莫慎独见她忽然闭口不读，心想这样流芳千古、脍炙人口的诗文，侄女一定读得很熟了。便道：“这首诗，固然是好诗！我所写的字，侄女以为如何呢？是否能和这首诗相映成趣？”
“嗯，三叔的字很好，古今罕见！三叔的墨宝和这首诗门当户对，珠联璧合！”
莫湘梨假意称赞着，略略审视了一下字幅上的笔迹。她虽然不懂书法，倒也看得出来，三叔的笔力可谓龙蛇飞动、力透纸背。但细细一品，从字里行间之间，隐隐可以察觉到，笔墨间似乎蕴含了某种明珠置于暗椟、名马不遇伯乐的愤愤不平之意。
忽听莫惜哥大笑道：“三叔，你这幅字，是能当饭吃，还是能当衣服穿？你要是王羲之嘛，那你的字还能换只鹅，可惜你不是王羲之！你的字，一根鹅毛也不值，一文不值啊！”
莫慎独刚被侄女夸赞了几句，心里正得意，一听这话，勃然变色！
他身为文人，生平最忌讳的，就是别人说自己的诗狗屁不通、自己的字一文不值。莫惜哥说的这番话，杀伤力很大，就好比对一个自以为性嚣张的人说——“仁兄，你易举不坚，恐怕终身不育啊！”这话听来，是够气人的。
“你……你快滚出我家去！”莫慎独颤抖的手指隔空点戳着莫惜哥，厉声道：“你站在这里，脏了我这块纯洁的土！你滚不滚？”
“呵呵！”
莫惜哥仰天而笑，昂首阔步地走到小院一角，大刀金马地坐了下来。对三叔的怒声赶撵，恍若不闻。
“三叔，您别动怒，消消气嘛！”
莫湘梨好言劝解着，赞叹道：“三叔的这一手字，可谓大巧不工、浑然天成！一眼看过去，既有龙飞凤舞的气势，又有行云流水的洒脱，既将锋芒毕露、又将神华内敛，可谓既豪放而婉约，既如猛虎下山，又如乳燕归巢！侄女一见之下，顿觉神清气爽、如饮玉液琼浆，仿佛品性也因得窥三叔的墨宝而熏陶得分外高洁……”
“呵呵呵！过奖，太过奖啦！”
莫慎独捋须大笑、得意不已。虽然侄女只是个少女，但能得到旁人如此高的评价，实在是打心里舒坦。他被侄女夸得合不拢嘴了。
莫湘梨心里笑着，没想到自己拍马屁的功夫如此高强，三夸两夸，居然把龙、凤、虎、燕这些令人仰望的珍禽异兽也给扯进去增色添彩了。为了拍个假意的马屁而连累这些有血有肉的东西，莫湘梨自问愧对鸟兽。
她顿了一下，嗓音一提，朗声道：“三叔，您参加科举考试，别的不说，就单凭这一手惊世骇俗的字，再不济也得捞个举人耍耍吧？”
莫湘梨虽然不是习举业的男子，但她不用想也知道，十个举人老爷，有九个已经做上官了。三叔如果是举人老爷，哪还会在这穷乡僻壤刻苦攻读，忍受这粗茶淡饭的清贫！
却听莫慎独长叹一声，扼腕道：“大明科举取士，书法的好坏，在考官眼里固然有些效力，但其力甚微，毕竟还是以八股文取士！这八股文，是以破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股所构成，专讲形式、没有实意，文章的每个段落死守在固定的格式里，连字数都有所限制，考生只是按照题目的字义敷衍成文……”
“噢，原来考举人很难啊！”莫湘梨不想听他罗嗦，故作恍然状，欣喜道：“三叔，那您一定是秀才咯？”
莫慎独脸上一红，悄悄背转了身子，半晌一言不发。良久，脸上闪过一丝悲愤之色，说道：“慢说是秀才，便是状元郎，也须由童生考起，你知道么？”
“呵呵呵！这话你也真好意思说！”一旁的莫惜哥拍手大笑，欣喜道：“原来三叔只是个童生而已，太好了！嗯，四十岁的人了，还敢承认自己是童生，这份勇气也实在了不起！”
按照明朝的科举制度，凡是习举业的读书人，在没有通过考试取得生员（秀才）资格以前，不论年龄老少，都叫童生。
但同样是童生，中年童生和幼年童生又有区别。
一个人如果十岁之前就考取了童生，那他很有大神的潜质，人见人夸。如果像莫慎独这样，四十岁还依然是童生，那就相当于一个女人四十岁了还是独守空闺、不知肉味的剩姑，的确是羞于启齿的事情。
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莫慎独被侄子三言两语气得差点晕过去，他勉强压住怒气，冷笑道：“我就算八十岁还是童生，我也比你这个盗贼活得干净！罢，罢！我何必自污，居然跟你这个畜生说话！”
“呵呵。”莫惜哥笑而不语。见三叔被气得不轻，心里十分爽快。
一旁的莫湘梨向哥哥挤了挤眼，又向莫慎独道：“三叔，科举考试不是摸鱼摸虾，不能寄希望于一日之功！只要三叔有恒心毅力，依侄女看，将来什么状元、榜眼，那还不是唾手可得？咱连探花都不稀罕，三叔以为呢？”
莫慎独怒气当头，侄女这一番话，实在是太暖心窝子了。
他赞同地点了点头，激昂道：“说得好！科考并非一朝一夕之事，须得本着铁杵成针、金石可镂的恒心，忍辱负重、甘守清贫、长期发奋！倘若急功近利，那便会欲速则不达、适得其反！古有‘五十少进士’一说，五十岁考取进士，那还算年少有为，何况三叔才四十岁？嗯，不急，不急！有志者，事竟成！实在不必急于一时的！”
