正统十一年四月，暹罗国首府大城。
雨季刚刚来临，不久前一场急雨带来久违的清凉气息，黄昏将临，天边忽然透出几缕淡淡的夕照，昭批耶河日渐充盈的水波荡漾出金色涟漪，远处，大城之中巍巍矗立的上百座金顶佛塔此时显得无比瑰丽而庄严。
河面上千帆争渡，熙熙攘攘的船流之中，两支大明福州制造的大船正慢慢驶近港口，引来其他船上人们羡慕的目光。为首的船头一名十四五岁，脸颊清瘦，眉目端方的少年正端坐在舱顶的平台之上。少年人一身古铜色的肌肤，四肢修长紧实，此时正一动不动地瞭望着远方，似在想心事。
“小丘，你还在这里发呆啊。我们到了，准备下船了。”甲板上走来一个二十岁上下，大食人模样的青年，笑着对丘胤明招呼，正是哈桑。
丘胤明回过神来，朝他一笑，从舱顶跳了下来，道：“今天是卫塞节。一会儿有热闹看了。”
哈桑道：“这还是托了你们的福。这大城里面，除了大明的商人，其他外族人都进不去呢。”
二人谈笑间，两支船已靠上了岸。收拾一番，一行四十来人，租了十头大象，载着货物，在天色刚刚暗下不久后进入了这南洋最华美的王城。大城的内城仅供皇室贵族以及富商名流居住，一般的外族和平民是进不去的。他们以前也来过，不过这次最凑巧，赶上了节日。在一家客栈落脚后，众人便三三两两结伙而出。
此时距丘胤明刚跟了铁岩已有近五个年头，团伙的生意比起当时发达了许多。当年从泉州贩运那批火铳去吕宋的时候，被合伙人马宝才家的船队领头出卖，吃了点亏。幸好对头只不过是黑鲨里面的一个小头目，收了船队领头的好处帮他除掉主人家，顺便想抢一票，结果被铁岩他们一举消灭。马宝才对铁岩感激不尽，从此后每每出高价请他们护送马家的商船，而且也成了走私生意上的长期合伙人。铁岩一众在苏禄安营扎寨，买了新船，逐渐又招募了百来名水手，频频来往于广州，吕宋，苏禄，暹罗，和马六甲。几年来声势不断壮大，曾多次与黑鲨的船队交战，最终在数月之前和黑鲨大头领辛加于马六甲海峡南面大势火并，血战一天一夜，将黑鲨团伙彻底铲除。自此南洋商路上少了一大祸害。
哈桑多年来最大的愿望便是有朝一日，能攒下足够的钱，买一艘船，自组商队回到巴格达的老家。如今这个愿望终于实现了。这次，丘胤明和林祥正是要送哈桑和阿里至马六甲，与他们告别后经占城贩运一些沉香木至广州。途径暹罗正好再做一笔生意。
节日的夜晚，城市被鲜花和烛火装点得如同仙境一般，湿润的空气里飘散着茉莉，玫瑰，百合及无数不知名鲜花的香气，混合着数百座大小佛寺里飘出的香油烛火气息，带来无比祥和之意。相传，佛祖释迦牟尼出生，成道，和涅磐均在四月的月圆之夜，南洋诸国笃信佛教者在这一天都要做大法事，敬佛，斋僧，热闹非凡。入夜后，尚有众多僧人和信徒手持莲花和烛火步行在城中的大街小巷。在暹罗，举国上下都是忠实的佛教信徒，于是大城的卫塞节在南洋诸国中素来是最为隆重瞩目的盛会。丘胤明，哈桑，阿里和林祥四个人这时正坐在闹市中的一家饭馆，一面享用暹罗国风味独特的美食，一面看热闹。街那头正浩浩荡荡走来一众僧侣，簇拥着一尊由白象驮着的金佛，颂经声传出很远，街边民众纷纷将手中的鲜花撒向佛像。
哈桑感叹道：“啊，这一去，不知道什么时候才会再回来看看。我会很想念这里的食物的。”
林祥笑道：“我看你最想念的还是酒吧。哈哈。”
哈桑和阿里是穆斯林，本不饮酒，可跟随铁岩的这些年里，入乡随俗，起先有些顾虑，后来便也半推半就地喝上了。哈桑是丘胤明最好的朋友，想到不久后就要送别，丘胤明心底很是舍不得。在团伙里头，除了铁岩，他觉得最可靠的头领就是林祥了。这个山东大汉心直口快，为人也厚道，和他一起出海心里总觉得比较轻松。丘胤明挺喜欢暹罗这个地方，除了东西好吃外，还有一个更大的诱惑。
