金世宗在位时励精图治，对于人才对国家的重要作用有着清醒的认识。他曾对宰臣说：“春秋战国之际，列国群起。齐桓公不过是一位中庸之主，然而由于得到贤相管仲的辅佐，终成一代霸业。我自即位以后，夙夜忧虑，唯恐错失人才。以我泱泱大国，岂能无人，当务之急就是要选拔人才。”金世宗多次下诏，强令宰臣以及各级官员荐举贤才，甚至毫不客气地指责朝臣不荐举人，是因为嫉妒、害怕被荐举的人胜过自己，抢走自己的禄秩。御史台本来是一个勘察和检举百官的机构，金世宗不能满足于其单一的职能。一次，他对御史大夫李石说：“御史台本来是用来区分邪正的。然而，我只见你们弹劾百官的劣迹，从未见举荐何人。难道是满朝上下就没有一位贤才吗？自今以后，宜派监察御史分诣诸路，检举邪恶，举荐贤良。”金世宗还重视通过科举制度选拔人才。大定初年，近侍中有人上书请求，废罢科举制。世宗召来太师张浩商议，问张浩：“自古帝王有不用文学之士的吗？”张浩回答说：“有。”金世宗又问：“谁呀？”张浩说：“秦始皇。”金世宗看了看左右的大臣说：“怎么可以让我成为秦始皇那样的人呢？”这样一来，科举制度不但没有罢除，反而进一步发展了。大定四年（1164）世宗就下诏，规定凡参加进士考试、文章列入优等的，一律录取，不限制人数。当然并不是所有考中的人都能做官受到重用，世宗还要察访他们的品行与政绩，确实是德才兼备的人才予以任用。金世宗通过科举考试，广招了人才，壮大了其官僚队伍。
金世宗的选官标准着重于考察官吏的政绩。他常说：“对官吏应当不断地考察政绩，然后加以提升。”大定二十五年（1185）金世宗巡幸上京，一路上所过州郡，都征发众多的民夫大修桥梁驰道，以博得金世宗的升迁与赏赐。唯独同知北京留守刘焕，只派少量的民夫把道路修得平整些。金世宗对刘焕的做法极力赞赏，就提升他为辽东路转运使。对于那些为官只知苟且因循的人，金世宗深恶痛绝，一旦发现大臣中有任职不谋事的，一定降职使用。固安县令高昌裔为官不称职，世宗下令将他撤职，霸州司候成奉先奉职谨恪，世宗就提拔他做了固安县令。金世宗任人唯才，从不徇私。大定十八年（1178）十一月，平章政事唐括安礼等上书世宗，请求提升担任同知永宁节度使事宗室子弟阿可为刺史，世宗言词拒绝，说：“阿可尚且年幼，缺少社会经验，授给他一个副职就够了。郡守一职事关重大，若一味任私而非其才，一郡之民何以生存？”他还非常注意官吏的操行品德。赵承元本来是曹王府中的文学，因为与王府内的奴婢通奸，世宗下令将他杖打150并除名。过了一段时间，因受曹王举荐，尚书省又任用了赵承元。世宗闻听异常气愤，重又将赵承元除名，并严责宰臣擅夺皇权。
金世宗严禁官吏贪污受贿，一旦发现某人有此劣迹，无论皇亲国戚，勋贵元老，一定严惩不贷。李石，身兼国舅、国丈、元勋三种身份，大定三年（1163）在任参知政事期间，冒留国家的粮食，被贬为御史大夫。徒单贞，是世宗的亲家，其女为太子妃，但他在任咸平尹时却贪污不法，累赃巨万，后来又被人告发。金世宗派遣大理卿李昌图前去整治。李昌图徇私舞弊，未将徒单贞停职察办。世宗大怒，重新派人前去办理，惩处了徒单贞，追回赃款并处分了察办不力的李昌图。为了阻绝官吏贪赃不法，金世宗规定重治贪污者，即使遇到大赦，若无特旨也不能豁免；凡是因贪污罪而被除名的永远不得重用。金世宗还制定“职官犯赃同职相纠察法”，规定职官犯罪，同僚不能纠正、而又不上奏的同样受到惩处。
