“草上飞”小心翼翼地布雷。“草上飞，你绣花呢！”李明姑跑进来喊道。
“队长，你先走，我给鬼子来个完美！”“草上飞”依旧埋头。“快走！”李明姑跑过来拉着“草上飞”
“队长，我就是把线埋长点，好串着更多的鬼子！”“草上飞”挣扎着。“你呀！你快点……”李明姑松开手：“利索点……”
“放心吧，队长！”“草上飞”笑起来：“深山老林，正好跟鬼子捉迷藏……”“队长……队长……”外面有人喊起来。
“你快点！”李明姑说着转身走出去。
“看这里，机关长，这里光溜溜湿嘟嘟的……”石原指着潭水边沿说：“这就是共产党游击队，国民党战防炮队泥鳅溜走的奥秘……”
“你的，有眼光！”梅机关赞叹地。“你的，下去看看！”鸠山指着一名日本兵。
“看什么看？”梅机关转头瞪着鸠山：“知道不知道，里面重重机关……”“这……”鸠山尴尬地后退着。
“和共产党游击队打交道，多长几个心眼好不好？”梅机关吼道：“无数帝国的特战精英，都这样一分不值地倒在你们的指挥下……”
“这坑水，也罩不着共产党战防队几十条大鱼……”佐藤贴近水面观察着。“放屁！山外有山，洞外有洞……”梅机关走动着，审视着。
“手榴弹！”梅机关轻声伏在石原耳旁。石原笑着，拉着了弦儿，狠狠地扔进潭水里。
“草上飞”小心耳朵贴着水面，监听着。“噗通”一声响，空气里就弥漫着气泡嘟嘟的声音。“妈呀，****的，不按常理出牌了！”“草上飞”站起来转身就跑。
李明姑等人在洞外焦急地等待着。“这个草上飞！”李明姑站起来。“我去喊他！”一名队员站起来，还未走近洞口，“轰……”一声响，泥石和着浊水扑面而来。
浑浊的潭水铺天盖地落下来。梅机关不顾一切冲上去。
“看到了吧！”梅机关指着快要见底的潭水说道：“哪里，果然有个洞，下去几个人，小心看看，是不是别有洞天……”日本兵鱼贯而下。
众人搀扶着“草上飞”鼻青眼肿地坐下来。“怎么样？怎么样？”大家关切地围过来。
“****的，不按常理出牌！”“草上飞”抱怨着：“我老曹，这次赔大发了……”“我还当你不小心拽走火了！”李明姑略带埋怨地。
“走什么火呀！”“草上飞”站起跑向洞口。“干什么？”李明姑喊起来。“手榴弹，还没挂弦呢！”“草上飞”说着就消失在洞里。
“警戒！掩护！”李明姑一声令下，众人纷纷占据着有利地位，做好射击准备。
山洞里黑乎乎的，在阴森森的滴水声中，回响着“草上飞”沉闷的脚步声。“乒……乒……”枪声射过来。
“不好！”“草上飞”暗叫一声，一个箭步趴在地上。“嗖！嗖！”子弹掠过头顶，在石壁上迸溅着。
“嗨！”“草上飞”拍拍脑瓜，就势捡块石头，奋力扔过去。“当！”在石头的响声中，“草上飞”日军慌忙躲闪的动作，又一个箭步窜上去，摸着自己早就摆好葛条绳，快速地连接着。
“八格！”“草上飞”听见日本兵一阵咬牙，又捡起几块石头，扔过去。“八格！”日本兵又是一阵吼：“出击！共产党，只有石头的干活……”“唰！唰！”明晓真相的日本兵，在黑暗里冲过来。
“绊脚索！”“草上飞”喊一声，站起来就跑。“八格！”日本兵放开脚步追过来。“嗖！嗖！”子弹掠过“草上飞”头顶，在石壁上迸溅着。
“唰！”“草上飞”倒下，拽过一根葛条绳，双脚蹬着石壁拽起来。“啊……噗通……”小鬼子的尖叫声和跌倒声音清晰地转过来。
“哈哈哈……”“草上飞”大笑着站起来，拼命地跑出山洞。“八格！”日本鬼子吼叫着追过来……
“快撤！”“草上飞”跑出来，冲着大家喊。“怎么了？怎么样了？”大家一边跑一边问起来。
“闷葫芦！闷葫芦！可惜没有柴……”“草上飞”跑着。“有柴怎么样呀？”大家笑起来。
