却说庞统凭着‘凤凰不死阵’再次名扬天下，成为当今天下风头最劲的谋士之一！至此，下邳的战事终于暂一告落，却把目光转回到荆州之地。
且说莫约在半月之前，曹操得知蔡家已经投靠，并把襄阳献给了曹昂，不由大喜过望，遂是率兵围攻樊城。另一边，刘表听闻蔡家竟然投降曹操，一怒之下，更是旧病复发，至此卧病在榻，难以下地。蒯良眼看大势已去，遂与荆州上下一干文武商议，发现大多人都已经有投靠曹操之心，不由又是心寒又是忧心。
而曹操何等人物，很快就发觉了樊城气氛不对，并且连日来屡接城内荆州一干文武的密信，遂与荀攸商议，并在荀攸的建议之下，故意只围不攻，以待城中变故，再取之樊城，以保全兵力。
只不过，曹操没想到的是，蒯良早就有所防备，并派几个得力的心腹替换各门守将，并且又调用一拨对刘表忠心的将士日夜在城内巡逻监视，因此那些已然有心倒戈的一干荆州文武，一直都找不到机会发作，反而有几人轻举妄动，被蒯良发现，一一杀之，并把这些的首级高挂在城门之上。
这不知不觉，在樊城的北门已经悬挂了数十个人头，有些甚至已经被风干。
这日，在曹军虎帐之中，一干将领都是急躁不已，正见夏侯惇怒瞪独目地大声喊道：“主公！！这已经拖延了不少的日子，若再拖延下去，恐怕那周公瑾便要取下南郡，到时候我等可真的要眼睁睁地把半个荆州拱手让与孙家了！！依末将之见，当立刻加以猛攻，如此一来，彼军定让方寸大失，城内的‘那些人’便能找到机会发作！！”
“夏侯将军所言是理，主公眼下局势紧张，据说如今徐州的战事正进行得如茶如火，那鬼神马羲已经取下彭城，不久便将杀往下邳。但若我军未能在徐州战事结束之前，取下樊城。就怕那马羲会速整兵部，转回来兵逼洛阳！”这时，正见一员白袍将领震色喊道。众人一看，正乃不久前立下不少功绩的杜畿。
“哼！！姓杜的，你别以为立了一些功劳，就自以为是，这吕、刘可都是豺虎之辈，就算那马羲最终能击败这两人，取下徐州之地，怕也是伤亡惨重，元气大伤，哪还能出兵攻打洛阳！？”忽然却听有人在出言呵斥，众人又是转眼望去，正见曹洪。
“呵呵，子廉稍安勿躁，杜畿说得不错，若我是马贼，就算是元气大伤，却还是会出兵。毕竟洛阳乃大汉之皇都，更乃我曹氏的基业所在，但若洛阳受袭，后果不堪设想。因此马贼大可料定我不敢去赌，急于撤兵回去。如此一来，孙家必举兵而上，取得荆州之后，马、孙两家便能联手一齐来对付本丞相！！”这时，却见高座上一人，身材显得不算高大，反而略矮，样子却也平凡，但唯独一对细目显得尤为的晶亮，并且有着无与伦比的魅力，只要与之对视，就令人不禁有一种信服愿为其驱的感觉。
此人赫然正是天下第一权臣，挟天子以令诸侯，被天下人骂为奸相的曹操！！
“主公多虑了。就算孙家得到了荆州，以孙家小儿那好斗的脾性，也不见得一定只会和马贼联合，到时说不定我军只要略施手段，便能令马、孙两人反目成仇，互相攻打，这却反而有利于我军。”忽然却听堂下有人喊起，正是议朗董昭。而在他上一席的刘晔闻言，却是喊道：“这说是轻巧，却可别忘了孙家小儿身边可是有着那周公瑾。此人智略非同小可，不容小觑，否则只会弄巧成拙。”
