慢慢有些成就。”
宁王点着头道：“要是这样，本王可以放心了。”忽然感到心里难受，便用手按住胸腔。李光弼猛地一愣道：“王爷怎么了？”宁王强力支撑着道：“哦，没事，只是忽然感到有些不舒服。”李光弼道：“既然不舒服，就传御医来看。”宁王道：“这是肯定的。”李光弼忙起身道：“那王爷早点休息！”
李隆基踏着月色行走在兴庆宫园林，而脑海里则闪现的是梅妃的影子。过度的香艳，又让人思念淡雅的好处。李隆基虽有很长时间不曾与梅妃见面，但每当静下来时，便不由自主地会想起她的淡妆倩影和贞静悠闲的神态，特别是风晨雨夕和雪飘梅开的时候，常常泛起一股似水柔情与刻骨相思。
二十八
梅花绽放的季节，李隆基漫步梅园，睹花思人，心中暗生一丝悲凉，忽然高力士匆匆走来道：“陛下，宁王归天了！”李隆基大惊道：“怎么这样？”赶到宁王府，见这里已搭了灵堂，里面的人跪倒道：“拜见陛下！”李隆基道：“免了。”只见李瑁和寿王妃韦谊也在，心想：“这孩子不愧是在宁王府长大，很有孝心！”取了香点燃，深深鞠了三躬道：“你走得太急了，怎么不跟朕打声招呼啊！”说着，泪水流了下来。
李瑁近前道：“父皇莫要悲伤。伯父临走前，他说今生没什么大的遗憾。”李隆基猛地一愣道：“莫非还有遗憾？”李瑁点着头道：“他有遗憾。”李隆基忙道：“怎么说？”李瑁犹豫着道：“他说当年让位于您，才使得大唐中兴，但他没有阻止您夺寿王妃，成为第一遗憾。”李隆基看了一眼韦谊道：“他不该这样想，那第二呢？”李瑁道：“他说张果的预言可以不信，但不能不警醒自我。”
李隆基怔了一下道：“什么意思？”李瑁道：“伯父说，紫阳先生和张果都对大唐有过预言，主要说的是安禄山。但他认为除了安禄山，还需防范李林甫。”李隆基猛地一怔道：“哦？”李瑁道：“他说李林甫口蜜腹剑，两面三刀，时至今日也难看清真面目，是一个陈府极深，并且有野心的危险者。过去他帮过李林甫，觉得对不起你。看得出，在对待这个人上，他是充满了自责。”
李隆基道：“好！那他对安禄山怎么说？”李瑁道：“伯父说张九龄有过预言，说乱幽州者，必此胡也。他认为安禄山看似忠厚，实则内心狡诈，要您倍加提防。”李隆基感动地看着宁王的画像道：“大哥，虽然你是忧虑过头，但你是为了大唐江山着想啊！谢了。”李瑁道：“父皇，儿臣是在伯父的疼爱下长大的，如同他的亲儿子，儿臣请求父皇同意，为伯父守孝三年。”李隆基道：“好，万般善事孝为先，你有此孝心，朕很高兴！”
在任城，杜甫下地后望着崔灏道：“看来这世上真有高人！庸医能治死人，也能吓死人。这三天我吃下张果所开的药，就感到一天比一天精神。”崔灏感叹着道：“你病得太久了。”杜甫道：“对不起，我连累了你这么久。”崔灏道：“听你说的，我们是啥关系啊？不过，通过你的这场病，我也想到了很多。三寸气在千般用，一旦无常万事休。”
二十九
