虽然天气寒冷，但一路往东路上景象变化带给人的新奇却也足以抵消这些，落华境内山地和丛林比较多，随着进入祁国的领地，视野逐渐变得开阔起来，放眼望去满目皆是连绵起伏的丘陵和河水湖泊，千寻独自骑着一匹小马在小道上晃悠，倒也怡然自得。
这是他们一行人出发后的第五天。原本千寻是应该跟在云桓身边保护他的，因为中间出了点变故她就一个人单独行动了，事情还要追溯到他们刚刚出发的时候。
因为八国会盟是天昭各国交流感情订立盟约的盛会，所以并不像一般的谈判那样严肃，甚至还允许带女眷一同前往，这次云桓就带了谢心卉和云渺。
其实千寻实在想不出她以前和谢心卉有过什么摩擦或冲突，但是从出发开始接连四天，谢心卉都没有停止过对她的敌意，不是冷嘲热讽就是随意使唤她，而且还故意在她面前和云桓表现得很亲密，针对这一系列的行为千寻只能解释为她可能也听到了民间前段时间流传的关于她和云桓的谣言。
千寻本来以为谢心卉喜欢的是云归，难道这段时间的相处使得她已经对云桓芳心暗许了？以前听人说女人尤其是古代女人嫁人后就完全是以夫为天了，云桓嘛也算是多金又相貌好，还是高高在上的帝王，考虑到这些情况倒也是不无可能。
如果只是谢心卉一个人也就算了，关键是她不知道什么时候就和七公主云渺建立了战略合作关系，两个人整天一齐把枪头对准千寻，对这些小女孩无根据的嫉妒把戏千寻是不可能真的发什么火的，而且她也不敢对她们发火，要不然一个大不敬的罪名安下来云桓也不好帮她。
但是整天听着这些风言风语，又要面对云桓，生生毁了出来一趟的心情，千寻可是有脾气的，所以她当机立断，和云桓他们分开走，说的也是冠冕堂皇，先行探路，保护云桓的任务就交给了葛老六，他是南营的副将。当天晚上她就一个人离开了大部队，临走时看见谢心卉和云渺都是一脸得意，她也暗笑，这两个人还当真是大小姐脾气啊。
云桓他们走的是水路，千寻下船的时候已经快要出落华国境了，她因为不愿意坐船，就买了匹小马沿着江边一路前行。
现在是大冬天，虽然水流没有结冰冻住，但行船速度也大大降低了，他们此行的终点站是祁国的栗都府，分开时也是定下了在那里会合，千寻初步估计她大概能比他们先到，所以她一路上还是有很多自由支配的时间可以欣赏沿途风光的。
千寻本是悠悠然欣赏着祁国景致的，眼见天色不早了，这才一路快马加鞭，堪堪赶在天黑前抵达了镇江。
镇江位于漓江两条支流的交汇处，寻常季节从离城前去栗都府走水路其实并不需要绕道镇江，只需顺着漓江而下便可抵达，唯独每年冬季，前往栗都府途中有一段河道会冻结，大船只难以通行，必须得改道镇江，顺着赤炎河而下才能通往栗都府。
千寻既打着探路的名号便也不好全无作为，便也绕道至此，不过镇江与她而言倒并不陌生，这里也算是旧地重游了，以前为了寻医曾经走错路来到过这里，遥想当年和现在真是两番光景啊，千寻看着眼前日落了尤是熙熙攘攘的街道，不禁感叹。
想当年镇江哪有这般繁华，看来镇江归属于祁国后这里倒是比以前强多了，一路上路过的几个割让给祁国的城镇均是如此，由此可见祁国的国君还是比较英明的，祁国也注定了会是云桓一统天下路上的一个劲敌。
千寻先去渡口打探了一下情况，得知最近几天并没有一众船只经过，她每过一站地都会先打探云桓他们的情况以免落后，好在他们一行人目标明显也容易识别。
得到答复后，千寻也放下了心，就在附近的客栈里订了一间房，吃了些酒菜，见时间尚早，就一人出去到街道上逛了逛，这几天天气阴冷，太阳一落山人们也就都散去了，小摊贩们也打包东西各自回家了，千寻只得兴致缺缺地返回客栈，回去时见楼下只有几桌吃饭喝酒的人了，掌柜的在柜台后面打着算盘算账，小二靠在旁边的桌子上打着瞌睡，千寻笑了笑，也走上楼回房间。
一踏上楼梯就觉得不对劲，空气中隐隐流动着诡异的气氛，有人潜伏在暗处，而且人数还不少！千寻当即提高警惕，心下虽不确定这群人是不是冲着她来的，还是暗自运功戒备起来，面上却不露分毫，神色如常地回了房间关上门，点了一会儿蜡烛就吹熄了，和衣躺在床上竖起耳朵听着外面的动静。
外面那群人相当有耐心，一直耗了两个时辰仍是不见动静，期间间或有楼下吃完饭的人说着话上楼的声音，接着是楼下小二和掌柜重重地合上店门的声音，接着一切都归于沉寂。
从另一边的窗户照进来的月光显示现在已经接近子时了，千寻都等得有些不耐烦了，终于听到了细微的动静，但却不是朝着她这间屋子的方向，难道她搞错了，根本就不是针对她的？
千寻轻轻从床上跃起，贴到门口，听到有房门开启的声音，她也分不清是哪间，立刻里面的打斗声就划破了夜晚的寂静，桌椅倒地的声音，压抑着的人声，窗户破裂的声音，看来里面的人也是早有准备，千寻跑到临后院的窗前，看到晕黄的月色中有个瘦高的身影跳下窗户向着后门的方向跑去，接着马上有七八个黑衣人追着前面的人而去，千寻犹豫了一瞬间，也跟着跳出窗口。
当先跳出去的人的轻功看起来和那些黑衣人相差无几，双方一直保持着一定的距离，千寻尽量小心不被前面的人发觉，大约一刻钟功夫，他们先后出了镇江城门，向着千寻来的那个方向一直前后追逐着。
这样追下去该不会走了回头路吧，千寻正考虑着要不干脆别管这闲事了，就见先前的人一个转身拐了方向，拐入了镇江少见的一片小树林中，顿时没了踪影，前面的黑衣人们停住脚步无声地交流片刻，接着走在最前面的那人挥了挥手，七八个人围成一个圈把他护在中间，也跳进了小树林。
千寻跃上树顶，在树梢间穿梭，全凭声音来辨清他们的方位，听到声音停下来，她也钻进一棵老树高高的树杈中，探头看着下面的情形。
