一辆大卡车在水渠边减速，三个人依如上次扒车，黄狗在后，狂吠不已，一路穷追。“老二”感动得莫可名状，把那最后一包牛肉，扔在路上。黄狗追来嗅了，并不肯吃，直望到汽车绝尘远去。
三个人自泾川县去西安市，连夜上了火车，次日下午，回到金城，走进家门，一切依旧，分别七个月，弟妹多少有点生疏。父母亲问了生活情况，看见儿子又比离家时壮实了一些，都很高兴。吃完晚饭，他想去看望老师，就推着家里新买的永久牌自行车下楼。门前人行道和自行车道之间，种植着密密的小榆树，留出的通道，只有一米来宽，中间放着一只旧的铁桶，很是碍事。“老二”推车到此，左脚想移动铁桶，谁知用力不当，那铁桶翻转了，在路上滚动。“老二”飞腿上车，却蹬不走，回头一看，一个衣衫破旧的中年男子，抓住车后座，要“老二”下车，把铁桶放回原处。
“老二”下了车，问那中年男人，为何把铁桶放在路中央？那人便揪住“老二”衣领，定要他把铁桶放回原地；“老二”哪里肯依，两个人扯在一起，再也不能走脱。
自“老二”离家以后，小弟作了院里的小头目，常有一些小伙伴追随，唯他马首是瞻。小弟此时也出门来，四五个小兄弟跟着，忽见一人扭住大哥，就冲上前去，几个人抱腰搬腿，把那中年男人放翻在地上。“老二”见是小弟人多，也不说话，推了自行车要走时，左肩又被人扯住，回头一看，又是一个中年男子，心中怒火升腾，使了个翻身掼拳，左臂猛向后抡，卸开扯肩之手，借着翻转身体力量，右拳直捣在对方脸上，那男人仰面倒在地上。“老二”骑了自行车便走，身后传来小青年们的喝彩声。
到了老师家里，老师外出不在，“老二”就顺着繁华街道，四处游逛一回，比照农村的赤贫生活，真是恍如梦中。慢慢骑回家时，被小青年挡住，引到僻静地方，又去寻来小弟，让他兄弟们说话。
原来“老二”一拳放翻的中年人，是小西湖派出所的副所长。他是饭后出来散步，看到一群小青年掀翻了一个大人，又看到这伙人里只有推车要走的人个子高大，心里判定必是孩子王无疑，就上前扯住，要教训他一番。谁想这人一声不吭，在他脸上打了一拳，猝不及防，仰面倒地，四脚朝天。坐起来时，鼻血涌出，牙床疼痛，嘴唇也破了，吐出几口血来。那一伙小青年见了，一哄散去。正懊恼时，那个拎铁桶的人，告诉了打他的人家住哪里，叫何名字——此人本与“老二”同住一栋楼里，认得“老二”，但“老二”却不识此人。
副所长听了，到派出所洗净脸，止住鼻血，调来五名警察，到家里来抓“老二”。这个消息，有小青年来告诉了小弟，小弟即安排人守住路口，防备大哥回家吃亏。
听到这些情况，“老二”吓了一跳，把车子交给小弟，去江山家里暂避。江山忽见“老二”来了，迎进家门，泡杯香茶，东拉西扯，互叙别离，一直说到后半夜，仍然兴味盎然。
副所长在“老二”家里坐等到晚上十一点钟，喝令两位家长务必把儿子送到派出所来接受处理，都回去休息了。第二天一早，警察又到家里，找不到“老二”，又守了一个上午。
“老二”听了小弟诉说，知道躲几天不是办法，天黑时离开江山，跑到老师家去，叙说经过。老师也没嗔怪他什么，写了一张纸条，叫个人骑辆车子，送“老二”去雁滩朋友家中暂避。
雁滩坐落在金城东北角，黄河在此向南伸出一只手臂，宽松的围拢了它，造就出黄河上游第一座大岛屿。岛上绿树婆娑，浓荫密布。十几个村庄散落其间，仰仗四面黄河水利，遍植蔬菜瓜果，古老的水车，临河而立，咿咿呀呀，引水浇田；又掘深洼地，注水成湖，引舟戏水，游客如云；更兼岛东面有千亩湿地，水草丰茂，鱼类繁多，鸟儿据此为生，群飞时遮天蔽日；到了冬季，候鸟光顾，野鸭成群，时有大雁驻足休息，自古称此岛为雁滩，寓意大雁飞临驻足的地方，隐含着一种吉祥祝福。
