第1章
从医院出来，乔爱真的心猛烈地突突跳动着，她感到自己脸上火辣辣的，依稀在发烧，而且烧得很厉害，火烧火燎的。她伸手抚摸了一下自己的面颊，果然是滚烫滚烫的！她暗自思念道，自己的面孔现在一定是通红通红的吧？她怯生生地朝周围看了一眼，迎面有两个陌生男人正朝这边走过来，那两个男人似乎也正在以一种好奇的目光注视着她，她不由得有些儿心慌意乱起来，仿佛已经被人发现了自己内心的秘密，一缕羞意透上心头，她觉得自己的面孔仿佛更加烫了！她不由得低下了头，在人群中快速穿行着。
刚才在病房里发生的一幕重新出现在她的脑际。太太刚才为什么要说那些莫名其妙的话呢？那究竟是太太内心的真实想法呢？还是对我的试探呢？
乔爱真虽说仅仅是郑家的一名保姆，但实际上几乎可以说是郑家的半个主人，郑家的日常大小事务，几乎全都由她做主。
郑家的男主人叫郑易平，是本市著名的《易平医药品贸易有限公司》的总经理。他虽然是一个成功的商人，家财已逾数千万，然而在他的身上却完全看不出许多有钱人所特有的倨傲之气。论人品，他不啻是一个谦谦君子，为人正直、诚恳而平易近人，在爱真面前也从来不曾端过半点儿主人的架子。而且他为人一向恢宏大度，性情开朗而不拘小节，凡是家里的日常事务，爱真说怎样办便怎样办，他必定是言听计从。
郑易平有一个14岁的儿子和一个美丽而温婉的太太。他的儿子单名一个宁字，家人都称其为宁儿，他正在上初中。太太叫叶翠容，她名义上是《易平医药品贸易有限公司》的董事长。然而由于她素来体弱多病，近几年来，几乎从来不曾去公司上过班，公司里的生意则全部交由丈夫打理。
叶翠容本是一家大户人家的女儿，她长得端庄典雅、风度迷人，举手投足之间皆流露出一种高贵而娴雅的风韵。她性情温淑而善良，在爱真看来，太太的心就像是一块透明的水晶，其中没有半点儿藏着掖着的东西。
可是，正所谓：天下不如意事十常八、九。叶翠容虽然天生丽质，婚姻美满，丈夫的事业也是一帆风顺，然而她的体质却一向是柔弱多病。尤其是若干年前因感冒风寒而诱发了重症心肌炎之后，她的体质就变得愈益虚弱，而且近两年居然出现了每况愈下的趋势。平时，即使是她身体状况相对好些儿的时候，她也很少去公司，也很少上街购物，每日只是坐在家里看看小说或是某些休闲杂志来消遣时光，要么是在附近的林荫道上散散步，至多在门前的花圃里给花儿浇浇水而已。至于家里的一应杂务，她从来都是一概不问，几乎全部交由爱真安排。好在爱真非常熟悉太太的秉性，所作所为皆能如她的意，而她对爱真也一向是极度信任。两人之间名为主仆，但实质上就如同亲姊妹一般。
叶翠容曾患过重症心肌炎，后来虽然大致痊愈，但却留下了永久性的病根。此后，每当遭遇季节剧烈变化之时，她都会感到心脏不适，要么是早搏，要么是二联率，有时候甚至于会出现奔马律，总要在床上静静地躺上一段日子才能够慢慢好起来。由于是多年的老毛病，所以她也不大在意。在一般情况下，只要吃些心律平或是救心丸之类的药物，两、三个礼拜之后就可以大体恢复了。可是这次太太的病却似乎与以往大不一样，除了较严重的心率不齐之外，她还发生了气急、胸闷、和明显的胸痛等症状，而且有两次居然发生了可怕的晕厥！不得已之下，她才去临渝市第一人民医院心血管科就诊。医生在进行初步诊察之后，认为她这次的病情非同小可，立即安排她住院观察治疗，并进行进一步的深入检查。