“哼哼，我倒不觉得这姓周的有多厉害！？主公麾下人才济济，胜过他的人物，大有人在。”董昭眼睛一眯，冷声哼道。
可就在董昭话音刚落，忽然有人流星马传来急报，说不久前，周瑜已然攻破了南郡，转即武陵、长沙两郡又落入了孙家手中，加上孙策攻下的江夏，如今荆州四郡都已成为了孙家的囊中之物。
此报一出，曹操大惊，其麾下文武不少更是发出一阵哗然惊呼之声。
“孙家如今又得荆州四郡，加上江东之地，实力足以与我抗衡，若是再过几年，养光韬晦，加以积蓄！这孙家岂不成了这南方的霸主！？而曹某北边还有马羲、刘备这两个强敌在虎视眈眈，西面又有马超、张鲁等辈，看来如今的局势，十分不妙啊！”曹操一对细目不由眯起，顿见两道精光从中射出，随着他话音落下，整个帐篷顿时气氛压抑起来。
这时，荀攸轻叹一声，急出跪下，拱手认罪道：“都是臣下太过小觑那蒯子柔，以拖延了战机。还请主公惩罚！！”
曹操听了，忽地面色一板，神色深沉起来，霎时一股骇人的气势更从曹操身上迸发而起。一干文武见状，暗叫不好，正欲纷纷急出替荀攸求情。殊不知曹操却是忽然大笑起来：“哈哈哈哈哈哈~~！！”
曹操这一笑起，众人不由都是愣住了，纷纷露出疑惑茫然之色。曹操笑罢，扶须而道：“战场之上，本就是瞬息万变，难以预料！更何况曹某当初何尝不是贪于保存兵力，而有所保留，否则也不会答应你的提议！”
曹操此言一出，荀攸更是惭愧不已，跪扑而拜。曹操却是笑容更为灿烂，道：“不过所谓与人斗其乐无穷！说来这朝代变迁，屡所不止，但能留名于世之帝王，却寥寥可数。正如高祖和项藉，若项藉并非绝世无双，又岂能衬托出高祖的伟大？却看，当年战国混乱，秦始皇嬴政却能一扫诸国，统一天下，正因时势所造，才能显现出嬴政的万古一绝！因此可以看出唯有强大的敌人与混乱的局势，方能成就不世之巨雄！！”
只听曹操字字铿锵，掷地有声，又未有直指，但众人都能听出其庞大的志向。却看曹操何等的气概，他所求的甚至并非单单只是一个天下，他心中所志，甚至是成为能够比肩刘邦、嬴政这般的不世巨雄！！
却看满座寂寥，众人一声不吭，但却能听到来自众人沉重的呼吸声，这下都是被曹操适才的那一番话给震慑到，久久回不过神来！
不知很快，帐内好像点起了一把火，并且这把火迅疾变得极为旺盛起来，那炙热的温度，好像把曹操麾下一干文武都给点燃了似的。于是，正见众人纷纷赶出，跪在两边，齐声喝道：“我等并效以死命，助主公完成不世之大业~~！！”
“哈哈哈哈哈~~~！！好~~！！诸位都是应世而生的俊杰，各个都是曹某的张子房（刘邦之谋士）、李有成（嬴政麾下大将），曹某相信早晚一日，在诸位协助之下，曹某定能鲸吞天下，将天下群雄一一击败！！”曹操振奋喝道，声势惊人，那股王者之威，不由令其麾下文武心潮澎湃，甚至有些人不禁还热泪盈眶起来。
一阵后，众人纷纷归席，却看经过曹操的激奋之后，众人的目光都变得炙热而充满了斗志。
这便是不世枭雄曹操，寥寥几句话，便能令人士气大作，振奋到极致。曹操甚至相信，这下只要他一道命令，众人立刻便会不顾性命去攻打樊城，并且以众人这股势头，无需三日，强围之下，必有所得！
