曾国藩曾经这样说：“人必中虚，不著一物，尔后能真实无妄，盖实者，不欺之谓也。”也正是因为有这样的态度，使他在不到十年时间里，就由一个默默无闻的守节闲官，逐渐升阶为权高位重的封疆大吏。他的受益可以用他自己说过的一句话来概括：“谦以自持，严以驭下，则名位悠久矣。”谦虚也是一种以退为进的人生谋略，更是修养自我的保身之道。
谦虚之人必为低调之人，不招人厌恶，不引祸端，即使有祸也能避过。
2.谦虚的具体表现
在读书方面，曾国藩认为，“吾人为学最要虚心”，他以切身体验告诫弟子：“读书穷理，必得虚心。”
曾国藩曾经说过一句话：“天下无穷进境，多从‘不自足’三字做起。”他曾打过一个比喻：一个人埋头看书，即使每天不吃不睡不玩，而且坚持看到一百岁，在一般人眼里，可能算是知识渊博了。但是中国的古籍浩如烟海，即使有人认为他已经博览群书，而他所看过的书与整个史籍比较，却是九牛之一毛，大海之一粟。因此，一个人不能自满，天下之大，强中更有强中手。
在治军方面，曾国藩受命组建湘军之后，便常常自责：“唯有敬濯不敢师心，而务要虚心，以收集思广益之效”。这种想法一直伴随着他。他在日记中这样写道：“古之得虚名而值时艰者，往往不克保其终，思此不胜大惧。将具奏折，辞谢大权，不敢节制四省，恐蹈覆辙之咎也。”在那个年代，曾国藩能这样想是十分不容易的。他要求湘军内部自将领至兵卒，必须精诚团结，努力作战，有功不能骄傲。受他的影响，湘军虽然屡立战功，但从不自傲，这就是曾国藩作为一代圣贤的过人之处。
在仕途方面，曾国藩年少轻狂，经常轻议时政，因此，遭到了某些官僚的反对，经历过挫折之后，他改变了为人处世之道。在长沙城的绿营中，他主动谦虚地与当地官员交好，不仅给他人台阶下，也缓和了人际关系。
3.以谦立身，人生更辉煌
曾国藩视为立身之本的是“谦”字。若要做到以谦立身，首先要戒除骄气，因为，骄傲自满是人生的大敌，盛气凌人是人际交往中的败德。曾国藩认为骄必然会导致败，他经常谆谆告诫子弟部下，不可骄傲。欲求稍有成立，必先力除此习，力戒其骄；欲禁于己之骄，先戒吾心之自骄自满，愿终身自勉之。
谦虚也是一种尊重他人的体现，只有尊重他人，才可以获得他人的尊重。当然凡事皆有度，不可夜郎自大却也无须妄自菲薄，这两种做法都只会取得适得其反的效果。因此，不要过分谦虚，因为这样不仅不会获得他人的尊重，反而令人看轻自己。
谦虚要以事实为依据。本来自己做得不错，却说成一塌糊涂，本来自己很有能力，却把自己说得一无是处，这是一种过谦的表现，也就是虚伪。谦虚不是一种形式，而是发自本心的由内而外的个人素质的体现。
谦虚必须要把握一定的分寸，要分清什么时候该谦虚、什么时候不该谦虚，谦虚的对象和程度都要因人、因时而异。这样的“谦”才是应该提倡和追求的。
曾国藩一生恭谦，他作为长房长孙，给予家族的威仪和他作为三军统帅给予诸将的严厉，谈得最多的，便是家族和三军的傲气。家书中劝诫幼辈要戒骄戒躁，军事上亦同。正是因为他的“谦”使他的人生更加辉煌。他也是低调为人高调做事的典型代表。
改过迁善，而后兴家
如果把人生比做一项浩大的工程，起步时候的积累是很重要的。如果盖的是高楼，地基能否打好就更加重要。人生的成功与修身的关系也是这样，志愿越高，就越要打好基础，越要改掉自己的缺点毛病，造就完善的人格。缺点毛病就好比是“豆腐渣”工程，完善的人格就好比真材实料的地基。人生是高耸入云还是毁于一旦差别就在于此。
曾国藩对这一点有十分清醒的认识，他说：“古之君子参己治家，必能心安身强，而后有振兴之家；必使人心悦神爽，而后有骄集之祥。”那么怎样才能为人生的成功打好基础呢？曾国藩提出了“悔缺”之道，即通过反省自己的缺点过错，坚决彻底地加以改正。只要想改过就一定有方法。
曾国藩改过迁善的事，大致有三类：
1.戒多言
每个人都有由青涩到成熟的过程，曾国藩也不例外。早年的曾国藩多言健谈，爱出风头，喜于交往。但耿直的性格使他“言多尖刻，惹人厌烦”，他也为此下定决心，减少言谈，但就是难以改过。他认为自己虽然言辞犀利但多为好意，因此想改却深感迷惑，不知从何下手。
