清朝名臣左宗棠喜欢下棋，而且棋艺高超，很少碰到对手。
左宗棠在西征新疆途中，有一次微服出巡，在兰州街上看到一个摆棋阵的老人，其招牌上醒目地写着几个大字：“天下第一棋手”。他觉得老人实在是过于狂妄，于是立刻上前挑战。没有想到，老人不堪一击，连连败北，原来只不过是徒有虚名而已。左宗棠春风得意，命老人赶紧把那块招牌砸了，不得再夜郎自大、丢人现眼了光阴似箭。当左宗棠从新疆平乱回来的时候，看到老人依然如故，“天下第一棋手”的招牌照旧悬在那里，心里很不高兴，决心狠狠地教训教训不自量力的老头子！左宗棠又跑去和老人下棋，但是出乎意料，这次自己竟被杀得落花流水，三战三败，难有招架之力。他不服，第二天又去再战，然而败得更惨。
他很无奈，惊讶地问老人：“为什么在这么短的时间内，你的棋艺竟能进步如此地快？”老人微笑着回答：“大人虽是微服出巡，但我已得知你是左公，而且即将出征。所以存心让你赢，让你信心百倍地去建立大功。如今你已凯旋归来，我便无所顾忌，也就不必过于谦让了。”真是山外青山楼外楼，能人后面有能人。左宗棠听后，心服口服，深感惭愧。
无独有偶，历史有惊人的相似之处。清朝乾隆皇帝酷爱下棋。一天，他率大军出征边关，路过聚贤镇，见一宅院门楣上高悬“棋界大王”的金匾，心中不悦，遂令停辇传宅主回话。
一位七甸老翁到辇前跪下启奏：“因喜对弈，村镇未逢敌手，故村民以匾相赠，望万岁海涵。”乾隆听罢，对老翁说：“愿同朕对弈吗？”“小老儿岂敢同万岁对弈。”乾隆说：“下棋本是益智之事，朕不怪就是。”于是，乾隆入宅同老者对弈起来。只十几步，乾隆就占了上风，不一会儿，便把老者杀得片甲不留。乾隆冷笑责道：“朕念你寿高，摘掉匾牌，不许再称‘棋王’”。
老者伏地叩头请罪。
乾隆剿灭入侵之敌，班师回朝，又路经聚贤镇。见老者的牌匾重新油漆、书写，金光闪闪，气得七窍生烟，便传旨缚老者来问罪。老者坦然跪在辇前。
乾隆道：“大胆刁民，牌匾为何重新油漆、书写！”老者说：“启禀万岁，小老儿自知欺君之罪，当灭九族。只是上次与万岁对弈输棋，是因为没有施展出真实本事，所以专候万岁凯旋回朝，小老儿冒死相请，再赌输赢。”乾隆虽心中不高兴，但想到老者不服，也许真有绝技，不如再对弈。如果他输了，那时再治罪也不迟。于是，乾隆又与老者入宅对弈。
不过，这次是老者12岁的孙子与乾隆对弈。乾隆本想施绝技，速战速决，置小孩子于死地。没想到小孩出手不凡，只十几步就把乾隆杀的捉襟见肘。老者一边观看，一边担心孙子把皇帝“将”成死棋，不好下台。恰好此时一阵风把几片落花吹到棋盘上，老者乘拾花之机偷掉孙儿的一个棋子。聪明的孙子领悟爷爷的用心，故意走出破绽，让皇帝吃了二子，最后走成和棋。
乾隆连连称赞小孩的棋艺。当他得知小孩师从其爷爷之时，便道：“前次对弈，为何输棋呢？”老者回答：“因万岁亲自出征，应每战必捷。小老儿宁可败棋，也要祝万岁棋（旗）开得胜，马到成功啊！”乾隆暗叹：“聚贤镇果然名不虚传！山野之民，竟如此通晓大义。”于是令人取来文房四宝，御笔亲书“棋界圣手”四个大字，以示奖赏。
老者的一番策划，既让乾隆暗悟“棋界大王”的厉害，又不伤及皇帝的体面。世事如棋，可知其功力之深。一个人的才智，其实是个变数。谦虚使一个人的才智增值，自负使一个人的才智贬值；谦虚使一个人的才智增色，自负使一个人的才智逊色；谦虚使一个人的才智更具魅力，自负使一个人的才智产生斥力。
