正当楚大明在漳河桥组织防御的时候，团长徐绍恩带领的团直和一营、三营在永年、肥城同日寇吉田联队交火。他指挥一营、三营交替掩护，拖着日伪军向东南方向走。由于前面是一些战斗力较弱的伪军，打得相当得心应手。我部队几乎没有伤亡，却打得伪军鸡犬不宁，四处乱窜乱跑。日本兵像督战队一样，把伪军集中起来向前赶，同八路军消耗。聪明的吉田大佐正在得意地运用“以华治华”和“鹤蚌相争，渔翁得利”的战略战术。
徐团长边打边退，叫你看得见我，却抓不到我。一天后退八十里，歼灭伪军三个大队。日伪军仍穷追不舍。
第二天，敌人6架飞机轮番向团长率领的部队轰炸扫射。
荒冢师团的炮兵营也用大炮轰击，增加了部队的伤亡。就在这时，荒冢团长对楚大明作战集团虚晃一枪，便悄然集中两个联队对团长政委率领的作战集团实施合围，决心先吃掉二十团主力。这一企图已被楚大明觉察，但团长和政委还浑然不知，他们仍按原来的作战方案继续战斗。部队到达南庄，团长发现村北有一条小河沟，他把重机枪连二排、三排的几挺机枪架在这里，命令一连、二连、三连就地组织防御。他同政委商量，由他在这里顶住日寇的长驱直入，由政委带领团直和三营向东南撤退，准备过河到大名、冠县一带机动。得到政委支持后便分别行动。
营长马克勤把一连、二连分别放在重机枪连两边，把全营九挺轻机枪分别架在河边高地和坟头上，三连作为预备队，团长和重机枪连连长郭绍旺在一起，营长与一连连长在一起，靠近团长的指挥位置。指战员们决心用手中武器教训一下鬼子兵。
吉田大佐及其帝国皇家军队，都是唯武器论者。他们认为，经过飞机大炮的轰击，八路军因大量伤亡而锐气受挫，只要用日军的武士道精神一压，便可以使二十团瓦解而收其全功。于是，日军用两个大队以密集的散兵队形，端着明晃晃刺刀的士兵，在军官指引下，迈着正步向南庄前进。鬼子兵的保护色服装同麦子的颜色完全一致，但他们“叮当”作响的装备和丑恶的嘴脸，逐渐暴露在八路军战士的面前。
“啊，简直是活靶子。”重机枪连连长郭绍旺说，“团长，打吧！”
“敌我距离？”团长问。
“20多公尺。”
团长两眼注视前方，没有表态。太阳从头顶直射下来，团长松开纽扣，用帽子扇风。战士们因思想高度集中，竟忘记了炎热。日寇踩倒麦子的“格巴”声已可听到，连那面孔也清晰可见。“80公尺。”郭绍旺提醒团长。
“打！”团长终于发出命令。15挺重机枪、300多支步枪同时开火，响声和弹丸像暴风骤雨般向鬼子刮去，火力像割草机那样，第一批子弹就密密麻麻地把20多个鬼子兵放倒在地。
活着的趴在麦垄里不敢动弹。
团长看到轻重机枪的神威，高兴地跳起来进行战场鼓动。
“同志们，打得好呀！鬼子兵并不是三头六臂，他们是可以打败的！”
营长马克勤急忙跑过来把团长按倒在地。可是，晚了一点。
就在马营长抱住团长的瞬间，鬼子的几挺九二式重机枪和歪把子轻机枪响了，两发子弹击中团长的胸部，一发子弹击中营长的左肩胛骨。团长胸部的鲜血向外涌流，卫生员跑来进行包扎。
政治处主任王干和三连连长何其全在防御作战中牺牲。
营长马克勤不失时机地下达命令。
“警卫班，背上团长去找政委，重机枪连跟进。一连、二连、三连随我进村，准备和鬼子打村落战。”
部队开始行动。战士们目送着渐渐远去的团长，跟随营长撤离前沿阵地。南庄的两面村长和武工队员协助马克勤营长组织防御，一连在高层建筑上垒工事，二连迅速修复便于机动作战的墙洞，三连在村北树林后边修筑工事抗击敌人，老乡们把重伤员隐蔽到地道里和防空洞中。青年和妇女们为八路军张罗饭食，在这个时节最普通的还是碾转米，这也是在青黄不接时冀南老百姓最爱吃的东西。日寇的炮火对南庄开始轰击，刚打了几炮又骤然停止。