可是，在医院住了两个多礼拜之后，虽然通过药物治疗大体控制了疾病的发展，但她的病情并没有得到明显的好转。经过医院方面的多方检查，医生发现，她的心脏在近一段时期发生了本质性的变化，心脏多普勒检查已经发现了心脏增大、心肌肥厚等征象。而且，由于心室间隔和流出道的心肌已经显著肥厚，就使得心腔和流出道变得更为狭小，甚至于近乎堵塞，这就致使心脏功能降低，全身供血不足，于是就产生了临床上的气急、胸闷、胸痛、甚至于晕厥等症状。也就是说，她的病情已经不再是简单的心肌炎，而是发展成了所谓的梗阻性心肌病！
医生们在进行会诊后终于审慎地提出建议，针对她目前的病情，药物治疗已经收效甚微，必须尽早实施手术，将已经肥厚的心肌予以部分切除，否则，她的病情将会愈益恶化，甚至于可能危及生命。
然而，由于该手术的具体部位是心脏，而且必须打开胸腔，在体外循环的直视条件下进行手术，因而手术本身也存在着相当大的危险性。按照医院方面的安排，手术将预定在下周进行，目前正在进行各方面的准备工作。心脏外科主任罗致礼教授告诉乔爱真，手术前应当尽量给病人加强营养，以增强体质。
今天下午，乔爱真像平时一样，炖好了老母鸡汤，装在保温瓶里给太太送过去。心脏外科的病房属于12病区，她乘电梯来到12楼，轻手轻脚地走进32号病房。那是一间单人病房，房间里非常清洁、安静，窗边摆放着许多鲜花，满屋里花香扑鼻。此时，叶翠容正斜倚在床头，茫茫然地望着窗外的天空发呆，似乎在思考着什么。她依稀听到了动静，于是扭过头来，朝着爱真淡淡地一笑。爱真发现，她的面色是苍白的，一点儿血色也没有，犹如一张雪白的白纸，她的笑容则是凄凄然的，眼眶里还依稀残留着一些儿泪花。爱真见到她这般模样，心中未免有些儿发酸，于是走上前去，强装着笑脸问道。“中午睡得好吗？又在想什么心思呢？”
爱真在床边轻轻坐下，她打开了保温瓶的瓶盖，将那热气腾腾的鸡汤倒在一只精致的青花碗里，又撕了一个鸡翅膀，转身将碗筷递给太太。太太勉强喝了两口鸡汤，便将那青花碗搁在床头柜上。她凝视着爱真，面色凝重地说道。“爱真，我今天有一件非常要紧的事情要和你商量呢！”
乔爱真见太太如此严肃，又不知道究竟是什么要紧事情，也不由得有些儿紧张起来，只听得太太继续说道。“爱真，你来我家已经两年多了，你且说说看，我平时待你如何？”
爱真发现，太太的身体似乎在轻微地颤抖着。她心中不免感到诧异，暗自思索道，太太大概真的有什么要紧事儿要我去做？可是，她现在躺在病房里，除了静静地将养身体、等待手术之外，哪里还有什么其他事情呢？太太一向待我甚厚，她也理应明白，无论她要我做什么，我都会尽心尽力的。
“您究竟有什么事情呢？您应该明白，无论什么我都会为您做的。”爱真凝视着太太，她那一双大大的眸子明亮而且清澄，充满了诚意。
叶翠容的嘴唇略微抖动了两下，但她什么也不曾说出来，似乎是欲言又止的样子。爱真发现，太太的眼眶里已经噙着满眶的泪水，于是便婉言相劝道。“您现在最要紧的事情便是好好地将养身体，千万不可再胡思乱想了。无论您有什么吩咐，我全都遵命就是了！”
“你此话可当真？”叶翠容的声调略略提高了一些。
“当然当真！我什么时候说过假话呢？您有什么事情就快说吧，我急都急死了！”
