发明大王（1847—1931）
发明白炽电灯、留声机、发电机、长途电话、调速器、电器仪表。
爱迪生于1847年2月11日出生在美国俄亥俄州米兰镇。他8岁半时开始接受一生中唯一的学校教育。可是他极大的好奇心、微弱的听力以及爱捉弄人的脾性，很快使他陷入困境。仅过了3个月，校长便认为他“智力迟钝”不宜上学。母亲南希夫人只好接替了对爱迪生的教育任务。爱迪生因此读了格林·帕克的《自然与实验的哲学》和潘恩的一些著作，这些著作将爱迪生带到了一个奇妙的世界之中。12岁时，爱迪生宣布自己已经长大并独立，于是找到一份活，在火车上卖食品及报纸。经过五六个月的报童实践，爱迪生初步显示了卓越的经商才能。爱迪生事业的转折点是1862年8月的一天，他因奋不顾身地救了一名电信收发员的小儿子，从而有机会学习使用发报机，这是他电信生涯的开始，也使他对电子机器产生了浓厚的兴趣。自此以后，他经常废寝忘食地阅读各种科技书籍，并不断进行实验。
1868年，爱迪生以报务员的身份来到了波士顿。同年，他获得了第一项发明专利权。这是一台自动记录投票数的装置。爱迪生认为这台装置会加快国会的工作，它会受到欢迎的。然而，一位国会议员告诉他说，他们无意加快议程，有的时候慢慢地投票是出于政治上的需要。从此以后，爱迪生决定，再也不搞人们不需要的任何发明。
1869年6月初，他到纽约寻找工作。当他在一家经纪人办公室等候召见时，一台电报机坏了。爱迪生是那里唯一的一个能修好电报机的人，于是他谋得了一个比他预期更好的工作。10月他与波普一起成立了“波普—爱迪生公司”，专门经营电气工程的科学仪器。在这里，他发明了“爱迪生普用印刷机”。他把这台印刷机献给华尔街一家大公司的经理，本想索价5000美元，但又缺乏勇气说出口来，于是他让经理给个价，而经理给了他4万美元。
爱迪生用这笔钱在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械。他通宵达旦地工作，培养出许多能干的助手，同时也巧遇了勤快的玛丽，他未来的第一个新娘。在纽瓦克，他做出了诸如蜡纸、油印机等的发明，从1872至1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机，还协助别人搞成了世界上第一架英文打字机。
1876年春天，爱迪生又一次迁居，这次他迁到了新泽西州的“门罗公园”。他在这里建造了第一所“发明工厂”，它“标志着集体研究的开端”。1877年，爱迪生改进了早期由贝尔发明的电话，并使之投入了实际使用。他还发明了他心爱的一个项目——留声机。电话和电报是扩展人类感官功能的一次革命；留声机是改变人们生活的三大发明之一。到这个时候，人们都称他为“门罗公园的魔术师”。
爱迪生在发明留声机的同时，经历无数次失败后终于对电灯的研究取得了突破，1879年10月21日，爱迪生点燃了第一盏真正有广泛实用价值的电灯。为了延长灯丝的寿命，他又重新试验，大约试用了六千多种纤维材料，才找到了新的发光体——日本竹丝，可持续一千多小时，达到了耐用的目的。从某一方面来说，这一发明是爱迪生一生中达到的登峰造极的成就。接着，他又创造一种供电系统，使远处的灯具能从中心发电站配电，这是一项重大的工艺成就。
他在纯科学上第一个发现出现于1883年。试验电灯时，他观察到他称之为爱迪生效应的现象：在点亮的灯泡内有电荷从热灯丝经过空间到达冷板。爱迪生在1884年申请了这项发现的专利，但并未进一步研究。而别的科学家利用爱迪生效应发展了电子工业，尤其是无线电和电视。
1887年，爱迪生在新泽西州的西桔建立了工业研究实验室，一直到20世纪都没有人能超过这个实验室。在新实验室里进行的第一个重大课题，是把1877年发明的留声机商业化。这时的爱迪生，意图把当时的“活动环境”和留声机同步联结起来，以普及推广留声机，结果却在这过程中发明了有声电影。
留声机的另一衍生物是碱性蓄电池。他动员了不少人力，用各种物质和化学元素，进行了几万次试验，最终制成了这种碱性蓄电池。完成新型莆电池的时候，爱迪生已经60岁出头，他的事业兴旺发达，生活富裕，成为美国乃至全世界闻名的人物。可是，他并没有因此而安度晚年岁月，仍然像以往一样，全身心地投入到创造发明活动中，取得了一个又一个的辉煌成果。