吃饱了肚子，林祥带着几个手下去和当地的买家会面，而丘胤明，哈桑和阿里三人便迫不及待地出了大城，到河边雇了支小船和一个当地的小贩做翻译，摆渡来到昭批耶河的对岸。
一脚踏上对岸，眼前是截然不同的景象。
这里是大城外最大的贸易市场，狭窄的街市两边满是店铺摊位，讲究一些的用竹木搭起顶篷和墙壁，简陋的就是露天草席，人声鼎沸，夹杂着足有数十种各地方言的叫卖声和讨价还价声，牲口的叫声此起彼伏，纷乱嘈杂。季节尚早，还未有大批从大明，印度，或是更遥远的波斯和大食来的客商，市集上交易的大多是南洋诸岛的人。满眼望见，马鲁古的丁香，班达和苏门答腊的胡椒，爪哇的猪，牛，羊，和咸肉，吕宋的糖和烟叶，还有不知哪里来的短刀，斧头，首饰，布匹，以及各式日常用品。不时还有人因为讲价不合而动起手脚，一片鸡飞狗跳。沿街多有摊贩兜售鲜果，烤鱼，炒饭，米粉，烟熏火燎，地上四散着瓜皮果壳，空气里弥漫着香料味道和汗味油味，很难让人相信，这里和方才那繁花似锦，金碧辉煌的内城仅一河之隔。
穿过了市场，便是外城下层民众聚居之处。三人熟门熟路地绕过几条小巷，前面灯火明亮，人头攒动之处便是他们今晚的目的地。尚未走近，耳边便传来了无数人兴奋的叫声和间或响起的鼓声，铜锣声，助威呐喊声。
这里就是暹罗国都城最大的拳术擂台赌场，每晚都聚集了来自各地的拳手和聚赌的民众，通宵达旦，少则数百，多则上千人围观。原来，南洋一带自古民风彪悍，好勇斗狠，习拳者极多，而民众又好赌成风，于是当地便有豪霸开出场地，设立擂台赌场，吸引来往大城的各路拳手和赌徒。自从两年前偶尔发现这个地方，每次路过暹罗国大城的时候，丘胤明必定会到这里。
当年初到吕宋时的经历，在他心中留下了不可磨灭的印记。当时弱小，稍不留神就只有任人宰割的份。活下去的念头就是他唯一的救命绳索，于是拼命地发奋练武，加之上天似乎也眷顾，才活到了今天。如今团伙里所有人对他刮目相看，而期间各种难以名状之苦，只教人不堪回首。
不出海的时候，生活很乏味。每天清晨独自背上沙袋在河滩和山丘之间往返奔跑，而后是更加枯燥的踢打树桩，除此之外才是跟铁岩学习拳法，刀法，以及每晚的打坐吐纳。练功之余，唯一的消遣便是哈桑那一箱子书。哈桑生性懒散，虽然嘴上说着要学习中华典籍，可实际上却是三天打鱼，两天晒网，那些书多数都只有丘胤明光顾。这些年，把这箱五花八门的书籍都看完之后，书中说的东西很多他都无法体会，以至每每令人有些苦恼和丧气。原本很清楚的心境也越来越迷茫起来，难道人生下来就只是为了像飞禽走兽一般活下去而已么？郁闷或烦躁的时候，只能再去练功，即使累得浑身散架，晚上至少能睡个安稳的觉。
两年前，第一次站在这个擂台上的时候，面对面目凶恶的对手，丘胤明还稍稍有些怯场。可当他接连打败了三个对手之后，取而代之的便是一种难以言状的兴奋和快乐。即使那天他以被打断一根肋骨而收场，那种热血沸腾的感觉让人很快便忘记了身体上的痛苦，过后竟是回味无穷。之后每次路过暹罗，都会和哈桑一起来这里。哈桑这几年越来越像个商人，对练武械斗兴趣泛泛，但每次必前来为他助威并出资下注。随着丘胤明武艺精进，他们每次都能赚回几十或上百倍的银钱。
