霎时间，周围响起脚步声，有人提着火把从四面围了过来。恒雨还站在屋檐上，情急间，只好提起所有的力气，施展轻功向前方飞奔，一心想着，只要出了这墙就好了。不一会儿，趁着转弯朝后一瞥，后面有好几个人也跃上屋檐追来，不过都不是她的对手，已经被远远甩在后面。
眼前就是外墙了，恒雨还心中一块石头落地，刚刚越过墙头，想松口气，只感到身后一阵风刮来，一条灰色人影如鬼魅般出现在她身侧，一掌向她劈来。
她心中一紧，疾闪躲过，余光看见，来者是个虬须老人。心下暗叫不妙，急忙提起一口真气，且战且逃。老人掌风紧逼，她集中神志努力应付着，老人一时里还奈何她不得，看到一个空隙，即刻虚晃一招，拔脚就跑。这老人来势汹汹，功力惊人，不是老宗主还能是谁！
她向着溪谷飞奔，虽然并不知自己究竟能不能够和老宗主抗衡，可如今孤身一人在别人的地盘，不是逞强的时候，决不能出乱子。那老人并不想放过她，在后面紧追不舍，可似乎轻功并不如她。恒雨还忽然念头一闪……不如赌一把。
她放慢了脚步，回头立定。老人没料到她竟然突然变卦，收住脚步，走上前来朝她道：“姑娘，好功夫。报上名来！”
恒雨还这时才看清楚老人的样貌。他须发花白，身材甚是挺拔，细看其实并不老，眉目硬朗，一脸虬须，可令她万分吃惊的是，他是个瘸子！每走一步，左肩都向下沉一沉。难怪轻功不如她。这时她有些后悔，方才若是一心脱身，现在已经安全逃走了。只得打起精神，昂首道：“西海盟，恒雨还。”
老宗主道：“请问姑娘，深夜到我山庄有何贵干？”
恒雨还道：“看看我们的人怎样了。既然你们把他照料得很好，那我无话可说，现就回去，不来打扰老人家了。”
老宗主笑笑，道：“那姑娘为何停下来，既然有意和老夫切磋，那请吧。”
恒雨还见自己的一点小心思被他看穿了，说不出反驳的话，只好道：“请指教。”语罢双手握拳，毫不吝啬地将看家功夫全招呼了上去。
夜深林暗，交手愈加困难，有些时候只能靠耳朵来辨别对手的动向。恒雨还心弦紧绷，每出一招都万分小心。那老宗主的身手浑如天然，没有一丝的破绽，令人既害怕又钦佩。手上没有兵器，她的实力便减了数分，虽说暂时未落败，但也是岌岌可危，险象环生。她心知自己此举实在是失算，可骑虎难下，只能见机脱身了。
突然，老宗主步法突变，一掌拍来，几乎要打中她一处大穴。她猛吸一口气，折身避过，趁一手着地时抓了一把竹叶，旋腰站稳后，即内劲疾发，将竹叶打向老宗主的面门，紧接着一掌随后而到。眼看就要得手，谁知那老宗主双手变换入神，不仅破了她的攻势，反而紧接一招欲擒她手腕。千钧一发，她收住了攻势，强行后退，但还是被老宗主一把抓破了袖子，只觉得手臂上一阵火辣辣的感觉。脑海中电光火石念头一闪，快逃。
幸好方才站住了，恒雨还不敢犹豫一刻，立即飞身脱逃，头也不回地向溪谷的方向奔去，这次一点不敢留有余地，直到跑得筋疲力尽时，才回头看了一眼。老宗主并未追上来。心里一松，顿觉有些疲倦。慢慢走回宿处，点灯一看，手臂上赫然两道指印。
之后两三日，连日阴雨，她一直未出门，春霖山庄也没什么动静，不知高夜何时回来。
却说高夜离开归州，仍旧到夷陵州坐船。船行下水，当晚便回到了公安县。及见盟主，将恒雨还的信送上，并说了她的嘱咐。盟主读信之后，脸色骤变，只道容他慢慢回复，让高夜休息两天，回去时另有任务，并嘱咐不得把杨铮的事张扬出去。
刚回复过盟主，便有下人来请，说祁先生让他一起去吃晚饭。高夜欣然前往，只见祁慕田的伤已经痊愈了，气色不错。饭间，祁慕田问起他二人在归州所见所闻。高夜不隐瞒，一五一十地向祁慕田详细诉说。祁慕田听得眉头紧锁，也没说什么，只道：“凡事都有因果。静观其变吧。”
高夜问道：“对了，那二庄主龙绍是不是来过了？”
祁慕田道：“你们猜得对，他们这次来，就是和我们谈交换人质的事。他前天刚走，已经和盟主谈妥，三天后我们派人护送朱庄主至归州，到时有他们的人送杨铮去和我们交换。你猜这年轻人是什么身份？”
高夜摇摇头。祁慕田道：“他是老宗主的二弟子。”笑了笑，又说，“这不算稀奇，你知道他和我们说什么吗？他竟然和我们明说了，庄主就是宗室出生，所以这事最好尽快了结，免得节外生枝。”
高夜道：“听说宗室的人多了，未必个个都有分量。”
祁慕田摇头道：“听他的口气，这个宗室子弟身份不低。这事的确有些烫手，所以能平安交换那是最好了。可如今，杨铮有了这重身份，希望别出岔子。”
