又行三日，携带之粮又尽。众饥甚，途次获野羊一头，去皮生啖之。竭蹶行十余里，突见人马甚多，从后至。众颇惊疑，伫视久之，则喇嘛七人，策骑款段而来。又有驼兽四头，高大异常牛，无识之者。喇嘛忽见予等，亦颇骇异。近前询之，皆下马，操蒙古语。初不解，乃以唐古特语相问答，始知喇嘛皆蒙古人，久住拉萨奢色寺，近以藏中兵变，达赖调兵围攻，战争即在目前，故弃藏而归。遂同行，十余里即宿焉。喇嘛携有帐幕，到地即架设，且赠予等账房二。约予至其帐内坐谈，询知予等皆西藏陆军，携有利械，又为避乱而出，极为尊崇，出面食果饼款予，赠予细糌粑一小袋，白糖一包，骆驼二头，又许赠士兵糌粑两包。予既得饱餐，又有骆驼代步，穷途拯救，仙佛慈悲，垂死鲋鱼，或不至再困涸辙矣。众以死里得生，咸狂喜，请休息两日再行。予商之喇嘛，亦同意。
次日，喇嘛过予帐中坐谈。予询以此行，同至何处即分道矣。喇嘛曰：“与君同行四日，即分别矣。君由此前进，约月余至盐海。过盐海，沿途渐有蒙古堡。又行七八日，至柴达木，乃塞外一巨镇也。由柴达木至西宁，不过十余日。沿途蒙古堡甚多，且汉人在此贸易者亦甚夥。”予曰：“前方是否沙漠地？有无道路？”喇嘛曰：“前进皆平原草地，时有山岗起伏，非如前此之一片黄沙也。但君宜谨记，前进如遇歧路，宜向西北走，勿向东行，自无舛误。我十年前，曾一度赴西宁塔尔寺，沿途停住，为番人讽经，故于此道尚能记忆也。”予极表感谢。
予生长泽国，虽耳闻骆驼之名，究不识骆驼为何物。至此，方知喇嘛所乘，即骆驼也。昔读唐史，见哥舒翰开府西陲，扬威北塞。尝遣人奏事，乘白骆驼行，从西域至长安，万里之遥，兼旬即至。询之喇嘛，喇嘛曰：“白骆驼不常有，惟灰色者遍地皆是。凡行沙漠地，非此不可。以其宽如掌，踏地不陷落，能负重五六百斤，又能耐久，能耐渴。沙漠恒缺水，则杀之取其胃中藏水以度命。君等行近盐海边，即非骆驼不能行也。”
喇嘛回蒙，予等度陇，一东一西，分道扬镳。然前进月余，始有人烟，则茫茫前途，覆辙重蹈，颇为忧惧。乃商之喇嘛，约其同行至盐海，再分道回蒙。喇嘛曰：“我仓卒出藏，携粮无多，今又分赠君等不少，倘迂道太远，中途无可采购，则殆矣。”予终以前进尚远，恐又迷道，复与喇嘛计议。忽闻邻帐枪响，喇嘛大惊，问予何故。予亦惊惧，不知所为。答以：“勿虑！勿虑！”急出帐视之，乃兵士严少武，为同伴谢海舞枪毙矣。余亦不敢穷诘，但委婉向众言曰：“吾侪万死一生，甫逢喇嘛，道无迷失，众获安饱。倘因细故自相残杀，使喇嘛惊惧，弃我而去，则盲人瞎马，不啻自寻死路。”言已，不觉泣下，众皆无语，复至喇嘛帐内，饰词告之曰：“适间兵士擦枪，不慎致伤一人，幸伤甚轻微，已为敷药，当不致死也。”喇嘛始安，复谈移时，告别回帐。
忽谢海舞汹汹至，挟其枪杀严少武之余威，密谓予曰：“我等行囊仅藏币六百余元。纵达西宁，而乡关万里，旅行何资？喇嘛携资甚富，不如劫而杀之，留其一仆为向导。行则资其骆驼，归则资斧无忧，公以为然乎？”予闻谢言，如晴空霹雳，气结不能语。久之，始诡辞答之曰：“子所虑甚是。但喇嘛一行七八人，皆体力健壮，吾侪人数虽倍之，而羸弱至此。贸然行之，非徒无益，而害莫大焉。至尔后资斧，到达西宁后，我可力为筹措，不足虑也。”谢默然退。予至是，坐卧不安。复密召纪秉钺至，以谢言告之曰：“子知其事否？”秉钺曰：“此事毫无所闻。”予叹曰：“喇嘛生死人而肉白骨，我负心劫杀之，世有鬼神，岂能容？世无鬼神，亦安忍？子宜劝戒诸人，慎勿为此。”秉钺去，久不回。予忐忑不能睡，步出帐外，闻士兵喁喁语甚急。予又虑其反戈相向，乃入帐持短刀，拥被而坐。久之，语声寂然，予亦倦极而睡矣。
