康妃从内室而出，带着宁寿宫内上上下下跪在地上。“臣妾接旨！”
“奉天承运，皇帝诏曰：朕之康妃，佟氏德才兼备，贤良淑德，为人恭顺，妃嫱之间，未尝忤目，圣情鉴悉，每垂赏叹。遂以为六宫之首，位居坤宁宫，特封为后，尊号兮凝。”吴良辅宣完旨，伸手去搀康妃。“皇后娘娘，接旨吧！”
康妃接过圣旨，从锦儿手中接过钱袋，放到吴公公手中，“麻烦公公跑这一趟。”
“不麻烦，不麻烦，皇后娘娘好生歇着，奴才这就告退了。”
“锦儿，送吴公公。”
待锦儿转身回来，锦儿俯身，满屋子的奴才宫女都十分兴奋的朝康妃道喜，“奴才（奴婢）参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
康妃在锦儿的搀扶下走向主位，“免礼吧，你们都是我宫中的老人了，如今我受封为后，宫里上上下下多少双眼睛瞧着，你们做事上自然要再仔细些，莫要令人拿了错处。”
“谨遵皇后娘娘教诲！”众人齐声应下。
“锦儿，看赏！”
“谢皇后娘娘。”
夜，坤宁宫。
“娘娘，怎么还不歇息？”锦儿挑着灯笼，兮凝面带忧色的看着窗外的月亮。如今总算是把皇后拉下马来，但她这心里总还有些不安。
“怕是换了地方反而睡不惯吧。”
“如今娘娘贵为皇后，想来是该开心的？只是奴婢怎么瞧不出来？”锦儿拿了锦裘为康妃披上。
“你只看见了我风光无限，却是不知高处不胜寒的千般滋味。”
“奴婢愚钝，只知兵来将敌水来土堰。”
“罢了，我们何必庸人自扰，我倒是不如你这丫头看的开了。”兮凝笑着点锦儿的额头。
“还不是娘娘，教导有方嘛！”
“这不日便到了三年一届选秀的日子了，皇后当时跋扈，未曾为皇上挑几个可心的人，想来我要做的第一件事就是这了。”兮凝看着叹息一声，走向床榻。
次日，朝堂之上，冷寒高居殿堂之上，吴良辅高声道：“有事启奏，无事退朝！”
户部尚书左右环顾后出列，“臣有事启奏，下月初便到了三年一度的选秀大典，臣认为后宫诸位尚为欠缺，所以此次选秀应当提前准备，通令八旗都统衙门早作准备。”
绰尔济贝勒向前一步道：“臣认为，如今我我朝正值多事之秋，皇上自当该为民着想，选秀如此大肆铺张，实在是不妥。”
鄂硕上前一步，侧目看向绰尔济，“这选秀一事本是皇上家事，臣不该多言，但事关国体，我我朝八个等级本该齐全，岂能因几件小事而受到影响？”
“你！”绰尔济愤怒的看向鄂硕。
冷寒看了看场下的场景，“子卿大人你觉得呢？”
孟子卿出列行礼，回身扫视了几位大人一眼，才缓缓道：“臣认为，我我朝泱泱大国，沐圣上天恩，多事之秋一说，实是无稽之谈，不足为惧。而选秀一事，本该今年征选，老祖宗留下的规矩不可破。”
冷寒听后，龙心大悦。“好、好、好！如此一来，选秀一事就交由户部去办，下月初九乃黄道吉日便于那日选阅。”
“宛姑娘，在这住的可还安心？”鄂夫人在丫头的搀扶下缓步而入。
董小宛双手放在右膝处，刚刚行完三扣九拜之礼手拿丝巾挥到耳册，起落之间端的是清风如月般的万千风华。董小宛对着鄂夫人行了个万福之礼，“干娘吉祥。”
鄂夫人微笑着向前，“你我何必这般客气，这对外名义上我是你干娘，实际上我把你当忘年之交以待，这几天我越发觉得你行事作风，颇为独到，是个妙人。”
董小宛低眉敛目，早在宫外那烟花柳巷便早已听闻鄂夫人周氏，御夫有道，性直率，为人豪爽。如今所见，倒是不假。对她一个这般出身的女子，毫无看轻之意，反而处处以礼相待。思及此，董小宛脸上的微笑更加亲切起来，“小宛自幼悲苦，父母双亲早已去世多年，所幸义父义母慈悲之心，对女儿多加照拂，此番恩情，当誓死不忘。”
鄂夫人拍着董小宛的手，眉间含笑，屋内自成一番母慈子孝模样。
孟子卿抱着幼子容若，在屋内轻声逗笑。
“皇上那边怎么说？”云裳专注的刺着手中的刺绣。
“不日便是选秀大典，圣意难测，三年未曾大选，上一次也是由前皇后做主，如今圣上韬光养晦总是可以选些自己如意的了。”