叶翠容长长地叹了一口气，缓缓说道。“我目前的处境，你是再清楚不过的了！下个礼拜，我就要动手术，而手术的部位是心脏。我非常清醒，这个手术具有很大的风险，不但要剪断肋骨、打开胸腔，而且还要在体外循环的直视条件下进行手术。说不定，我上了手术台就再也下不来了。”说到这儿，她已是泪水涟涟，泣不成声了。
爱真连忙安慰道。“您现在应该这样设想：经过这次手术之后，您将彻底告别病痛，您就会成为一个健康人了。这手术虽说是具有一定的危险性，但毕竟成功的可能性非常大，否则医生们又何必为您做这个手术呢？”
“你也不必再安慰我了！这几天，我已经将方方面面的情况全都考虑过了。我这一辈子，不但有一个好丈夫和一个可爱的儿子，还有你这个好妹妹，即使我现在离开人世也应该知足了。只是，我仍有一件放不下的事情梗在心头，不吐不快……”说到这儿，叶翠容又呜呜咽咽地哭了起来。
爱真连忙递过去一块手帕，叶翠容用手帕擦了擦眼泪，重又开口道。
“我实在放不下的便是易平和宁儿，倘若我走了，我自己倒是省心了，他二人今后的日子又如何是好呢？谁来照料他们的生活呢？每想到这一点，我就会感到撕心裂肺般地心痛！”
“简直是胡言乱语！您怎么会走呢？况且，即使退一万步说，即使手术过程中万一遇到了什么意外，您也不必为易平和宁儿担心呀，家里还有我呢，我可以继续照料他二人的生活，你又何必担心呢！岂不是杞人忧天吗？”
“虽然你可以暂时照料他们，但是你今后毕竟是要嫁人的呀！你嫁人之后，他们二人又该怎么办呢？”
听太太说到嫁人的事儿，爱真立刻羞得满面通红，她低下了脑袋，小声嗫嚅道。“我还年轻，那事儿还早着呢！现在说那些没用的干什么……”
叶翠容正色道。“你若是肯答应我一件事，我便是即刻死掉，也可以放放心心的去了。”
爱真抬起头，她凝神望着太太，诚恳地说道。“您如果不想我嫁人，我不嫁便是了！”
叶翠容猛地抓住了爱真的手，握得紧紧的，异常激动地说道。“我不是要你不嫁人，而是要你代替我的位置！如果我在手术中真的发生了什么不测，我要你嫁给易平！”
听得此言，爱真瞬刻间羞得面红耳赤。倘若此刻地下有个地洞，她便会毫不犹豫地钻下去了！她连做梦也不曾想到，太太居然要她嫁给易平！只听得太太继续说道。
“我已经慎重考虑过了，你今年刚刚20岁，易平虽然比你年长18岁，但他的身体一向很好，一点儿也不显老，你们今后还可以生个孩子。易平的秉性你是最熟悉不过的了，他一定会善待你的，况且宁儿也离不开你。我想来想去，只有你才是我身后的最佳人选。这两天，我会向易平挑明此事的。据我估计，他那方面不会有什么问题，因为他一向都很喜欢你！如果此事能够定下来，我就是死，也可以放心的去了……”
爱真连忙打断了太太的话：“你不用说了，那是根本不可能的！”
叶翠容定睛注视着爱真，心怀疑虑地问道。“难道你看不上易平？”
此刻的爱真，已经是急得手足无措了，她脸上的红晕已经迅速蔓延到整个颈部，她连连摇手道。“先生待我恩重如山，我怎么会看不上先生呢？我为他做任何事情都是心甘情愿的！只是，我作为一个保姆，一个下人，怎么能够配得上先生呢？况且你根本就不会有事的，千万别再瞎想了！”
听得此言，叶翠容似乎明白了什么，她会意地点了点头，轻声说道。“我知道应该怎样做了，希望你不要辜负我的心意。”
那碗里的鸡汤已经凉了，爱真又换了一碗热汤。太太将那热汤慢慢喝了下去，又吃了一只鸡翅膀和一个鸡腿。两人继而又说了些闲话，眼见得天色渐渐暗了下来，爱真便告辞了太太，离开了病房。
