李希烈把颜真卿叫来，对他说：“现在冀、魏、赵、齐四王派遣使者，不谋而合，让我称帝。太师看这样的情形，难道我只是因为被朝廷怀疑忌妒而无处容身吗？”
颜真卿说：“这乃是四凶，怎么能叫四王！你不保住自己立下的汗马功劳，效忠朝廷，反而与乱臣贼子在一起，是准备与之一起寻死吗？”李希烈很不高兴，让人把颜真卿扶出去。
有一天，颜真卿与四镇的使者一起宴饮，四镇的使者都说：“早就听说太师有很高的名望，现在都统准备称帝，而太师恰好到来，是老天爷让您做都统的宰相啊。”
颜真卿呵斥他们说：“什么宰相！你们知道有个因为痛骂安禄山而被杀的颜杲卿吗？那是我哥哥！我已经80岁了，只知道宁死不屈，难道还会因为你们的诱骗而屈服吗？”四镇使者都不敢再说话。
于是李希烈让10名甲兵在馆舍里看守颜真卿，还在院子里挖了一个坑，威胁说要将他活埋。颜真卿神色安详，看着李希烈对他说：“生死天注定，你不用费那么多心思，搞那么多花样。赶快给我一剑，岂不是更让你痛快！”李希烈听了，急忙向他赔不是。
唐德宗兴元元年（公元784年）正月，李希烈准备称帝，让手下的人向颜真卿询问礼仪方面的事情，颜真卿说：“我虽然曾经做过礼官，但是我只记得诸侯朝见天子的礼仪！”
李希烈即帝位，将国号设为大楚，还设了文武百官，又派遣他的将领辛景臻对颜真卿说：“你既然不愿意投降，那就干脆自焚吧！”于是在他居住的庭院里，堆起柴火浇上油，然后点燃。颜真卿向火堆快步走去，辛景臻赶紧将他拦住。
八月初三，李希烈看到官兵接二连三打了胜仗，害怕会有事端发生，就派中使到蔡州去杀害颜真卿。中使到了说：“有敕书！”颜真卿叩了两个头。
中使说：“今天赐颜真卿死。”
颜真卿说：“老臣并未立过功，理当被赐死。不知道使者是哪天从长安出发的？”
中使说：“我是从大梁来的，不是从长安来的。”
颜真卿说：“那你只是贼寇派来的，怎么能说是敕书呢？”于是中使勒死了颜真卿。
李师道谋杀宰相
唐宪宗即位以后，执行削藩政策。不肯交出权力的节度使，或者起兵谋反，或者暗中观望，暗中支持反叛者，都想见机行事。
唐宪宗元和十年（公元815年），宪宗忙于讨伐淮西的吴元济。原先李吉甫和武元衡共同出任宰相，自从李吉甫去世以后，宪宗把所有军中事务都委托给了武元衡。
平卢节度使李师道蓄养的宾客劝李师道说：“皇帝一心想讨伐蔡州，其原因是有武元衡辅佐他，请准我去暗杀他。如果武元衡死了，其他的宰相就不敢继续他的主张，就会争着劝谏皇帝停止用兵。”李师道连连称是，立刻给他盘缠送他出发。
王承宗派遣牙将尹少卿上奏，为吴元济说情。尹少卿到中书省的时候，言语态度非常嚣张，武元衡呵斥他出去。王承宗又上书诋毁武元衡。
六月初三，天刚蒙蒙亮，武元衡入朝，从他的住所靖安坊东门出来。突然，一个刺客从暗处窜出来，用箭射他，周围的人都四处逃散。刺客拉着武元衡的马走出十几步，杀了他，并把他的脑袋砍下，然后离开。
刺客又潜入通化坊去刺杀裴度。裴度头部受伤，摔入水沟，因为戴的毡帽很厚，因此没有死。随从王义从背后抱住刺客大声疾呼，刺客砍断其手臂后逃走。京城里的人都十分恐惧。
宪宗于是颁布诏令，加派金吾骑士带着兵器保护宰相出入，经过坊门的时候吆喝搜索，戒备森严。朝中百官在天还没亮的时候都不敢出门。有时皇帝上朝，左等右等，百官的班列还没有排齐。
刺客在金吾卫与京兆府万年、长安两县留下纸条，说：“不要忙着抓我，否则就先杀了你。”所以，追捕刺客的官员都不敢轻举妄动。