“还能怎么样！太上老君炼丹呀！”“草上飞”也跟着笑着。“轰轰……”爆炸声，从背后呼啸着扑过来。
“可惜了！可惜了！”“草上飞”一屁股蹲在草丛里。
“可惜什么呀？”大家也跟着停下。“用药量太大了，这条路堵死了！”“草上飞”遗憾地：“再遇小鬼子，这条路就死了……”
“路堵死了早说呀！害得跟着蛤蟆遛了几圈腿！”大家哈哈笑道：“你呀，不是心疼小鬼子，想的是自己再当土匪，这条路也走不成了！”
沉闷的响声过后，一股股烟雾和水蒸气柱状升腾起来。“唉，该死的天，到处都冒烟！”梅机关微叹口气。“机关长……”小佐藤走过来：“要不要？”
“算了吧，此路不通！”梅机关转过身走去，无可奈何地：“再找机会吧！”
“对，就让游击队战防炮多活几日……”鸠山哭丧着皱巴巴的脸，骂道：“回龙沟真她妈妈长得不舒坦，一出山我就栽进阴洞里翻了船……”
“你指桑骂槐，也不看看梅机关的面儿……”老佐藤吼道。
生怕豫西鄂北闪失的蒋介石，夜以继日研究完豫西鄂北前线发来的电文，参考了军统转来的大量军事情报，脑海里便浮出陈诚的影子，一块悬在心头的石头掉在桌子上。
接到蒋介石电令的国民党第六战区司令长官陈诚不满怠慢，当晚就乘坐飞机穿越日军的空中封锁，避过一片雷电云层，有惊无险地降落在西安机场，拉上胡宗南，就上了豫陕公路。
车队晃晃悠悠走着，沿途风光一览无余，陈诚紧锁的额头没有一丝笑意。当车队行至约10公里的东别盖、西别盖，陈诚渐渐感到舒坦起来。
“以前这两个地方分别叫东鳖盖、西鳖盖，当地人嫌此名不雅，乃改为今名。”王仲廉介绍道：“再往前走就是卢沟村……”
说着说着车子就到了位于马鞍形的青石岭山根处，陈诚眼睛一亮，喊声停车。
一行人走下来，陈诚踏上马鞍桥，眼睛紧紧盯着卢沟村西边南北走向的青石岭，但见青石岭东西两侧是悬崖峭壁的高山，浑然天成，形成了一个马鞍型的地理形势。青石岭中间有一个大约10米宽的隘口，两边山高峰峻，山上树木参天，人在隘口向山顶望去，恰如一线见天。
“芦沟村又名马鞍桥，因古代先人在这条无名河上，建一座马鞍状的拱形石桥而得名……”王仲廉介绍着：“这是百里花阳关的尽头，属秦国旧地……”
“西峡口城通往陕南这一长达70多里的两山夹一沟的奇特地形，果然名不虚传呀！”陈诚感慨着：“路长沟深，山高坡陡，削壁悬崖，林木参天，一线见天，晶莹龙宫献，错落鬼斧镌，此地真是设置口袋阵的天赐良境，陈长官，我的记忆如何？”
“陈长官真是校长高足，眼毒！”胡宗南笑道。
“若西峡口不保，日军进犯西安，在此地构筑一个袋形工事，诱敌西进，将日军装入袋中……”陈诚比划着：“寿山呀，我们亲爱的校长，何愁睡不着觉呢？”
“第一战区，早有此设想！”胡宗南借题发挥。
“铜墙铁壁固然重要，百里长蛇重中之重呀！”陈诚指着四近山地：“只有在山上构筑好坚固的工事，特别在各山半腰处，多挖一些猫耳洞，持机枪的战士埋伏猫耳洞里，当日军攻山进至猫耳洞不远处，突然用机枪扫射日军，打日军措手不及，击败日军的攻击，方能保住各个山头呀！”
“西峡口穷山恶水，各个山头石质硬，工事不好构筑呀！”胡宗南为难地。
“寿山呀，你看看，这蚂蚁，骨头都啃得动！”陈诚捏起一只蚂蚁放在手上，意味深长地：“蚂蚁啃得动，咱为什么挖不动呢，只要时间多……”
“对！对！陈司令长官一语中的！”胡宗南笑道。
“西峡口就是日落西山的地方！”陈诚笑道，走向卢沟村：“日本鬼子高举着太阳旗到西峡口，本身就犯地名……”
“对！对！卢沟人都说，日本人的山地部队配有坦克辎重，而马鞍桥在西峡人俗语里，叫做麻杆桥，日本的坦克和辎重到了麻杆桥，自然就把桥压断了，不能前行了……”
