秦知香疾步到了白山剑门的住处，陆西寅却不在，她站在原地踟蹰是否该去找寻他，便见他匆匆而来，拉住她的手道：“去哪里了？找了你半天，吓我一跳。”秦知香略去见过凤笑阳的一段，只将周桐领他去小灵拳派里算卦一事说了，陆西寅心中也自奇怪：“他究竟是何目的，明明是他引你去稷楠派的，又说不知道凶手、是算卦算出来的，我瞧十有八九是说谎。”
秦知香也有些认同，问道：“你去白山剑门里，见到什么了？”陆西寅摇摇头：“有几个弟子还没睡，搞得惊动了他们的掌门，我只得留下喝了杯茶，漫无边际地聊了两下，才告辞的。”秦知香道：“或许，真是周桐想要引开你，好叫我到小灵拳派去，但他同我又没有谈出个所以然来，真是奇怪至极。”
陆西寅忽道：“周桐说你身上有宝剑？”秦知香心中一凛，不想再瞒他，握着天泓剑举到他面前道：“就是它了。”陆西寅大是吃惊：“这是天泓剑？怎地变得这样长了？”“与范萦泽的天渊剑以赤玉髓接续，合为一剑了，似乎原先铸造时，便藏着这样的机关，长剑可以一分为二的。”
陆西寅拔出天泓剑凝视这隐泛红光的莹亮剑身，叹道：“实在是漂亮，原来这才是天泓剑，原先我还在剑派的兵器库中见过断剑的图册呢，此剑居然可分可合，真是方便。”他笑呵呵地把剑还给秦知香：“怎会发现这个秘密，是范萦泽告诉你的？”
秦知香答得有些支吾：“嗯……差不多，从湖州出来后，就碰上范萦泽，还有师伯肖庆，——总之，就变成完整的剑了。”陆西寅虽觉她似乎有所隐瞒，但他深知秦知香的个性，便也不做他想，笑道：“能回复完整，当真是件好事。”
秦知香勉强笑笑，陆西寅将身上的浮槎剑取下跟天泓剑比了比，笑嘿嘿道：“真是天生一对！”秦知香脸上一红，心中却塞满愁绪。
第二日一早，广场那边便传来震天鼓声，十一个门派去了两个，剩下九大门派严阵以待、整装齐发。长虹剑派的这最大练武场足有数百亩，此时四围搭起了几十个大棚，九大门派自西而东列座，正中间应当坐的是武林盟主，此时座位仍是空的。除开比武的这九个门派，其余观战、看热闹的武林人士数千，均坐在剩下之木棚中。
秦知香跟着龙吟剑派众人默然而行，一眼瞥见梅英神剑山庄之人竟然坐在对面木棚之中，一时愕然，便向师叔涂振海询问，涂振海道：“稷楠派昨日就启程返回了，梅英神剑山庄之人不知为何，还要留下观战，居然还有心思！”秦知香暗想着，龙吟剑派也死了一个弟子，而自己众人不仅要观战，连比武的心思都还有呢。
龙吟派在自西而东第六个木棚落座，前头五个依次是山西洪相派、四川宁泉派、长白山小灵拳派、福建白山剑门以及江西的大邑神剑门，秦知香偷偷打量他们门人好似一个个都孔武有力，大不好惹，再看看准备就绪的胡吴镇、王尚春、张胜义三人，不禁捏了把汗。
闹哄哄了少响，长虹剑派之人终于现身，依照等级，有黄白相间、蓝白相间、红白相间衣着之弟子各六十四人，缓缓来来，将中间大棚围成三圈。在场武林群雄见了这架势，哄吵之声霎时安静了不少，最后两个二十七八岁的女子走进棚中，一人穿着湖蓝雪纱裙子，腰间粉蓝腰带飘逸，盈盈一拜，向场中朗声道：“今日得蒙各位武林同道莅临，长虹剑派蓬荜生辉，今日比武，便由我徐歌笛，与我的师妹梁绮主持。”
她声音清透，远传几里，在场一片哗然，虽则听闻盟主陆南雪不会现身，不少人大为失望，但在场之人亦少有人见过徐歌笛这位唯一的女性长虹护法，而斩影使中善于使毒的“香露”梁绮，亦是神秘非常，能够得蒙一见，也算稍稍满足了好奇心。