道光二十二年（1842年）十一月初九这一天，曾国藩到岱云家为其母拜寿，本是喜庆之事，曾国藩出言不慎，弄得别人十分尴尬，宴席一散“宜速归”。
由于曾国藩好多言，自以为是，有时伤害了朋友间的感情。他诚心待友，交人交心，但偶有不合，就大发脾气，他认为这完全是自己平日修养不够。
对此，好朋友看在眼里，但知道曾国藩的性格，都不愿相劝。只有岱云敢于揭破，点出曾国藩的三个毛病。其后，曾国藩在日记中写道：“岱云言余第一要戒‘慢’字，谓我无处不著怠慢之气，真切中膏肓也。又言予于朋友，每个恃过深，不知量而后人，随处不留分寸，卒至小者龃龌，大者凶隙，不可不慎。又言我处世不患不精明，患太刻薄，须步步留心。此三言者皆药石也。”
几天后，曾国藩在家为父亲祝寿，客人走后，父亲与曾国藩谈起做人的道理，尤其讲了一大堆给人留分寸的话。曾国藩意识到问题的严重性，在当天的日记中他总结自己有三大过错，认为自己平日都以忠言对人，但却常常惹人不快主要有三个原因：一是平日里不够敬友；二是一生气就任性无礼；三是别人给台阶下，自己还不领人情。今后恶言不可从嘴里轻易说出，气别人也气自己，谨记切戒。
曾国藩的父亲看到曾国藩身上确有不少毛病，回到湖南后又立即给儿子去信一封，曾国藩的日记谈到了来信内容，即保身三要：节欲、节劳、节饮食。还说儿子与人交友，眼里只看见别人的不对却看不见自己的不足，所以常会和朋友有矛盾、别扭的地方。应该立即改正并向友人致歉。况且从养生之道讲，一喜一怒，情绪不稳是不利于身体健康的。
岱云的话和父亲的信对曾国藩触动很大，但以后曾国藩仍重蹈旧辙。道光二十三年（1843年）正月十九日，湖广籍的举人同学在文昌馆举行团拜，曾国藩当时主持会馆事宜，无论于公于私都应尽力招待好昔日的同学，但他还是怠慢了同学，事后又后悔了很久。
每个人在检查自身毛病的时候常会物极必反。凡事有度，对待自身的缺点不能坐视不管也不可紧张过度，找到方法，一一更正就是了。当曾国藩也意识到这个道理后，在处世待人方面日渐成熟，自以为是的毛病也大有改观。
2.戒怒
历来性格开朗之人多有脾气。曾国藩早期的个人修养也并非像后来那样宠辱不惊，也属于一遇火就着的个性。在他早年的《日记》中，这方面的事例颇多。
曾国藩出门拜客，又因为下人不得力，屡屡动气。他在日记中说自己每日总是“忿”字、“欲”字往复，想按捺住，但一到关键时刻就像火山喷发一样难挡。
曾国藩认识到自己性格中的缺欠，开始有意识地调整。同时，他坚持写作《治心经》以惩戒不好的东西。曾国藩性格的完善，为人处世之圆通，还是经过很多事、用了很长时间才达成的。尤其是咸丰八年（1858年）再次出山后，他性格大变，几乎是换了一个人。这期间，曾国藩经历了成败胜负的多次考验。
可见，经世事、受磨炼才能慢慢塑造良好的性格，光有心是不够的。
3.戒贪妒之心
曾国藩认为，人生固然需要有理想、有追求。但若追求过分，就会滋生贪欲和妒忌之心。
将欲造福，就得先去嫉妒之心；将欲立品，就得先去求心。不嫉妒别人才能更好地认识自己，不贪求才能获得真正有益的东西。
曾国藩认为人之所以欺人者，必心中别着一物，他说：“人必中虚，不着一物，而后能真实无妄。盖实者，不欺之谓也。人之所以欺人者，必心中别着一物，心中别有私见，不敢告人，而后造伪言以欺人，若心中不着私物，又何必欺人哉。其所以自欺者，亦以心中别着私物也。”人心中的私物就是发展的羁绊，只有放下物欲和嫉妒才能更正自己的缺点，弥补不足，获得长远的发展。
曾国藩认为人之所以修己不利，做事无恒，无非是自欺二字作怪，自欺所以欺人。只要能做到不自欺，就任何事情都能够坚持到底并取得实效。
为了发现和改正缺点毛病而不自欺，曾国藩采取了多种办法，把自我反省与找人监督相结合，对待自己的缺点他从没手软。
“戒多言，戒怒，戒贪欲”，曾国藩用这三点改正了自己的缺点，迈出了完善人生的第一步。缺点人人都有，但剔除却并非人人都能做得到。曾国藩的这些思想，实可用来救治当世之病，也可作为修身的必备条件。
义字当先，自有生者强