这时，擂台上已经打过好多场了。这个赌场是露天的，周围用竹篱笆围出一块很大的空地，门口有人把守，付了入场费便可进去下注了。擂台也很简陋，就是一块两丈见方的平地，四周用石灰粉划出边界。将要上场的拳手们就坐在圈外，参赌的人照入场费的高低坐在离擂台或近或远的地方。若是不愿出钱入场，就站在篱笆外面看。今夜月明风清，赌场早已是里三层外三层的，人山人海。
哈桑穿得讲究，一身杭州丝绸，一入场便受到了赌场主人的热情招待，茶水鲜果不断。早先上场的拳手都不强悍，一般说来，等到夜晚过半，剩下的擂主才是狠角色。这时，台上两个精壮的拳手正在进行着最后的决胜，其中一个脸上已经挂彩，鲜血混着汗水从眉梢沿着脸颊滴下，半边脸都是红的。场面愈是惨烈，观战的人就愈加兴奋，挥拳呐喊，唾沫横飞。
哈桑有些紧张地道：“下一场该你了。说实话，你每次上这里来，我都挺害怕的。”丘胤明咧嘴微微一笑，道：“你怎么越来越怕死了？放心吧。今天肯定好好赚一笔。”
忽听四周哗然，原来台上一个拳手被对方一肘打得晕了过去，胜利者得到了观众的一片欢呼，赌赢了的人幸喜若狂，输了的破口大骂，好不热闹。哈桑将一碗水递到丘胤明嘴边，道：“上吧。我赌你不到五个回合把他打趴下。”丘胤明凑过去喝了一口，点头道：“好，你数着。”
锣鼓声再次响起，赌场庄家开始介绍上场挑战擂主的新拳手。丘胤明听不懂他在说什么，只见周围的观众交头接耳，很多人看着他摇头，想必是看他年纪小，不看好。擂主也在打量他，一脸不屑。少顷，赌众下注完毕，只听得三声铜锣声响，较量开始了。
当年为了尽快练得制敌死命的身手，丘胤明在跟随铁岩的头两三年里，练习了暹罗拳法。暹罗自古战乱频繁，当地人创造了一种技法简单但极为凶猛的技击之术，可令人身如利器，招招致命。近两年，铁岩开始教他少林擒拿，他的身手突飞猛进。这时，对手并不主动进攻，反而挑衅地向他做了个手势。场外有人也开始起哄。人声方起，对手也尚未摆出架势之际，只见丘胤明已然一个箭步贴身上前。
人群之中爆发出一阵惊呼，方才还趾高气扬的擂主，才三招便被这个清瘦少年一脚踢出了场外，躺在地上爬不起来了，随即便传来了赌输者大呼小叫的哀叹声。丘胤明朝哈桑看看，见他正得意洋洋地收钱呢。
接下来一连五场，都以丘胤明完胜告终。已近深夜，擂台场内仍旧热火朝天，许多人已经喝得醉醺醺的，场外不时有醉汉扭打在一起。此时丘胤明浑身是汗，坐在场边稍事休息，阿里一边给他削芒果，一边乐呵呵地道：“又发财了。你们说我们明天去哪儿消遣消遣？”
话还没说完，忽听得那边传来一阵骂骂咧咧的声音，众人看去，只见几名大汉将坐在前排的几个观擂者推搡开去，径自座下，挥手招来庄家，叽里咕噜说几句不知什么话。看上去那几人好像出手阔绰，庄家点头哈腰。丘胤明正琢磨着这些人从何而来，一名好似领头的大汉扬手指了指他，其余几个上下打量了他一番，一人跳入场中，看来是挑战者。
来者黑乎乎的，一身横肉，有几分印度人模样。这时哈桑凑过来道：“翻译说了，这几个是占城来的，好像是婆罗门，倒是少见呢。看他们人多气盛的，小心点。”丘胤明点头道：“再战一场，打完我们就回去。”
铜锣声过，二人对峙于场中。四周的人伸长了脖子，说话声都小了下来。黑大汉低吼一声迎面扑将过来，气势汹汹。丘胤明亦不敢怠慢，略微低下身形，敛气凝神看他如何来攻。那大汉近前来猛一拳打向他面门，丘胤明刚刚侧身避过，却不料那大汉很是灵活，拳锋未收，便骤沉一肩，大手向他腰间抓来。丘胤明急忙连退两步，随即一连几脚猛踢大汉的脑门。大汉一时急于招架，倒也被他逼退了数步。场外观者连连叫好。丘胤明此时心知那大汉下盘极稳，身体沉重，比气力自己肯定及不过他，于是专照着头打。果然，那大汉在他一阵密不透风的攻击之下渐落下风，被逼到了场边。这时，丘胤明看准一个空档，突然低下身子撩出一脚，趁大汉站立不稳的一刹那，抡起一拳结结实实地打中了他下巴。顿时打得大汉眼冒金星，一屁股坐在地上，正跌在他几个同伙的面前。