“哈哈哈……”陈诚大笑。
“还有更邪乎的呢！”王仲廉风趣地：“江湖上疯传，西峡口以西，带西的地名太多了，比如亲临前线指导的陈司令长官，在西峡口最西边的西坪镇开的战前会议，而过了西坪镇，就是陕西，而陕西的省会，是西安。日本逢西而落，哪有不败的道理……”
“哦，这里的荷包，绣的真好呀！”陈诚走至村口一颗大树下，看到刘大妈出卖的荷包，随手挑一个，从口袋里排出十四块大洋，亲自塞到刘大妈手里。
“长官，要不了！要不了！”刘大妈惶恐地。
“要得了！要得了！”陈诚推回刘大妈的手。
“要得了！要得了！”大家齐声喊：“十四年抗战，买小鬼子一个跑！”
“老天爷呀，你听见了么！”刘大妈噗通跪在地上，对着西峡的山山水水磕头，站起来拿出自己辛苦绣出的荷包，热情地塞给人们：“我把这些当做贺礼送你们了……”
邓县文渠乡得子桥西，一处庄园，庄园大门上挂匾名“水也村”。
庄园内，池峰城为他的小女儿庆贺生日。国民党军政人士，邓县士绅，祝贺者云集。刘中焕率领邓县大刘营抗日自卫队，匆匆走过。池峰城庄园里阵阵的祝贺声传过来。
“前方吃紧，后方紧吃，真没假说！”队员甲皱皱眉头：“池连峰，也是个孬种！”
“水也水也，水也就是个“池”字”队员乙比划着：“刁河水，也不长心眼，在这里打了个漩，刁河和得子河环抱，不就是个草书的“池”字？”
“大家还是想想正事吧！”刘中焕提醒道：“省的鬼子来了，乡亲们手忙脚乱……”
“队长，这也是正事呀！”队员甲笑道：“想想这，还是跟党铁！”
“就是，说说笑笑尿尿，不耽误走路挑挑，”队员乙接话：“国民党抗战是为了发财，共产党才是真心！”
刘中焕笑。
“你笑么？”队员丙不好意思地：“我又说错了！”
“知道这，说明你不傻。”刘中焕拍拍队员丙：“你是块材料，好好干！”
“你太门缝里看人了，”队员丙不满地：“瞎子聋子都知道，池峰城及其下属军官在邓县“治买”田园者多如牛毛，他们的治买，是真的“治买”么？我难道，连这点觉悟都没有？”
“你那点儿觉悟，发不了国难财！”队员甲哈哈笑起来，数着指头：“池连峰的治买，吃的是老百姓的骨头，喝的是老百姓的血！兵荒马乱的，杂派、官活、赋税、差役沉重，谁不心甘情愿奉送土地给军官、团队长，为其佃户，目的就是不出杂派、不做官活、不交赋税，可抵免壮丁……”
“看转不说穿，说穿惹人烦！”队员丙笑起来：“你这样，池连峰会给你好脸？”
“看转就是要说穿，只有这样，人们才能看清国民党假抗战实国难的丑恶嘴脸！才能起来跟着咱真心抗战！”
北平，日本华北派遣军总司令部内，冈村宁次将自己亲自书写的“关键”二字裱糊后高高挂在司令部大门对面的墙壁上，保证进出人员人人都能看到，个个心中都明白，豫西鄂北战役，将是日军最后征服中国的关键性一战，是挽救日本帝国于不灭，决定日本帝国兴废存亡的关键性一战。
“攻占老河口，务必最快占领西峡口。老河口是头，西峡口是尾，保住老河口，必须占领西峡口。”冈村宁次自言自语，仿佛对面坐着无数个内山英太郎。
“司令官阁下，两万用于攻打老河口，4万用于攻打西峡口，可谓贴切地形，针锋相对，天衣无缝呀！”参谋长松井太久郎走过来：“淅川县与西峡口互为毗邻，西峡口战役分设两个战场，西峡口为主战场，淅川为副战场。日军占领淅川，消灭淅川境内的重庆军，构建策应西峡口主战场日军作战的基地。日军主力部队打通西峡口峡谷，进兵陕南，攻克西安。如若打通西峡口峡谷受阻，集中兵力相机攻占西峡口境内16个山头的任何三个山头，即可斩断重庆军150华里的长蛇阵，就此打开攻占西安，猛攻重庆的西峡口这个大门，真是妙棋一招呀！”