“强行者有志”，“天行健，君子以自强不息”。这都是在说，骨子里坚强勇敢的人是有志向懂自强的人。这也是人们共同追求的一种理想人格。这种人格表现在事业上，被称为豪杰，表现在为人风范上，被称为君子。
曾国藩是一位封建官僚，历来被称为顽固、反动的封建地主阶级代表。然而正是因为他受过纯正的传统文化洗礼，所以在他身上，确实体现了中国文化的某些精神。虽然他的成就远不能与古代圣贤相媲美，但在人格修为方面也曾被誉为“圣相”，足见其出众。曾国藩以书生身份成为名将，由文而武，亦文亦武，所谓“出将入相”，正是封建时代知识分子的最高目标。
1.豪杰人格
儒家理想中的人格，主要以“温、良、恭、俭、让”为特征，塑造出来的人物，是“文质彬彬”的君子，尽管它包含了一些积极的因素，但总的来说，缺少一种豪迈劲头。于是，儒家又提出了第二个层次的人格模式作为补充，即豪杰人格。
所谓豪杰，是一种杰出、俊伟的人格形象，是大智大勇之人。力勇过人谓之豪，德智非凡谓之杰。与君子形象相比，这种人以天下为己任，敢作敢为，带有雄壮、伟岸的色彩。曾国藩就是最好的代言人。总体上说，豪杰人格具有下列特点：
（1）义字当先
礼多为旧制，而义者宜也，宜于时宜于势，崇义比守礼更符合时代的发展。豪杰之士有着极强的原则性和正义感，不受礼节的拘束，言不必信，行不必果，唯义是从。豪杰之士不会用古板态度面对制度和规矩，而是坚持更高意义的信，信于心，信于义。
（2）大仁大义，个性十足
豪杰比君子更注重人格的独立与尊严，不把服从作为美德。豪杰只以义为贵，只服从于义，就是富贵、权势都不足以动摇他的意志，改变他的行为；“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”，又是豪杰维护的最高价值，绝不容许有任何侵犯。由于相信义的力量，豪杰有着一往无前的大无畏精神，只要坚信自己拥有义、符合义，虽有千万人反对、阻挠，豪杰也能勇往直前，表明豪杰具有极强的信心。
（3）钢铁意志
豪杰之士有着刚毅的意志、宽广的胸怀和凛然的正气。因为他们具有远大的志向和恢宏的气魄，以志帅气，故能“持其志，无暴其气”，有一种广大、刚强、正义凛然的精神。因而，豪杰之士有极强的自尊心和自信心，从不妄自菲薄，自暴自弃。
（4）历史责任感强烈
豪杰之士以义为生命的价值所在，自觉地坚定不移地实践义，比君子具有更加强烈的历史使命感。这种人格形象，自觉地把救世利民、行仁义于天下作为自己神圣的使命，越是危难之世，越显英雄本色。因而，豪杰不相信任何救世主，把救世救民作为自己义不容辞的历史使命。为了完成这一崇高的历史使命，豪杰之士不畏任何艰难险阻，把一切挫折、困顿都看做是对自己意志的磨炼，认为只有吃大苦、耐大劳，才能立大志、成大业。
总之，豪杰人格是一种英雄气象。君子注重内在的修养，豪杰则侧重向外的济世利民，把自己的志向与国家民族利益相结合，对“匹夫有责”有自己的一番理解。所以说，豪杰比君子具有更加强烈的感召力，许多对社会的发展、文化的进步做出卓越贡献的杰出人物，心中对自己的定位都是如此。
2.创业于世需要阳刚之气
曾国藩所处的时代，正是中国历史上千年未遇的大转折时代，要达到自己救国安民、实现天下大治的目的，困难更大，需要牺牲的东西也更多。曾国藩自己很清楚这个道理。他认为，以往的圣人豪杰之所以能够完成自己的志向，都是排除了万难之后的结果。正所谓“圣贤之所以为圣贤，佛家之所以为佛，所争皆在大难磨折之日”就是这个道理。
一个人要立身于世，创业于世，一定要具有“阳刚之气”。曾国藩分析道：“盖人禀阳刚之气最厚者，其达于事理必有不可掩之伟论，其见于仪度必有不可犯之英风。”因此，“未有无阳刚之气而能大有立于世者”。曾国藩相比于同时代的许多人来说，可算是事机颇顺，无论科考中举仕途升迁，都没有经过太多波折。但他能成就大业，仍然遭受过无数磨难。仅陷入绝境、濒于自杀的情况就有数次，而军事败绩、遭谗被陷、众人猜疑的情况，更是不胜枚举。后来他总结说，平生长进，全在遭受折辱之时。
这种时候，志向会更明确，意志也会更坚决。终有所成之后都会感叹：坚强不屈是成功之根本。
