晚餐开始之前，治丧局两名实习护士放下手头的锁碎杂务，快步赶往餐厅。途中，两人闲谈着，聊起近几日“笼”城中发生的趣事。结满霜凌的枝桠擦过眼角，匀速往他们身后移动。
如果人们愿意暂时伫足，往走廊外看一看，会发现坚实的落地窗外，暮色昏暝，亚拉扎高原的远古森林历经三月暴雪，此刻银装素裹，就如柔软蚕绸轻覆住的透澈美玉，总叫人联想到圣洁、洁白等无暇意象——“笼”，是治丧局对保护着城市的某种“系统”的称呼。而“笼”外的世界，危险却又美丽至极。
或许是某种心理作祟，其中一人有意在女同伴面前炫耀自己的交友广阔、博闻强记，竟神秘兮兮地提及一桩本已被下令禁言的事：“你听说了吗，前几天，薇妮小姐又暴走了……”
“咦？！真的吗？！”对方非常惊讶。这种反应恰到好处地满足了男实习生的虚荣心，一时按捺不住，竟压低了声音向她透露更多：“当然！据说这次连米勒教授都受伤了。”
“怎么会这样，连米勒教授都……她可是薇妮小姐的Father啊！”
依治丧局的章程，为人器施行“初拥”仪式并且成功的主刀医师，是赐予人器新生之人，身份胜同再造父母。因此，薇妮对凯特琳·米勒，不仅得敬称其为“Father”，还须侍奉如父。而执刀以来还未有一台手术失误的米勒教授，在十方中也是威望极高。假若米勒教授为薇妮所伤的事泄露出去，恐怕会引起其他十方们的骚动。这也是治丧局上层要求知情人士闭口的根本原因所在。
男实习生却对此颇不以为然。
“反正每次诊察会的结果不都是这样吗？”他说道。“那些研究员做做移植手术还行，像这种复杂的精神病案例，就完全应付不来了。这完全是不同层面的学科。恐怕只有把茧从她身体里剥离，整个人才能恢复正常了吧？”
“这怎么可能，剥离茧……”女实习生忧心忡忡地思考着此举的可能性，并给出了否定的回答。“这绝对不可能的！但是……但是……再这样下去，薇妮小姐的身体恐怕也会……”
“其实，比起其它的十方来说，薇妮小姐即使多活几年，到最后也会变成一种灾难。”
“这个……你又是听谁说的？”
“嗯，不是！只是我自己的猜测而已。虽然上面要求禁制，但私底下大家都议论纷纷……反正，你懂的！”对方耸了耸肩，在同伴“直说吧，我知道你肯定知道些什么”的怀疑目光中，轻轻叹了口气。
“好吧，我告诉你。这只是我……不，并不是我个人的想法。在背后，很多人都是这样想的。即使是那些看似淡然的十方们、人器们，也不例外。不，或者说，他们应该都为此暗自焦虑、心急。”男实习生的态度果敢而武断，并希望得到对方的保密保证：“接下来这番话，你听过耳就算了，不好再告诉别人。”
女实习生忙用力地点头，原本嘴角带着的轻浅笑意消失不见。她抿紧了嘴唇，碧色明亮的双目认真地盯着他，十分期盼他的下文。
他们不约而同地停下了脚步。
“缅娜，正如我们所知，在人类的三层阶级中，十方和人器，位于金字塔的最顶端，他们的性命比二等公民、三等公民都要珍贵万分，一切生存资源都要优先分配给他们。”
“嗯，确实。”
“不仅如此，十方作为人器，还能通过体内的茧，获得比任何人类都强大的异能。”
“所以一直只有他们才能跟那些可怕的怪物战斗，不是吗？这又有何不妥？”
“正因为这样啊，缅娜！正是因为这样啊！”男实习生突然转身背对着落地窗与窗后的大片雪原，略激动地扳住她的双肩，快速地低声道来：“十方虽然保护我们，但不要忘了，那些奇怪的茧——哦不！鬼知道到底算什么玩意呢！但是它赐予人器力量的同时，也束缚着他们，叫他们不久于人世。只要时机到来，就会像定时炸弹一样爆炸，自行销毁。其实这样才是老天最好的安排，不是吗？！”
他如此斩钉截铁地说，让被称为“缅娜”的少女连一句反驳也吐不出来。