“响鼓还需重锤！”冈村宁次走动着：“我到现在仍然不明白，为什么我会选定内山君？”
“内山君是您的心腹爱将，会忠实执行您的攻西定东战略！”松井太久郎回答道。
“不，内山君，有一颗玉碎的决心！”冈村宁次自信地。
刘家沟四周静悄悄的。日12军指挥所，内山英太郎揉着脸疲惫地坐着，欣赏着冈村宁次自己亲自书写的“关键”二字，若有所思。
“支那军队大有脱离接触之势！除国民党军队143师准备在南阳固守，牵制和迟缓我军行动之外，其余西撤至西峡口、丹江、汉水一线。”中山源夫汇报着战情：“中央军在西峡口以西的西坪镇、紫荆关、魁门关附近正加紧构筑工事……”
“还没有正面接触，就自动退缩？”内山英太郎吃惊地，转动着眼珠子，漫不经心地：“我看支那军队的作战意图，就是要避我锋芒，凭借汉水天堑与伏牛深山与我周旋！看来，我们考虑了不该考虑的，而同时放弃了该考虑的……”
“司令官阁下，支那军队根本就没有守的准备呀！”中山源夫提醒道：“他们的作战计划早就定好了，那就是不接触政策！害怕一接触就被咬着了！”
“他们的如意算盘，太出乎意料了！”内山英太郎咂咂嘴：“这就增加了，我们后续战斗的难度！实在太可怕了……”
“是呀，我们集中的是优势兵力，大兵团推进，求的是速战速决呀！”中山源夫挠挠头：“如果不能包围并消灭支那军队有生力量，再执着的进攻与突击，也是白费呀！”
“对！再也不能这样任其自由收缩，要想尽方法，把蛇从洞里引出来！”内山英太郎站起来，盯着地图思考着：“要继续寻找中国军队的有生力量，进行决战，打它个落花流水！”
“还有，蒋介石于3月23日，命令平汉路以东的第10战区，牵制我军南阳、老河口进攻态势，”中山源夫走到地图前指点着：“重点攻击铁路线上的军事重镇遂平和郾城；挺进军则攻向确山、明港。”
“蒋介石，也老道了！”内山英太郎苦笑着：“八年了，我们的对手，一个个变聪明了，都知道掐蛇七寸了……”
“东线支那之进攻部队，并不可怕，敌变我变，参谋部根据敌情变化，也及时调整了军事部署！”中山源夫走到地图前，指点着：“我准备进攻南阳的第110师团全部，首先向内乡，然后主力向西峡口，一部向淅川突进，打支那第一战区一个措手不及，并在支那第一第五战区结合部撕开一个口子，重兵突进去灌水；第115师团向老河口急进，一部攻向老河口西北约45公里的李官桥附近，以控制汉水上游地区，相机渡过汉水，骑兵袭扰重庆之东北门户；步兵第87旅团、配属部分战车部队，军直辖炮兵一部予以协助进攻南阳；骑兵第4旅团仍执行原任务，进攻老河口机场……这样，至少三把尖刀都保持着凌厉攻势，可使敌顾头不能顾尾……”
“对！加大进攻力度，搅乱豫西鄂北，形成最有利于我之进攻态势！”内山英太郎坚定地：“把新变更的作战命令传达下去，严令各部不惜一切代价，实现作战目的！”
中山源夫：“是！”
鄂北前线，自3月21日由荆门北进的日军第39师团主力、独立第5、第11旅团各一部向第5战区防地进攻，在桐木岭、盐池庙一线与第59军一部接触。3月23日日军攻陷自忠县。
3月26日****第59军主力及第69军与日军于欧家庙、武家堰和八都河一线，与日军激战。此时日军一部与其在欧家庙的主力会合攻陷襄阳、樊城，守军第69军分向樊城东北和襄阳西南突围。陷襄樊的日军向谷城策应老河口的日军作战；一部会合襄河以西的日军再攻南漳。
接到陈诚送过来的荷包，蒋介石翻来覆去翻看着，不知所以然，随手扔在桌子上。“这可是包天下的锦囊妙计呀，好东西！”宋美龄走过来，高兴地拿起来捧在手里，附耳。
“娘希匹，这小子，跟老子打起哑谜来！”蒋介石哈哈大笑，哈欠连天地。