1909年，爱迪生成为潜水艇和电动车电池的主要供应者，他甚至还为制造电动车专门建立了一个公司。为感谢他的发明，1929年10月，福特专门为爱迪生举行了白炽灯的50周年纪念会，把爱迪生的地位推到了顶峰。
1929年10月21日，在电灯发明50周年的时候，人们为爱迪生举行了盛大的庆祝会，爱因斯坦和居里夫人等著名科学家纷纷向他祝贺。不幸的是，就在这次庆祝大会上，当爱迪生致答辞的时候，由于过分激动，他突然昏厥过去。从此，他的身体每况愈下。
爱迪生84岁时，由于患尿毒症，健康状况日趋恶化。数十名记者日夜守候在病房外。医生每小时向他们报告一次病情：“灯还在燃着。”1931年10月18日夜3时24分，终于传出了令人悲痛的消息：“灯熄灭了。”
1931年10月21日夜晚，太平洋时间晚上6时59分，全世界各城市的电灯和用电的设备几乎都停止了。芝加哥、加利佛尼亚、丹佛、纽约，整个密西西比河流域一片黑暗。纽约百老汇一片黑暗，世界一片黑暗。人们以此表达对这位发明巨匠的哀悼。
发明大王爱迪生降生于美国俄亥俄州的米兰的一个农民家里，父亲是一个少言寡语的木匠，从小，爱迪生就经常提出一些莫明其妙的问题来，把本来就嘴笨的爸爸问得哑口无言。好在妈妈是一个教师，每到这个时候，妈妈总出来给他解答。
有一天，他看见自己家的老母鸡一天都待在窝里不出来，他于是赶紧跑去问妈妈：“妈妈，我们家那只黄色的老母鸡为什么老是趴在鸡蛋上呢？”
“那是鸡妈妈用自己的体温给蛋加温，最后小鸡就会从蛋里钻出来。”
听到这里，爱迪生忙从家里厨房拿出几个鸡蛋匆匆忙忙地走了，到了吃饭的时候妈妈也没有看见爱迪生回来，于是妈妈便到处去找他，结果在一个草垛边上发现了爱迪生。
“孩子，你这是在干什么呢？”
“妈妈，我在孵小鸡呢！”
原来爱迪生把刚才从家里拿出来的鸡蛋放在自己的怀里，正在学着鸡妈妈的样子在孵小鸡呢。
“妈妈小声点，别惊着小鸡。”
“傻孩子，这样是孵不出小鸡来的，得用专门的鸡蛋，而且鸡妈妈必须把这些蛋孵上20多天才行。”
爱迪生7岁的那一年，全家搬到了密歇根州休伦港，在那里爱迪生入学读书了。
爱迪生很喜欢有美丽迷人风景的密歇根州休伦港，但他不喜欢那位死板的恩格尔老师。因为这个恩格尔先生喜欢把课本里的知识往学生的脑子里灌，每天上课的时候，他总是一手拿着书本，—手拿着教鞭。谁要是回答不上问题来他就会用教鞭打你一下，有的时候他甚至还会扯着你的耳朵不放。爱迪生总是用问题打断老师枯燥无味的讲解。
“老师，1+1为什么会等于2呢？”
“这个，这个……”对于这个只知道书本里东西的恩格尔先生来说，当然不知道为什么。于是同学们便佩服起爱迪生来。尤其是他把那位死板的老师问得支支吾吾的时候，同学们总是高兴不已。
但爱迪生也因此而让恩格尔先生非常讨厌。
有一天，恩格尔先生又被爱迪生的问题给问住了。
“爱迪生，我看你是故意给我捣乱，给我滚出去！”结果爱迪生被赶出了教室，回到家里，爱迪生把自己被恩格尔先生赶出教室的原因讲给妈妈听，妈妈来到学校找到了恩格尔先生。
“恩格尔先生，您作为一个老师应该了解学生的心理。”
“我只管教书，我不管学生的心理！”
“那你这样教孩子，怎么会教得好呢？”
“你的孩子，不管我怎么教，他也学不会的。我不愿教这样的学生。”妈妈一气之下，就让仅仅读了三个月的爱迪生退了学，并亲自担任爱迪生的老师。妈妈经常给爱迪生讲文学、历史、传授科学知识，爱迪生在妈妈的认真讲解下学得非常快。
妈妈觉得自己的孩子有强烈的求知欲，还和爱迪生一起动手在地窖里建起了一个小实验室。爱迪生一有空闲，总喜欢往他的实验室里跑。
有一天，爱迪生看到书上说气球可以飞上天，他想如果人的肚子里充满气以后，是不是也可以飞上天呢？
他想到这里，便从家里找来发酵粉，配了一包药粉，然后去把他的小伙伴召集来。
“米杰利，你想上天吗？我这里有上天的药，你只要吃了就可以上天了。”
哪个小孩不想上天？于是米杰利把爱迪生配制的药粉吃了下去。不一会儿，米杰利没有上天，反倒抱着肚子在地下乱滚起来。