他排山倒海地说了这么多，既像是给侄女讲道理，更像是一厢情愿的自慰。说完这些话，心里好受了许多。
莫湘梨忽道：“三叔，可是侄女不明白，读书是为了什么呢？比种地有什么好处吗？”
莫慎独摇了摇头，对侄女这个问题感到很无语，道：“子曰：学而优则仕。士人读书，那自然是为了求取功名、为了出仕。说明白些，就是为了做官！种地怎么能跟读书相提并论呢？种地能种出什么来？种一辈子也休想种出功名来！”
“是这样的吗？”
莫湘梨似懂非懂地点了点头，又故作懵然道：“那么三叔，做官又有什么好处呢？侄女听说，做官的人，每天要处理政务，忙得吃不好，睡不好。好像还有个典故，叫‘握发吐哺’的吧？反正，人一做了官，身子就是朝廷的了，想出去钓钓鱼都不行。那三叔为什么还要做官呢？就这样种地读书，不是也一样过日子吗？”
“湘梨，看来你确实是涉世未深、年轻识浅啊！”
莫慎独摇头叹息，说道：“握发吐哺，那是西周时期，周公告诫兄弟伯禽的话，是过时的老话啦！放眼本朝的大官小吏，哪个人当得起‘握发吐哺’这四个字？嘿嘿，说到敛财嘛，握发吐哺的官吏倒是极多……”
“你说什么？”莫惜哥突然站了起来，坏笑道：“三叔，就凭你刚才这句话，如果我告发出去，你还想考状元？嘿嘿，剥皮示众你都赶不上第一刀！”
“你要告，你告呀！这就去告，去呀！”
莫慎独毫不在意，淡然道：“我既然敢说，我就不怕你告！你一个贼人居然告发一个读书人，官府有心有眼，谁会信你的？不判你个诬人之罪，我还不罢休呢！”
“呵呵，原来你是个老狐狸。”莫惜哥冷笑。
他刚才说要告发三叔，原本是恫吓之意，但见三叔早就留了后手、甚至还要倒打一耙，心里竟为之一寒。虽然即便真有官府来捉拿自己，要脱身也容易得很，但他对三叔的人品却看得更透彻了，心道：“你不仅对儿女心狠，你还没有人品，你就是个自私的小人！”
莫湘梨又向哥哥挤了挤眼，示意不要打岔。随即道：“三叔，我们不要理他。三叔请继续说下去，以开侄女疑惑！”
“嗯，我何必跟一个畜生一般见识？”莫慎独修养极好，气定神闲。
他顿了一顿，说道：“这当官嘛，也是很有学问的。司马公有道：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往！古时还有一句官话，叫‘千里为官只为财’！所以说，当官跟种地一样，也是养家糊口的一种营生，只不过要比种地高雅很多。至于你说的‘握发吐哺’，那只是传说，不可信的。在如今的官道上，如果某君握发吐哺，纵算别人不说他沽名钓誉，那他的官位也坐不了三天！”
“噢，我明白了。”
莫湘梨做顿悟状，总结道：“这么说，三叔日日苦读，只是为了当官、为了高雅、为了利来利往！那也可以说，三叔手中的书卷，就如同商人手中的算盘、妓.女脸上的笑容，只是一种得利的工具，是嘛三叔？”
“呃……”莫慎独嗫嚅。听侄女的语气，好像颇有些讥讽之意？
他端正脸色，说道：“也不尽然！读书固然可以做官，但纵算做不了官，也可以陶冶自身的性情、修身养性！像陶渊明，当时没有科考一说，他主动辞官，归隐田园，以诗书为伴。更早的，像颜回。”
他说到颜回，精神一振，赞许道：“颜子向来是我的榜样！颜子一心向学，孔子赞他：‘一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！’。历朝历代，掌权者对颜子尊崇不已。便在嘉靖九年，皇上尊其为‘复圣’！想颜子在天之灵，生前虽受尽清贫之苦，死后却能受万众瞻仰，想来颜子也没有白受清苦、也可以得意九泉了！”
“是的嘛？侄女听三叔一番教谕，受益匪浅！”
莫湘梨乖巧地点点头，缓缓地在院中踱着莲步，说道：“三叔，侄女觉得，你读书不外乎两个目的。先谋利，再求名！能当官是做好啦，你当了官，就可以冠冕堂皇、理直气壮地搜敛钱财，当你把白花花的银子捧在手心里的时候，回想以前所受的种种苦楚，你心里会涌起一阵报仇雪恨般的快意的！”
“就算当不了官呢，你也可以假清高！扮出一副不为外欲所役的圣杰面孔，甘守清贫、一心向学。这样，某些不明真相的后人就会称赞你的贤明，甚至还会误打误撞地把你和颜子扯到一起、称你为‘颜子第二’！这样嘛，虽然没谋到实利，但也图了个清高之名，对你所受的清苦，也算是做了个聊胜于无的补偿！”
“所以说呢，侄女打心里觉得，三叔你就是一个地地道道、如假包换的伪君子！你把你内心的肺腑之言说给我听，可见你的脸皮是何其的厚！三叔，你真是不要脸到极点了，我呸！”
她在说这些话时，脚步慢慢踱到了莫惜哥的身边，说完最后一句“我呸”，迅速掩藏到了哥哥的身后。心里暗想，三叔，你就算被我气疯了，有我哥哥在，你也别想伤到我噢！
