生意人要在去沙漠那端做一笔生意。他携带了足够多的金币、干粮和水，为防范可能遇上的歹人，又随身佩带了一把锋利的长刀。然他还是低估了沙漠，干粮和水很快告馨，却仍然没有丝毫走出沙漠的迹象。
整整两天滴水未进，他又饥又饿。脸被火焰般的阳光灼伤，疼痛难忍，他想自己也许会死在沙漠里，连同他的金币和佩刀。他的面前横着一座低矮的沙丘，周围，黄沙席卷。他攀爬过太多这样的沙丘，每一次都是心怀希望，每一次都是心灰意冷。
沙丘爬到一半，他非常累了。他坐下来休息，迷迷糊糊昏睡过去。
突然他听到一阵驼铃声。醒来，抬眼望，他见到一位牵着骆驼的留着大胡子的男人。男人从沙丘上走下来，驼峰上搭着鼓鼓囊囊的干粮袋和水袋。男人脚步轻盈。
他扑向男人。救救我吧！我就要因饥渴而死。他说，如果你能够赏我一点干粮和水，我愿意用一个金币来报答你。
男人看看他，笑了。你认为我是普通的旅人吗？
他开始细细打量男人。男人穿着华丽的衣服，身上几乎一尘不染；男人的脸上不见一滴汗水，他不像走在沙漠里倒坐像在舒适的树荫下喝着奶茶。生意人有些发懵，他问，难道您是传说里的沙漠之神？
男人微笑着点点头。
那您快救救我吧！他给男人跪下，我家还有妻儿老小……
救你当然可以。沙漠之神说，不过你得回答我三个问题。如果回答正确，我将分别赏你水、干粮和骆驼。如果回答错误，你就得付出一些代价。
什么代价？
比如一个耳光，或者这把佩刀。
好的好的。生意人迫不及待，快开始吧！他当然分得出孰轻孰重，相比生命来说，一个耳光或者一把刀算得了什么？
第一个问题，沙漠之神说，你脚下是什么？
沙漠！生意人脱口而出。
沙漠之神微笑着点点头，将其中一个水袋扔给男人。归你了。他说。
生意人捧起水袋，咕咚咕咚一阵狂喝。终于，他放下水袋，说，第二个问题呢？
第二个问题，沙漠之神说，你头上是什么？
天空！生意人头也没抬。
沙漠之神再一次微笑着点头，然后将一小袋干粮扔给他。这个也归你了。他说。
神的问题真是太简单了！神爱世人！
生意人一通猛吃，直吃到胸脯高出下巴两寸。他满意地抹抹嘴巴，说，快问第三个问题吧！
第三个问题，沙漠之神说，你面前是谁？
神啊！生意人几乎要笑出声了。他认为自己已经得到了一匹骆驼。
错了！沙漠之神说，现在请你做出选择，让我打你一个耳光，还是送我那柄长刀？
生意人沮丧并且懊恼，可是他不敢同沙漠之神争辨。既然神说他错了，那他肯定就是错了——他只能在一记耳光和一柄刀子之间选择。他摸摸自己被阳光烤伤的脸，然后解下佩刀。我还是将刀子送给你吧！他说，不过我很好奇，作为沙漠之神，您要一把刀子干什么呢？
沙漠之神笑了。沙漠之神说，现在我只想告诉你，刚才你犯下了三个错误。
三个错误？生意人真的糊涂了。
第一个错误，你这种年龄的男人，竟然还相信这世上有沙漠之神。你太天真……
你不是？
当然。我和你一样，只是沙漠里的旅人。
第二个错误呢？
第二个错误，你不该将这把刀输给我。
可是输你一把刀总比挨你一记耳光好多了啊！生意人说，一个金币就可以买到两把这样的刀子，何况我有这么多的金币！他将一袋金币向男人晃晃。
这就是我需要一把刀子的理由。男人掂掂手里的刀子，问他，你认为现在这些金币还能属于你吗？
生意人盯着男人的表情，盯着他手里的刀子，身体开始发抖。很显然他遇上了歹人，职业的或者业余的歹人，却是绝顶聪明。他只好顺从地将一袋金币交给男人，又乞求他，能否送他一点水和干粮，他真的不想在沙漠里死掉。
没问题！想不到男人很是爽快，我拿走你一袋金币，当然要有所补偿。
生意人搞不懂了。尽管他提出要求，可是他对男人能够同意并不存在太多幻想——谁都知道，沙漠里，干粮和水，远比一袋金币重要。
男人哈哈大笑。我知道你心里在想什么，他说，这也是你犯下的第三个并且是最重要的错误——沙漠里有一个富足的绿洲，那里有水，有可口的饭菜，有骆驼，有舒适的房子。刚才我就是从那里过来的。——绿洲近在咫尺，翻过沙丘便是。所以现在，干粮和水，一文不值。