“像薇妮小姐这样，失去了如此重要的掣肘，你觉得它意味着什么？尤其是，假如……薇妮小姐对人类怀有恶意，她……她……”
缅娜瞬间意会了男实习生没能说出口的那些话。
“可是，兰斯特！”她焦急地辩驳。“薇妮小姐一直在保护我们，不是吗？她不会那样的，我们要相信她。嗯，是的，我们要、要相信她。”她结结巴巴地努力组织着语言。“薇妮小姐她，会变成这样……也不是她想、她愿意的……我们要、要谅解她……而且，她也有积极配合心理治疗，你也知道的，是不是？”
暮色之下，浓郁的阴影悄无声息地靠近两人。缅娜的目光越过少年的肩膀，忽地脸色大变，眼神惊骇欲绝。“NO，这不可能……”
兰斯特下意识地松开了她，顺着她的视线转头往后看，只见一只布满银色细鳞的肉翼划过玻璃表面，电光剧烈撞击所发出的鸣雷，尖利的声波随流溢闪动的万千光彩荡开，紧接着是震耳欲聋的咆哮。踩在脚下的地板微微震动了一下，他们连忙抬头，走廊天花顶的警示灯毫无动静，他们这才松了口气。
那一瞬间，兰斯特几乎以为是薇妮小姐的梦境成真了，一条神秘的黑蛇张着狰狞的血盆大口，吞没了大楼内所有的人类——连境象返照仪也无法读取其真实的那条漫长的黑暗的甬道，总令他有种不祥的预感。
缅娜大着胆子走近落地窗，站在十三楼的走廊边缘往下望。只这一刻的惊险，笼与大楼之间的那片绝对领域，已经飞奔过来十几道身影。当值的十方们调度起体内的力量，上上下下地浮在半空中，各据一方，严阵以待。
为首的那位，自然是薇妮小姐，那头迥异于常人、直抵足间的檀黑长发，还有那双乌墨般深邃的眼睛，都是她的正字标记——这世间，最后的东方血脉。
方才那只色彩艳丽的肉翼已然收合起来，露出本主庞大如山的身型。笼可以收敛人类的一切气息和形迹，将城镇伪装得与自然环境融为一体，天衣无缝。但它似乎感觉到了众人的注视，极缓慢地扭动层层褶皱覆盖的脖子，一双火红色的竖瞳森冷地望着他们，如雪原上跳动的两簇火焰。
这是一只足有十层楼高的庞然大兽，比起以往出现的变异种怪物，外表极近鬣蜥，但它还长着一双像蝙蝠那样的肉翼，没有人会怀疑，当这双翅膀轻轻扇动的时候，所卷动的狂风是否能扬起漫天飞雪与碎冰，下一秒，它已经在这么做了。
它扇着翅膀轻轻后退，肉翼在拍打之间直接蕴酿出狂乱的雪暴。它迷惑地眯起了眼睛，似乎对这处突然冒出来而且居然无法冲破的雪障感到莫名其妙。
KuruKuru——它还从喉咙里发出咕噜咕噜的叫声，可爱得就像米勒教授使用基因克隆技术培养出来的试管猫乌鲁鲁，在寒冷的冬日里蜷成一团，懒洋洋地躺在暖气口，发出惬意的鼻鸣鼾声，但它那尖锐的爪子可不是吃素的。
它一定不解，为何眼中明明只见到一片落满积雪的枯树之林，竟不能穿过去，反而一次又一次地被反弹回来。它的脾气很有些暴躁，这是大部分变异生物的特性。于是，它一次又一次地冲向“笼”。无形的屏障消解了巨大冲力，并将它扔出去，柔美平缓的雪原被肆虐得凌乱不堪，与此同时它自己也摔出一身斑驳的血痕。它的身躯如此庞大，脑容量却如此微小，竟教它锲而不舍地重复着自虐式的行为。代价是，“笼”的力量也在逐步损耗，大楼再次微微震动起来。
缅娜和兰斯特需要相互搀扶着彼此，才能勉强稳住身形。
“薇妮小姐，我们该出手了！”几名十方望向最前边打头阵的人。她没有回答，只是默默转头，望向右肩侧后上方。那些人，并没有下达进攻的命令——她的肢体语言如是说道。治丧局的研究员们正围着凯特琳·米勒教授，在监控屏幕前议论纷纷，热烈的气氛丝毫不受危急战场的影响。
“它看起来真像是翼龙啊，你们说，是不是？看这完美的肌肉线形，强壮有力的翅膀……”有人啧啧赞叹：“它一定成年了！”
