“可以当英雄。”
“他脑瓜有病--神经病！”
“是的，人家想向后转，苦于没有理由，他是个哈巴儿。”
楚大明听到这话，故意卖弄地说：“哎，你们这些医官和后勤兵，没有和红军交过手，硬是不晓得红军的厉害哟！听说有一次，一支国军杂牌部队正在公路上开进，突然从路边沟里冲出来一路共军，啥子也没讲，举起大刀就往国军头上砍来，整个部队给冲垮了，国军死伤几百人。”
这批乌合之众，听到楚大明的话，突然紧张起来。
“如果现在红军突然杀来，我们枪很少，又无作战经验，啷个办啥？”
“我们转到公路上去吧。”
“我们不如向后转，散伙好了。”
“不，有楚大哥呢，他打仗得行。”
“对，跟着他保证吃不了亏！”
楚大明大声说：“我们新五军是国军的嫡系部队，红军早被我们打得朝西边逃跑了，我们快追呀，追上的立功领奖！”
众士兵齐声说：“楚长官说得对，我们跟着他走！”
“格老子，肚儿饿了，哪位神仙带有吃的？”楚大明高声说。
“这里有，这里有……”国民党军的后勤兵纷纷递上饼干、水壶。楚大明边吃边喝，把肚子填饱后，顿时来了力气，领着这队兵快步向前走。
越往前走，枪炮声越来越近，这批缺乏实战经验的后勤兵，跟楚大明靠得越近越紧，根本不敢说话，谁也不敢掉队。
雾霭中，一批批国民党伤兵一瘸一拐地朝山下走来。有的伤兵一边走，一边喊疼，骂骂咧咧的不停。
医官和看护忙给他们包扎。
“前面打得恶吗？”医官问。
“恶得很哪！”伤兵答。
“红军还不投降？”
“硬得很哪！”
“你们是薛长官的部队？”
“是新五军的。”
“前面彩号多吗？”
“多极了，正愁缺少担门架呢！”
伤兵沿着小路岔上公路走去，楚大明领着救护队往山沟里钻。山头和山梁上，新五军主力部队的美造轻机枪发出沉重的迟钝的邦邦邦响，美式大炮震得地动山摇。红军部队丹麦式的花机关枪，响得清脆悦耳。子弹在空中飞来飞去，救护队兵吓得发抖。楚大明准确地判断出白军和红军的位置来，他把这伙人一股劲地往红军的前沿阵地上带。
敌人的警戒部队发现山沟里有一队人朝前走，就是看不很清楚，又弄不清他们的意图，忙喊“口令”，又打旗语，又喊话：“前边危险！是敌人阵地……”
楚大明一面回答口令，一面说我们执行特殊任务。在这紧急关头，他冷静果断，向队伍发出严厉的命令：“别说话，跟上，跑步前进。”阵地两边的火力展开了猛烈的对射，国军阻挡救护队的火力减弱了，他们乘机跑得更快了。
突然，一个连的红军将救护队包围，高喊：“缴枪不杀！”
楚大明钢盔往地上一掷，戴上了红军的八角帽，轻轻地说：
“弟兄们，到了。要想活命的举起手来，抵抗是死路一条。”
国民党军后勤人员愕然。
“我们上当了。”有人颓丧地说。
“举起手来！”楚大明命令着。
这群人当了俘虏。
楚大明摇身一变成了红军战士，不仅使国民党军后勤人员吃了一惊，连前线红军干部战士也不相信。于是，红军战士收缴了他的卡宾枪、弹袋和手榴弹，将他推进俘虏群中。
俘虏中出现一个红军，出现这个尴尬局面使人不知如何处理是好。指导员找楚大明谈话后，派了两个战士将他和材料一同押送到营部。营部问了情况后，连人带材料一并送到团部。
团部又将他转送师部。刚翻过山头向山下走时，迎面碰上了红十师师长王近山。这位虎将一眼就认出了楚大明。
“哎哈，这不是我二十八团二营副营长楚大明吗？”这位仅比楚大明大两岁的新任师长，不管任何时候都是那么乐观、自信。他问过情况又看过材料后，火了，批评道：“你们三十六团是怎么搞的？竟敢把我们的英雄楚大明当俘虏看待，这太不像话了。”他随手打了一个收据，交给三十六团的通信排长说：
“楚大明交给我，你们的任务完成了。”
