社会万象（外国卷）
愚人节的起源
每年4月1日，是西方民间传统节日——愚人节。愚人节起源于法国。1564年，法国国王查理九世宣布首先采用新改革的纪年法——格里高利历(即目前通用的阳历)，以1月1日为一年之始，改变了过去以4月1日为一年开端的传统。但一些不习惯新历法与新的生活方式的人反对这种改革，并依然按照旧历固执地在4月1日这一天送礼品，庆祝新年。主张改革的人对这些守旧的做法大加嘲弄。聪明滑稽的人就在4月1日这一天给他们送假礼品，邀请他们参加假庆祝会．并把一些上当受骗的保守分子称为”四月傻瓜”或”上钩的鱼”。 从此4月1日便成为人们互相愚弄以求快乐的节日，并演变成为流行的风俗。18世纪初，愚人节习俗传到英国，接着又被英国的早期移民带到了美国。
日本女人的名字为何都有一“子”字
“子”一开始并不是和女子的名字联系在一起的，最早恰在男性中使用。日本奈良时代以前，男性中用”子”的人还不少，一般兼作官称。在中世纪的日本，妇女地位极低，有姓名者寥寥无几，即或有取”子”为名的也只是限于地位很高的妇女。明治维新之后，政府鼓励贵族女性用”子”作名字的尾语，到大正年间，天皇遴选九条节子为皇后，自此开端，”子”才成为日本女性名字的常用字，一直流行下来。
日本女人名字末尾常见”子”这个字。据说，这个”子”是古时宫廷贵族社会喜好为女子取的名字。明治维新以后，一般庶民才开始流行开来；昭和时代以后，过半数的女子都是某某”子”。
为什么会衍生这种风俗？因为平安时代（794-1192）盛行阴阳五行，谓女性是”阴”，”阴”又是”穴”，是四次元的冥府，创造万物的根源世界。而这个”阴”的方位是”子”，以时间观念来讲，”子”是一天的结束，也是一天的开始。所有崭新的事物，都是从这个四次元世界创造出的，而”子”的中心存在，正是女子。
吉卜赛人的故乡在哪里
吉卜赛人也叫茨冈人，是以过游荡生活为特点的一个民族。据最新考证，吉卜赛人的语言源于印度的语言，吉卜赛人的发源地在印度。吉卜赛人约于公元1000年离开印度，经阿富汗、波斯、亚美尼亚、土耳其等地，到达欧洲。16世纪时已遍布包括苏格兰、瑞典等地在内的欧洲各地。另有吉卜赛人经叙利亚到达北非，再越过直布罗陀海峡到达西班牙。同时印度北部至今仍有和吉卜赛人相似的民族居住。
有学者称，吉卜赛人的祖先是低种姓的印度教徒，应征入雇佣兵军队后，被派往西面以抵制伊斯兰教国家的扩张。另有学者称，穆斯林征服印度北部后，当地俘虏沦为奴隶并发展出自身独特的文化，成为吉卜赛人的前身。但吉卜赛人到达中东后，为何不折返印度，反而继续前进，进入欧洲，则是一个不解之谜。
圆桌会议起于何时
圆桌会议由于不分上下尊卑，尽可能地做到一律平等而倍受政治家们青睐。圆桌会议的起源可追溯至公元5 世纪时英国的传说人物亚瑟王和其骑士团。亚瑟王身边的骑士定期围坐在一个特大的圆桌旁举行会议。这圆桌原是尤瑟王特制的，可围坐一百五十人。后由李奥多格兰国王连同一百名骑士送给了亚瑟王。亚瑟王便经常召集骑士开会。圆桌无席首席尾之分，象征着围桌而坐的骑士处于平等的地位，于是便形成了”圆桌会议”。
横扫欧洲的黑死病
在十四世纪中期，欧洲受到一场毁灭性的打击，人口减少了将近一半！罪魁祸首就是黑死病！黑死病是以鼠类与跳蚤为传播途径的疾病。1347年，它首先出现在西西里，后立即传播到北非、整个意大利和西班牙，接着于次年传到法国。1349年传播到奥地利、瑞士、德意志和尼德兰，1350年传播到北欧斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸诸国。后来又在1361—1363年、1369—1371年、1374—1375年、1390年、1400年时有发生，前后持续50年之久。根据今天的估算，当时在欧洲、中东和北非地区，大约有二分之一的人口因此而死亡。&文艺复兴时期人文主义的先驱薄伽丘的著作《十日谈》就是以这场大瘟疫为背景题材的巨著。
乌托邦是什么意思
《乌托邦》原是托马斯·摩尔的一部拉丁语著作，全名为《关于最完全的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的全书》。它出版于约1516年。乌托邦原是”没有的地方”或”好地方”的意思。
摩尔本人的”乌托邦”是一个完全理想的共和国，在这个国家里所有的财产都是共有的，在战争时期它雇佣临近好战国家的雇佣兵，而不使用自己的公民。今天的”乌托邦”往往用来描写任何想象的、理想的社会形态，有时也被用来表示某些好的，但是无法实现的（或几乎无法实现的）建议。一般来说这个词更强调乐观的精神状态！
美国为何又叫山姆大叔
山姆大叔的绰号，产生于1812年美英战争时期。当时，纽约州一位诚实能干的肉类包装商被人们亲切地称为”山姆大叔”。他担任纽约州和新泽西州的军需检验员，负责在供应军队的牛肉桶和酒桶上盖上”US”（美国国名的缩写为”US”或”USA”）的符号，以此作为美国财产的标记。十分凑巧的是，”山姆大叔”（Uncle Sam）的英文缩写也是”US”。人们很自然地就把这两个”US”名称联系在一起。这样一传十，十传百，结果”山姆大叔”渐渐地成了美国的”绰号”。后来，美国人把”山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义的精神视为民族的骄傲和共有的品质。1961年，美国国会正式承认”山姆大叔”为美国的民族象征。
