一九四三年七月的一天，天气有点儿怪。虽然已经入伏了，但总是吹冷风，这让心情本来就十分低沉的庆华更感觉到一丝寒意。在糖摊儿上守了一上午的石婶儿，中午拖着疲惫的身躯回到了家中。娘俩儿好歹吃了点东西，然后都躺下睡了一觉儿。快一点时，妈妈起来叫醒了庆华。庆华坐起来后，石婶儿挽了挽已经花白的头发，然后对他说：“孩子，咱家的货不多了，你今天去上点儿货吧！”庆华爽快地答应了。“妈妈，咱这几天卖了多少钱？不行您多给我点儿，我给您买个白面馒头回来。”说完他冲着妈妈傻傻地笑了。
听完儿子的话，坐在炕边的石婶儿叹了口气：“哪卖什么钱了！今天上午还有两个路过的二狗子抢走了两大把糖。刨除上货的钱，咱娘俩儿这几天能将就将就就不错了。”说完，石婶儿从怀里掏一个用旧手绢儿裹着的包。打开包后，她拿出几张破票子交给了庆华，并嘱咐他早去早回。
庆华穿上破背心，拿着妈妈给的钱就走了。下午两点多，他走到法租界和英租界交界处的一个路口儿，被两个手里端着三八大盖儿的日本兵拦住了，在他们的后面还跟着几个伪军。其中一名日本兵用生硬的中国话对庆华说：“小孩，你地良民证地，拿出来。”庆华把手伸进口袋儿一摸，结果抓了个空——他的心“咯噔”地一下，身子凉了半截儿，两条腿发沉，几乎走不动路了。下意识地在身上翻了半天，也没有找到良民证，他的心里念叨着，怒骂着：“肯定是忘带了，没想到这次让日本鬼子给撞上了！”
日本兵见庆华半天也没翻出良民证，脸上露出了奸笑。其实这正中他们下怀。“你地没有良民证，良心大大地坏了！”说完，就给了庆华几个端脖儿，又补了两个腚挂儿。庆华不知如何是好，只是不停地说：“我有良民证，忘家里了，我马上回家去拿！”但日本兵说什么也不让他走。其实庆华还不知道，日本兵哪里是来查良民证的啊？他们的真实目的是抓壮丁。
打完庆华，日本兵不由分说，就把他轰上了一辆没有车窗的闷罐儿车。闷罐儿车里塞满了男丁，冒着呛人的臭汗味。见此情景，庆华不知如何是好。这时，只听得“咣当”的一声，日本兵关上了车门。闷罐儿车没有窗户，车里几乎伸手不见五指，庆华只觉得自己靠在两个人的身上。他还没倒过气儿来，就感觉突然有人推了自己一把，并对他说：“哥哥，你睬着我了！”庆华急忙抬脚向旁边挪了挪，然后对旁边的这个瘦小枯干的半大小子说：“不好意思，我不是成心的！”半大小子听后不语。庆华拍了拍他的肩膀，然后问道：“日本兵把咱弄上车是想干嘛呀！就因为咱没带良民证，就要把咱带走关起来吗？”
半大小子无奈对庆华说：“我上午是给奶奶买药去的，没想到让日本兵给抓起来了。”这个半大小子名叫小五子，家住三条石附近，今年刚满十八岁。他沉默了一会儿又说道：“反正咱也没犯什么罪，我想过不了几天就会把咱放了！”他话音未落，只听得后面一个三十来岁的男人说：“过几天放出来？我看你还是别想了，日本鬼子可是嘛事儿都做得出来！”就在他们议论间，车门突然又被打开了，刺眼的阳光投射进来，晃得庆华他们直流泪。接着，两个衣着褴褛的男青年被扔了进来。当天下午，共有几十个人被“噼里扑噜”塞进闷罐儿车。直到车里实在不能塞进人来了，日本兵才“轰隆轰隆”地发动了汽车，然后一路晃晃悠悠地向东驶去。
闷罐儿车也不知道开了多半天，终于“咯噔”一下停了下来。被驱赶下车后，庆华等人看到，四周都是高墙，墙上架着铁丝网。在四角的炮楼上架着机关枪，出口还有端着枪的日本兵巡视。庆华他们还不知道，自己已经被日本兵押到了塘沽。这里是一处专门关押劳工的集中营。像这样的集中营，在塘沽还有好几处。关押这批劳工的集中营是一个废旧仓库改建的，虽然四周都是高墙，但劳工们呆的库房却破旧不堪，而且窗户都已经被封上了。这间库房里已经有很多人，庆华等人被塞进来后，感觉这里跟刚才的闷罐儿车差不多。直到此时，庆华的心里才真的害怕起来。
“看来在短时间内是没法儿回到妈妈身边了。妈妈她一个人孤苦伶仃，以后可怎么活啊！”庆华的脑海里突然闪现出妈妈那衣着褴褛的身影，两行热泪顺着他的脸颊流了下来。
见庆华哭了，小五子他们几个人也都掉泪儿了。这时，那个三十多岁的大哥拍了拍他们的脑门儿，然后说道：“兄弟们，别哭了！不知道日本鬼子要把咱们送到嘛地方去，但哭又能有嘛用呢！”
“我老爹老娘谁来照顾啊！”
“我爸爸刚给我说了个媳妇儿！”
“邻居刘三儿欠我的钱还没还了！”
人们你一嘴我一嘴地说个不停。
“你们这没成家的，多少还好点!像我这个，家里还有老婆孩子呢！”大哥又是摇头，又是嘬牙花。别看他总劝别人，其实他的心里也充满了无奈和酸楚。这位大哥姓孙，是在去亲戚家的途中被抓的。