楚大明要回了自己的武器，跟着师长一帮人走上了山头。
“我们十师二十八团、三十团、三十四团、三十六团在这一带担负防御任务。”师长用手在这一片山头上划了个弧形，“楚大明，别走了，回二十八团去当营长吧。”
“不行，我要回军教导队报到。”楚大明坚持说。
“教导大队昨晚已经为你们开了追悼会。你今天回去，人家不是见鬼了吗？一中队和三十五团一起，全完了。”硬汉子说这话时，呜咽声中带着气愤，同时掉下了眼泪。
楚大明同时流着泪。接着他说：“师长，我还是应该回军教导队去。”
师长叫供给处给楚大明送来一套新军服，让他换上再走。
二十七正营职中队长当了饲养员
百丈关决战红四方面军的失利，是张国焘南下路线失败的转折点。经过一过雪山两过草地，又被敌人打得筋疲力尽的红四方面军，不得不退据芦山、天全、丹巴、宝兴一线的大山沟里，打算在这里过冬。蒋介石却不给红军喘息机会。1936年元月，他命令薛岳率六个师十万人，并川军十余万人，对红四方面军再进行“围剿”。张国焘承认在此难与敌长期周旋，制定了《康(定)道(孚)炉(霍)战役计划》，继续向西逃跑。
楚大明回到红四军教导大队。正像十师师长所说的那样，人们惊奇地看着他，从目光中提出疑问：“站在大家面前的这个中队长，是人是鬼？”部队奉命从峡口撤退时，一中队只有三个伤员活着爬了回来。回来的人说，他们亲眼看到中队长在和敌人的拼杀中，一排炮弹飞来，中队长带领的人和敌人一起被炸得飞了起来，可是连尸首也找不到了。所以，教导大队已为他和一中队牺牲的同志开了追悼会。
楚大明被留在大队部帮助工作，还挂中队长头衔。因为一中队一直未补充学员，原有的三个学员都身上带伤(都是原来的连排长)，叫他们一边养伤，自己管自己。大队分配楚大明担任临时教员，教学员射击理论课，因为他有一手好枪法，手榴弹也投得很远、很准。
此间，领导对楚大明的“被俘”问题，找他谈了六七次话，又叫他写经过材料，又分别找有关人员调查，前后搞了一个多月，最后，由红四军政治部保卫科长吴明亮和教导大队政委出面，请楚大明吃了一顿牦牛肉大米饭，还喝了青稞酒。最后，吴明亮说：“事情经过查清楚了，没事，你安心工作。”
其实，部队一直向西跑，也没有多少教学的任务，爬大雪山，走康定，过道孚，到达荒凉的甘孜地区。1936年5月中旬的一天，楚大明在甘孜碰到了许世友。原来，红四方面军为了适应机动作战和筹粮筹款的需要，于1936年4月在甘孜地区成立骑兵师，任命红四军军长许世友为司令员。
“骑兵师要我吗？”楚大明问。
“不要，你不会骑术，更没有指挥骑兵作战的经验。”许世友说。
楚大明蔫了下来。许世友见这话对他打击太重，接着安慰一下：“小家伙，你先学会喂马，我给你一匹病马。反正教导队也没收学员，闲着还不是闲着，我给你找点活干干。”
这给楚大明带来希望，他把又病又瘸的马从通信班牵回来。
红军兽医奇缺，他幼年学过医，入伍后当过卫生员，医马和医人是一个理，那有啥子奥妙？是女人就会生孩子，会放牛就会养马，会给人治病就不能给牲口治病？他想到这里，充满着信心。可他牵着一瘸一拐的“病号”刚回到教导大队驻地，有人就问他：
“中队长，这马是给我们改善生活的吧？”
“想吃肉了吗？”
“好消息，快拿刀来，中队长要杀马了。”
人们拿绳子的拿绳子，拿刀子的拿刀子，端盆子的端盆子，很快，围上来一大堆人。
“去去去，都给我一边去！”楚大明吼着说，“听着，从今天起，中队长要改行当饲养员了。”
人们快怏散去。
