翌日，勾践前往吴王宫探望。进了寝殿，看到吴王，他眉开眼笑地说：“好啊！好啊！大王有喜事！”站在病榻前的伍子胥怒视着他说：“大王正卧病，你这癫狂之徒，休得无礼！来人，给我轰出去。”勾践故作惊慌地说：“相国息怒。勾践自小习医，略懂医术。看大王的脸色得知，一月过后必然痊愈。”伍子恶狠狠地问：“如若不然？”勾践意志坚定地说：“勾践愿以项上人头担保。勾践擅长尝粪问疾，可否让罪臣尝一下大王的粪便？如此一来，更易诊断。”说完此话，勾践依旧眉开眼笑。
尝粪便？人人听得目瞪口呆，暗想着：这岂是为人所为？勾践简直就是猪狗。病恹恹的吴王，心想着救命要紧，于是对伍子胥等人说：“就让勾践试一下吧。”
寝殿内置有吴王的恭桶，伯嚭带勾践前去。但见勾践打开恭桶，蘸了一手指粪便，往嘴里塞，还津津有味地说：“好！好！”这一幕看得伯嚭瞠目结舌，心想着：再怎么巴结阿谀大王，万死也不敢这么做。已经有宫娥开始呕吐了，借故离开寝殿，手一直捂着嘴巴。勾践回到病榻前，还一幅津津有味的样子，满脸春风地说：“有道是，粪便之气息若与四季之气相符，乃正常。若与四季之气相悖，则为不正常。眼下正处春季，方才一尝大王粪便，与节气相符。大王有喜，三月过后，必然痊愈。”
吴王听得心花怒放，对勾践说：“勾践忠诚至极，此等事纵使自家儿女亦不可为。待寡人痊愈之后，必有重赏。退下吧。”伯嚭也乘机美言两句：“勾践之心，日月可鉴，伯嚭自愧不如。”
方才的事情，伍子胥也惊诧得哑口无言。待勾践走后，他对吴王说：“大王所说的重赏，是放勾践归国吧。”他知道吴王已有放虎归山的念头，眼下只怕更为坚定。
这下轮到伯嚭心花怒放，似乎眼前正闪烁着越国的金银之光，迫不及待地走上前去，对伍子胥说：“勾践所为，伍相国敢作吗？”性格耿直的伍子胥，不假思索地说到：“此等事，乃猪狗所为。”伯嚭就着他的话锋，继续说：“既然勾践已为猪狗，相国何必担忧？”这话像个死胡同，可把伍子胥给堵住，可他不肯罢休，转头对吴王说：“大王，勾践表面温驯谦恭，实有虎狼之心。三年来，勾践身受奇耻大辱，岂能忘怀？”夫差不耐烦地说：“住嘴。”伍子胥依旧不屈不饶地说：“大王，昔有夏桀囚禁商汤，商纣囚禁文王，皆因一念之差，放虎归山，最终身死国灭。大王，前车之鉴，后事之师啊。”伯嚭冲到跟前，反驳道：“相国，您竟然说大王是夏桀是商纣王，好大胆。”伍子胥怒视着伯嚭，骂到：“你这奸佞小人。”
夫差终于发火：“不要吵啦！谁忠谁奸，待寡人病愈之后，只见分晓。寡人困了，想睡觉。”接着执事太监说：“大王安寝，所有人退下。”临走之前，伍子胥无可奈何地说:“大王，勾践尝的不是大王的粪便，吃的是大王的心肝。
勾践尝粪一事，如同台风，顷刻间四处蔓延。吴王宫里人人皆知，某些出宫的太监还把此事散播民间，添糖加醋，把那丑事说得绘声绘色。店肆里，食客们几乎人人喷饭，还有些人倒胃口，赶紧离席。茶铺里，不少茶客喷茶，喷得对方一脸茶水。街头巷尾总有人大惊失色地说：“天啦！这哪里是人干的事情？”“那个越王简直就是猪狗了。”“那个替大王拉车的，真的吃了大王的粪便？”如此这般，不绝于耳。
回到石室之后，勾践呕吐不止，声若雷响。石室周围，人人惊讶得难出一言，甚至有人跟着呕吐。勾践夫人，满眼噙着泪花，盛满水的水瓢时不时地递给他，贡他漱口。不久，范蠡回来，带回一些草药，说：“主公，嚼一嚼这个吧，可以去臭味。”勾践立即抓起一大把，往嘴里猛塞猛嚼，俄而吐出，如释重负地对范蠡说：“吴王，真的可以放我们回家吗？”范蠡说：“主公，您就放心吧。”
