到了春天，耶律隆绪还到长春宫去赏花钓鱼，以牡丹花遍赐近臣，欢宴了好几天。契丹上下，一派好心情。
大败大宋，让契丹振奋。耶律隆绪感到萧太后功高无比，于是在南京也即幽州，率百官给萧太后上了个尊号：睿德神略应运启化承天皇太后。群臣又恭维耶律隆绪也不简单，也上一个尊号：至德广孝昭圣天辅皇帝。
与此同时，契丹开始有了乘胜攻宋的谋划。
大宋，则经历了悲情时刻。
宋太宗下诏，赦免雍熙北伐中战败的将士之罪，掩埋暴露的尸骸，死于阵战的士卒，都给予了抚恤金；文官武官的烈士子孙都被录用为官，享受国家补贴。另外还蠲免了战火为害最重的河北农民所应交的租税，具体安排是：被契丹蹂躏的地区，三年免租税；宋师所过地区，二年免；其余地区，免一年。
正做着汉南国王的钱俶，在岐沟关护驾有功，为武胜军节度使，徙封为南阳国王；不久，又改封为许王。
大宋已经开始由战略进攻转为战略防御，契丹则由战略防御转为战略进攻。于是，半年多之后，契丹自以为准备妥当，在耶律隆绪的率领下，开始了“契丹攻宋唐河之战”。
这时是大宋端拱元年，公元988年，秋天，草肥马壮的季节，天时利于契丹。
契丹骑兵在南下中，首战涿州。宋师守军异常顽强，在孤立无援的条件下，固守。但契丹这一次来的是草原主力，耶律休哥、耶律斜轸等人都在。涿州没有援军，打败了契丹多次进攻，最后城破，契丹太师萧挞凛和驸马萧勤德都在入城时中箭。萧勤德伤势尤重，契丹国主耶律隆绪派出御车将他送回国内就医。
攻破涿州后，契丹又连下河北霸县附近的沙堆驿、益津关，来到了徐水附近的长城口。大宋定州守将李兴率部下与契丹苦斗，不利，大败。契丹大兵攻入长城，宋军在突围中，被契丹兵斩杀大半。
于是契丹乘胜攻下了战略要地满城。
太宗派出了当年“岐沟关之战”中，畏缩不前的大将李继隆为河北定州都部署，抵御契丹。
李继隆增援满城，初战，没有胜，契丹耶律休哥带领八万铁骑与宋师寻机决战。李继隆迎战，有了斩获。但这时候接到太宗诏书，诏书主题词是：固守。于是李继隆退保唐河，一面向镇州都部署郭守文请求增援。
定州、镇州，本来就呈掎角之势，相互增援，乃是战争必然态势。
随后，契丹又下祁州（今河北无极）、新乐，来到唐河（大清河的支流，干流在河北西部），屯扎、休整。
李继隆在唐河北岸设伏兵，准备在耶律休哥过河时，发起背后袭击。但耶律休哥似乎有天然的战争感觉，他感觉到背后的凶险，于是，先打大宋伏兵。李继隆看到计划没法实施，就派出猛将荆嗣跨河救援这股伏兵。荆嗣不凡，将伏兵带领到河边后，合兵一处，列为三阵，做背水之战。
背水，是胜负手，或胜或负，其中天机无人知晓。史上韩信有背水之胜，并不意味着所有的背水列阵就可以胜利。耶律休哥见状，率领主力冲荡这支背水阵。荆嗣与契丹大战几个回合，来来回回，最后还是支撑不住，退回河水之南。
耶律休哥大败
冬天来临之际，契丹准备越过唐河南下。大宋诸将得到消息，准备按照诏书主题词“固守”要塞，坚壁清野，不与契丹接触。这时，定州监军袁继忠发表了一个男人将军的意见：
“契丹在近，今城中屯重兵而不能剪灭，令长驱深入，侵略它郡，谋自安之计可也，岂折冲御侮之用乎！我将身先士卒，死于敌矣！”