兵部侍郎许孟容觐见宪宗，说：“从古至今，没有杀了宰相却不能逮捕刺客的事情。这是朝中不幸啊！”因此流泪哭泣。
许孟容又前往中书省，流着泪说：“请求中书省上奏，任命裴中丞为宰相，四处搜捕刺客的同伙，彻底查清其根源。”
初八，宪宗颁布诏令，在朝廷内外全面搜捕刺客，若抓到刺客，悬赏1万缗钱，赐给五品官位。若有人私自包庇刺客，就诛灭全族。于是京城开始大肆搜捕，筑有夹壁、复屋的公卿府第，全都进行了搜查。
成德军的进奏院中，有恒州的士兵张晏等几人，举止跋扈，许多人认为他们就是刺客。初十，神策将军王士则等人举报王承宗派遣张晏等刺杀武元衡。官吏逮捕了张晏等八人，宪宗下诏命令京兆尹裴武与监察御史陈中师审讯他们。
二十三日，宪宗颁布诏令，把王承宗先后三次上奏的表章拿给文武大臣们，共同商议他的罪责。
裴度的伤口尚未痊愈，20天卧病在床。宪宗颁下诏令，让卫兵住在他府里宿卫，前去问候的中使络绎不绝。有人请求将裴度贬为庶民，好让恒州的王承宗、郓州的李师道放心。
宪宗生气地说：“如果免除了裴度的官职，岂不是让那些为非作歹的小人得志，朝廷从此不再有纲纪可言。我想裴度一人就可以对付王承宗和李师道两个人。”二十四日，宪宗传召裴度入朝，商议对策。二十五日，宪宗下诏任命裴度为中书侍郎、同平章事（宰相）。
裴度上奏说：“淮西的吴元济是心腹之患，非除不可，况且现在朝廷已经讨伐淮西。河南、河北两地骄横跋扈的藩镇，将根据这件事情决定对朝廷的态度，不能中途停止。”宪宗觉得所言极是，因此把用兵的事都让裴度调度，同时加紧讨伐吴元济。
陈中师审讯张晏等人，他们都承认杀害了武元衡。张弘靖对他们的说法表示怀疑，屡次上奏禀报宪宗，宪宗不听。二十八日，将张晏等5人斩首，以及他们的同伙14人杀死；李师道的宾客最终还是逃之夭夭了。
李愬雪夜入蔡州
唐宪宗元和九年（公元814年），彰义节度使、淮西留后吴少阳去世，其子摄蔡州刺史吴元济隐瞒死讯，向朝廷谎称吴少阳生病，由自己统领藩镇军务。
第二年年初，吴元济派军队侵扰抢掠，甚至到了东都洛阳附近。宪宗下诏削夺吴元济官爵，命令宣武等十六道进军讨伐。由于朝廷多处用兵，加上讨伐军队中一些将士消极观望，作战不力，因此讨伐并不顺利。
元和十一年（公元816年）年底，宪宗下诏让太子詹事李愬担任唐、随、邓节度使，讨伐吴元济。次年正月，李愬来到唐州。当时唐州的军队屡次战败，死了很多人，士兵们都害怕作战。
李愬得知这种情况，就对出来迎接的人说：“皇帝知道我性情温和柔弱，能够忍辱负重，所以让我来抚慰你们。至于攻城野战，就不关我的事了。”大家相信他的话，定下心来。
李愬亲自看望将士，体恤受伤的士卒，不摆威严的架子。他准备攻下蔡州，就向朝廷上表，要求增加兵力。他亲自询问投降的将士，因此对敌方地形的远近险易、兵力的虚实布置都了如指掌。
敌将吴秀琳投降，李愬抚着他的背，好言安慰他，他的3000人马统统臣服。吴秀琳的将领李宪有胆有识，李愬替他改名李忠义，用为手下。
之后李愬与吴秀琳商议袭取蔡州的事，吴秀琳说：“非李祐不能成功。”李祐是淮西的骑兵将领，很有谋略，李愬派人趁他外出之时将他捉了来。李祐过去杀过很多官军，将士们争着请求杀他，李愬不答应，给李祐松绑，以礼相待，对他信任有加。
九月，李祐向李愬进言说：“如今蔡州的精兵要么在洄曲，要么在边境戍守，在州城守卫的都是老弱残兵，可以乘虚而入，直抵州城。等到敌军有兵力反击之时，吴元济已经被我们捉住了。”李愬认为很有道理。