夜晚，李隆基躺在床上思念梅妃，忽然一个侍女进来道：“陛下，贵妃娘娘请您过去。”李隆基道：“告诉贵妃，就说朕身体不适，就在翠华西阁睡了。”侍女出去后，梅妃淡雅的身影像一阵清风似的拂入李隆基的心头，脑海里再次闪现出梅妃的影子。李隆基坐了起来，忽然对外喊：“阿猫！”阿猫进来道：“陛下，请吩咐。”李隆基道：“你是朕最贴身的太监，这事不要惊动任何人，你去用梨园的戏马，到上阳东宫驮梅妃前来叙旧。”
阿猫来到上阳东宫，见梅妃正坐着流泪，便躬身道：“参见梅妃娘娘！”梅妃感到意外：“是你？”阿猫道：“陛下令奴才请娘娘到翠华西阁叙旧。”梅妃不解地道：“既是陛下宠召，为何要深夜暗中而来？”阿猫嗫嚅道：“他是担心贵妃知道。”梅妃大惑不解道：“堂堂一国之君，为何怕那个肥婆？”阿猫着急地道：“快走吧，陛下恐怕等急了。”梅妃看了一眼阿猫道：“你稍等，我准备一下。”
在翠华西阁，李隆基焦急地等着想：“也是朕太过分，竟然这么久不见她，她等于是被打入了冷宫啊！”忽然梅妃进了翠华西阁，两人一见，恍惚分别了多年，梅妃更见消瘦而益显清雅，玄宗也比过去略显苍老，一双旧日鸳鸯又相拥在一处了。梅妃流着泪道：“陛下好心狠，竟然忘了臣妾这么久。”李隆基抱紧她道：“唉，朕也是不自由啊！”梅妃道：“您是一国之君，难道还怕她？”
李隆基叹着气道：“朕不知咋了，既怕她又爱她。不是朕忘了你，而是不敢让她知道。”梅妃道：“您是一国之君，不该怕她！”李隆基回避道：“哎，朕有个疑问，你怎么会有个好听的名字——采苹？”梅妃道：“臣妾家祖辈行医，父亲是悬壶济世的郎中，还是饱读诗书的大儒家。他对臣妾的期望值很高，从《诗经·召南》里的《采苹》一诗里，选取题目作为臣妾的名字。”
三十
在鸣沙，张德江在三清观各殿走着，高兴地道：“这庙宇很有特色，建造多年，总算建成了。”中年人道：“这应该感谢陛下，不是他，哪有钱建这么大规模。”青年人道：“是啊！我见到过很多庙宇，但最数这座庙宇的建筑有规模，也有特色。”道长道：“说得对！几年前我见到了张果道长，他说陛下这个人做过不少坏事，可也做过好事。”
敬亭山上，玉真公主吃惊地看着张果道：“什么！陛下要杀师父？”张果道：“笑话！他怎能杀得了我？我不过是有意让他抓住。”玉真公主纳闷地道：“那您的意思是……”张果道：“他的行为已遭天怒，师父是想看他能否觉悟？”玉真公主道：“结果怎样？”张果叹着气道：“看来上苍已震怒，江山危矣！”
三十一
在朦胧的晨光中，阁前突然闪现出金步摇翠，紧随着一阵环佩叮当。阿猫看见来人，顾不得许多，立刻进来道：“陛下！贵妃娘娘已到阁前，如何是好？”李隆基惊慌失措地穿衣起身，抱着梅妃把她藏到屋内夹墙中。杨贵妃不待宣召，推门而入，劈头就问：“梅精在何处？”玄宗假装若无其事地答道：“不是在上阳东宫吗？”
杨贵妃狡黠地道：“何不宣来，同到骊山温泉享乐？”玄宗支支吾吾道：“朕已好久不见她了，就免了吧。”杨贵妃冷笑道：“不，正因为好久不见，才应该召来。”李隆基慌乱地道：“不，朕没有、没有这个想法。”杨贵妃道：“陛下没有，臣妾可有啊！我们姐妹好久没见，难道不该见见？”李隆基哑口道：“这……”