楚大明找来干草，铡得很短，用豌豆拌上青棵，马儿吃了几口就不吃了；他又喂了些水，把马牵出去。马卧在平地上，一个滚都没有打过去，就躺在地上不动了。他就到野地里、山坡上找了些消食化淤的草药，熬成汤药给马灌过几次，果然见效，马有胃口了，草料吃饱，水喝足，楚大明心里很高兴，便把马牵出去拴在树上，套上笼头嚼子，用铁齿梳子把马身上的毛细细梳理整齐，使马精神起来。人们常说：“马是通人性的。”它能极其敏感地知道人们对它的态度和感情。有一天，马吃饱喝足，在场上打滚，接连翻三四个，便躺下了，就是不想站起来，怎么拉也拉不动，更不愿意多走路。楚大明耐着好大的性子，拍拍马脖子，叫它卧下来，脱下自己的上衣把马头盖住，对马说：“乖乖，听话，我是你的朋友，又是个医生，由我给你医病。”他用手抚摸马的头、身子、四肢，接着俯下身子，用耳朵贴着马的身子，听它的头、身子、四肢，听完一遍、两遍，他还是不明白啥毛病。他看着马的眼睛，深情地说：“乖乖，你哪不好，跟我说，嗯？”马双眼望着主人，并不能说话，有时，打一两个喷嚏，有时还淌眼泪……
急能生智。真是聪明一世、糊涂一时。他猛然想起了“老陈头一辈子都跟马打交道，马的脾气他清楚，马的什么毛病他没有遇到过？我何不去请教请教他？”于是，思想上豁然开朗，天空也突然变得明亮起来。楚大明立即跑回骑兵师部，一打听，许司令的马夫已经换了新人，老陈头升官到师兽医院当医助了。
他连忙赶到兽医院，一问说他下一营巡诊去了。他急忙撵到一营，见老陈头正在给一匹马医病，见楚大明来，只是招招手打个招呼，只管忙他的事。楚大明蹲在一边，见老陈头在助手的帮助下，将病马按倒，扎针、灌汤药，一直等他的工作告一段落，老陈头才走来，蹲在楚大明的旁边，一边卷着叶子烟，点着火，深深地吸了一口，又从嘴里、鼻孔中吐出来，然后，才慢条斯理地问：“小家伙，这么长时间也不来看我，我以为你早把老叔忘了呢！今天是什么风把你吹来了？”
楚大明熟悉老陈头的脾气，话语中有埋怨也有关怀，便说：
“我是无事不登三宝殿啦。”
老陈头笑呵呵地说：“听说你当副营长、中队长了，不好好领兵打仗，找我这个老牵马的有什么用？”
“有用，有用。”楚大明说，“陈叔，你现在升官，当了什么长，什么助的，我们俩换了个个，我现在当饲养员，喂马啦！”
“别糊弄我。”老陈头抽着烟，吐着雾。
楚大明认真地说：“陈叔，是真的，我现在有匹马。”他把马的来历简单讲了遍，然后发愁地说：“它老是生病，我学了老叔的办法，医了这个病，医不了那个病。正在苦无法子时，忽然想起了老陈叔，我就赶忙跑来了。”
老陈头用手指着楚大明，笑呵呵地说：“小鬼头，我说，我说你是无事不登三宝殿嘛！”
楚大明一把将老陈头拉起来，催促道：“陈叔，你无论如何得跟我跑一趟。”说着，便替他背上药箱，催他走。
老陈头把烟熄了火，把剩下的半截烟放进布口袋里，跟着楚大明上了路。
路上，老陈头询问了他近一年多的情况。
楚大明一提起近一年的情况，就满肚子怨气，平时自己大小是个领导，不敢在下面递二话，现在在老前辈面前，嘴上就没有了哨兵，滔滔不绝地说道：“这年吧我特别不顺，我们千辛万苦过了草地，又莫名其妙地从草地返回来，叫我们红四军吃了二遍苦，爬的雪山比别人的都大。百丈关一仗，三十五团打光了，教导一中队打没了，我呢，真是九死一生，从死人堆里爬回部队。现在，现在被国民党军队撵到这十分荒凉、人烟稀少的民族地区……”老陈头连忙伸手捂住了他的嘴巴，原来，一中队到了，有人过来，便说：“还是说说那匹马吧。”楚大明接着说：“许司令说给我一匹病马。它又病又瘦，我牵回来，反正也没有事，一心照料它，挖草药给它治病，铡草、选料，我还千方百计地搞点盐巴，人都舍不得吃，拿来喂它。渐渐地，它的病慢慢地好些了，吃草料也欢了，身体也渐渐地胖了起来，可就是走起路来，还是一瘸一拐的……”