次日，拔幕行，众无一语。方幸劝告有效，众已不作是想矣。殊行约三四里，忽谢海舞等六人向山边飞奔，依土坎开枪，向喇嘛猛射。继而后方枪声亦起。时喇嘛乘骆驼前行，予与西原在最后，兵士居中。喇嘛闻枪声，回首厉声问予何故，予惊惧不能答。喇嘛即就鞍上，取出十三响枪，向山边回射。其随从亦各出步手枪射之，枪皆实弹，似早已有备者。一时枪声大作，喇嘛中两枪倒地而毙，又毙其随从二，余四人策骆驼飞奔而逸，顷刻即杳，其余骆驼，亦随之奔去，仅予与西原所乘骆驼犹在。喇嘛行李财物，既随骆驼飞去，即许赠糌粑二包，亦口惠而实不至，至可痛心也。是役仅获十三响枪一枝，谢海舞等六人，则负重伤，卧地呻吟。于是众皆坐地，相觑无一语。予愤然曰：“何不前追？”众默然，垂头咨嗟，计无复之，因就山边止宿焉。予责秉钺不能制止，演此惨剧，何所得耶？盖自兴武去后，公口均由秉钺负责也。秉钺曰：“众意已决，不敢深言，故亦不便复命。”然详询受伤之人，皆昨夜主张最烈之人，天眼恢恢，真疏而不漏矣。
是日无粮，乃杀西原所乘骆驼为食。余肉堆积山沟，入夜又为群狼曳去。但闻伤兵终夜呻吟叫苦，又闻呼救声甚急，众皆颓卧不起。次晨起视，则伤兵二人，夜为狼噬，仅余残骸而已。计自江达出发，共一百一十五人，除沿途死之，及兴武等十人前进无踪，今生存者：耒阳人纪秉钺，云南人赵廷芳，贵州人滕学清，龙山人胡玉林，溆浦人陈学文、舒百川，乾城人曾纪仲，共七人而已，众议仍前进。濒行，伤兵四人，其一伤稍轻，扶杖而行，余二人已奄奄垂毙。独谢海舞宛转地上，号泣曰：“众弃我去，忍令就死耶。”予等行不顾。复大声呼曰：“君等既不相救，我亦不堪其痛苦，曷以一弹饮我，以速我死。”曾纪仲怜而应之曰：“诺。”予急喝之曰：“杨兴武等已前进，安知不具粮食乘马来迎。况患难相从至此，忍自残杀耶。”盖予虽幸其不即死，亦深幸其不速死也。时众亦恶其祸首，咸揶揄之曰：“君稍待，即有乘骑来迎。”遂行。行数里，犹闻其号泣呼救声也。
自劫杀蒙古喇嘛后，粮食已绝，道路复迷。人少，行猎益艰。蹭蹬道上，互相怨怼，日行三四十里即宿。行七八日，沿途皆草地，又多小山，时获野羊野兔以充饥腹。一日，马夫张敏在道旁获死羊一头，盖狼食之余也，仅余头颈一截，众分啖之，味亦甚佳。时久晴无雪，渴则敲冰嚼之。又行数日，遇野羊一头，跛行沟中，众追杀之。即止宿沟中，共啖之，亦十余日来，始获此一饱也。西原取所弃肠肚暗怀之归，去其秽，细嚼之，以告予曰：“此味殊佳，可食也。”予试之，甘脆异常，共食几尽。晚间饥甚，又嚼其余，已而满口沾滞，抹之则肠中余粪未尽也。
又行二日，忽天降大雪，冰风刺骨，众益惫。不独野牛野骡无所遇，即野兔亦潜伏土窟不出矣。勉行二十余里，有小山，略可避风，遂傍山边止宿焉。众饥不可忍，乃杀予所乘骆驼食之。余肉甚多，乃派六人更番守之，以防野狼。至夜，竟为群狼曳去两腿。守兵趋前夺之，狼亦不缓颊，互争甚久。众闻呼唤声，群集，开枪吓之，犹衔其一腿去。少顷，复来狼十余头。众已持枪戒备，众枪齐鸣，始缓步而去。去数武，犹立山头回顾。众惫甚，亦不能追也。