杨贵妃道：“是真不想见，还是不敢见？”李隆基无奈，只好装聋作哑。杨贵妃忽然柳眉倒竖、丽眼圆睁道：“室内狼藉，御榻下有妇人金钗，枕边留有余香，这是何人为陛下侍寝，竟然欢睡到日出还不视朝？陛下，你可去面见群臣，臣妾等陛下。”李隆基见杨贵妃放肆，恼羞成怒，拉上锦被面朝床里又故意睡去，悻悻地道：“今日身体不适，不能视朝！”
杨贵妃眼看事情闹僵，当下哭闹道：“看来真是龙没心！你既爱梅精，为何把儿媳变成贵妃？你不要脸，我还要呢。”李隆基一坐而起，怒道：“胡说什么？你到底闹够了没有？”杨贵妃愣了一下，但紧跟着就道：“好，你厌恶我，那我回娘家去！”愤愤地走了。玄宗心里不乐，暗想：“堂堂一个位极至尊、富有四海的大唐天子，竟然受制于一个泼辣的小妒妇，可悲可叹！”
夹墙里的梅妃想：“皇帝要召幸妃子，原本是名正言顺的事，何苦深夜密召，现在又躲躲藏藏，像是犯了不可告人的罪过，究竟是怕什么呢！真要是当面锣对面鼓地闹开，又能怎样？”想至此走了出来，见英武绝伦的皇帝丈夫惊慌失措，心想：“可见他对杨氏惧怕已深。”李隆基觉得兴味索然，翻身睡去，梅妃看了一眼李隆基，出去了。
梅妃被阿猫送回上阳东宫后，扑到床上大哭起来。李隆基在翠华西阁睡了一觉醒来，见日上三竿，身边不见梅妃，便问侍女：“梅妃呢？”侍女道：“阿猫送走了她。”李隆基不知哪来的怒火，不由怒道：“来人！”外面进来两个武士，李隆基道：“将阿猫斩首！”汤贵、李明立刻出去，迎面遇到回返的阿猫，便道：“陛下有旨，将你斩首！”
阿猫吃惊地道：“为何杀我？”汤贵、李明抓起阿猫，汤贵道：“你问我，我问谁去？”李明道：“是啊，我们只是奉旨。”阿猫道：“可是我没错啊！我的名字还是陛下起的。为了陛下，我谨小慎微，刚才又送回了梅妃。”汤贵道：“那你就更该死了。”李明道：“对，快走吧。”
三十二
大明宫里，李隆基看着众臣道：“众爱卿，朕接到王忠嗣奏报，说目前四镇实力都强大起来，决定对吐蕃用兵，不知众卿以为如何？”众臣道：“愿听陛下旨意。”李隆基的目光落在李光弼身上道：“光弼，你的意见呢？”李光弼道：“陛下，吐蕃虽有金城公主，但赞普实在软弱。如今吐蕃不断骚扰边境，赞普却无可奈何。照这样下去，丝路南线和中线何时能通？”李隆基道：“好，那就准奏！”
梅妃独居上阳东宫，不仅无精打采，而且显得郁郁寡欢，蓉蓉道：“娘娘，您要开心点，这样下去会病的。”梅妃道：“据说肥婆回了娘家，陛下在哪？”蓉蓉道：“贵妃赌气回娘家后，杨家三姊妹纷纷得宠，把陛下紧紧抓住了。”梅妃摇着头道：“真不明白，陛下怎么会对杨家人这么宠爱？”蓉蓉道：“关键是陛下喜欢贵妃，不仅是爱屋及乌，而且也是想宠幸杨家三姊妹，故意做给贵妃看。”
梅妃忽然笑道：“也好，她不是想独享陛下吗？如今她引狼入室，没有她，陛下照样开心。”蓉蓉道：“是啊，据说就因为陛下每天跟三国夫人在一起，贵妃都在娘家生三姐姐的气，不几天便病倒了。”梅妃道：“这就叫报应！也该让她尝尝遭受冷落的滋味。”蓉蓉纳闷地道：“娘娘，您一直胸襟广阔，具有许多男人都做不到的包容，怎么这么想？”梅妃冷冷地道：“胸襟广阔？再广阔，换个位置试试？”
三十三
