接下来的几日，陆续有成箱的金银送上门来。再说西海盟这头，陆长卿受邀来荆州，和恒靖昭见面后，冰释前嫌，当即起草给各派当家的书帖，请众人半月之后到大洪山三思院一聚，公告西海盟仗义捉拿江湖败类万千，解救受害者多人。届时亦临近新年，年后各门派都将派出精英人物前往杭州问剑阁参加盛会，于是正值了互通有无，巩固交情的好时候。明里自不必说，这一场公告集会，正中陆长卿下怀，这几日同恒靖昭言谈甚欢，整个人都很精神。
经过了数天的折腾，被绑的这伙荆州名人们皆乖乖送上家底。见识了丘胤明的作派，刘立豪觉得，留在荆州实在没出路，眼下看他手下缺人，是个自荐的绝好机会，过了这茬，将来依他兄弟俩的本事，人家恐怕就看不上了。孙元自然十分地愿意，于是二人找丘胤明说，愿意从此为他效力。
这天中午，西海盟的人马即将启程去大洪山，丘胤明则要带着陈百生，乔三，刘立豪和孙元四人往武昌府去。刘立豪向先前靠清流会吃饭的船队借来一支船，将搜刮来的金银钱财等物和一些普通货物混合一处，正装箱上船。祁慕田和丘胤明二人一路闲谈步至码头。
“承显，到了武昌凡事小心。你在荆州这一手，肯定会招官府通缉。先找个地方安顿下来，王福全，李炬之流，明年再慢慢对付。”
丘胤明道：“我都想过了，到武昌先去大冶县，有了这些金银，把大冶县所有的矿山尽可买下。那武昌知府我了解，是个识时务的人，有利可图又省事的买卖他一定不会干涉，大冶的县令我也认识，等明年好好地把那片矿山经营起来。另外，让刘立豪去夏口镇找个落脚处。将来伯父可以在那里安排一些人，既是运货的口岸，亦可作为江上的一处通信地点。如何？”
祁慕田呵呵笑道：“你这是准备当地头蛇的架势吗？”
“伯父不要取笑我。”丘胤明摇头微笑道，“我是想把经营矿山这生意给陈兄弟来做的。他有家小，不能居无定所地四处涉险。那里本就是他老家，人熟地熟，再合适不过。这次出来之前，我早就打好这个主意了，幸亏没有失手。”
“那你要好好地感谢盟主才是。”祁慕田一捋胡须又笑道：“不过，这矿山可真是一笔大礼了，说是聘礼也不过分。哈哈哈。”被他说中了心思，丘胤明不语。祁慕田口无遮拦又道：“要不要我替你先去和盟主说说？”丘胤明一口否决道：“我自己去。”
“好，好。老头子我还是不管这闲事了。对了，武昌府安顿好之后，你要不要来三思院和我们会合，一起去杭州？”
“不了。我要先赶去京城一趟，到时候我来杭州找你们。好不容易让这些人都招认了，我要把供状交给樊瑛。”丘胤明轻轻叹了口气道：“虽迟了一步，可这事将来该有人去了结。我想，这些东西到时候一定还能派上用处。”那日审问过后，丘胤明将这些官员的官印都拿来一一敲上了各人的供状，也画了押，再加上清流会里搜出的文卷，可谓是铁证如山。即使现在曹吉祥还有天大的势力，可难保哪天就一脚踏空，到时候，这些人一个都逃不了。想到这里，心中又松快不少。和祁慕田告别之后，一行人登船启程。
武昌之事，长话短说。
那日江州四虎覆灭之后，大冶县的矿山又复回官府管辖，可官府多年都依赖矿主们自行招工开山建炉，一下子没了章法，竟是措手不及，如今自是一团松散。有一些乡绅地主们趁这机会，各自盘踞了炉灶，招了些无田的农户来胡乱冶炼一番，税官只要按时收了铁课也就放手不管了。所以，丘胤明他们到了大冶县，眼前竟是比当初更加萧条。见有人要出大价钱收买所有的矿山，监管田地山头的小吏，保甲们都乐得赚一笔，于是龙角山方圆百里的土地山丘毫不费周折地就买下了。