“不、不应该是。恐龙可是三叠纪的生物，怎么可能承受得了这种低温的气候？”也有人并不赞同这种猜测。他是梵伽·G·司托恩，北美大区派谴来协助米勒教授的副手。
“司托恩先生，关于您所提到的这一点，是的，事实上，该物种大批灭绝也是因为白垩纪的寒冷期到来。但并没有完全绝迹，不是吗？别忘了它们的基因还是流传了下来……”
“嗯？”他无声地眨了眨眼睛。淡金色的发丝，淡金色的瞳眸，性别模糊的俊美面庞，这只是个年轻的大孩子而已，今年才十七岁。虽说是副手，在一定程度上，他所拥有的权利和分量并不下于米勒教授。不知为何。治丧局的这安排，令人匪夷所思。
“鸟类。”对方解决了他的疑惑。
“鸟？翼龙？”他问。
“这想法挺有意思的……”米勒教授漫不经心地垂首，右手食指勾着水杯的柄，左手扶着杯壁，将杯子送到唇边，轻轻啜了一口滚烫的开水。直至舌面传来灼烧般的疼痛，温热的液体迅速涌向泪腺，她才回过神来，不自觉地皱紧了眉头。
“所以说，你们都认为，这个大家伙很有可能是小鸟的变异种？”惟一提出异议的梵伽问道。
“是的！”
“当然！”
“我们都是这样认为的！”其中几人纷纷点头，神情中带着自信和些许居高临下的睥睨味道。“司托恩先生这是在质疑我们的专业能力吗？还是你有更好的想法？”
言下之意：除此之外还能有别的判断吗？不能。
这些人都是米勒教授这两年带出来的，从实习生一直升到助理医师，与她的亲密非同一般。米勒教授在上次心理诊察会时所受的“伤”，他们不能怪罪于病患，便集体归咎于因为错误判断情况导致十方从梦中意外苏醒并暴走的梵伽。
大楼外，电光四射，绚人眼目。
“薇妮小姐！”眼看表层的第一级“笼”濒临崩溃，十方们焦急起来。她扬起没有拿武器的左臂扶了扶耳朵上的淡蓝色接收仪，示意他们稍安勿躁。是的，她还在等，等进击的命令，等那些安逸地守在后方，从来不会出现在前线，只通过监控镜头袖手旁观的局外人，来对他们发号施令。
嗷嗷——又一次被反弹回来，后肢在地上划出两道深深的雪沟，巨兽憋屈地怒吼起来，以双翼勉强支撑沉重的身体，一步一步踱向那无形的“敌人”。瞳眸的幽深处被跳跃的光芒点亮，闪耀着鲜活的色彩。这是有智的生物，它已经精明地察觉到对方的体力随着时间同样流失不断，往前走了几步后，它便停下来，站在原地呼呼地喘气，默默积蓄着力量。一阵阵仿佛带有滚烫热度的白雾自它口鼻中喷出，寒风掠过却并不消散，渺渺然然斜入空中。
“不对，那个东西……不对劲！”兰斯特眼神发直地盯着它，突然哇哇大叫起来。“喂，那是类变异菌啊！那家伙身体里呼出来的气！你们还不快、快……”快把笼上面那道肉眼可见的大口子补上啊——他大力甩开缅娜，吓得瑟瑟发抖，踉踉跄跄地退到墙边靠着，腥躁的黄色液体顺着他的腿根流下来，啪嗒啪嗒留下几个湿脚印，而后慢慢积成一滩。
类变异菌？！缅娜被推得跌坐在地上，同样狼狈，却实在比兰斯特要好上许多。她眼神中虽布满惊恐，内心却隐隐藏着某种期待和欣喜。
类变异菌的孢子状如烟雾，以风为媒，无孔不入。人类至今无法根治它，只能定期注射CX3，使其保持在冬眠状态。她曾跟随导师治疗此类伤患。他是一名年轻的军人，因送医不及时，这些微小的孢子很快扩散，扎根于营养丰沛的人类血脉，继而生发，繁盛，肆虐……
治疗到后期，伤患已经浑身覆满了欣欣向荣的绿色绒芽，可是他还活着，有脉博，有心跳，也有呼吸。这是最令人惊悚的事。为了那微渺的治愈希望，导师和护理员们不得不身穿隔离服来照顾他。然而即使隔着层层致密的衣料，缅娜依然感觉到了它们对自己的感应。每当她要为伤患补充营养液时，只要她一靠近，就能听到它们微弱但规律的声音在询问：who、who、who……
像在眷恋地呼唤着谁的名字，陌生而又熟悉。
