何二嫂连催直催，若不是看她喜笑颜开的样子，银花真疑心这架势该是家里着火了不成！
银花到家的时候，院子里已经围了一大圈人。
何老头与何大伯正笑呵呵的招呼着，厨房里正冒着青烟，大概是何老娘在屋里烧水沏茶。
“老三家的，快来看看，老三他考中了！”何老头一边喊一边就忍不住咧嘴笑开了。
“快念出来！快念出来！”
人群中有人说道，个个都喜气洋洋的。
银花早就注意到里正也在，这封喜报肯定不只被念过一遍了。
银花从箱子里把花生、瓜子等拿出来分与瞧热闹的村民吃，又连连说等何家骏回来一起请大家再来热闹热闹，才把人都劝走。
接连下雨，路上不好走，喜报都耽搁了，本来该十月就送过来的，两位来报信的衙役溅了一身的泥水，瞧着主人家回来了才说要赶回去交差。
银花拿了铜板儿出来塞过去。
“两位差爷辛苦了，路上可仔细些！”
“哎呀，这可好了！”何二嫂在院子里咋咋呼呼的喊道，“我听说秀才公种地都是不用缴税的不是……”
这就想要沾光了。
大家都瞧着银花，心思是一样的。
“不，好像只说是徭役，余的也不大清楚，要等他爹回来才好说！”银花摇着头说道。
何老娘脸上的笑容就敛了。
天道不好，路上肯定不好走，何家骏到现在还没回来，虽说前几年也都是等要入冬才回来了，今年却格外叫人心悬。
“行了，行了，人都没回来有什么好高兴的！”何老娘像赶鸡一样把两家人都往外赶，“都回去，家里事儿忙完了，野菜攒够了……”
老一辈的经的事儿多，以前也有过过冬的菜种不起来的事儿，有那家里婆娘懒些的看着有粮食并腌菜就不肯费心挑野菜回去储存，结果一家子口舌生疮话都说不得，沾点儿盐就直抽气，开春吃一个多月的树叶子才缓过来，那小孩子受不得疼，一冬都不肯好好吃东西，瘦的什么似的，幸而是没闹出人命。
一个县城约有几百个读书人，好的时候几年才能出一个秀才，每个县城老的小的算起来不过维持十多个秀才，多少人穷其一生连童生资格都取不到，因而何家骏当初才会引起轰动。如此艰难，读书人仍然一代一代前仆后继，除了本身有家底的，银花跟着何家骏看了好几家为了供个读书人三餐不继的，那是因为一旦考上了秀才，马上就可以享受种种特权：除了自己还可以免除家里两个人的徭役，这几年政治清明，大田村所属的县城又非要塞之处，徭役少了许多，但每年入冬前一次维护城墙、开春一起加固水渠肯定是有的，何家骏要读书，家里没有男丁，银花向来都是缴了代役钱了事；再就是见了地方长官只需拱手叫老师，不必像普通民众那样跪下来叩头喊青天大老爷；可以穿盘领长衫，头戴“方巾”；有了纠纷不必到衙门起诉、应诉，可以派家人代理出庭；即使被控有罪，也不能随便抓来审问，尤其是不能动用刑讯，必须要报省的学政批准，确实犯罪也不受刑罚，只要拿钱赎罪就行；平时可以求见县官，递两指宽的“治生”帖子进去，即使见不到县官，至少也和县官有了联系渠道等等。
这些银花都听何家骏说过，但若叫银花自己来说，除了免除徭役这一项，其它都只是一点：让人有了底气！
何二嫂一出院子门就愤愤的抱怨何老娘偏心。
“成了，成了！”何二伯不想叫村子里人看笑话，连连劝阻。
“就因为你这样子，大伯子两个老的成日帮衬着，有点儿好的就只想着老三……”
“你给我闭嘴！”何老二低声喝道。
何二嫂看着何二伯攥的紧紧的拳头，不甘心的停止了抱怨。
两夫妻一路阴云密布的回了家。
何二伯用力把何二嫂推到里屋关了房门。
他们的大大小小四个孩子已经见怪不见怪了，继续在院子里嬉闹。
“你干啥，你干啥，我不说了好不成吗！”何二嫂有些慌张的说道。
“你坐着，我跟你说道说道，不打你！”何二伯沉着脸说道。
何二嫂斜觑着何二伯的脸色，屁股挨着炕沿小心的坐了下来。
“我晓得你这些年跟着我吃苦了！”何二伯叹了口气说道，“你自己瞧瞧我们四个娃儿，大娃子你会不会亏待，给他说个什么样的媳妇儿？”
“那肯定要找个能干又懂事的，将来我们可都指着大娃子养老哩！”
“老幺呢？”何二伯又问道。