当然多数成年男子心中，最想见之人必是“绝色”冼宝黎了，但是冼宝黎不愿出现，众人也是无法。不过长虹剑派这样人才济济，如此武林盛会居然就派出两个女流之辈主持，毕竟有些失礼于人，群雄失落之情正自难平，但听徐歌笛笑道：“今日尚有一位稀客光临，实在是长虹剑派之幸，还望各位武林同道欢迎。”
许多人正自对这所谓的“神秘来宾”嗤之以鼻，随即一个个惊得眼珠子都险些掉下来，青天白日之下，这俊美公子翩然而至，凌然绝俗，身后跟着的一大群人浑似他的背景摆设。虽说棚中大抵都是些糙汉子，但美丑好歹还是分得出的，至于少数年轻姑娘，早羞得不敢直视了。徐歌笛仍是笑道：“风家家主凤四公子今日旁观作陪。”
这一下人群中跟燃了烟花爆竹般炸开了，秦知香也疑惑万分：他来干什么？便觉有人从旁一直捅她，她转头一看，却是胡吴镇，他说道：“快上去，跟凤四公子打个招呼。”这一下若是他龙吟派中弟子众目睽睽之下与凤四公子攀上交情，他胡吴镇想不名扬四海都难！
秦知香心中不乐，但不便当面忤逆师父，只说道：“我稍后再去。”凤笑阳也不理人群中闹哄哄在说些什么，顾自在中间大棚的梁绮身边坐定，身后赵岁赫然跟随，却不跟凤笑阳并排，只坐在他二人身后，与赵岁一同就座的尚有一个戴笠帽之人，不露面貌，几缕白发垂于胸口，想来亦是个高手。
其余仍有二三十赵家子弟，全数站立于后，井然有序。梁绮穿黑底大白花的裙子，面色青黄，斜看凤笑阳一眼道：“好久不见，还是这么惹眼。”凤笑阳不置可否道：“彼此彼此。”
徐歌笛已在场中讲明规则：“众位已经明了，此番盛会，乃是长虹剑派愿选拔新任斩影使而设，而在座九大门派，均是敝派掌门、既武林盟主亲自挑选而出，如今便以这自西而东的顺序逐个比武，便请洪相派与宁泉派各出一位高手，先行比武，而后是小灵拳派与白山剑门、龙吟剑派与大邑神剑门。”
她向不远处的鼓手点头示意，隆隆鼓声立即响起，洪相派中跃出一个白净的矮子，涂振海见多识广，立即说道：“洪相拳亦是北拳的分支，这人是他们门派的大弟子，名字叫王景，”再看宁泉派踱出一个四十多岁的中年男人，头发半灰半白，却还颇有点斯文倜傥，涂振海嘿嘿笑道：“这却是宁泉派的掌门曹智谋，莫非这是一招‘以君之下驷与彼上驷’？”
李和萍问道：“师叔，这是什么掌故？”涂振海洋洋得意：“此番各门派均派三人，一一对战，赢者方能继续对战他派胜出者，如此，谁与谁对战岂不是十分重要？”秦知香已想明白：“无法确认己方能够三人全部胜出，倒不如揣度相互实力，以己下驷对彼上驷、以己上驷对彼中驷，如此可保己方有二人胜出。”
胡吴镇听他们在谈，顿时叹道：“真是好方法，咱们也该这样，我与尚春、胜义，谁是上驷和中驷呢？”涂振海赶忙道：“师兄您当然是上驷了。”众人面面相觑了一下，谁也不敢反驳，如此，王尚春与张胜义，又是谁武功较弱呢？
若是被认作下驷，自然要被舍弃，张胜义怎会愿意，立即道：“上个月比武时，我武功比师兄强些。”王尚春心里简直叫苦连天，门派中每逢月考，众人一向惯于拍胡吴镇的马匹，暗中留力故意输给张胜义，这下子却是百口莫辩，王尚春只能认命地做了“下驷”。
胡吴镇一下志得意满，好似已经当上了“斩影使”一般，向涂振海道：“振海，你瞧瞧大邑神剑门的那三个，哪个是上驷、哪个是中驷？”涂振海眯眼瞧了半天道：“他们掌门年过七十，并不入场比武，武功最强是那个年纪最小的小子叫金晶，尚春，你就随便跟他比比，快些输掉便好。”
秦知香听他们顾自商量得热火朝天，暗自摇头，看向场中两人，那王景一双拳头舞得虎虎生风，而宁泉派曹智谋掌法倒有几分高山流水的意境，某些招式竟与她所熟知的“水芜掌法”有异曲同工之妙，她顿时被吸引住了，凝神细看。
