1945年3月3日至4日。内山第12军在郑州召开有参战任务的师团长会议，会议通宵达旦进行着。
第110师团参谋长末永光男大佐、第115师团师团长杉浦英吉中将、第117师团师团长铃木启久中将、战车第3师团师团长山路秀男中将、骑兵第4旅团旅团长藤田茂少将、第5航空军参谋前川国雄少佐列席。
“1944年，中原会战后，河南境内只有豫西灵宝、阌乡、卢氏及豫西南南阳地区尚在中国军队手里，其中南阳地处通向川、陕大后方要道，老河口是支那第五战区司令长官部的驻地，是中美空军的主要基地，驻扎着中美空军第三联队。”内山英太郎中将不顾疲倦，亲自介绍着豫西鄂北形势：“西峡口处内乡、淅川栾川三县交界地带，历史悠久、文化发达、商贾云集、人杰地灵，自古“北达秦晋、南通襄楚”，是古今交通之要塞，军事之重镇，控制着商洛公路，是通向西安的门户。此次豫西作战，我大日本皇军必须克服一切困难，实现上述作战目的，以牵制和歼灭支那有生力量！”
众将领：“是！”
“现在，我对该计划，再作进一步说明：首先，战役进行要特别注意突然性和作战开始后的快速机动性，刺刀要以闪电的速度，才能更好地杀伤敌人！”在冈村宁次示意下，中山源夫站起：“为此，各部在准备阶段以及向作战地区集中时，必须注意隐蔽保密，不被支那守军提前发现；其次各部队战斗，必须从突然袭击开始，如各部突破后遇支那守军的追击，要一改变过去尾随追击与平行追击的方法，采取蛙式超越追击，先于支那第1、第5战区部队占领老河口飞机场，突破西峡口要地，夺取并销毁支那军队赖以制空的重器，牵制和消灭大量中国部队，为下一步战役的展开做好铺垫；骑兵第4旅团、战车第3师团在此次作战中，要高度发挥机动性。”
众将领：“是！”
“在作战准备中，各部不仅要着重进行图上作业推演，更要及时搜集国民党军队第1、第5、第10战区各方面的情报！”中山源夫看看大家：“为使任务和进攻目标更加明确，各部队作战地区重新调整为：战车第3师团，第110师团，进攻西峡口、淅川一线，一定要摆出威逼西安的架势，牵制并调动国民党第1、第5、战区的部队；第115师团和骑兵第4旅团，要出敌不意，前进至老河口飞机场及其以北地区；第87旅团作为战略预备队，以南阳为以战养战中心，为两路钳形进攻做好支援……”
“我再补充一下，”内山英太郎中将插话：“诸位，我在此重申钳形攻势的含义，此次战役的主要目，相信大家都是清楚的，西峡口方向的进攻，是为了老河口方向减轻压力，所以攻势要狠要猛，把西安和商南朝不保夕的紧张气氛，摆在中国统帅部的面前！一旦老河口的进攻得手，北线的进攻随即收缩，所有的力量都压在重庆方向！”
众将领：“是！”
“钳形的两把尖刀，一定要配合默契！”中山源夫看着大家：“战斗马上就要打响了，作战之开始日期“X”日，预定为3月22日！”
战车第3师团师团长山路秀男中将站起来：“少将阁下，我有个问题……”
内山英太郎中将怔下，正要说话，指挥部外，防空警报声响起来，众人慌忙进入地下室。
窗外，重庆的夜很静很静，露珠儿落地的声音，似乎都听得清楚。蒋介石坐在沙发上，对着地图发愁，灯光、树影在眼前交织着，虫鸣、风声，在耳旁嘶鸣着，忽地打起盹。
宋美龄端杯热气腾腾的咖啡走来，在惊吓中醒来的蒋介石，忽地站起来。“达令，早点休息吧。”吓了一跳的宋美龄嘱咐着。
“不！夫人。”蒋介石拉着宋美龄坐下：“夫人，我刚才做了个可怕的梦……”
“达令，什么样的梦？”宋美龄好奇地。
“一个可怕的梦，我们见自己在一个雾濛濛雨濛濛的地方打太极，我每每张开双臂，就有一只拳头直撞心口……”蒋介石心有余悸。