不久之后，治丧局派人来学校，将导师和伤患一同带走，便再无下文。两年后，缅娜作为优秀毕业生被学校保送进入此处分部工作，受导师的前妻托付，辗转打听他的下落而不得。这种神秘的体验也成了她心里无法与任何人分享的秘密。
“类、类变异菌、菌……”缅娜倾身望向窗外，仿若久别重逢般热切。视野中，薇妮的身影动了起来，凭空拔起，如离弦之箭往上冲去。
监控室，米勒教授的铁杆拥趸们正与梵伽·司托恩对峙着。他眯起眼睛，这帮所谓医学狂人的固执实在叫人火大。他的表情有些阴鸷。屏幕上，场面突然失控，薇妮朝安置在隐密处的镜头杀气腾腾地飞了过来。
治丧局既需要她的力量，又忌讳她的强大。他们希望她能御敌，所向无匹，同时献上自己的忠诚。她已失去了父亲，失去了樱子，失去了自己的声音。然而现在，就连战斗，她也失去了绝对的掌控权——自由，那本是她成为人器的初衷。
“好了，现在不是争论这些的时候！”梵伽由头至尾也没有表达自己内心真实的想法，而是直接妥协了。目光扫过他们，他转头建议米勒教授尽快令十方们出击。“先解决了眼前的麻烦吧。等他们带回怪物的组织碎片，你们自然能研究清楚这到底是什么玩意儿。”
梵伽往米勒教授走了过去，绅士般躬身向她行了一礼，然后轻轻执起她的左手，放在通话开关上。他左臂的衣袖因这个动作而收紧，袖口半褪，左腕缠裹着渗血的绷带。
米勒教授的目光被这鲜明的艳色吸引，顿了一顿，抬头看他，对方微微一笑，清风朗月般恰到好处的舒爽。这个少年的魅力正在于，只要他愿意表露善意，谁都无法拒绝他的笑容。包括十方中最缺乏耐心的薇妮。
“谁都不能拿笼城中逾万的人命当儿戏，您同意我的观点吗，米勒教授？”梵伽说道。她凝着脸颔首，微使力按下按钮，“薇妮小姐，请回到你的战场上。限二十分钟内清扫完毕，并采集回样本。”
镜头前那道煞气十足的身影猛地一顿，面色冰冷如初。米勒教授的命令及时地制止了薇妮妄图破坏摄影头的冲动。她转身折返，提着黑钢长刀扑向笼上的裂隙，迅急的身影带动满头乌发扬起，若一道黑色的闪电，光一般飞快地掠过。
“杀——”其它十方嘶吼着，前扑后续地追随她的步伐而去。从不同的喉咙里发出的这一道道声音汇成一条磅礴的河流，挟卷着扑天盖地的风雷之势，助最前方那道纤细的身影一往无前，冲向荒莽巨兽。
荒原之上卷起风雪的旋涡。
漫天纷飞的白影中，执刀的少女犹如踮脚在刀尖弹跳、跃动的舞者，每一步舞蹈都要带起一蓬灿亮的花火。这是优雅而残酷的死亡之舞，凌迟之舞。
缅娜惊叹地观望着远处的战斗。即使隔着好一段距离，她也能感受到薇妮小姐独一无二的气场。
人器又何尝无畏？不过要看他们身后站着的是谁。
可笑的是，当他们质疑她的寿命延续是否合理的时候，灾难方生预警，她便毫不犹豫地冲到了战场的最前方。如果说缅娜起先还被兰斯特的言论震撼到，此刻也只觉得他尽在无礼取闹，居然散播这些天方夜谭。
“我们只是，不能冒任何可能失去她的危险。你明白吗，兰斯特？”男实习生错愕地望着她，只在同伴眼中看到了愈加清晰和笃定的信仰——“薇妮小姐，必须是我们人类的英雄！”
*
众十方分头行动。
其它人上窜下跳地吸引走巨兽的大部分注意力和攻击，而她则灵活地穿梭其中，刀身蛇行之处带出黑色的长长幻影，细心地分割它的身体。她所持有的钢刃表面源源不断地冒出火焰，仿佛阴暗中蛰伏的毒蛇在吐着腥红的信子，每一口都要啖下它的骨肉。
巨兽失去了飞翔的双翼，哀嚎起来，怨气冲天。层层叠叠的声波将嗡嗡围绕着自己纠缠不停的十方们推开。最强十方——薇妮，亦然。距离最近的她受到的反弹冲击最大，整个人飞了出去，撞在积冰结覆的凸起岩石上。