这座黄河岛屿上，成立了雁滩人民公社，与百万人口的大都市仅一水之隔。每年金城人消费的瓜果蔬菜，雁滩人民公社就供应了十之六七。
雁滩百姓生活在这都市村庄里，丰衣足食，富裕安详。在那户口严厉管制的年代，到金城落户是一条几乎走不通的人间畏途；而到雁滩落户的大门，竟是永久性关闭的，唯一的跳板，便是嫁给雁滩的小伙子们，结为夫妻。
雁滩岛西，有一块狭长地带，像一只大鸟的利嘴，伸入黄河觅食，河水据此分流，把雁滩两面合围，人称此地为滩尖子。岛上百姓，惧怕河水上岸，都远离了此处，在高地上安家。
清朝乾隆年间，有一位王姓男子，携带妻子儿女，逃难到此，有好心人指点，就在这滩尖子上，搭个草棚安家。
这王姓男子名勇建，身躯长大，雄猛强悍，通晓武艺，最擅长使棍，雁滩农家子弟，受他吸引，都追随着习武健身。王勇建虽然家境贫寒，却能善待他人，但有求艺者，只要肯吃苦，他便有教无类，悉心指点。众徒弟们感戴师恩，便商议了，要为师父干件大事。他们在黄河水浅时，挖开沙石滩地，用大石堆砌，筑成半圆形防洪堤坝，又出钱出力，盖起一座院子，把老师一家安顿住下。王勇建能不感恩雁滩百姓？益发勤奋了身体，把一身武艺，尽兴传授，雁滩遂成金城武林胜地。
光阴荏苒，到了民国年间，王家掌门人王鹏举，秉承祖先风范，继承了一付好身体，出落的与老祖宗王勇建一样雄健威猛；一条长棍，舞动时，风声呼呼，神出鬼没，撩人耳目，不能定夺其形。
那时王家经几代人开拓传承，家境已殷实富足。王鹏举告别父母，去四海五岳云游，要以棍会友，增长技艺。二十五岁出走，足迹遍及东北、华北、华南，最后在河北长住，终日与燕赵豪杰们饮酒对棍，博采众家之长，熔炼成王家棍法。十年过去，回到金城。三两年间，凡各地闻名来此以武会友人士，与王鹏举对练，过不得三五招，无不败下阵来。
有那精通棍术的武林中人总括道：鹏举使棍，必宏大开局，以细密倒把形成狡黠转换，遮人耳目；伤人时却是长棍短打，短棍长扎，尽学枪术精华，以扎胜人；配上撅、挂、提三法，一旦棍花舞动、步伐轻灵，似舞蹈前来，近得人前，扎、撅、挂、提，但中一招，无不倒地。
这番话虽然说出了王家棍法之精华，但是谁人能吃得了数十年如一日以舞棍为生之辛苦？谁人能在棍棒如雨点般袭来时忍得住伤痛，窥得出破绽，勇悍迎击，取胜强敌？那种视棍为灵物，爱之如手足，与棍生死与共的执迷顽徒，芸芸众生中，能有几人？西北棍王这顶武林桂冠，万人拥戴，非王鹏举莫属了。
五十年代中期，王鹏举身染暴病，卧床不起，众弟子请医调药，始终不治。他心中唯一憾事，是儿子王啸武，年方十二岁，才晓得继承乃父家技，习棍五年，仅识得些皮毛；他如何忍心撒手而去，弃下妻儿，向隅而泣呢？
就在院前林地里，安葬了父亲，王啸武跟着母亲，侍弄果木菜蔬，唯一爱好，就是练习棍术。可惜家父传授不多，他虽刻苦习练，也小有声名，武术界里却只当他失了家传，无非玩棍度日，以慰先父灵愿而已。
王啸武不能甘心，积攒了钱，专程去沈阳城里投靠在父亲的大弟子手下，潜心学习了两年，深得扎、撅、挂、提四法之精华。回到雁滩，关门闭户，暗自习练，想重振乃父雄风。
狗儿狂吠，王啸武知道来人了，打开院门，一位朋友，引个陌生青年，交给他一封短信。信上写道：
啸武兄台：
吾弟皮越，因事不便回家，拜送你处暂住十日。若不嫌弃，可传他棍术。
即日奉上