定州大军数万人，契丹攻取定州有困难，但大有绕过定州，继续南下的计划。这样，就等于将定州抛在身后，历史上，契丹常常这么打仗，而且不担心宋师会袭击他的身后。这类“蛙跳”式战术，让袁继忠感到了耻辱。他说这番话时，史称“辞气慷慨，众皆伏”，他用自己的廉耻感，感召了众将。但太宗派来的中黄门林延寿等五人，还是拿着诏书，要求诸将不要轻举妄动。这时，都部署李继隆，这位负责下最后决心的统帅说：
“阃外之事，将帅得专焉。往年河间不即死者，固将有以报国家耳！”朝廷之外的沙场战事，将帅可以专断处理。往年我李继隆没有在河间战役中战死，就是要留着有一天会报效国家，现在，报效国家的时刻到了！
说罢，就与袁继忠准备出战迎敌。
李继隆部下有一支静塞军，骑兵。
静塞军，诸说不一，有说为今属河北张家口地区，有说为今属山西代县地区，应该是河北北部与山西北部交界处一带。这里曾有兵民自发组织的骑兵，作战骁勇，后来各部将军都愿意收编静塞军骑兵，导致静塞空虚，不能守卫，落入契丹境内。有一支静塞军骑兵被李继隆收编，待遇优厚，所以骑兵们对李继隆言听计从，愿效死命。
现在，李继隆以这支骁勇的静塞军骑兵为先锋，几千精锐呈扇状，向耶律休哥发起了攻击。当耶律休哥试图组织起反击时，为时已晚。静塞军进入契丹阵营，没有可以阻挡他们的力量。当契丹阵营指挥失灵时，李继隆发现了扩大胜利的战机，于是，挥动战旗，麾下万余精骑跟进，契丹八万精骑，就在一瞬间没有了气场。战神一般的耶律休哥，尝到了失败的苦果。契丹兵在散发着汗臭味的静塞军攻击下感到了大宋吓人的“蛮力”。于是，阵型有序的结构散了，在溃败中，被宋师追逐砍杀。镇州都部署的郭守文大军也已经到了。耶律休哥败局已定，无力回天，遁回幽州。满城再次被宋师夺回。
此一役，宋师击溃契丹八万人，斩首一万五千级，获战马万匹。
契丹并未因为唐河之战失利而收兵，随后又有了“契丹攻宋易州之战”。
几个月之后，已经是大宋端拱二年（989），春天，契丹主耶律隆绪率军来攻取河北易州。契丹大兵向易州开进时，刚刚被宋师收复的满城守军出师增援易州，但被契丹铁林军击退，宋师五名指挥使被俘。铁林军，是契丹最精锐的铁甲骑兵，与大宋静塞军骑兵有一拼。契丹打援成功后，即组织主力攻城，易州破，刺史刘墀投降，守城将士南逃，契丹邀击，几乎没有多少人逃跑成功。随后，契丹安排自己人守易州，耶律隆绪登上易州五花楼，“抚谕”易州军民一番后，将原易州军民全部迁往幽州城。
备边之策
端拱二年（989）正月，太宗召集群臣各自陈说“备边之策”。
右正言温仲舒、户部郎中张洎、直史馆王禹偁、知制诰田锡，宰辅李昉、宋琪等人都献上了长篇议论，但意见大同小异，我替他们合并同类项，综合起来，大略有七条建议：
一、朝廷应该“修德”，罢天下不急之务，做好自己家的事，让天下都知道大宋是一块王道乐土，这样，契丹将不战而降。
二、选择将才，信任将才。赏罚严明，否则兵多无用。
三、在河北边境，建立三座重兵要塞，各领10万精兵，互为犄角，常年驻扎，可以免去河南和中原各道的粮草转运之苦。
四、多设间谍，细作，了解契丹内部状况。并设法分化瓦解契丹各部落之间的关系，争取以夷攻夷。
五、攻取幽州，不应从南往北仰攻，而应从北、从西，俯攻。