说着，楚大明从厩里将马牵到场坝里来。老陈头一见，马的毛色油光水滑，肚儿吃得滚圆，臀部丰满，四肢修长，昂首挺胸，一看它就是匹战马，哪像有病的样子？老陈头叫楚大明牵着马在场坝头遛了几圈，又走了几圈。不仅走不快，而且一瘸一拐的。老陈头接过缰绳，亲自牵着马遛，边遛边看，终于发现前蹄有问题。他停下来，将缰绳拴在马桩上，接着取出小橡皮锤，在马的前腿上由上而下，又由下而上地轻轻敲打，敲了这只敲那只，敲了右腿敲左腿，敲了上肢敲下肢，敲了右蹄敲左蹄，敲了蹄背敲蹄心。当橡皮锤敲击到左蹄掌心时，马猛地一惊，疼得连跳带踢，咴咴地叫了起来。楚大明连忙跑拢来，右手轻轻地拍它的背，嘴里连声叫咿咿咿，左手喂了一把它平时最爱的加盐的麦糠，并不停地拍打马的脖子。老陈头心中暗喜，痛点终于找到了。
一切准备工作完成之后，老陈头的烟瘾过足了，他站起来，把马缰绳往桩上拴紧，洗过手，脱下上衣盖在马头上，又找了几个在旁边看热闹的学员过来帮忙，紧紧地按住马头、马背、马腿。马似乎觉察到要收拾它了，惊恐地挣扎起来，左右扭动，咴咴乱叫。楚大明抱着马的脖子，好像对孩子说话一样：“乖乖，别乱动，忍着点，给你治病嘛，一会就好了！”
老陈头先取下左蹄的马蹄铁，尔后用削刀把马掌中心削了一个洞，鲜血汩汩流出来，暴露出一个明晃晃的亮点。擦干血迹细看，原来是根钢针头。乖乖，这家伙插进蹄掌心里，四蹄连心啦，别说走路，疼也要疼死！真受罪！老陈头用钳子夹住钢针，使劲拧着松动一下，猛力往外一拔，钢针出来了。战马咴咴咴地叫着，全身大汗淋漓，马蹄深部的鲜血、脓汩汩地流淌出来。老陈头就势将脓、血污挤尽，将腐肉刮掉，用盐水把伤口洗净，洒上消炎粉，用纱布把马蹄包起来。然后叫大家松开手，解开马腿上的绳子，取下罩在马头上的衣服。马并没动，只是闭上眼睛，身子继续微微颤抖，四蹄连心，岂能不疼！
“中队长，马死了？”
“中队长，吃马肉吧！”
学员们七嘴八舌嚷嚷道。
老陈头胸有成竹，他提来一桶冷水，对着马头浇灌下去。
战马惊了一下，迅速站起，恐怕连它自己都感到吃惊咋会出现这样一个奇迹。
“这是假死，我知道。”老饲养员以自己丰富的经验沉着地说。
楚大明上去抱着战马的脖子，马抖了抖头上的水，打了个响鼻，涕液喷了他一脸。楚大明和老陈头把上衣脱下来，盖在马背上，以防止马感冒。楚大明取下马笼头和嘴嚼子，友好地往屁股上拍了一下说：“朋友，你自由了，去草场玩吧。”
“战友”一拐一瘸地向大草原走去。
人们紧张的或幸灾乐祸的心情一扫而光。
楚大明做一件事，就千方百计地想法把它做好，当饲养员也是这样，不用心、不出力是做不好的。他把马蹄用布包着，怕它感染化脓，外边又包一层油布。在新蹄未长好前，又套了一层草鞋，防止四蹄不平走路难。上、下午每天两趟，牵马出野外，一边遛马，一边放牧，晚上喂好草料。夜里，还加两顿精料。两个月不到，战马伤口痊愈。有一天，它自发地在草原上欢快地奔驰了一会儿。楚大明喜出望外，连忙请来老陈头给它装上新的马蹄铁。楚大明骑上它，在草原上奔跑了一阵，真是心旷神怡。
据了解，这匹马是甘孜战役缴获的战马，它是一匹羌塘优种马。它的主人原是国民党军的一位骑兵连长，他们一齐被俘了。基于反动立场的唆使，使他的战马不能为红军服务，他严格地执行上级的命令，残酷地将它的前蹄心打进了钢针，宣布战马报废。
战马恢复到能作战服役的状态时，楚大明骑上它来到骑兵师驻地，他打算把它送还给许世友。但作为北上抗日的先遣部队，骑兵师已经提前出发了。