何家这一代只有三兄弟，而到目前为止，何大伯家四个孩子、何二伯家四个、何家骏家三个都是男娃子，村里老人都说这是兴家之相，何大嫂、何二嫂可都以此为荣，连带着她们两家的侄女儿都好说人家。
“幺娃子还小，等他长大了不晓得我们还做不做得动，肯定得说个家境殷实厉害些的，这样才不会受欺负！”
“娘也一样的，她要靠大哥养老可不帮衬大哥一家子，三弟是最小的，前些年又过得磕磕绊绊的，娘自然要多花些心思，现在三弟考上了秀才，以后我们和娃子们指望三弟妹的时候不晓得有多少，你给我把嘴巴管好，再胡喷，我揍死你！”何二伯故意恶狠狠的威胁道。
这两日天气好就该去县城修城墙，何二伯就怕何二嫂一个人在家把一大家子都得罪了。
何二嫂连连应了。
下午，银花就在家接待一波波来道喜的人，只不肯接贺礼，一概推说何家骏还没回来。
有那精明的人家，就叫了自家在学堂念书的小子先送了不值钱的柴火或新鲜野菜过来，只说要孝顺先生、师母，银花就推不得了。
何老娘在屋里帮忙整理送来的东西，一面心里高兴三儿子总算出了头，一面又担心何家骏但现在还没回来是不是出了什么事儿，脸上一会儿笑一会儿阴沉的，几个孩子都不敢靠近她老人家。
这几日格外难熬。
何老娘几乎没把嘴皮子磨破，隔一会儿就要去村头看一看，走进走出嘴里都是在念叨。
银花估摸着今冬客人会多，又匆匆忙忙的赶去县城买了一次东西，拿钱袋子的时候才惊觉，今年一年又是白忙活了。
当初文家给的二十两银子，拿了五两出来买地，后来银花又咬牙拿了五两出来给何家骏买了几本书，何家骏年年赶考，银花掰着手指算计一年，每年好些的时候能落一两多银子、差些不过余上三五百文，几年下来手里才十五两银子不到，今年几场大雨莲藕只在水浅的地方胡乱掘了几根，因没有菜园子，银花都带着黑泥藏在地窖里留着自家人过冬，半文钱都没卖，各色东西又涨了两成，置办好过冬的东西，一年杂七杂八挣下来的银钱就空了。
今天又是个难得的大晴天，屋檐下已经没有水往下滴了，即使大中午，屋顶上仍是白蒙蒙的一层，嘴一张就往外冒白气，村里子各家各户都在忙着为过冬做最后的准备。
银花也赶紧把柴火、褥子、衣物都摆在院子里晾晒。
“快点儿，快点儿，这淋了雨可要不得！”
何老娘抱着一捆柴放在厨房角落了，嘴里一边催促一边颠颠的小跑出来，捡了两把椅子就往堂屋搬。
“娘，您仔细脚下！”
下午天就阴沉下来，银花晒得东西多，何老娘急急忙忙的赶过来就帮忙往里收，不等天黑，雪花纷纷扬扬的飘了下来。
下雪而不是下雨，这标志着正式进入了寒冬，要是这雪一夜不停，出山的路就走不得了。
何老娘坐在门口开始抹眼泪。
“娘，您往里边做一点儿，那里冷！”
银花用力把何老娘扶起来往屋里拖。
“我这是造的什么孽啊！好好的儿好容易考上了秀才，一家子望了这些年，这会儿人又回不来……”
何老娘挣开银花，一屁股坐在地上拍着大腿哭了起来。
满仓睡得好好的，被一闹，也惊的哭起来。
“阿婆，阿婆！”
大山高声喊道。
何大伯看老娘天快黑了还没回来，又下起了雪，遣了大儿子来接老娘。
“阿婆，您别哭，我跟婶婶去过府城，那里比咱们大田村好多了，还有伙计专门帮忙收拾屋子，您别担心，小叔叔肯定过的比我们还舒服哩！”
“真的！”
大山重重的点头，“您看连我都在府城挣了一串多铜子儿，小叔叔是秀才公肯定比我挣得多好多，绝对没事儿的！”
大概是银花说的太多了，何老娘有些免疫，这会儿换了大山来说哦，又生了点儿效，何老娘终于又平静下来，只不肯跟着大山回去。
“大山也留婶婶这儿吃了晚饭再走！”
银花赶紧把大山也留了下来，抱着满仓轻轻摇晃，把小家伙也哄得息了声音，屋子里才清净下来。
简单的拾掇了点儿晚饭，何老娘吃过了才在银花和大山的联合劝说下家去了。
银花这才敢把忧愁放几丝在脸上，心不在焉的插好各处的门，哄着几个小子都上了炕。
冬日的夜晚格外寂静。
“啪啪……”
这串敲门声就格外刺耳……