望着天空，范蠡的心开始忐忑不安，因为他深知尝粪一事乃绝世损招。从小好黄老学说，自从师从计然子系统学习黄老学之后，他时不时打破常规想问题。可世间毕竟是世间，把约定俗成的规矩打破了，在多大程度上，能为世人所容。
范蠡的忧虑并非毫无道理。数日过后，伍子胥以探视为由，前来石室。他从怀中掏出一把匕首，丢在勾践脚边，恶狠狠地说：“勾践，你有何脸面苟活于世？身为大丈夫，理应为尊严而生，为名誉而死。而今你尊严尽失，名誉尽毁，还有何资格称为越王？你知道吗？那些送给吴国的越女们，听说她们的越王竟然食粪，无不羞愧难挡，有人选择自尽。身为女子，尚知尊严名誉，你身为大丈夫，岂能不晓？是大丈夫的，赶快一刀痛快吧。不要让越来越多的越人们为你而死。你知道吗？入吴为奴的三百宦士中，也有血性男儿高喊着，受不了啦，迅速撞墙而死。不要让他们替你冤死，包括越国女公子，眼下她身在王宫是痛不欲生，你还是自己去死吧！”
勾践耸拉着耳朵，一声不吭，任凭伍子胥囔囔着，当他听到臣子死去，听到女儿也有可能自尽，心中岂能无泪？他装作若无其事的样子，继续喂马，终究还是不曾有只字片语。
待伍子胥走后，范蠡赶紧上前，想要安慰他时，勾践却说：“没事！”范蠡看到了，勾践眼中的泪花，进而自责着：尝粪问疾实在太损。
一月过后，吴王果然痊愈，王宫上下人人欢呼雀跃，吴王更是笑口大开，决定大摆宴席，与百官同乐，自然也请勾践和范蠡。宴席之上，人人尽说好话。俄而，吴王指着身旁的贵宾席，要勾践范蠡入座。伍子胥此人，有智商没情商，有魄力无谋略，终于做出很不明智的举动。看到勾践被视为贵宾，竟然愤然离席，甩袖而去。伯嚭内心暗骂伍子胥：“伍子胥啊伍子胥，你这不是撕大王的脸面吗？还当着众人的面！”于是，他赶紧起身打圆场，说：“诸位皆是仁义之人，大王宴请群臣，仁义者留下，不仁不义者，离席。”就这样，一时鸦雀无声的酒宴，立刻恢复热闹，再现觥筹交错之声。
望着伍子胥远去的身影，范蠡的内心汹涌澎湃：老英雄，你我惺惺相惜，可叹你我不同主，可叹天下人多以范某非贵胄出身而见拒，想当年范某无处可去，最后只能事越，以至于眼下你我不同主。
吴王终于决定放勾践归越国，还选了良辰吉日，派出自己的卫士，恭送勾践等人到吴越边境。待吴兵走远，有臣子面有难色，甚至有避而远之的举动。勾践怒问，这是为何。有人壮胆质问勾践，为何做出那番见不得人的事情。勾践恶狠狠地对他说：“报仇！只为报仇！寡人要让夫差十倍偿还，有朝一日，要向夫差索还尊严和名誉。尔等若有不服者，尽可以留在吴国。”听越王的口吻，何等坚定，谁还敢有异议，谁还愿意继续留在吴国呢？俄而越国君臣尽情欢呼着，或在水边戏水，或在地上打滚着，还有人高兴得泪流满面，须臾，勾践仰望苍天，由衷地说：“苍天长眼，勾践总算回到越国。”
范蠡靠近他，冷静地说：“主公还还得忍辱负重。”因为范蠡的话语，所有人都停止狂欢，不约而同地问：“为何？”
范蠡说：“越国还臣属于吴，岁贡尤在，监视尤在。若干年内，表面上越国还得卑躬屈膝。”
“难道我们不能报仇吗？”夫人问。
勾践开始陷入沉思，范蠡继续说：“暗地里，越国要务实奋进。”
勾践感慨万千地说：“想当年，兵败会稽，罪在不听大夫之言。而今重见天日，勾践对天发誓，从今往后，朝中大事，须与范大夫商量，绝不一人独断。”说完举手向苍天，发了毒言，纵范蠡劝阻，依旧不肯收回话语。