四周一片欢呼。丘胤明朝众人拱拱手，便走向一边，准备收场。岂知，身后传来一声吼，那人用极为生硬的汉话道：“不得走！再和我打！”丘胤明回头一看，那伙婆罗门里面看似领头的此时正凶神恶煞地指着自己的鼻子。
这时，阿里从场边跑了上来，也指着那婆罗门的鼻子，道：“说好不打了。认赌服输！”
庄家见状，亦跑上前来劝解。那婆罗门大汉根本不听，挥手将庄家推到一边，横眉怒目地说道：“不打，不走！”身后另几个大汉也一齐立了起来，看样子是要动手了。这时，场边有些人见状不妙秒，一开始纷纷四散。
阿里不甘示弱，不顾哈桑在身后阻拦，朝那大汉吼道：“怕了你们不成！来啊！”这一嚷正合了婆罗门大汉的意思。那大汉一个巴掌便扇了过来，和哈桑扭到了一起。见头头打起来了，余下几名大汉也凑了上来。哈桑见状，又急又气，脱了袍子冲上前来，喊道：“你们这帮鸟人！太不像话了！找打！”丘胤明一连打了大半夜的擂台，刚想歇口气却遇上了这档事，也只好硬着头皮继续上。一时间数人混战一处，把擂台边的草棚竹篱打得东倒西歪。赌客看客们慌忙散去。赌场的数名打手见这情况也不知如何是好。
只见这边，阿里一拳打中了一个婆罗门的鼻子，顿时像开了花一般鲜血直流。婆罗门领头的见状，大叫一声，“唰”地一下拔出了背上的短刀，其余大汉一看，亦纷纷拔出了兵刃。哈桑跳了开去，拔出佩刀，对阿里和丘胤明道：“他们人多。我们速战速走！”阿里“呸”了一声，也拔出腰间弯刀，道：“我们也有刀。”丘胤明瞪了他一眼，道：“大叔，别逞强了。招呼两下快走吧。”说罢对哈桑点点头。
婆罗门领头大汉对众手下说了一句，那群人挥着武器张牙舞爪地围了过来。丘胤明本没想到会有这等状况，出来时并未带刀，眼下只能试着去夺一把刀来。可这空手夺刀的本事还从未曾练习过。见对手已挥刀砍了过来，没时间想太多了，稍稍定神，看准了一个身手较为蹩脚的大汉，一鼓作气使出了新学不久的空手夺刃招术。虽然还不能运用自如，但对付这个大汉倒是刚好足够，数个回合之后，丘胤明牢牢扣住了那大汉的脉门。大汉吃痛，手中短刀落地。丘胤明一脚将他踢开，操起短刀，可刚回头却正好迎上了那个领头的。
领头大汉一刀劈来，丘胤明虽然跳了开去，可左臂还是被刀尖带过，拉出一道数寸长的口子。可这时根他根本觉不出疼痛来，深吸一口气，抬头狠狠地盯牢了对手的眼睛，挺刀而上。当年铁岩说的的确没错，一有气势，二不怕死，武艺就自然高了三分。这时，丘胤明任凭左手的鲜血不停滴落在地上，恁是把手中的短刀使得虎虎生风，将领头大汉的气焰完全压了下去，最后一刀，竟生生将大汉左手的四个手指一齐削落。
这时只听哈桑喊道：“我们快走。”丘胤明转眼一看，哈桑和阿里也逼退了其余的婆罗门大汉，于是即刻后退，点头道：“走！”三人拔腿就朝来时的路上飞奔而去。方才雇的翻译早就跑得没影了。幸好河边尚有船家。三人一阵手势，总算是坐上渡船，朝河对岸的内城而去。
松了一口气，这时手上的伤口果然火辣辣地痛了起来，方才操刀的手也顿觉酸软，丘胤明歪着头坐在船板上，累得不想说话。哈桑撕了条衣襟帮他包扎伤口，一面道：“好险。小丘，下回别来这地方了。”丘胤明微微点头，朝哈桑笑笑道：“不来就不来。”哈桑又道：“你刚才砍了那个婆罗门的手，他叫得可真惨，亏得我们跑得快。”