“倒也难为皇兄，这么多年忍辱负重，为了我朝江山，他付出的太多了，是以此番才会一意孤行吧。”云裳默默叹了口气。
“你切莫伤神，这些物件总有奶娘嬷嬷去做，你这般辛苦为何？”孟子卿放下容若，扶着云裳的肩膀。不在乎的时候一切都随便，但一旦在乎了，却又是毫无条件的宝贝着。
“做娘的总是想要为他多想些，瞻前顾后，却总也舍不得。”云裳拉着他的手轻晃。
“你如此对他，就不怕为夫吃醋？”
“你是他爹，难道还会和孩子一般见识？”
“罢了罢了，难怪汉人总说，有了媳妇忘了娘，夫人你这叫，有了孩子忘了夫君……”孟子卿不知道自己心里是什么感觉，只觉得现在这样的日子他已经非常知足了。
云裳娇嗔的瞪他，“哪会呢？”
“你莫要惯坏了他才好！夜深了，夫人咱们该休息了。”孟子卿戳戳小子卿的脸。
夜已深，烛火熄，孟府上空一片寂静。
日落时分，夕阳西下，几朵懒懒的云在天上飘着，窥探着这场美人盛宴。各旗选送的秀女，以骡车相送，经由本旗将领排车，鱼尾相接，煞是精彩。入夜时，骡车抵达地安门，经由神武门过顺贞门而入。
此次宫中选阅秀女定在御花园，皇太后称病，将一切大权交予圣上定夺，兮凝陪伴皇上左右，气质如水，仪态万千，端的是母仪天下之尊。
小太监在旁宣众人觐见，“兵部侍郎穆克图氏之女子清，年十五。”
“大学士洪氏之女玉兰，年十六。”
“礼部侍郎唐氏之女如玉，年十四。”
“苏州织造陈氏之女清尘，年十五。”
“内大臣鄂氏之女宛儿，年十六。”
众人盈盈下拜，道是美人如玉、红霞满天，交相辉映，二者相辅相成、不分伯仲。
兮凝悄然打量面前的几个女子，皆是生的不错的模样，心里一时说不清是苦还是涩充斥着自个儿的心。何况，为了玄烨，自己也该坐稳这皇后的位子。只见皇帝眉眼含笑只盯着盈盈下拜的鄂氏之女。她心下有数，想来这位便是皇上在宫外的那位红颜了。
“众人免礼。”众人站起身来，这才得以看清面前人的模样。她悄悄唤了声，“皇上。”
冷寒这才回过神来，“嗯，鄂氏之女上前来。”
宛儿迈着三寸金莲，行动间脚下轻摇，身姿若风拂过，碧绿色的衣裳，绣着几枝槐花，嫩白的颜色间映照着，煞是好看。二人对视，情意绵绵，其中深意自是不必说。
兮凝笑道：“恭喜皇上，喜得美人，此女风华，怕是无人能及一二。”
冷寒笑笑，斜睨了她一眼，并未作声，只挥了挥手。
“穆克图氏之女端庄、唐氏之女清丽、洪氏之女儒雅，虽不及鄂氏，却也自有其一番风华，不知皇上？”兮凝一副无所谓的模样，你不是愿意要女人进宫么？那就多进几个好了！
“你看着办吧。”冷寒有些恼怒。
众人跪下谢恩，皇帝随后下旨，众人暂居本家，半月后入宫伴驾。三年一度选秀告一段落，众人心下有数，皇帝此次选秀，只怕是醉翁之意不在酒。
夜已深，坤宁宫内，兮凝靠在床榻上。
“娘娘，您是何苦呢？”锦儿劝道。
“我既为皇后，本该做好份内之事才是。”
“可是您这样？”
“没什么好可是的，上善若水，人生在世本该看开世事，清淡如水，仅此而已。”兮凝话音刚落，只听闻外面传来爽朗的大笑声：“好好！好一个上善若水！”
兮凝携锦儿行跪拜之礼，冷寒似是很高兴，伸手扶起她，朗声道：“朕的皇后，有如此容人之量，堪为一国之母的典范！”
“皇上说笑了，怎得深夜前来？”兮凝服侍皇帝坐下。
“朕来看看，朕的皇后和阿哥。”
“锦儿，去抱小阿哥前来。”
“是！”锦儿高兴地应了下去。
“皇后，朕看宛儿是个好女子，日后，你定能同她相处和睦。”
“能让皇上夸好的人，自然是极好的。”
冷寒似笑非笑的看着她，“皇后，你这是在夸你自己么，朕方才才夸了好一个上善若水呢！”说完，静静打量着兮凝的反应，想着她但凡有一丝吃醋的情绪也好，可惜兮凝没有任何表情的站在那……
“皇上贯会笑话臣妾。”兮凝有些难过，脸上的伤已经全好了，可是看着冷寒，半响长叹一声‘唉’！女子若求而不得，何苦求之？不若看开，对自己好些……