庆华和小五子用无助的眼神看着孙大哥，一时不知如何是好。虽然正值夏天，外面的知了叫个不停，但他们几个人却在瑟瑟发抖。
天很快就黑了下来，日本人向库房里扔了一些用粗杂粮做的窝头。人们虽然都饿坏了，却没心思吃东西。如果想去厕所，还要跟门口儿的日本兵报告。库房里人很多，连个蹲的地方都没有，更不用说躺着睡觉了。夜深了，人们停止了哭泣和议论，开始站着打盹儿。实在困极了，就只能挤压在一起睡，有时甚至是人摞人了。为了避免压死趴在底下的人，过一会儿他们就互换一下位置。就这样，庆华、小五子，还有和他们说话的孙大哥，一晚上轮换了十几次。
总算熬到了天亮，一库房的人有的站立起来，有的还迷迷糊糊地瘫坐在地上。这时缝隙处有两道微弱的阳光射了进来。也不知道为什么，人们都感觉这阳光透着血红色，看着有点儿渗得慌。
一上午，日本兵都没开门。没办法儿，人们只得将昨天剩下的窝头给吃了。眼看到中午了，日本兵才打开门，然后又给每人发了一个黑窝头。这窝头虽然难以下咽，但人们还是皱着眉头吃了下去，因为他们实在是饿坏了。从昨天被抓到今天中午，庆华他们一直没喝水。吃完了窝头，他们渴得要命，但日本兵就是不给他们水喝。实在是渴急了，有几个人就带头去敲门，并大声喊道：“我们一天一宿没喝水了，给我们点儿水，我们要喝水——”门口儿的日本兵听到喊声后，气急败坏地用枪托子捣了几下门，然后是一阵屋里人都听不懂的怒骂声。就这样，人们只能无奈地站在库房里，心烦意乱地等待着。
傍晚时分，大门突然被打开了，日本兵将几个中国男子踹了进来。其中一个留着光头、皮肤黝黑，一副庄稼人模样的男子，踉踉跄跄正好撞在庆华身上。庆华想抱住他，但因为惯性太大，他还是跌坐在地上。庆华、孙大哥急忙把他扶了起来，然后好生劝慰。光头看了看庆华和孙大哥，然后用力抓住他们说：“两位哥哥，日本兵要带咱干嘛去啊？他们凭什么要抓咱们啊？”说完，他痛哭起来。
光头家住津郊的一个村子，前几天他去军粮城玩时，被日本兵给抓了。在前不着村儿后不着店儿的一排小平房儿里被关了几晚，他和其他几个人才被送到了这里。
“我当时反抗了，结果被日本兵又打又骂。”光头一把鼻涕一把泪地说。
相同的遭遇触动着库房里的每一个人，他们无不把日本兵恨得咬牙切齿。但对于这些善良的人来讲，光有恨又有什么用呢？这正是“家贫子受欺，国弱民受凌！”
孙大哥和庆华、小五子不停地劝慰着光头。但此时他们和库房里其他的人一样，根本无法预知自己今后的境遇，心里迷惘已极。悲情在库房里弥散着，由于焦渴难耐，这时已经有人开始喝自己的尿了。
天已经黑了，库房里暗了下来，疲惫、困顿的人们开始相互依靠着打盹儿。庆华的眼皮也在不停地打架。由于实在蹲不下，他只能站在那里打瞌睡。夜深了，有些人已经相互挤压在一起睡去了。而庆华很不习惯和别人身贴身地睡觉，如果不是困得要死，他还是选择站立或倚在墙上打瞌睡。这时，一缕皎洁的月光穿过缝隙，照在了庆华的脸上。半梦半醒之间，他好像听到一个无比亲切和熟悉的声音在不停地呼唤着自己的名字：“庆华，我的儿，你去哪儿了？妈妈不能没有你啊！你是妈妈下半辈子的依靠啊！”庆华猛然回头，看见蓬头垢面的妈妈独自一人坐在一辆破小拉车的车帮上，眼神里写满了无助和凄凉。他一阵心酸，眼泪不由自主地掉了下来。“赶紧走，小心我捅死你这个支那猪！”日本兵一边叫骂着，一边强拉硬拽着他向东走去。他挣扎着，叫喊着，不停地回头望着亲娘。而妈妈已经无力追赶，只是倚在破车边上，绝望地哭喊着。她的心已经碎了，但仍使出最后一点儿力气伫立在那里，尽量不让自己倒下。庆华心如刀割——妈妈的温暖，妈妈的亲切，只有要远离她时才会感受得如此强烈。但一切都已无法挽回！
庆华感觉自己好像在一条幽深、黑暗的隧道穿行着。也不知道过了多长时间，在隧道的尽头突然出现了亮光，他和同伴拼命地向那里跑去。眼看就到了，但突然有一只怪兽张着血盆大口向他们扑来——庆华猛然间打了个冷战，刚才的一切仿佛还历历在目。他看了看四周，发现有人在昏睡，有人倚在墙上想事儿，还有人在小声怒骂着。他感觉自己的脸上湿漉漉的，这是他梦中流下的眼泪。擦了擦眼泪，他奋力站起来，怒吼道：“我要回家，我要找我妈妈去！我不能丢下她一个人！我走了，我的妈妈靠谁生活啊！”他不停地拍打着铁门。这时，整个库房里的人都惊醒了，他们全都战立起来，怒喊着：“放我们回去，你们凭什么关我们！我们要回家——”整个仓库里震荡着愤怒的气息。
就在此时，只听得两声枪响，日本兵走到门前大声叫骂起来!