吉田联队长一面跳起来大骂炮兵配合不力，一面骑在马上奔跑着指挥日伪军合围南庄村。因为他在石友三集团军当顾问时，领教过八路军打仗的厉害，同时对当面之敌楚司令的队伍有畏惧的心理，于是采取稳打的战术，避免吃亏上当。
在鬼子兵的驱使下，伪军最先从村北发起攻击，没有遇到抵抗便占领前沿阵地，通过树林向村里推进。突然遇到三连的迫击炮、手榴弹的袭击，伤亡一大片。三连干部战士从房内、墙角冲出来，用刺刀把伪军赶出村外。
吉田大佐命令伪军在村北牵制南庄守军，他指挥自己的三个大队从东西南三个方向对南庄实施突击。五月的骄阳在空中施威，把炽热的光线投射到穿着卡其布黄军装的鬼子兵身上，厚厚的衣服变成了蒸笼。加上那笨重的翻毛皮靴的拖累，汗水立即流遍全身，眼前雾气腾腾的，士兵们希望八路军早点开枪，好在麦地里休息一下。这时，轻重机枪突然从房顶上响起，南路的敌人像农民割麦子一样，被一批批打倒，多数人也顺便躺了下来。
营长马克勤听到重机枪响声，他问身边的通讯员是哪儿来的重机枪？听说是团长叫给一营留下一挺。马克勤在房顶上发现，南北的日伪军被遏制在村外，东西两路日军攻进村来，他指挥一连、二连奋力反击，用刺刀、手榴弹将鬼子兵逐出村外。
联队长吉田大佐请求飞机大炮助战，师团和石门机场联系后，三架飞机对南庄村狂轰滥炸。吉田大佐命令迫击炮打掉房顶上的重机枪，用燃烧弹把村子里的房屋打燃，用毒气弹将村里的八路军熏死。
马克勤的三个连队紧紧地粘着吉田联队，掩护团直和三营向卫河以东转移。他认为，就是全营英勇战死，能保障团主力安全，那也是值得的。营长在硝烟毒雾中奔跑，要各连或者隐蔽或者与日寇胶着战斗，以减少伤亡。刹那间，南庄村已被烈火所吞没。
一营营长并不知道，团政委带领团直和三营趟过漳河，刚赶到大李村想喘口气，不料被从西边围过来的清水联队合围。
政委命令三营营长陈世英指挥团直连队和九连、十连、十一连、十二连顶住敌人的进攻，他好考虑一下下一步该如何行动。就在这时，警卫班和重机枪连背着团长像飞蛾扑火地钻进日寇的包围圈中。团长因流血过多身体虚弱一度昏迷着，苏醒过来，政委帮助把他放在地下，两个主官紧紧握着手。
李政委感到自己有了主心骨，精神为之一振。他征求团长意见，部队是否按原定作战方案向卫河以东前进？团长还未来得及回答，只见三营长跑过来报告：我们已被清水联队四面包围。人们吃了一惊。
“楚副团长跑哪里去了，为什么没有牵制清水？”政委问，“我营抗击敌一个大队，刚接火敌人就跑了，不知搞的什么名堂？”三营营长答非所问。
这里正在讨论，那边清水大佐也吃了一惊。师团长副官前来报告，说八路军一支部队袭击师团指挥部，荒冢中将负重伤，要求一个大队去保护师团长。清水联队长不由分说，亲自带领一个大队前去救援。途中，发现八路军正在攻击师团炮兵营，清水无暇他顾，由副官带领直奔师团指挥部。
楚大明带领的几个连队不意间正好突入敌荒冢指挥部。一阵打后，像旋风一样掠过村庄，急速远去。敌师团指挥部防卫薄弱，加上这突如其来的打击，官兵早已混乱不堪东躲西藏，荒冢中将的腿部被子弹打穿，头部被手榴弹片炸伤。待楚大明部队走了之后，他们一些人才想起对尘埃开枪，但已不具备任何杀伤力。