“达令，又是芷江，湘西那个地方，啥邪乎的都有，还记得第一次看见赶尸的，你的脸都白了！”宋美龄想起湘西，脑海里一阵毛，不由看看四周。
“是呀，那真是个梦魇般的地方呀！”蒋介石苦笑着，他想起了郑州，那个12军的内山会议，可否因他故意的安排而中途夭折。
“早点歇着吧，何部长，王佐民替你守着呢！”宋美龄递过咖啡。
“敬之，瞻前顾后，算不上好门神，佐民果敢勇猛，却不是个好钟馗……”蒋介石喝着咖啡，苦笑道：“万一有闪失，输不起呀！”
“依我看呢，湘西要守，老河口也要守，盟军步步紧逼，咱不能步步后退！”宋美龄指着自己出席开罗会议与丘吉尔、罗斯福等人的合影：“退一步，万事皆空！”
“夫人说的对！”蒋介石点头：“此时此刻，我的圣经里，没有后退两个字，可我想知道，可恶的犹太，是先吞老河口？还是先吃芷江哪？防守与调兵，均无方向呀！”
内山第12军在郑州召开有参战任务的师团长会议继续着。战车第3师团师团长山路秀男中将站起来陈述着：“众所周知，战车行动受道路影响特大，支那守军早已动员地方人力，破坏了豫西的主要道路，我军能否选择一段晴天的日期，开始进攻，以便于坦克部队行动？”
“山路秀男中将，你的要求是不是有点而过分？”中山源夫摇头解释着：“河南西部接近高耸入云的秦岭和武当山，伏牛山继秦岭向东逶迤，形成渭河、黄河以南由西向东的长大高岭，处处森林密布，水分充足，使秦岭以南产生了特有的地区性气候。气象人员对大范围的系统天气变化较易掌握，但对局部地区的天气变化，很难在短期内弄清，难以预测在3月20日以后哪一段时间是晴天……”
“难以预测，难以把握，难以预测的行军结果……”山路秀男中将喋喋不休：“干脆我们就不要进攻好了……”
“山路秀男中将，作为日军高级将领，你的战争意志日益衰退了……”中山源夫拍下桌子。
“我衰退了，我衰退了么？“山路秀男中将看着中山源夫：“参谋长阁下，战车行驶在黄泥塘里，就如同石头掉进冰窟窿里！你是无法想象那种糟糕的情况，干脆，我们择机进攻……”
“择机，择机！”中山源夫气愤地：“作战能讨价还价，讲条件么？”“战车就是一块带轱辘的铁疙瘩，你说该怎么办？”山路秀男中将喋喋不休倾诉着满肚子苦水。
“山路秀男中将，在高级军事会议上讨价还价、讲条件，你是破天荒第一次，我为你感到羞耻！”内山英太郎中将敲着桌子，怒道：“按你种种说法，这仗根本不用打了，我们把脖子洗干净，案上鱼锅中蛙一样，坐等着支那军人的刺刀就是了！”
内山英太郎中将摔摔作战计划：“军队的最高使命是作战，至于天气如何，道路如何，是不用考虑的。只要真的武士，胸中有必胜的信心，刀山火海又能奈何？”
内山英太郎懊恼地坐下，继续着：“我真的不敢相信，1945年的春天，经过战火洗礼的驻华高级指挥官，竟会堕落腐败如此这般？你们心里装的不是天皇陛下的大东亚圣战，而是个人如何全身而退的小算盘……”
内山英太郎的高帽满屋子飞，压得众人喘不过气来。
“骑兵第4旅团，你们需几天，能到达老河口？”中山源夫降低声音。
藤田茂少将回答：“作战行程约300公里，已满负荷超常规的行军速度，预计7天！”
“豫西决战不是一次新的大规模军事冒险，而是一个实在可行的方案，去年的打通交通线，我军都在天气不良、交通不便、丧失制空权和供应不充足的情况下，完成了预定任务，并且击溃了支那参战部队的相当部分！”内山英太郎中将敲着桌子：“经过六七年战争，中国军队虽然因美国援助而在武器装备上有了改善，但战斗力，反倒比战争初期下降了，只要大规模的进攻，中国军队还会继续撤退！还会溃败！”