十月十五日，李愬命令马步都虞侯、随州刺史史旻驻扎在文城，命令李祐与李忠义率领敢死队3000人作为前锋，自己与监军率领3000人作为中军，命令李进诚率领3000人作为后军。
军队业已启程，还不知道朝哪个方向前进。李愬说：“尽管向东前进！”军队走了60里路，夜里到达张柴村，歼灭了所有戍守的淮西士兵和掌管烽火的人，占领了敌军的栅垒。
李愬命令将士稍稍休息，吃些干粮，整顿装备，留下500义成军镇守张柴村，截断洄曲与各条道路上的桥梁。然后连夜率领兵马出了张柴村，各路将领询问开进的方向，李愬说：“到蔡州讨伐吴元济！”
众将领大吃一惊，监军哭着说：“果然中了李祐的奸计了！”
当时，风雪大作，旌旗都被吹裂了，到处都是冻死的人马。天色阴暗，从张柴村往东去的道路，都是官军从来没走过的，人人都觉得必死无疑，但是都畏惧李愬，不敢违抗。
半夜，雪下得更大了。军队走了70里路，终于到达蔡州城下。城外有一个喂养鹅鸭的池塘，李愬命令哄赶鹅鸭，遮掩军队行走的声音。自从以前的节度使吴少诚谋反，已经有30多年没有官军来到蔡州城下了，所以蔡州人毫无戒备。
十六日，四更，李愬抵达蔡州城下，城里无人知晓。李祐和李忠义用锄头在城墙上掘出坑坎，率先登城，强壮的士兵紧随其后。
守卫蔡州城门的士兵正在熟睡，李祐等人把他们全部杀掉，只留下巡夜打更的人，让他照旧敲打木梆。于是打开城门，让大军进城。入城时，依旧采用这种办法，城里的人都没有发觉。
鸡鸣之时，已不下雪，李愬已经进入吴元济的外宅。有人向吴元济报告说：“官军到啦！”
吴元济还在睡觉，笑着说：“只是关着的俘虏作乱而已，等天亮后就把他们都杀了。”
又有人来报告，说：“州城沦陷啦！”
吴元济说：“这一定是洄曲的子弟来找我，请求派发冬装。”
他站起身来，走到院子里聆听，听到李愬军的号令：“常侍传话。”响应人数近万。
吴元济开始担心，说：“这是什么常侍，竟能到这里来？”因此带了人马，登上牙城，抵抗官军。
李愬派遣李进诚进攻牙城，毁坏了牙城的外门，攻下装兵器的仓库，获取了很多兵器。十七日，李进诚再次进攻牙城，焚烧了牙城的南门，当地居民争先恐后背着柴草来帮助官军，射在城墙上的箭如同刺猬身上的刺一样密集。
申时，城门被毁，吴元济在城楼上投降，李进诚用梯子接他下来。次日，李愬用囚车把吴元济押送往京城，并且派人通知了在外监军的宰相裴度。
牛李党争与扫除宦官
翰林学士李德裕乃李吉甫之子，因中书舍人李宗闵曾在对策时指责李吉甫，李德裕由此怀恨在心。李宗闵又因与翰林学士元稹争权夺利产生过节。
唐穆宗长庆元年（公元821年），右补阙杨汝士与礼部侍郎钱徽负责科考之事，西川节度使段文昌、翰林学士李绅分别写信拜托钱徽录取自己的好友为进士。公布榜时，段文昌、李绅拜托的人都落榜了。被录取为进士的人中有：郑覃的弟弟郑朗、裴度的儿子裴撰、李宗闵的女婿苏巢、杨汝士的弟弟杨殷士。
段文昌对穆宗说：“今年礼部很不公道，录取的进士都是公卿子弟，并无真才实学，是靠贿赂走关系上榜的。”
穆宗询问翰林学士，李德裕、元稹、李绅都说段文昌所言极是。于是，穆宗下令让中书舍人王起等主持复试。
四月十一日，下诏废除郑朗等10人进士出身，将钱徽贬为江州刺史、李宗闵为剑州刺史、杨汝士为开江令。
有人建议钱徽把段文昌、李绅写给他的信交给皇帝，穆宗一定会了然于心。钱徽说：“我问心无愧，得失没有关系，为什么把别人的私信拿出来，这并不是君子应该做的！”把那些书信拿出来烧了。当时此事被传为佳话。
之后，李德裕、李宗闵各分朋党，倾轧延续了40年。