当然，曹操就是曹操，不会因一时之气，而贸然行动，因为他的眼中一直所看着的乃是整个天下！！
“如今孙家已取下荆州四郡之地，以那孙家小儿的脾性，说不定更会聚集大军，攻往襄阳。毕竟蔡家虽然投靠了我军，但此下我军在襄阳镇守的兵力却是不多，并且两位公子年纪尚幼，但若有所变故，后果怕是不堪设想。因此樊城的战事绝对不能再拖下去了。不知主公如何认为！？”却看那说话的人，正是曹操最为宠信看重，并为他麾下第一大将的曹仁。
曹操听话，又是扶须一笑，道：“那刘景升已经命在旦夕，如今樊城由蒯子柔一力支撑，可所谓独木难撑，重压之下，迟早压垮。曹某有一计，说不定在今夜之内便能取下樊城！！”
曹操此言一出，众文武不由纷纷色变，一下子都反应不来。曹操见状，颇为满意地笑了笑，遂教如此如此。众人听计，又是连阵变色，不过荀攸却是很快就看出其中紧要与精细之处，连赞妙计。于是，随着曹操的调拨落下，众人立即纷纷领命，转即退出，各做准备。
当夜，在樊城之内，蒯良忽闻曹军急开始徐徐撤去，不由一惊。这时，忽然有人来报，说曹操遣使来见。蒯良听了，又惊又疑，不知曹操这下葫芦里卖的是什么药。不过，蒯良还是并无怠慢，并与心腹一同相见。
不久，蒯良于偏厅迎接曹使，曹使与蒯良拜礼毕，遂报与蒯良说曹丞相不忍生灵涂炭，如今听闻反贼刘表病危在榻，想其不久将逝，遂也无意继续攻打樊城。但荆州不可一日无主，还请蒯良暂领荆州牧一职。并说明只要曹丞相回到洛阳后，便会禀告圣上，正式发下诏书，让蒯良领荆州牧之位！
“什么！！？曹贼竟让我来当荆州之主！！？”蒯良这下听罢，面色勃然大变，一时间甚至有些反应不过来。照说他和曹操理应是水火不容，但此下曹操却给了他莫大的恩赐。
当然，蒯良并不傻，一眼就看出了这是曹操的诡计！
“呵呵，还望蒯大人莫要辜负曹丞相一番苦心，日后荆州可要多多依仗你了。”那曹使笑容灿烂地和蒯良说道。蒯良不由皱紧眉头，见那曹使笑得面目可憎，不由冷哼一声，慨然喝道：“只要我主尚存一息，我蒯子柔依旧是他的臣子，曹贼休想挑拨离间！！快快滚回去，否则别怪某不客气！！”
蒯良忽然骂起，他身边心腹立刻作势怒喝，那曹使怎料蒯良会忽然翻脸，吓得连忙扭身就走，甚至连礼数都忘了。
转即莫约过了半个时辰后，却说自那曹使离开后，蒯良便一直呆在偏厅苦思着曹操到底在耍什么诡计。忽然有人急赶过来，蒯良望去，正是庞季也。
### 第一千四百八十一章 动荡的荆州（中）
“大事不好了，子柔你聪明绝顶，怎犯了这般低级的错误！？”庞季急声喊道。蒯良一听，顿是神色剧变，也没想到事情竟发展如此之快，连忙喊道：“到底怎么！？”
“诶！！如今整个樊城上下都传遍了你将替代主公成为荆州牧的消息，再加上曹贼这忽然撤军。如今樊城十中七、八，都以为你已经投靠了曹贼，换取了这功名！再说，你一直对投靠曹贼持反对的意见，并且态度坚决，而早前你为此还杀了数十人，这下城中上下听闻这传言，无不痛骂你是虚伪小人，道岸貌然，那些被你所杀反贼的部下，更是对你咬牙切齿，叫嚣着要取你性命，还好城中还有一部分将领是相信你的，引兵暂时镇压住了！！你啊你！！以你平时的谨慎，早就把那曹使给杀了，然后示以众人，以表明清白，这下你却让那曹使成功回去，那岂不是！！诶！！”庞季疾言厉色地喊道，并且越说越是心慌急躁。