“唉哟！疼死我了！”
爸爸和妈妈听到叫声吓得赶紧跑下地窖。
“你这是干什么？”父亲看着满地打滚的米杰利，大声地问爱迪生道。“我让他吃了一包发酵粉，他就这样了！”
父母亲赶紧把米杰利送往了医院。经过医生的处理米杰利才有所好转。
爱迪生还不死心地拉着米杰利的手说：“如果你再坚持一会儿，你就可以上天了！”
“傻孩子，人与气球是不一样的，今后可不能再这样了。”妈妈一边看着天真的爱迪生一边说道。
后来由于家庭穷困，爱迪生12岁的那一年便在火车上当了报童。每次等到火车到达终点时，他便会溜到当地的青年协会图书馆去读书。
等到回到家以后，他又跑到自己地窖里的实验室里去做实验，后来为利用时间，爱迪生干脆在行李车内安了一个实验室，每次报纸一卖完，他就抓紧时间搞起实验。
有一天夜里，火车在高速行驶，而爱迪生还在专心地搞他的实验。突然火车猛一个转弯，一只放有磷块的玻璃瓶子从桌上滚了下来，磷块在滚动中摩擦起火了。爱迪生看着大火，慌忙地脱下衣服来想把火扑灭，但一切都太晚，顿时行李车里浓烟滚滚。
“快来人啊！着火了！”
等到大火被扑灭，列车长査出是爱迪生闯的祸后，给了爱迪生两个耳光并把爱迪生开除了。
后来爱迪生又在一个小站上找到了一份卖报的工作，有一天，一节混合列车上的货车脱了钩，不远处一个小男孩正在铁轨上玩耍。这个小男孩看着突然出现的货车吓蒙了，他站在原地一动不动地看着货车一步步地向他逼近。
看来一场灾难就要在小男孩的头上降临了，这时，正在卖报的爱迪生一个箭步冲了上去，他一把抱住男孩，翻身滚下了路基。货车从他们身旁呼啸而过。
小男孩的父亲是这个车站的站长，在爱迪生勇敢的精神鼓舞下，这个站长愿意把收发报的技术教给爱迪生，发报技术在当时来说，是十分先进的，爱迪生很快学会了这门技术。也因为这一门技术使爱迪生踏进了科学发明的门槛。
爱迪生对人真的贡献
爱迪生对人类的文明和进步做出了巨大的贡献。爱迪生一生的发明，
获得专利的有一千三百多项，有人统计有两千多项。单是1882年一年，他申请的专利就有141项。从他16岁的第一项发明自动定时发报机算起，平均每12天半就有一项新发明。要是光算1882年，平均不到3天就有一项发明。如此惊人的成就，实属世界罕见。
因此，世界各国对爱迪生的创造发明给予人类的巨大贡献无不表示敬意。他们称爱迪生是“发明大王”、“打开电气时代的领袖”，是“现代研究所的先驱”、“科学界的拿破仑”、“世界上最有用的人物”。
爱迪生的创造发明不仅在美国，在世界上都产生了很大的影响。美国以爱迪生为骄傲。美国汽车大王福特说：“美国所以是世界上最繁荣的国家，这是由于美国有一个爱迪生。”美国的技术发展，大体上可以爱迪生来划线。在爱迪生之前，美国的技术基本上是照搬欧洲的；在爱迪生之后，美国才有了自己的技术。所以，爱迪生是美国技术发展转折的一个标志。
爱迪生的发明，丰富了人们的生活，但是这些发明并不是他伟大业绩的全部内容。他所发明或使之实用化的留声机、电影、电灯、电话等，如果不由他发明，迟早也会由其他人创造出来。这些东西在当时的科学水平下已能为人们所设想，问题在于如何将设想变成具体的装置。爱迪生超出了单纯的发明，他实现了新发明的工业化生产，在他以前，人们都认为发明只是命运的产物。
全世界不会忘记像爱迪生这样造福于人类的伟人。美国名人纪念馆陈列着爱迪生的发明。目前美国新泽西州的历史学家们仍在研究爱迪生的发明及其影响。爱迪生的发明创造是人类的共同财富，他对人类做出的重大贡献将永垂史册。
人生的价值在哪里，不在长生不死，也不在拥有多少的财富，因为这都不是最重要的，重要的是，我们可以留什么给后代，并能替这人类社会尽点心力，就如同爱迪生、爱因斯坦一样，造福人群。因之，人生的价值不在它的长度，而在它的宽度，我们不尽量扩张宽度与长度吗？
爱迪生的一生，光是在美国所获得的发明专利，就有1099件，加上新型专利和商标，就有1500件。另外再加上在其他国家所获得的专利，便高达3000件！
爱迪生去世时，美国全国准备停电1小时，以表示对这位伟大的发明家的悼念，后考虑到损失太大，遂改为停电5分钟。
