地面上光秃秃的，浮土一尺多厚，我军修复工事，已经无材料可用。营长余元命令部队搬敌人的尸体修工事，一面深挖巷道、山洞，叫大部分人员隐蔽在巷道里休息。同时，叫一部分战士从敌军尸体上取来枪支、弹药补充自己。看到山下敌营里，灯火通明；同时，大路上两条火龙，显然是敌人的援兵和物资，滚滚而来。他突发奇想和营干部一商量，决定从各班抽调三十人，组成“夜老虎队”，由副营长王树山带领，乘黑夜摸入敌营。楚大明也参加了这次行动。他留下了心爱的小军号，职务是作战处长的传令兵。他们换上全副国民党军队的服装、装备。处长腰里挂的是“勃朗宁”，传令兵背的是盒子炮，士兵都是冲锋枪，背后挂着手榴弹。他们插入敌营四十里，口称是川军二十三军的部队，奉“剿总”刘司令(湘)和军长刘存厚之令，来增援贵师，协助夺取大面山阵地的。先派作战处王处长前来与陈师长取得联系。一路闯过了许多关口，来到一个重要部门，看见都是当官的，一个个都是懒散的样子。闯进屋子一看，见一个胖军官只穿一件裤头躺在铺上抽大烟，旁边躺着一个花枝招展的女人，在给他喂泡泡。大概几天战斗下来烟瘾大发，王树山进去报告数声他都没听见，最后命令他起来，他才赶忙爬起来说，他是督战队副团长，打起大仗才有他的事。
王树山命令将他捆起来带走。七走八走，碰着敌人一支运输队，抢了些罐头饼干，放火烧了弹药车，方匆匆撤离。他们回山时，只见背后火光冲天，还不断听到乒乒乓乓的爆炸声。
余元对敌督战队副团长进行审讯。他叫刘连江，是刘湘的侄儿，说几天战斗下来，陈兰亭向刘司令报告：“大面山已失去生存条件，红军伤亡殆尽，连地老鼠也不复存在。”总司令对此根本不相信。对他损失34个团大加训斥，令他在三天内务必拿下大面山。陈兰亭忙凑齐30个团，准备发动最后的进攻。
审讯完毕，已是寅时，团长刘理运陪同徐向前总指挥、副军长许世友来二营视察。他们先到前线看望了战士，又听取了余元的汇报，徐向前表扬二营打得好，特别赞扬他们派出小分队出击，既搅乱了敌人，又捉回了舌头，摸清了敌人意图。最后，他着重强调：大面山是敌人进攻主要方向的主要地段，红二十五师阵地为重点防御阵地，这个阵地关系到全军防御阵地体系的稳定。因此，你们要不惜一切代价，坚决守住。要坚持、坚持、再坚持！
8月6日，是个大晴天，大面山防御作战进入白热化阶段。
在敌人整旅连续不断的集团冲锋下，七十三团团长刘理运、政委陈继祖、副团长兼二营营长余元、一营营长陈大潮、三营营长罗云山和大部分连、排、班长相继负伤和英勇牺牲，跟着团首长的参谋、股长和司号长也牺牲或负伤下了战场。下午3时，敌人的攻势更加猛烈，部队因失去指挥，便像洪水决口一样溃退下来。头上负了轻伤的楚大明，刚把负重伤的副团长兼营长余元背下去返回阵地时，看到溃退下来的部队和追赶上来的敌人，眉头骤然皱了起来，他急得直跺脚。
在这千钧一发的关键时刻，楚大明情急生智，他作出了一个惊人之举。他以团司号长的身份发出号令：调集全团司号员跑步前来集合。“现在由我代理司号长，大家听我指挥！”楚大明不容争辩地下达命令。
“同志们，我们的誓言是：与阵地共存亡！七十三团的阵地不能丢，现在大家跟我冲！”他对司号员们说：“吹冲锋号！”
大家一齐吹冲锋号，高昂而急促的号声在大面山回荡。军号声就是命令，服从命令、听从指挥是指战员的天职。冲锋号继续响着，团里原来坚守阵地的勇士更加增强信心，放了羊溃退下来的人员迅速调转头。楚大明带领他的号兵和无组织的战士，向敌人冲去。边冲边高喊：“冲呀，杀呀！”他一排手榴弹甩过去，挥起雪亮的大钢刀，在敌群乱砍，只见血肉横飞，敌人头纷纷落地。
敌人被高昂的军号声和“冲呀、杀呀！”的喊杀声吓破了胆，看见沾满鲜血的大刀龙飞凤舞，更是胆战心惊。有的吓趴下了，看见红军大部队杀过来，也顾不得什么督战队，调头向后跑。红军越杀越勇，不仅收复了七十三团的阵地，还一气把敌人赶下了山头。
原来，听说七十三团方向阵地危急，师政治委员陈海松率领预备队火速赶到，协助楚大明指挥的七十三团部队，取得了胜利。