大明宫里，众臣朝拜毕，整个大殿鸦雀无声。李光弼见众臣都低着头，各个战战兢兢，不知会不会有不幸降临，于是出班道：“陛下！臣昨晚接到喜讯：王忠嗣集中优势兵力，连续与吐蕃军大战于青海、积石等地，大破吐蕃军。随后又与臣附于吐蕃的吐谷浑在墨离军大战，打败吐谷浑，俘虏其全部人马。”李隆基道：“好，王忠嗣不负朕望，应予记功！待有新功，可再升爵禄。”
李林甫怕众臣当场建议加封，忙出班道：“陛下！您拨付专款修建的鸣沙三清观，前些日子已建成，甚有气势。那张道长写来书信，感谢陛下的圣德。”说完将信捧出，高力士将信呈给李隆基，李隆基看完高兴地道：“好！朕本来就在修德，难道此举不是吗？传朕旨意，将终南山脚下的一尊铜老子像，御迁至鸣沙三清观供奉！”
三十四
杜甫病愈后，与崔灏行走在任城大街上，看到这里的繁荣景象和来往人们的欢快场景，便道：“我的病好了，一看外面的世界真好！要不，你陪我在鲁郡游玩？”崔灏道：“好啊！病了这么久，是该轻松了。”杜甫道：“看来一个人只有病倒床榻，才会留恋这个世界，而当从鬼门关回来后，才会知道生命的重要。”
李隆基在御书房看书，高力士进来后，犹豫着道：“陛下！奴才见到贵妃娘娘，她说什么也不肯回来。奴才看，这事非得您亲自去才行。”李隆基恼道：“不去！朕是一国之君，若是亲自请她，还有什么脸面？”高力士道：“可奴才已去了五次，每次都没请动。”李隆基道：“你去下旨，如果她再不回来，以后就不要回来了。”高力士道：“遵旨！”
李瑁守在宁王灵位前，脑海浮现出宁王和王妃元氏照顾自己的情形，那时幼小的李瑁非常可爱，经常得到宁王的奖赏。李瑁看着灵位，自言自语道：“伯父安息吧，孩儿发誓为您守孝三年。”果然，李瑁真的为宁王守孝三年，尽管在这三年被父皇冷淡，但他还是与韦妃相依为命。在他的五个儿子中，有三人封王。大历十年正月十二，李瑁溘然长眠。
三十五
在芙蓉园里，高力士远远看见李隆基，便匆匆走到李隆基跟前道：“陛下！贵妃娘娘宁可抗旨也绝不回来！”李隆基大怒道：“大胆！既然抗旨，就将她……”刚要说将她贬为庶民，却又说不出来。此令一下，那就是圣旨。君无戏言，届时该咋办？想了想又道：“这样吧，你替朕想个既不失尊严，又能请她回来的理由，朕马上去见她。”高力士犯难地道：“遵旨！”
这时，李林甫慌慌张张地近前道：“陛下，大事不好！”李隆基道：“哦，何事惊慌？”李林甫道：“臣奉旨迁移终南山的铜铸老子像，因铜人高大沉重，无法进行整体搬运，有人出主意将之拆解分割。这座铜人像是汉武帝时期铸造的，历经数年已有灵性，所以在拆解时，铜人眼中忽然流出泪水。紧接着狂风大作，铜人轰然倒下，砸死了七百多人。”
李隆基大惊失色道：“啊！竟有这等怪事！铜人杀生，这到底主何吉凶？”李林甫宽慰道：“陛下！这与吉凶无关。”李隆基怒道：“一派胡言！朕不是傻子！这是自古罕见的稀奇事，怎么能说与吉凶无关？”李林甫想了想道：“这说明铜像已有灵性，不希望身体被解，也不愿离开给予日精月华的终南山。”李隆基道：“那就不要搬了。终南山的香火不断，要好好祭拜铜像！”
