上回说到，宝玉在秦氏的葬礼上，结识了一般志趣相投的青年才俊，心中自是欢喜。是夜，回到书房，让袭人给他沏好老君眉，晴雯把中州香墨研磨好了，又坐到案前，挥笔涂写起来。
却说宝玉今日为何改了不吃六安茶而用老君眉，原来，他们甄家本来都是不喜六安茶的，只是同为江南名门的卫若兰卫家今年由自己茶园采得新茶，当做孝敬老祖宗的礼物送了来。而老祖宗又是素来都不喝六安茶，只喝老君眉这种醇厚浓重的口味的，所以便将卫家的赠礼赏给了宝玉，所以才有了前一夜的六安茶茶。
而宝玉也是觉得六安茶过于寡淡，终究不如老君眉来的醇厚，所以试了一次，也就不想再试了。心想果然卫若兰那般的谦谦君子、文弱书生最是喜欢这些清淡的茶饮的，他宝玉到底还是物欲熏心，须得浓重一些的茶饮，方才觉得够味。
却说此时宝玉正在纸上挥毫泼墨，为了保密安全起见，将白天认识的众人的名字，都给隐到了画中，边画便头脑飞转。而未曾发现，黛玉不知何时悄悄站到他身后来。
“看你点灯未睡，还道是挑灯夜读忽的发奋起来了呢，却不曾想在这边用这般工夫！”黛玉突然夺过宝玉手中的画笔，笑着说道。
“好妹妹，你却还说我，你怎的到了此番时候还没有睡呢？”宝玉见是她来了，忙笑着答道。
“我看你这幅画实在是不通的很，”黛玉笑着仍将画笔在手中攥着，指点着画布说道，“你若说这株玉菡花开在河畔柳树下，倒也勉强说得通，可是为何偏偏又柳树的树荫中，还立着一簇剑兰，而树梢上，竟然还立着一只正欲展翅的老鹰，真是越发说不通了。”
宝玉一听，急忙将画掀过一边去，赔笑说道，“好妹妹，我也就是随笔描了这么两下子，原本就不是什么大家之作，也就没有那么多讲究，全凭着一个随心而动，尽兴而为，哪里经得住你这么挑剔。到该是我说你呢，怎么这么晚了，还没睡呢？今夜歇不好，明儿的脸色又不明亮好看了。”
“我也是心里想着故人一去，此生不负相见，来生也是遥遥无期的。人生如此苦短，又多有生老病死，却不知这人活在世，究竟还有个什么意思呢？”黛玉说罢，早忘了之前看画的事情，只是低下头，用帕子轻轻拭泪。
“好妹妹，人生苦短虽说不假，”宝玉扶着黛玉的肩头，让她在榻子上坐了，自己则半蹲在她面前，直视着她的眼睛说道：“然而我们比起那些生于贫寒之家，终日里为生计奔忙的人，倒也是多了许多乐趣的，只是时间久了，你都当做是寻常所见，慢慢看的都觉得不足为奇了，”
见黛玉停止了抽泣，似乎是在认真听他说话，宝玉又接着说道：“生老病死自然乃是人生不如意处，然而不论何人，纵然是那天皇老子，也有驾鹤西去的时候，仙逝去了，本来就是人活一世的了解，任是怎么，都躲不过的。
因而如此说来，必然之事，自然不必为之烦恼，倒是眼下是极要紧的，你看着时下的花儿朵儿，雀儿蝶儿，都是惹人疼爱的，若说到身边的人，也都有可圈可点的好处，就连那素来泼辣的凤姐姐，你总说她嘴巴不饶人，可是仔细想想看，若是没了她，这家里岂不是没了许多生气、更加上是乱了套的吗?”