陈百生当初占山为王时，在大冶县也有几个旧识，探访了几人后得知，当初武昌府发出的通缉令在数月无果之后已无人问津，等同虚设。如今手下无人，办事不利，于是便托人向先前的旧部们通消息，倘若有人仍旧不忘旧情前来投奔的，不计前嫌都收留。数日过后，便有二三十人闻讯前来，不乏之前从龙角山铁矿解救出来的几名苦力中的领头。这厢安顿，暂且不提。时值腊月末，丘胤明见一切妥当，便单骑快马上京而去。
到了京城，刚过新年。乔装一番混进城去，眼见一片新春欢腾之景，到处张灯结彩，喜乐融融。回想去年此时，正和东方兄妹还有无为欢聚一堂，又初识恒雨还不久，即便有些朝堂阴云掩盖，也挡不住眼前一片光明，哪里料得到之后这一切变故。去年上元节和恒雨还一起看灯的情形，记忆犹新，可惜今年来不及赶去杭州陪她过上元，连她的生日也错过了，定要找些什么弥补一下方好。想着这些，这一年里的朝堂变故也好，生死危机也罢，眼前所有物是人非，过去的也就过去了。
樊瑛见他突然造访，十分惊喜，留他在家好生款待了两日，将救他出狱之后京城诸事逐一相告。原来，当日贿赂庞勇，老仵作等一干人实属应急之策，事后，庞勇便照樊瑛吩咐，灌了几大壶烈酒，醉得不省人事。第二天陆杲气急败坏地责问时，只说得知狱中有犯人死了，就按老规矩半夜送出去埋了，至于是谁去埋的，当时醉酒，记不得了。老仵作向来一丝不苟。看着簿子上的详细记录，陆杲气打不出一处来，把庞勇打了一顿板子，直到樊瑛前来好言相劝才作罢。可他心里明白，这就是樊瑛的把戏。当日把丘胤明从刑部大牢秘密提往北镇抚司，除了庞勇和几个亲信校尉，外人的确不知道那犯人就是丘胤明，而曹公公的意思，也的确是不能说动便将他打死。如今这样的结果，直让他恨得牙痒痒。说起这，樊瑛也觉得庆幸，那计策可说是漏洞百出。事后，樊瑛立即又给了庞勇许多好处。如今这案子，刑部和大理寺都搁置了起来，皇帝也没问，就算是一桩悬案了。
这日晚间，樊瑛一面和丘胤明喝酒，一面翻看着荆州官员的供状。看毕，赞赏道：“贤弟办事真是精细稳妥，有始有终。关于你的案子，近来有不少人背地里说应该重新审查，不过顾忌着曹公公，又牵扯到了宗室，所以不好提出来。等过了风头，从长计议吧。到时候一定还你清白。”樊瑛又为他添满酒杯，道：“其实，你的官职当时只是暂去，日后倘若翻案，说不定……还可以恢复的。”
丘胤明笑道：“无所谓。在朝中我可是已死之人，不指望这些。如今早有新的打算，将来换条路走，还是能够出人头地的。说来，比做官还自在些。”
“对了。”樊瑛眉毛一挑，道：“你先前那个柴管家，现今过得不太好啊。”
“怎么了？”丘胤明放下手中的酒杯。
“你走后，过了些时日，我派人打听过他的情况。说是和本家的兄长有矛盾，回乡之后，没了收入，日子过得很清苦。我便接济了他一点，不知现在如何。要不要去看看？”
丘胤明道：“那我明天一早就去。”
“我和你一起去吧，反正这些天都闲着。”