六、以后有战争动员，应该跟宰辅商议，皇上不得自己做主。雍熙北伐，就是因为没有跟宰辅商议，导致大败。
七、皇帝应该放下尊严，屈己求和，结束兵火连年的战争状态。
每一条意见都够重要，其中第一条“修德”，几乎每个谏臣都会提及，就像他们事先早已商量好了，统一口径一般。这一个回合中，时任右拾遗、直史馆的王禹偁，他的意见堪称代表。他引用《庄子·逍遥游》中“至人无己，神人无功，圣人无名”的说法，将儒学和道家意见融汇为一体，说出了一番以后的“主和派”们都会论及的一个意见：修德以来远人。
他的意见史称“御戎十策”，皇皇数千言，分为“内五条”“外五条”，“修德”的意见出自“内五条”之四，他说：
“不贵虚名，戒无益也。且圣人无名，神人无功。迹用不彰，品物自化；道德既丧，功名始生。五帝犹能不伐，三代多或自矜。讨蛮夷则重困生灵，得土地则空标史策，祸败之本，何莫由斯。今万国骏奔，四民康乐，惟兹北狄，未服中原。以臣思之，恐宗庙之灵，天地之意，虑陛下骄於大宝，怠於万机，用广圣谟，以为儆戒。诚宜作备边之计，示忧民之心，不必轻用雄帅，深入敌境，竭苍生之众力，务青史之虚名。如此，则天道顺，人心悦，年岁之间，可缓图也。”
不以虚名为贵，是为了警戒无益之事。况且圣人不求名、神人不求功。所有的行迹大用都不彰显，而万物自然演化；到了道德沦丧，人间才有了功名之心。五帝时代还能做到不自我表扬，但三代时就有了自满得意之情。讨伐蛮夷就会给国计民生带来困境，得到土地，不过是无所用地标榜于史册而已。国家祸败的根本，没有不从这里开始的。现而今，天下各地都在前进，四方士庶都很康乐，只有北方这个契丹，还没有归附中原。以我的思考，这恐怕是宗庙天地有意味的安排，神灵们担心陛下获得帝位而骄矜，怕陛下在万机之中有所懈怠，留着北狄，可以扩展帝王之宏猷，以此作为警戒。当然应该做好备边的大计，明白展示忧民之心；但不必轻于选用精兵雄师，深入敌境，以战争来竭尽苍生之民力，务求青史之虚名。如此，则天道顺畅，人心愉悦。年来岁往，可以慢慢图谋。
这些谏臣们的意见，谈得比较实在的是第二、第三条，但恰恰是这两条，大宋操作起来，难度最大。
因为五代以来的藩镇，就是这样演成的。一旦边帅坐大，且拥有十万之众，上下号令一致，这就是一支“兵强马壮”的武装力量。五代以来，只要武夫拥有了这样的武装力量，他自己不想反，但部下邀赏，要建不世之功，造反，这一场“买卖”就是最便捷的。几十年间，十几场兵变，如出一辙。太祖时代，尚有“驾驭群雄”的宏猷手段，太宗已经相形见绌。他不敢为三镇将帅常年各予十万精兵。那样，太危险。太宗以后，如何令边帅有效抑制北部侵略者，同时又必须保证不出现“黄袍加身”的藩镇兵变，是十几位皇帝共同的内部紧张。所有明白此理的大臣，都会被给予厚望，都会心照不宣地推演“偃武兴文”的国家政策，“抑制兵权”的统御手段，没有一次、没有一人，例外。
临时镇守者
理解大宋之“弱”，这是一把密钥。
所以，大宋所有的边帅，都是“临时”镇守者，都是朝廷、皇帝临时临事派出的“差遣”。“将不知兵，兵不知将”，是所有带兵统帅与打仗士兵的基本态势。这样的武装力量抵御外侵，需要高超的管理技巧。