金世宗重视吏治，还制定了官吏退休制度。规定大臣60岁以后，便可以请求辞职；凡是年过七旬而辞官的，无论品位高低，一律发给一半的俸禄。
金世宗时期，通过吏治改革，稳定了金朝的封建统治，并壮大了统治集团，保证了金朝政治和经济的发展。在政治上结束了金熙宗以来政权不稳、宗室互相残杀的局面，调整了统治阶级内部矛盾；经济上，金世宗不断采取各种政策减轻农民的兵役、徭役和赋税负担。土地与通检推排就是其中两项重要的经济措施。
封建社会的土地兼并是社会生产力增长以及私人土地所有制发展和扩大的结果。女真贵族进入中原后，在汉族封建地主经济的影响之下，对土地私有的愿望越来越强。猛安谋克户的贫富分化已发展到异常严重的程度，严重危及国家的经济利益。为了改变这种状况，世宗下令，只允许占田十顷，其余的括籍入官；女真贵族只许在一处占地，其余各处都要收为官田；对于女真贵族冒占田地的，还采取惩治其手下官吏的手段。如以赵王永中为首的四大王府利用其皇族威权冒占官田，而且还抢占山后民田。大定二十二年（1182）八月，世宗下令将四大王府所冒占的田地全部拘括入官，并将各王府中经办占田的官员处以刑罚。这些被拘括的田地，一部分以每丁五十亩的数额分给无地或少地的贫民耕种；一部分作为官田，由政府出租给农民耕种，收取地租。
通检推排，是金世宗为解决随土地兼并而来的赋税、徭役不均现象而采取的另一项重要的经济措施。其办法是政府每三年一次调查民户的人口和财产，登记每户的人口数和土地、奴婢、田园、屋舍、车马、牛羊等资产数。然后，根据人户的钱财、物力多少确定户等，再根据不同的户等征收不同数额的物力钱和摊派徭役。世宗期间，共组织过四次大规模的通检推排。第一次在大定四年（1164）。世宗派遣泰宁军节度使张弘信等十三人分诣诸路，调查户口、财产、确定户等，无论公卿大臣还是庶民百姓，一律无从逃免。但是，这一次通检推排并不成功，派往各路的使者为向金世宗邀功，苛刻百姓，妄把百姓的资产增加数倍以增物力钱，平民百姓深受其害。其后，在大定十五年、大定二十年和大定二十六年，金世宗又进行了三次通检推排。金世宗实行的这种通检推排是仿照唐、宋的两税法和划分户等的办法、稍加改造而成的，它不仅增加了金王朝的财政收入，而且使金王朝的财政收入从随意掠夺变成了有比较固定的章程可循的税收，它还在一定程度上起到了缓和阶级矛盾和民族矛盾的进步作用。
世宗在位期间，竭力提倡节俭。他多次下诏放免宫女，减除御膳。据说有一次他正在吃饭，一位公主前来请安，世宗竟没有多余的饭菜来招待自己的女儿，当值的官员见此情景，劝说他添些饭菜，世宗感慨地说道：“我身为天子，如果想奢侈豪华，即使每天吃50只羊也不是一件难事。可是这些东西都是民脂民膏，不应当枉费。现在的官吏只知道耗费无度，不知道这些东西自何而来。我年轻时屡次出任外官，深知民间疾苦，前代的许多君主在位之时，过着大富大贵的生活，但由于不知稼穑之艰难，往往失去了天下。”