“完了！！”蒯良听到这里，浑身肉紧，满头冷汗，不禁大呼喊道，就在此时，蓦然外面陡然响起了阵阵杀声，原来那些本来保持中立态度的将领，这下听闻蒯良竟要替代刘表成为新的荆州牧，无不大怒，纷纷造反，此下城内更是一片混乱。
“五圆！！你速带一队精锐，护着主公先往逃出，务必保护主公周全！！”蒯良听这声势，便知大势已去。庞季听了，面色一紧，忙道：“可主公病情反复，危在旦夕，就怕这逃奔路上，凶险而又颠簸，主公万一受不住的话！！”
庞季此言一出，蒯良顿是神容勃然大变，猛地愣住，转即露出了浓浓的绝望之色，那样子好像连魂魄都丢了。
“好个曹贼，竟用这般小小伎俩，便把我击垮…莫非汉室气数当真已尽耶…”蒯良满脸落寞、绝望地呐呐而道，似乎这下终于认识到了大势已去。
却说正见樊城之内举火如星，支持蒯良的和痛恨蒯良的两方人马陷入了混战，并且甚至有不少兵士竟趁乱打家劫舍，抢夺钱财。就在樊城乱成一团的时候，城外蓦然杀声乍动，那些本是撤走的曹军纷纷杀奔而来。樊城四门守将无不大惊失色，却看北门乃由曹操亲率，东门则由曹仁攻打，西门则是夏侯惇的兵部，南门则是曹洪以及曹纯一干年轻将领。曹军大举围杀过来的消息，很快就传遍了整个樊城，那些本就有意投靠曹操的将领，再也不犹豫，纷纷率兵前往攻打城门，欲趁着乱势立功。
而曹军这下却不急于攻打，竟就在城外等候，时至二更时候，南门先被反军取下，转即东门、西门纷纷失守，各员曹将转即率兵杀入城内，一时间杀声震天动地，各部反军连忙纷纷向曹军投降。
这时，却听轰隆一声巨响，只见吊桥放落，不久城门内呼声震荡，城门霍地打开，并纷纷听得反军将领呼起，请曹操入城。
“众将士听令！！但凡愿降我军者，一律不杀，但谁敢反抗，立刻杀之！！”正见曹操猛地高举起手中倚天剑，喝声一落，身后诸将立刻纷纷应和，城上的反军更是纷纷应和起来，大喊投降。转即曹操率兵盛势冲入城内，直望城内府衙奔杀过去。却看曹操一路冲往，发觉城内竟有不少反军在烧杀抢掠，不由大怒，立命杜畿率天波军前往镇压。杜畿忿而领命，速是率天波军从旁转出。
不一阵后，待曹操来到府衙前，却见曹仁、夏侯惇、曹洪三将早在等候，三人的部下更是重重地围住了整个府衙。
这时，却见一队荆州军赶了出来，为首一人正是庞季。庞季面色苍白，眼看曹军将领各个浑身散发着肃杀之气，连忙强是震色，又见正中诸将簇拥一人，那人赫然正是曹操。
“诶…”庞季轻叹一声后，遂是跪了下来，道：“我等愿降曹公，但有个条件，还请曹公务必答应，否则我等宁愿拼死，也绝不屈服！！”
却见庞季肃色喊道，眼神也颇为坚定。曹洪听了，立刻怒目一瞪，扯声就骂：“放肆！！尔等如今已是丧家之犬，孤魂野鬼，还敢跟我家主公提条件！？”
曹操听了，却一摆手，喊住了曹洪，并一沉色，望向庞季，却并无答话，而是问道：“那蒯子柔何在？”