不能简单地认为这是一种可笑的职官制度。在这种制度推行条件下，虽然抵御契丹、金兵、蒙元，有得有失，更在最后决战中，社稷倾覆，但一个重要成果则是：大宋三百年，没有出现藩镇之乱。如果熟悉五代藩镇割据中的士庶苦难，应该说，这是一个了不起的成就。
藩镇问题，东周列国，就是“封建”外表下的“藩镇”之实；秦代没有解决，六国后裔以及郡县治下的团块割据，已经是藩镇模型。汉代没有解决，东汉藩镇，愈演愈烈。魏晋没有解决，一些大战，其实就是在藩镇与藩镇之间的战争。大唐没有解决，从安禄山开始，“权反在下”的藩镇实质，已经开始不断上演。五代尤其没有解决，所有的战事，几乎就是藩镇之争。大明事实上也没有解决——燕王朱棣就是一大藩镇，宁王朱宸濠就是一大藩镇，晚明更有各路藩王。大清事实上也没有彻底解决——清末“东南互保”以及更多军阀自立，都是藩镇传统。民国事实上也没有根本解决，熟悉近代史的都知晓民国乱象的根本。如此看，近三千年历史中，彻底解决藩镇问题的只有大宋帝国三百年。中国，只有三百年时间，是持续性不存在藩镇之害的时期。
当联邦或邦联，作为一种政体模型还远不为人所知，且没有规则可以恪守的条件下，统一，就是秩序原理下的较优政治选择。
端拱二年，中国的知识精英，他们的这些上言，张洎、田锡、张齐贤有相似感觉：大宋，现在还没有可以底定天下、犁庭扫穴的“虎臣”人物。“乘胜取幽蓟”，兵锋“径指西楼之地，尽焚老上之庭”，还不过是一个辉煌梦想。这是一种深刻的悲剧感：大宋无可遣之将，因此，现在，太宗一朝，还远不是可以“恢复汉唐旧疆”的时期。
张洎甚至不为悲哀地说：“倘或争锋燕蓟之郊，委众凡庸之手，徒淹岁月，莫计否臧，臣恐上帝不降灵，中原不解甲，方从兹始。”如果现在就是在幽蓟土地上与契丹争锋，却把这种严肃沉重的争锋任务交给“凡庸”之辈的手上，白白耽误岁月工夫，也不去计较正确与否，臣恐怕上帝不会福佑我大宋、中原兵连祸结不会解甲的苦日子，就要从现在开始了。
田锡在上疏中甚至直言：“昔吴起为将，为士卒吮痈。霍去病为将，汉帝欲为治第，去病曰：‘匈奴未灭，何以家为！’未喻陛下以今之将帅有如吴起、霍去病否？若以臣见，即将帅必无其人。何以知之，将帅肯与士卒吮痈乎？若赐第宅，其肯辞乎？将帅非才，即无威名，何以使匈奴望风而惧！”过去吴起做魏国统帅时，士卒身上长疮，他曾经为士卒吸脓；霍去病在大汉为将时，汉帝要为他置办府邸，霍去病说：“匈奴还没有扫灭呢，怎么可以顾到家！”臣不知道陛下您看看，今天的这些将帅有没有如吴起、霍去病这样的人物？如果由我看，大宋将帅中，一定没有这样的人。怎么知道呢？现在的将帅有能给士卒吸脓的吗？有那种赐给他宅子，他推辞不要的吗？将帅不是这种材料，就不会有威名，没有威名，如何可以使契丹闻而生畏呢？
为何没有这样的“虎臣”？
原因种种，天缘、时运等，都是，但大宋出于抑制藩镇，防患于未然的心理底线、政治底线、策略底线是一大关节。没有办法，大宋国运如斯。五代乱世的记忆，过于残酷了，没有人愿意重温藩镇之苦，回到中原战火之中去——而宁肯冒险在抵御外敌之中，心存侥幸。
大宋的地缘环境太恶劣了。大宋的深刻悲剧在此。
“黑面大王”尹继伦