对于这支多数来自农民的八路军来说，他们都懂得种庄稼的艰辛，看到正在成熟的小麦金黄色的波浪，心中发出由衷的喜悦。现在他们或走在大路上，或在田间小路上行走。正在前进，东边假鬼子跑过来报告说，漳河边有鬼子一个炮兵阵地，共有大炮16门，内山炮12门，野炮4门，有一个中队的警卫部队。
“干掉它！”
楚大明从牙缝中迸出来的声音，表明了他的坚定的决心。
他命令营长崔东元率领五连用手榴弹或炸药包将日寇十六门大炮炸掉，命令田涯指挥七连、八连从左翼打过去，歼灭敌人炮兵和守卫分队，他指挥四连、六连从右翼突击，歼敌有生力量。
这是在行进间下达的命令。
“闪开！”
快要接近鬼子的炮兵阵地时，楚大明要假鬼子靠边站，四连、五连、六连、七连、八连成多路纵队向鬼子兵猛扑过去。
接着，步枪、轻机枪、手榴弹响了起来，正在进行射击的鬼子兵骤然停了下来。刚才看到的是自己的皇军队伍，怎么突然摇身一变成为八路？当他们还没反应过来的时候，成群的手榴弹和手炮弹已在身边爆炸，猝不及防地四处躲避。只有少数鬼子兵举枪还击。楚大明敏锐地发现，鬼子兵的战斗力已大不如前。
这时，迫击炮射手杜修德和重机枪射手陈振汉主动投入战斗。杜修德用迫击炮弹打击躲在麦子地里的日寇。陈振汉来不及安装三角支架，把重机枪枪身架在一棵桑树杈上，向逃出阵地外正在重新集结的鬼子兵开火，杀伤了一批，迫使敌人在麦地里趴了下来。
轻机枪特等射手贾玉章、李葵友和后起之秀郭启发以准确的射击毙敌五六十人，给鬼子兵以极大的震慑。手炮的威力也使敌人胆战心惊，防不胜防。营长崔东元、连长陈梦华和指导员付一宗各带一个排，按照分工将日寇的十六门火炮上的炮膛里各塞进去一枚手榴弹。炮膛内即刻发出一声沉闷的爆炸声，炮筒口冒出一股蓝烟，这一门门炮全部被炸毁。
这就是敌人向南庄开了几炮骤然停止射击的原因。
在实战中，楚大明逐渐地感到，在敌我战斗力接近的条件下，战术上的灵活、勇猛和迅雷不及掩耳的战斗作风，是战胜日寇的重要手段。田涯戏称“龙卷风战术”，而楚大明仍坚持他的“滚水浇头，打他个无法招驾战术”。到1942年初夏，楚大明同他的指战员一致认为，日寇已是我们二十团的手下败将。
行进中摧毁敌师团指挥部，楚大明并不知道，是后来军区司令员陈再道同他开玩笑时流露出来的。
楚大明的队伍没有停止，他们由假鬼子带路，从漳河下游的木桥上通过进入小李村。“两面村长”出来支应，他们把背包全部寄存下来，部队轻装投入新的战斗。
在“扫荡”与反“扫荡”，合围与反合围的殊死搏斗中，对于楚大明和他的战士们来说，枪炮声就是号角和命令。大李庄正在展开激烈的战斗，楚大明要各连的假鬼子在前边带路，战士们边啃干粮紧紧跟进。五个步兵的十五挺轻机枪射手挎枪走在最前面，由贾玉章和李葵友指挥。副团长向营长教导员交代后，崔东元、田涯分别指挥五连、六连追上机枪射手齐头并进。楚大明指挥四连、七连、八连形成拳头准备给日寇重重一击。
团侦察员带来作战参谋曹戈长向楚大明报告，一营被吉田联队合围于南庄，团长负重伤后和重机枪连突围与政委会合。
合围大李庄的清水联队，只有两个大队，九连、十连抗击当面之敌三大队，十一连、十二连抗击村西之敌一大队。
“清水的位置在哪里？”副团长问。
“一个小时前，清水带二队撤退了。”
“你告诉团长、政委，我把敌人赶走后去见他们。”
战士们在麦地里前进，双脚踏在麦垄里，心疼这正在成熟的麦子。当然，现在是枪未打响，一旦进入战斗，脑子里就会抛开一切，只想到如何消灭敌人了。