宝玉说完顿了顿，继续看着黛玉的眼睛说道：“所以古人有云，珍惜眼前人，有花堪折直须折，都是有道理的。”
黛玉望着身前的宝玉，一双美目深情款款，竟然一时不知所措，平日里最善言辞的，此时也都像放空了脑袋似的，一句话也说不出了。怔了半晌，方才红着脸，把自己的手才宝玉手中抽出来，低着头疾步走出去了。
宝玉见她出去，知道所作指之画并不曾引起什么怀疑，所以将刚刚做好的那幅画又看了一眼，便拿起来放到蜡烛上，烧掉了。
再说凤姐这边，又是一早到了宁国府，照着昨日所规定的，一众人等都在院子里整整齐齐立着，等候凤姐安排。
凤姐先是稳稳当当在院子上头的太师椅子上面端坐下来，扫视了众人一周，而后并不着急安排今日的活计，而是让彩明将花名拿来，点卯起来。
约莫一炷香的工夫的，全员都统统点过一边，众人都到了，唯有一个，平日里做饭烧火的李婆子没到。
凤姐听过了，也不做声，也不叫众人散去，也不安排工程，只是悠悠的喝着热茶，推着茶杯盖，轻轻吹着，就只是一言不发的等着。众人一见她这种态度，自然大气不敢出一声，也都垂手低头立在院中，不敢言语。
过了半晌，那个李婆子方才赶到了，嘴里连声不迭的说着“该死该死，怎么今儿就睡晚了的！”又跪下想着凤姐笑道：请奶奶的安，小的素日里是从来都是只有早到的，没有晚到的，只是今儿醒来的早些，就又睡过去了，没曾想，居然就晚了，该死该死，还望奶奶赎罪！”
凤姐冷笑了一声，说道：“原来你是个有脸的头面人，其余的这些，都是些没脸的渣滓，我今儿还需带你另与别个不同了？！”
那个李婆子本就是个极为愚笨的，没能听出来凤姐的话味儿，还当是好话，就跪在那边呵呵傻笑着。
凤姐也不理她，只是让彩明拿出昨日公布所读的规矩来，再次当众将迟来了这一条，给读出来。众人只听彩明清亮尖细的童音读到：“凡是晚于亥时三刻到了的，不论男女，当众剥去下衣，荆棘藤杖杖责五十，罚去一个月月银，若再犯，杖责一百，而后辞退回老家，不复再来做工。”
那个李婆子听了，这时候方才翻过味儿来，知道不妙，赶紧磕头求饶。一众行刑的壮丁也不听她的，看着凤姐的眼色，麻利的将李婆子给摁在长条凳上，褪去了下衣，就是一顿好打。
那婆子又是吃痛，又是害臊，刚开始还忍着不叫出声音，没几下就挨不住了，爹一身娘一声的哭号起来。院内众人听在耳内，心里早就不寒而栗，觉得这个凤姐的手段如此狠毒，若是真犯下什么过失，几辈子的老脸，也就丢尽了。所以无论如何，且先是坚持过来这几日，等她走了再计量也不迟。
却说那个李婆子这会儿已经已经打完了，还得拉上了衣服，一瘸一拐的前来谢赏。凤姐此时方才开口道：“今儿你们都仔细记着，我不比你们奶奶好性儿，凡是都由着你们。
今儿的事儿到此不算了局，日后若是有人再敢误了我的事儿，必然亦是如此处理，而且前番被罚之人，连着新犯之人一并受罚，这就叫你们记得，一旦有了过失，此后可就万万得不着安生了！若是不怕挨板子的，只管误！”
说罢将众人分配职责，各人只管各自的一摊，其他的都没他想干，如此一来清清楚楚，再也没了前番推诿、争夺之乱。众人一听分配的明明白白，便都领了令，匆匆都散去了。如此这般，宁国府一改从前混乱不堪的局面，自凤姐来后，便风纪清明，人事清楚起来。
如此众人皆赞道：“钗裙一二可齐家”，只是有一人听得此言，却甚是不屑，你却道是谁？且听下回分解！