次日一早，丘胤明和樊瑛便装出城。之前听柴班说过一些本家的事，知道他家在西山脚下的桃园村，本家养花为业，可到底多少亲戚，关系如何，却是一概不知。西山离城不远，骑马不久便到。深冬方过，山野地头一片衰草，只有满山松柏森然苍翠。京城附近的的百姓大多不以农耕为业，或做些手艺，或种些暖房蔬菜，瓜果菌子，或开塘养鱼，都比种粮食来得划算。花农也不少，京城里皇宫内院，官府富户，谁家不是日日摆放鲜花。
樊瑛知道路，二人很快就找到了桃源村一角的小院子。只见高矮不一的荆扉内，那砖瓦陈旧，墙壁斑驳的屋子，便是柴班家里。丘胤明正暗自内疚，之前怎不知他家里这般清贫，可当时给他的月钱也不少啊。
在院外拴了马，二人便去敲门。不多时，有人应门，正是柴班。柴班抬眼见丘胤明造访，又惊又喜，连忙将二人请进家里，唤来儿子，端茶倒水。丘胤明四下里一瞧，这屋子里和外头看上去一样破旧，墙壁上满是烟火熏燎之色，窗纸也不知补了多少回，屋里暗沉沉的，只有供桌前新买的福禄寿三星画像鲜亮得很。见柴班一脸不自在，丘胤明不禁径直问道：“老柴，你家为何如此艰难？”
“唉。”柴班摇头叹道：“真是说不出口啊。不过大人既然问了，我就不藏着了。说来，真是惭愧。”丘胤明拉他坐下，道：“不要拘谨，到底怎么回事，说了我替你出气。”
柴班这才将前因后果诉说了一遍。原来，柴班上头还有一个兄长，生得伶俐，故得父亲偏爱，早就想着把家里的田地和家产都留给大儿子。所以，当年父亲去世之后，柴班的兄长就把他从祖屋里赶了出来，柴班无法只能到京城里去寻生计。幸亏他办事麻利可靠，从起先的一般佣人做到了管家。原本收入不错，足可过上好日子，可他偏是个孝子，父亲去世了，家中尚有老母，兄长每每以赡养老母之名向他索要钱财，他都毫不吝啬地给。所以，母亲向他大哥请求，让柴班的妻儿搬回祖屋居住，他大哥也勉强答应了。谁知，就在两个月前，柴班老母病逝，刚忙完丧事，大哥便翻脸不认人，将他一家又赶了出来。
说到这，柴班见丘胤明一脸不愈之色，连忙道：“想想也算了。大哥就是这脾气，我早习惯了。等开春我再去城里寻份差事，到时候搬走就是了。不想和他们计较。大人，你别在意。”
丘胤明心里一酸，忽然生出一个念头，对柴班道：“再找差事，未必有个合意长久的。我倒是有份差事，就不知你愿不愿意远走他乡。”柴班眼里一亮，问道：“难道是大人需要人手？可我，只会管管家事，算算账什么的……这个……”方才看见丘胤明时，就猜想他如今定是和祁先生他们一样的江湖人物，平日少不了打打杀杀的，能是什么差事。
丘胤明微笑道：“你想到哪里去了。我说的差事，就是你仍旧来做我的管家。如何？”
柴班瞪眼道：“大人，你，又有家业了？”
丘胤明点头，“这个家业虽刚刚到手，可比从前的大。陈百生你记得不？现在他在武昌府大冶县料理我不久前买下的龙角山铁矿。如果你愿意，可带着你的家小往那里去。方圆百里的地面，他一个人怕是也料理不过来。”柴班愣在座上，不知是点头好还是摇头好。丘胤明知道自己这么说，的确太唐突，便道：“不急，你好好考虑吧。我会告诉陈百生和其他人，你若是想来，随便什么时候都好。要不，过些日子再让陈百生过来看看你，到时再决定也行。只要我有份像样的家业，管家都想让你来做。”
这番话，将柴班的心一下子牵到云头雾里。丘胤明和樊瑛喝了好几盏茶方才起身，临行又给柴班留了不少银子。送他们至门外，柴班仍旧有些发愣，直到二人去得远了，回头盯着自家的破房子看了半晌，忽然点着头跺了跺脚。