鬼子兵是顾前不顾后，只注意对九、十连据守的院落实行猛攻，对善于出奇制胜的楚司令竟疏于防范。当假鬼子接近日寇的九二式步兵炮和迫击炮阵地时，鬼子还以为是他们自己人。
轻机枪骤然响起，鬼子兵纷纷倒地。
“闪开！”
营长崔东元高喊一声，带领五连突入敌炮兵阵地，用手炮弹炸飞了敌官兵，用刺刀捅死敢于抵抗的鬼子兵，用手榴弹炸毁步兵和迫击炮。
在五连攻打敌清水联队炮兵阵地的同时，营教导员田涯和六连连长及振江带领战士们向村北的鬼子兵冲击。当子弹、手榴弹、手炮弹的弹头、弹片从后胸穿透鬼子兵的身体，把头颅撕裂脑浆迸流的时候，他们才发现八路军从薄弱地方突破，自己被抄了后路。鬼子大队长正要调整兵力时，六连从敌人的战斗队形中间穿过，突进村子占领北边的一座院子。在敌人中间楔入一个橛子，给鬼子精神上造成了很大威胁，楚大明要的就是这种效果。六连在房顶上，在墙角和墙壁挖洞组织防御。
鬼子大队长中村决心消除心腹之患，调集两个中队包围攻击六连。田涯、及振江、纪志明带领班排在防守中举行小型出击，把鬼子主力吸引到自己身上来。鬼子兵有点急躁，妄图一口吞掉六连这一百多人。他们向房顶上投掷燃烧弹，向村子里投掷毒气弹，六连在干部的带领下，紧紧贴近敌人，展开殊死的拼搏。
楚大明指挥四连、七连、八连及时投入战斗。三个连队从三个方向打上去，在内外夹攻中鬼子混乱地向西退去。三营营长陈世英发现日寇动摇后，组织九连、十连勇猛反击，六连从后边打过去，敌中村大队长中弹负伤，部队不支溃逃。副团长指挥七个连压向伤亡近半的中村大队，冲垮日寇一大队的战斗队形。敌莫名其妙退守大李村西南角一隅。楚大明调来重机枪连和迫击炮连，配合二营和四连扼制鬼子清水大队的进攻，换下三营进行短暂的休整。
大李村是个有几百户人家的大村庄，团指挥所开设在村东一个院子里。楚大明到来时，看到团长躺在床上，胸部缠满绷带，鲜血仍在向外流淌，惨白的脸上堆满悒郁。他用眼神示意叫副团长坐下。楚大明看到奄奄一息的团长，他右腿跪下臀部压在腿上，两手抓住团长的左手掌，问道：“有啥子交代，你就说吧！”
“你……到南庄……救一营……”
说完，团长双眼一闭，停止了呼吸。
警卫员和卫生员号啕大哭。
“哭什么！”楚大明吼道，“泪水能把鬼子淹死吗？现在是要打败小鬼子，为团长报仇！”
人们啜泣起来，连政委李汉英都在掉泪。
“政委，你下命令吧！”
“我同意团长意见。”
“服从命令。依我看，我带二营和四连抗击清水联队，掩护团直和三营东渡卫河，然后我再去支援一营突围。”
“清水联队跑了一个大队，被我们消灭一个大队，团直和三营完全对付得了，这里你不用担心。你的任务是带领六个连队去援救一营，刻不容缓，立即出发！有什么困难吗？”
在团长牺牲后，楚大明对政委有如此清晰的分析和坚定的决心，不禁肃然起敬。
“给我分点炸药。”
“到供给处领取。”政委说，“警卫员，去把三营长喊来。”
楚大明转身要走时，又被政委喊住。
“老楚，你把付一宗给我留下，担任司、政、供机关政治指导员。”
“好吧。”
他头也没回走出房门。
太阳慢慢西下，黑黄色的硝烟把落日抹了个大花脸。
一阵激烈的枪炮声过去之后，二营和四连、特炮连来到村北集结。战士们又饥又渴又疲劳，他们走到老乡水井旁，像老牛饮水一样把头伸进桶里“咕嘟咕嘟”地喝个饱，从干粮袋中掏出块硬馍啃了一口，还没有开始嚼便倒在草地上、大树下、打麦场里，头枕着枪睡着了。