咔嚓！清泠泠的金属断裂声响起。巨兽恼怒地踹着粗气，一趾压断了这把熄灭了火焰的钢刀，缓缓走向它的主人，削掉自己肉翼的罪魁祸首。女子趴在地上，柔软密实的乌发漫漫而过，几乎将她单薄的身体整个覆住，纤细的发丝在雪地里散开，宛如花蕊般簇拥着她。
“薇妮小姐……”缅娜担忧得整个人都贴在了玻璃上。
“薇妮小姐！！！”陆续有十方从雪洞里爬了出来，奋力抖掉头发上的冰碴，却目睹了这惊心魂魄的一场画面。阵势已破，他们只能在深及齐膝的雪地里一腿深一腿浅地挪动，努力地走向距离自己最近的武器，一边朝伏在远处一动不动的黑色身影焦急地呼喊：“薇妮小姐，你怎么样了？快振作起来——”
监控室内一片如死的沉寂。
起初米勒教授等人深信薇妮的能力，无论怎样，必能反败为胜，可是看到屏幕中，巨兽已经离女子越来越近，那身影依旧一动不动，他们也不由地开始着急了。米勒教授长按通讯器的开关，语气严厉地命令薇妮快站起来战斗。而实际在冰岩上，连同长刀被一同碾碎的，还有小巧的耳承式接收仪。
回答米勒教授的只有沙沙的电流声。众人脸色煞白：这一次，是连最超十方都无法战胜的对手吗……
梵伽凝眉沉默片刻，向米勒教授道了一声“请允许我擅作主张”，双手齐动，飞快调出一堆令人眼花的窗口，输入密码后操作起来。很快，屏幕左下角浮现女人头像的小窗，空洞的电子音响起：【很高兴能为您服务，司托恩先生。】
“立即增派十方救援，我需要你们最大限度确保薇妮小姐的安全。”梵伽说道。
【是。】女人机械地微笑点头，小窗口随之隐没。
“司托恩先生……”欲言又止。
对方竟然直接启动了黛沃丝的一级警备状态，米勒教授所拥有的最高权限也不过是二级而已。而且，二等公民居然能够越级调动不在班的十方，他的权限等级远比他们所想象的要高得多。他们的眼神中多了些许畏意。
“你是不是也应该安排让我们……米勒教授，先撤退这里？”有人担心地请教道。
梵伽淡淡瞥了他一眼，没有说话。
十方支援至少需要三分钟的准备时间，但很可能也来不及了。少年的眉头纠结到一起，几天前为了镇压住暴走的她，他曾使用了禁药，难道药效还没有散尽，她体内妖怪的真正实力被压制着？
梵伽的脑仁阵阵作疼，他扶着脑袋，恨不得亲身飞到战场上，代替她承受那一击。
“薇妮小姐，快逃啊——”
荒原上回荡着长长短短的呼唤，一声接一声。巨兽步步向前，每次提起足根，便留下一汩深潭。暗红色的体液自它背上的巨大伤口淋漓而下，倾泄了一路。
“等等，不要叫她薇妮。”电波将少年的声音传递到耳中，奔跑中的十方们不约而同地抬手扶住耳上的接收仪。他们没有停下脚步，心惊胆战地往前冲去。人类之于巨兽，不过蚍蜉之于大树：来不及了，来不及了……
“你们试试另一个名字吧。”梵伽看着屏幕，轻轻吐出三个富含东方韵味的音节：“A……Zu……Mi……”
“哈？”“啊？”“什么？”他们傻眼。
“あずみ，不是治丧局赐予的十方代号‘薇妮’，而是，她本来的名字。”梵伽告诉众位十方。
“……好！”
一时雪原上此起彼伏的都是这个名字：Azumi。身在状况外的兰斯特和缅娜两人似懂非懂，巨兽已经走到薇妮身边，抬脚，巨大的阴影笼罩住她。她猛地掀开眼帘，幽深的双眸中寒气凛然。
就是现在！
她弹身跃起，拔出绑在大腿两侧的短刃。
用力握紧刀柄，锋利的金属片便将人类柔嫩的皮肤划破，犹带温热的血液沿着刀柄特制的沟槽流向刀身，火焰自刀身喷薄而出，带有生命似地卷起她整个人，化作一簇艳丽耀眼的箭尖，刺向巨兽的脚掌心……
焰之雨自天而降。
其上，满月冉冉而升，大放光华。
她是……带来幸福的死亡天使。嗯……必定是……
缅娜痴痴地想，眼中印刻下那女子背对满月缓缓落地、乌发纷扬的身影。就在落地的瞬间，薇妮的脚尖骤然一软，整个人往前倾倒，意识已沉入深深的黑暗之中。