此信虽未署名，但王啸武心领神会，便留下皮越，送朋友出门。
王啸武也不问皮越何事不便回家，只要他在院里练棍，要看他识得多少棍法。皮越在老师家不曾深研棍法，对棍术常识，亦不过略知一二，便据实相告，要跟王啸武学练棍术。
王啸武此时，正要找一个可靠之人，练习对棍扎法，把沈阳城里学来的家技，演练熟悉。皮越此时来，正是时候，便简单地教他握棍，使棍方法，拿出藤条护身，两人都穿戴好了，各执一棍，先教皮越怎样扎人，然后两人持棍跳开，演练对扎。
那长棍头上虽然缠了棉布，身体上也有藤皮佑护，棍扎在胸、臂上，仍如重拳捣击，很是疼痛。皮越初学棍法，便与王鹏举之子对扎，虽然荣耀，中了几棍之后，两只眼睛，死盯住王啸武的棍头，使出武术对练时的手段，见了棍头动作，他便左右跳跃，闪展腾挪；王啸武见了高兴，脚下不再缠绵，疾步进退，向那皮越胸、臂，尽情扎去；皮越要顾自己性命，全神贯注，灵活闪避，偶得空闲，反击一棍；王啸武不曾想到他会反击，吃了此棍，向后踉跄；皮越欢喜，心中安定了许多。
自此，两个人除去吃饭睡觉，便不分白昼，穿好藤条护身，手持长棍，摒弃杂念，相互对扎。王啸武是知晓扎法，但技艺不精，专心苦练，要演习成熟；皮越是以守为主，且专行闪避，偶然还击，让主人三分。
一个厚道踏实，以对棍待客；一个精明伶俐，以陪练避祸。十余天过去，不知不觉间都有了大进步。王啸武此时棍头佯动，便知皮越闪躲身法，已能虚动实扎，十中六七，却留下狠手，不想伤着朋友；皮越也能见棍扎来，便明虚实，知晓棍力软硬，瞬间避棍还击，教来者吃棍，但不常施此法，要给主人留足情面。
一日，两人对扎得乏困了，天上飘下迷蒙细雨。皮越擦洗了一身热汗，告诉了主人，自己到院子外面散步。
这座民居，由两三百棵梨树团团围住，一条小路通向河边。皮越走到滩尖子尽西头，坐在堤坝上，面对黄水西来东去，在脚下飞溅起浪花，绕过身边，卷起旋涡；远处黄河大桥，横卧波涛，似乎也在向前游移。一只羊皮筏子，载着六七个游人，随着波浪起伏，飘飘荡荡；艄公长篙在手，左一撑，右一别，转瞬间靠到身边，游人上岸，那艄公便约皮越上筏。皮越虽在河边住了几年，还没有机会坐羊皮筏子，此时机会到了，就走上去，坐在筏子中央，两只手抓牢了筏上横棍，那艄公只一撑，筏子忽地一下，似有灵性一般，漂跃到急流之中。
平时人在岸上，看河中水势平缓，坦坦荡荡，便觉得人在水中，无比惬意。此时在筏上漂流，河水溅起，早已打湿了衣衫；碰到涌浪，小小一朵浪花飞起，就有劈头盖脸、穿波破浪之快感。两岸树木楼房，飞闪逝去，可知筏下水流之湍急，不可轻慢行事。羊皮筏子停靠在雁滩东头，付款一元五角，皮越上岸，脚下踏实，心境宽松，顺着岛北长堤，一路快走，放歌助兴，引得两条大狗，吠叫撕咬，追着他撒泼，直送到王啸武院门口。推开门，只见江山在院里坐着，递上一封信来。
皮越拆信展阅，父亲说打架一事，托人说情不行，已经在公安分局立案，罪名是流氓滋事，扰乱社会治安。民警每日到家里找人，今天凌晨，又查过三次；另派民警去泾川县林二师抓捕。金城不能久留，让他去宝鸡市，投靠一位老战友，一切听从安排。江山身边，有个提包，里面装了几件衣服，毛巾牙具等等；还有一张火车票，当天晚上十一点钟就得远遁。皮越看了，知道事已无可挽回。王啸武留江山在家吃了晚饭，又一块送皮越到火车站上，六只手相握，依依惜别。
这一别，秋风萧瑟，鸿雁南飞，四五年时间里，“老二”消失了踪迹，有如那弃楼之黄鹤，潜入云端一般，自此渺无音讯。