户部侍郎牛僧孺一向为穆宗赏识。以前韩弘的儿子右骁卫将军韩公武为他父亲谋划，用钱财交结朝内外人士。
韩公武死后，韩弘不久也随之而去，幼孙韩绍宗继承家业，他家主藏奴和吏人到御史府诉讼财产问题，穆宗很同情，命人拿来韩弘家的全部账簿，亲自审阅。
朝廷内外有权的人中好多人接受了韩弘的贿赂，只见有一行红字这样写道：“某年月日，送给户部牛侍郎1000万钱，牛侍郎没有接受。”
穆宗高兴地拿给人看，说：“我真是没看错人啊！”
唐穆宗长庆三年（公元823年）三月七日，穆宗下诏让牛僧孺担任中书侍郎、同平章事。
这样，牛僧孺和李德裕都有望做宰相。
李德裕调任浙西观察使，8年一直处于这个职位，由此以为是李逢吉排斥自己，援引牛僧孺为相。
因此牛、李之间的矛盾日益激化。
敬宗继位后，不务政事，沉迷娱乐，亲近小人，爱好踢球，喜欢徒手搏斗，禁军及各道争相推荐力士，还把1万缗钱交给内园令招募力士，时令侍奉在敬宗左右；敬宗又喜欢夜里独自打猎捉狐狸。他性情暴躁，气量狭小，有的力士仗着敬宗的宠爱而不恭敬，便流放出去，财产没收入官；宦官犯了小错误，常被鞭棍痛打，大家对他既恨又怕。
唐敬宗宝历二年（公元826年）十二月八日晚，敬宗打完猎回宫，与宦官刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石从宽、阎惟直等28人饮酒。敬宗酒喝得很痛快，到屋子里换衣服，殿上的烛火忽然熄灭，苏佐明等人在宫中刺杀了敬宗。
刘克明等假传敬宗圣旨，命翰林学士路隋起草遗诏，以绛王悟暂管军事。九日，宣布遗诏，文武百官在紫宸殿外的小屋拜见绛王。
枢密使王守澄、杨承和，中尉魏从简、梁守谦共同决定，用卫兵迎接江王李涵入宫，调集左右神策、飞龙兵讨伐乱党，将他们全部斩杀。刘克明投井未遂，被捞上来斩首，绛王也被乱兵杀害。
当时事情发生得很仓猝，因翰林学士韦处厚通晓古今之事，王守澄于是与他商量当晚的安排。王守澄等想要对宫内外发布号令，但一时找不到借口。韦处厚说：“名正言顺地讨伐乱党，在道理上没有讲不通的地方；怎么能够犹豫，有所逃避忌讳！”
王守澄又问：“江王准备以什么样的程序登基？”
韦处厚说：“明天早晨，当以王室敕令的名义向朝廷内外宣内乱已被平定，然后群臣几次上表劝进，由太皇太后下令册封江王即位。”
当时，完全按照韦处厚的办法进行，来不及再向主管部门征求意见，所有的仪法，全由韦处厚安排，没有不妥之处。
十二月十日，由裴度代理宰相。江王在紫宸殿外的小屋接见百官。次日，把敬宗时宠幸的小人及赵归真等术士全部流放到岭南或边远地区。
十二日，文宗即位，将名字改为李昂。十五日，尊母萧氏为皇太后、王太后为宝历太后。
文宗还没有即位的时候，已深知穆宗、敬宗二朝的弊政。即位之后，励精图治，提倡一切从简。主管部门供奉宫内每年的开销，一律按照贞元年间的旧例办。裁减了教坊、翰林、总监的冗员1200余人。停止供应给各司新加的衣服粮食。御马坊场和近年另外贮藏钱谷所占的陂田，全都退还给主管部门。以前要求征集的织绣、雕镂等物品，全都不再征集。
敬宗时代，每月临朝不过一两次，文宗开始恢复旧制，每月逢单日必定上朝，与宰相和大臣们共商国是，每次都商量好久。以前虽然设立了待诏官，从来也没有召问过，现在经常向他们咨询。朝廷内外一致庆贺，认为天下有希望了。
元和末年以来，宦官日渐嚣张，他们控制天子，权倾天下，没有人敢说什么。
唐文宗大和二年（公元828年），文宗亲自主持制举策问。