陈海松亲眼看见楚大明组织指挥部队实施反突击，在师预备队支援下，夺回了全团的阵地，心中大喜。他拍着楚大明的肩膀，亲切地说：“好一个楚大明，你干得好呀！我代表师党委正式宣布，任命楚大明为七十三团代理团长。你要迅速整顿组织，指定部队各级代理人，修复工事，坚守阵地。师警卫一连作为团预备队，归团指挥。”
“请师首长放心，人在阵地在！”楚大明坚定地表态。
说完，楚大明带领各连司号员和警卫连活动在阵地上。首先，整顿班、排、连组织，指定各级指挥员。为便于指挥，将伤亡过大的连队缩编为两个排，有的则编为两个班，个别班排找不到合适人选，由战士中推举出领导来。其次，派出人员在阵地上从敌人的尸体上收集枪支、子弹和手榴弹；将后方送来的弹药分发到部队去。第三，修复工事，准备迎击敌人新的进攻。
“谁丢了阵地，提着脑袋来见我！”楚大明在警卫员的簇拥下，学着许世友和余元的作风和口气发号施令。
打久了，敌人伤亡惨重，最多一天伤亡1万多人。最后阶段，我军全线出击，敌人心理战线崩溃，不仅在大面山、青山前不能前进一步，更多的整团整旅被吃掉，加上气候炎热，疾病流行，减员大增，粮弹不足，士气更加沮丧。到了8月初，敌人终于被拖得筋疲力尽，向后撤退。而我军取得毙伤敌万余、俘敌万余名的伟大胜利。刘湘的“六路围攻”遂告破产。
二十二撤职当排长
万源保卫战，历时70余天，挫败敌人一百多个团的轮番进攻，大量消耗了刘湘的有生力量，使他丧失了进攻能力，转入全面防御。
红七十三团转移到罗文坝附近的辣子沟，利用短暂时间进行休整。刚到驻地不久，团部就接到一件重大案子，就是有战士强奸妇女，强奸犯被五花大绑，由四个赤卫队员押送到了团部。赤卫队员说：“强奸犯说他是红军，我们大吃一惊，红军咋干这种事？我们这儿虽是苏区，但白狗子刘湘的部队刚仓皇逃走，我们也弄不清他是白狗子，还是他说的红军。”
忙得不可开交的楚大明，一听说发生了这种事，开始他不相信，过去一看，那人一身红军战士打扮，满身满脸尘土，好像有点面熟。问他叫啥？犯人答叫曹彪，是二营四连一排战士。
楚大明立刻火上心头，肺都气炸了，便狠狠朝他屁股上踹了一脚，骂道：“曹彪，你叫糟糕，你给红七十三团抹黑，我才上任几天，你就拆台！”他先叫人把曹彪关到牛圈里，因为那儿蚊子最多，叫好好咬他，一面派人对事件进行调查。同时，召开团党委会，师保卫科长吴明亮赶来参加，调查案情属实，并报师部批准，对曹彪就地立即枪决。这件事虽然处理果断，很快过去了，可是，楚大明心里却像压着块大石头，干什么都喘不过气来。
一天，楚大明巡视来到四连，看到战士懒散地到处游逛，枪支手榴弹横七竖八地摆着，有的战士在睡觉，有的在玩牌，只有少数人在擦枪。他问：“这是几排？”
迅速赶来还气喘吁吁的四连长忙答：“一排。”
楚大明火冒三丈：“一排长呢？”
战士你看看我，我望望你，默不作声。有个战士胆大地站起来，手往外一指：“排长在大树下面……”
楚大明命令道：“快去叫你们排长来见我。”
战士也不说不去，也没答去。行动迟缓，面带难色。
连长看出了门道，忙补充说：“快去，你就说新团长叫他快来！”
那战士一听这话，立马整衣冠，向团长敬了个礼，快步出了门，穿过场坝，只见树荫下有许多人，有的站着，有的坐着，有的睡着，问排长呢？那人手往那边一指：“在那边呢！”
那战士走过去，在一棵大树荫下，一个人独坐在一张单人竹床上，一手拿着鸡爪，一手拿着酒碗，啃一嘴，喝一口，十分悠闲自在。见战士走过来，他倒先发话了：“小胡，来人就有份！”说着，一只鸡翅膀甩过来。
那战士赶忙伸手接住，站在竹床前，既不啃鸡翅，又不张口说话。
排长吃了一块鸡肉，喝了一口酒，见战士沉默不语，便催道：“吃噻，吃了喝一口，反正嘛，当兵的是今日有酒今日醉，明天嘛……”排长用手拍拍脑袋，继续说，“这二斤半还是不是你的，还能不能长在脖子上头，难说哟！”
那战士还是不吭声。