高夜道：“师姐在继续打探着呢，我过两天再去就能知道那边有什么变化。”忽然想起什么，又问道：“怎么不见杜羽和石磊他们？”
祁慕田道：“哦，你和小雨离开没多久，盟主就派他二人暗中去查访张天仪的下落，就地格杀。不知找到没有，这么些天了也没音信。哦，对了，我明日要去荆州府。日前得到消息，丘胤明到了荆州府，昨天我已经让人带信去，说明日去看看他，你可愿和我同去？”
高夜想了想道：“好。我这两天无事可做，就陪先生走一趟吧。”
六月廿五，雨声淅沥。清晨，天刚蒙蒙亮，荆州府南门口已有不少赶着货车，挑着扁担的生意人等待开门入城。雨势渐大，低洼的地方都积满了水，城门底下又无处躲雨，等得不耐烦的人纷纷开始抱怨起来。就在人群中，有个瘦小的小姑娘正缩头缩脑地四下张望，瞅见身边一个卖水果的正看向别处，飞快地伸出手捞了一个梨，藏进衣服，三蹦两跳地回到两个挑着担子的汉子身边。其中一个汉子见了，板起脸低声训斥道：“跟你说了多少回，不许偷东西。”小姑娘撇撇嘴道：“爹，你就是太老实，所以混不到饭吃。”说罢将梨子拿出来啃了一大口。那汉子虽气，可也没办法，摇头叹了口气，不再言语。一边另一个汉子道：“大哥，算了。小孩子口没遮拦。哎，你说，丘大人能不能替咱找份差事？”
这三人正是陈百生父女和乔三。前些日子逃出武昌府，三人便回转往飞虎寨一探究竟。结果令人丧气，山寨众人皆已作鸟兽散，连同财物也瓜分得干干净净。武昌府及下辖各州县都贴出了缉捕文书，无奈之下，三人只得乔装改扮逃离武昌府。身上没有盘缠，这些天都只能靠卖些柴火或山货勉强充饥，断不是长久之计。经历了这场变故，陈百生有些心灰意冷，本以为和志同道合的兄弟一起劫富济贫，虽不求博得美名，可至少问心无愧。谁知一朝患难，方见人心。如今已不再有占山为王的念头，只想找个能养家糊口的差事安顿下来。记得丘胤明在分别时说，如果实在有困难就去荆州府找他，和乔三一合计，眼前别无他法，只能往荆州府来。
等了好一会儿，城门终于开了，一伙人急匆匆地向里涌。刚刚换岗的兵丁还睡眼惺忪，也懒得盘查，略微看几眼就让他们都过去了。三人进了城，一时里有些摸不着头脑。且不说丘胤明到底住在哪里，就他们三人这副模样，也不可能堂而皇之地去见巡抚大人。依陈百生的意思，时候尚早，先把货物卖掉再去打听也不迟。于是三人在一个热闹的十字街口，向一家药铺借了个屋檐，将货物卸下铺开叫卖。下雨天街上的行人不多，直到将近午时，方才将两担山货卖得差不多。陈百生和乔三二人仔细将铜钱清点完，扭头一看，陈小玉不知哪里去了。
正焦急间，忽听街角传来吵嚷声，仔细一听，正有小玉的声音，陈百生急忙让乔三看着行李，自己拔腿就向声音传来的地方跑去。转过街角，果然看见好些老百姓围在那里，陈小玉正被一个店家模样的中年人揪住不放。陈百生拨开人群，径直上前一把抓住那中年人，喝道：“你干什么！”
那中年人被他抓得生痛，叫道：“你这人好不讲理！放开我。这小丫头偷东西！”
陈百生听闻，回头一瞅女儿，见她正没好气地在做鬼脸，心中明白了几分，松手对那中年人道：“你凭什么说她偷东西？”
中年人揉着手臂道：“她刚才在我铺子里偷了个鸡腿，门口的人都看见了。”
陈小玉毫无惧色，朝周围的老百姓看了看，摊摊手，问道：“哪里有鸡腿？你们谁看见啦？”
中年人被她问得答不上话来，指着她骂道：“死瓜娃子，吃了还嘴硬！”扭头对陈百生道：“你是她家大人？给钱！”说罢扯着他的袖子不放手。
陈百生心里不是滋味，可面上不甘示弱，拍开中年人的手，道：“有话好好说。骂什么人！”
正在这当头，人群稍动，上前来一名老者，一脸和气道：“这点小事，犯不着过不去。”一把将几个铜钱塞进那中年人手里道：“掌柜的，请回吧。”回头对陈百生道：“陈大侠，久仰。”
陈百生愣了一下，这老人从未见过呀。再一看，老人后面跟上来一个青年，却是那日和丘胤明一同救他们出牢的高夜，即刻作礼道：“高公子，久违了。请问这位先生是……”
高夜道：“这位是祁先生。陈大侠，我们还是先换个地方说话吧。”
时下正午，几人找了家饭馆落座。原来方才祁慕田和高夜刚进城里，高夜认出陈百生，祁慕田即刻上前解围。饭间，陈百生向祁慕田说起如何认得丘胤明和高夜，以及如何从武昌来到荆州的前因后果，说完摇头道：“鄙人教女无方，让先生见笑了。实在惭愧。”祁慕田笑道：“无妨。我和小高正要去看丘大人，你们就一同前去吧。”陈百生和乔三感激不尽。