一夜，予登山溲便，距宿地仅一二十步。西原持枪伴予出，忽见黑影蠕蠕而动，谛视之，狼也。西原叱之不动，开枪击之，始反奔去。住此七日，狼日夜伺其旁，众亦日夜严防之，如临大敌，不敢稍懈。时连日大雪，众亦不能出猎，存肉亦无多。众议困守无益，决于明日冒雪前进。翌日晨起，雪住天霁。众鼓勇而行，予休息久，亦健步如常矣。行两日，转过山沟，忽见前面地势开朗，一望无际。行里许，即迤衍而下。时地上隐约有牛马蹄痕。予颇异之，止众细视良久。时晴日当空，见前进向东北行，蹄痕甚多。折而西北行，亦隐约有路。予忆蒙古喇嘛言，乃决向西北行。众亦以为然。行七八里，前方忽见小坪，细草蒙茸，苍翠可爱。旁有小山，山前一湾流水，活泼清浅，涓涓有声。溪宽二丈，水深二三尺。对岸矮树成荫，高与人齐，亦入沙漠来，所仅见也。坪中有石堆数处，皆为烟熏，似曾用以架灶者。众咸欢跃，知离居人不远矣。遂就草坪止宿，时方午后二时。
是地山水明秀，非复沙漠地之一片荒凉。众亦乘此天色晴和，抖擞精神，入山行猎。去不久，即获野羊二头归，颇肥壮，共饱餐之。日将西沉，胡玉林犹未至，佥谓玉林素强健，又未病足，何迟迟不至，颇以为念。玉林性淳厚，尤勤敏，耐劳苦。予等自入广漠，凡凿冰、觅石、取粪、宰割等事，皆力任其劳，数月如一日，众无不爱之。不忍中道相弃，约以明日住此一日寻之。次日，众分途寻觅甚久，皆不遇而归。佥疑只身野宿，必饱狼腹矣，相与嗟叹不置。
次日早起，众议此去居人不远，宜速行。予默念玉林虽失踪，未必即死，倘我一去，虽生亦犹死也。怅怅不忍遽去，而又无以为计。正踌躇间，众复催行。予忽忆前日在分路处，犹仿佛见玉林在后，相距不及二三里。或误向东北行，以致相左。昨日众虽四出寻觅，然疲惫之余，恐行亦不远，故未能相遇。是玉林虽失道，去此或亦非遥。此地既有小山，倘于山头鸣枪，枪声可达一二十里外。玉林闻枪声，知予所在必出。出则山头可以远望而见也。万一鸣枪，久仍不出，则彼必真饱狼腹矣。然后委而去之，亦无慊于心矣。乃以此意告众，且约以各发十枪，一小时再不至，即行。众勉从之。
持枪登山，予随之往，一时众枪齐鸣。未几，枪停，众四处眺望。逾十余分钟，果见有人策骑疾驰而来。近视之，则一番人，抱玉林坐马上至矣。众跳跃欢呼，玉林亦笑语相答。下马，互相慰问。玉林曰：“我前日因足痛，行稍缓。初犹见君等前行，力疾而进，终不可及。渐行渐远，遂不见君踪迹矣。又向前行甚远，忽见山边烟起，以为君等在此。竭蹶至其地，见猎番四人，坐帐幕熬茶。我一时大惊，认为蒙古喇嘛之随从在此，自念命合休矣。猎人初见我，亦甚惊讶，继见孑身至此，乃延入帐幕坐。彼此言语不通，以手示意而已。猎番知予穷途饥甚，款以面食牛羊肉，已饱食三餐矣。但不审君等何往，又不敢贸然而行。适闻枪声甚急，猎番颇惊疑。我知为君等行猎至此，以手语示意，始同其乘马出，果与君等遇矣。”言讫，众既幸玉林克庆生还，复得猎番，可为向导，皆喜不自胜。忆自蒙古喇嘛身死后，久迷塞外，日暮途穷，已无生还之望矣。不图中流一壶，复遇猎番。谓非有天幸耶。然非予恻隐之一念，恐亦不能获此意外之奇缘。铜山西崩，洛钟东应，感应之理，捷如影响，亦奇矣哉。