北拳相较长虹剑派，年代更加久远，早在数百年前就已分裂为三，而后陆续分裂，致使如今上百分支。只因拳法过于精深芜杂，何况习之者太多，时至今日再要归复为一自是不可能，而各派亦早已不做此想。虽则偶然有几人惋惜，北拳明明该是江湖第一大门派，为何却让长虹剑派做了武林盟主？
秦知香细查这王景的洪相拳法，相比原先所见周桐的小灵拳法，招式更为沉雄，可见于内力所需更高，出拳之处，带动曹智谋的衣角飞扬，可见功力更在曹智谋这个一派掌门之上。曹智谋掌法行云流水，但漂浮无力，像是随波逐流的浮萍，而且虚招过多，似是想要虚实相间，但效果不著，偶有得手，亦没有多少伤害。
而王景每每击出一招，速度与力量均不是曹智谋可比，曹智谋连续与他相接三掌，右手已感觉举不起来，再不敢正面相斗，暂且游走避让，王景乘胜追击，一拳比一拳更重。观武众人看得抽气声连连，更有人叫道：“喂，曹智谋，你只会逃跑吗？”
那曹智谋心里也是着急，这矮小白面的小辈想不到武功这样高强，实在是大大的失算，他尚想着自己是门派中武功最高，对上洪相派的武功中庸之辈，当可轻松取胜，这下可要在天下人之前丢脸了。正自盘算心思，他错身避过一击，王景的拳头擦过他的脸颊竟深深没入山石之中！
碎屑飞溅，在场群雄看得哑口无言，随即又爆发出喝彩，龙吟派众人这才回过神来，见了这惊人的拳力，胡吴镇险些从椅子上掉下来，心中惴惴难安，向涂振海道：“这个、是洪相派的‘中驷’吗？”涂振海点头道：“不错，他们武功最高的是大弟子黄德好，内力在这个王景之上……”
曹智谋仅被拳风扫到，脸颊就显现血痕，当下更不敢怠慢，再不与王景接近。胡吴镇越看越是心惊，偷眼看自己的几个弟子，无人现出惊恐之色，他只得强自镇定，心中却暗暗打算：这样的武功，自己上去还不得被一拳打扁？他只是个普通人，哪里是这帮怪物的对手？他抖着手喝了口长虹剑派给沏的茶，心里急思对策。
曹智谋再避几下，王景的力道仍不见减小，他的掌法已经被拳力击得四散飘零、不成章法，眼见就要落败。王景心中一喜，一时冒进、跃前趁胜追击，蓦地里金光一闪，众人惊呼，王景胸口三条血柱，鲜血长流，倒在地上。
这一下太过突然，洪相派弟子同时怒吼，早有两人冲出将王景抬回。一人道：“曹智谋，你堂堂掌门，武力不敌，居然用暗器这种下流手段！”
曹智谋站定面上一派春风得意：“谁说我武力不敌？我是故意示弱，以便诱敌深入，更何况，从来没有规定不能使用暗器，这位兄弟自己疏忽大意，怪得了何人？”他换了副语重心长的口吻道：“小兄弟，你拳法虽然还凑合，但应变能力太差，还是回去多练练吧！”
洪相派众人虽然气得内伤，却无计可施，徐歌笛也是无奈，站起道：“洪相派与宁泉派的第一场，曹智谋胜出，曹掌门可稍作休息。接下来请小灵拳派与白山剑门各派一位高手应战。”群雄一片嘘声，均道这曹智谋厚颜无耻，明明就武功落于下风，还要巧言强辩，真是不要脸至极。
曹智谋镇定地坐回木棚，对议论之声充耳不闻，腹诽着，赢了才是道理，这些人只会在底下耍嘴皮子，有本事自己上场比武呀？身边弟子立即递了手帕热茶，曹智谋气定神闲地喝了两口。
胡吴镇汗透背脊，忽然伸手偷偷拉了拉秦知香道：“师父突然，好像胸口有点不舒服。”秦知香惊道：“您怎么了师父？”听见她的声音，众弟子纷纷道：“师父？怎么了？”胡吴镇暗暗瞪了秦知香一眼：声张什么！但只能把戏演下去：“胸口，突然疼了，可能是旧伤复发！”
秦知香看他面色已经明白该是装的，涂振海也咳了一声道：“是这样吗，师兄，那接下去的比武怎么办？”胡吴镇神情很痛心地道：“没法了，只能让知香、知香代我……”秦知香大为吃惊，指着自己道：“啊？我？”