金世宗对西汉文帝躬行节俭极力推崇，并常以此自比。即位之后，服御器物大都是原有的。为了缮修宫室，他常常不得不靠减少宫廷费用来承担。有一次，太子詹事刘仲诲向世宗请求增加东宫的收入和陈设，金世宗没有同意，并且说：“东宫收入已有定额，陈设也都有，为什么还要增加呢？太子生于富贵，容易养成奢侈的习惯，你们应当引导他崇尚节俭。”对于太子和诸位王子，世宗还经常地施以身教，一次，他指着自己身上穿的衣服说：“我这身衣服已经穿了三年没有更换了，现在还很完好，你们应当记住要生活朴素。”世宗还多次教育他们要了解黎民百姓的疾苦，说：“辽朝的君主听到民间缺乏粮食，就问：他们为什么不吃腊肉呢？这是因为幼年时他们的老师和父辈们没有教会他们俭朴，即位之后也就不知道民间疾苦了。”
世宗听说自己巡幸各处时居住过的殿堂都封闭起来，不让别人住了，认为这样做太浪费，便颁布诏令，凡自己居过的房子一律准许别人居住。他曾对秘书监移剌子敬说：“我虽然处在至尊的地位，每次吃饭常常想到贫民的饥饿状况，仿佛就在面前一样。”大臣们认为世宗身为天子，可以豪华一点，他不以为然地说：“天子也是人，浪费有什么必要？”
大定二十九年（1189）正月二十四日，金世宗病死于中都福安殿，享年67岁，尊谥号为光天兴运文德武功圣明仁孝皇帝，庙号为世宗。同年四月，遗体葬于大房山兴陵。
10世纪后期至12世纪20年代为辽、北宋南北对峙时期。北宋的建立结束了五代时期的动荡局面，社会稳定，百姓安居乐业，出现了中兴发展之势。后期，到宋徽宗、宋钦宗统治时，统治黑暗，社会生产遭到严重破坏，百姓生活苦不堪言。公元1126年，金军攻宋，北宋灭亡。
北宋在太祖赵匡胤执政时期，是崛起与中兴时期，其主要标志是：
将五代十国的疆域大致统一了起来。北宋的疆域北界至今山西的河曲、岢岚、原平、代县、繁峙和河北的阜平、满城、容城、霸州及天津市区一线，西北与西夏以今甘肃兰州、靖远、宁夏同心及陕西北部的白干山一线为界，西南今大渡河以南的川西南、黔西和云南是大理国境。这个地理范围大致是过去五代十国的地域。
社会明显进步。首先是人口增长，垦田面积扩大。铁制工具制作水平进步，耕作技术提高，农作物的种类和产量倍增。手工业也得到快速发展，造船、矿冶、纺织、造纸、制瓷等手工业，在生产规模和技术上大大地超过了唐朝。
商业繁荣。北宋的商业市场不墨守成规，打破了旧的格局，店铺可随处开设，买卖时间也一改日中为市的限制，早晚都可经营。因此，商品种类繁多，许多农副产品和手工业品大量转向市场，成为重要的商品。
对外贸易比较发达。北宋与西夏、金相邻的边境地区设榷场，进行双边贸易，互通有无，获利甚丰。同时，北宋政府还特别重视海外贸易，海上丝绸之路畅通无阻，与东南亚、南亚、阿拉伯半岛以至非洲几十个国家有贸易。
科学技术先进。中国古代四大发明有三大发明产生于北宋，即印刷术、指南针、火药。这不仅将中国的科技发展推向了新的高度，而且也大大带动了整个世界的科技发展。
促使北宋出现中兴局面的方略主要是：解除掌管重兵将领的兵权，消除地方兵力；整肃军纪，宽严并施；采取官职分离的方法，削弱宰相的权力；减轻徭役，以促进农业恢复和发展；提倡儒学，调整统治集团“文弱武强”局面；科举取士，保证人才的后备力量；采取“保境息民”的政策，以缓和民族矛盾，促进边境的稳定；运用武力，扫除割据势力，推进全国统一的进程。
