这时，安儿沏好了茶奉了上来。晚晴端过，轻抿一口茶水，放下杯子，笑道：“晴儿多谢姨娘费心，姨娘的心意晴儿领了。只是不知王妈妈方才所说，是姨娘亲口所述还是王妈妈传话有误呢？”
王瑞婆子不明所以。
“姨娘行事大度，处理府中事务多年怎会不知晓分寸，定是王妈妈误会了姨娘，才把话传错了，”听到这儿，王瑞婆子欲张嘴辩解，然而晚晴怎会给她这个机会，“如若不然，难道姨娘竟不能领会老夫人的意思，把府里下人头一回拜见新主母仅看成认认脸这般肤浅？还是说，姨娘当年主事时便是这般儿戏？”她话说得缓慢，语气里有一种不容质疑的威严。说罢，眼光淡淡瞥向王婆子。
“这……”
没料到她竟是这样伶牙俐齿，三言两语便扭转局势占了上风，且针针见血，丝毫不给她回寰的余地，令她不得不服软。王瑞一时愣住。半响，才讪讪道：“少夫人说得对，是老奴……传错了话。”
她没有错，便是二夫人的错。但二夫人如何有错。
浣绿上前一步，道：“既这样，王妈妈是承认冒犯新主母了？”她转向老管家，“管家伯伯，府里下人藐视主子，对主母出言不敬，该作何处置？”
老管家暗叹真是个伶俐的丫头，瞅了瞅晚晴，心知小主母这是要立威。便道：“藐视主母，目无尊上，轻则重打三十大板，重则赶出府门，永不再用。”王瑞婆子听了，心中暗悔，这新主母是个不好对付的，怪不得老夫人不顾劝谏，定要将府中事务交于她，是她看走了眼。但仍依仗自己的身份，瞧了瞧浣绿，硬气道：“姑娘这话说的。老奴在府里几十年，先后侍奉过老太爷，老爷，就连府里几位小主子也是老奴看着长大的。老奴位卑言轻，不敢居功，可也轮不到姑娘来编排老奴。”
浣绿气道：“刚才我可听得真真的，你若果真本本份份，如何说得出那种混帐话。”
王婆子是府里的老人儿了，平日底下丫头小子哪个对她不是恭恭敬敬，陪着笑脸巴结着，如今当着众人的面，竟被一个初来乍道的小丫鬟指着鼻子骂，她这张老脸以后要往哪搁。当下拉下脸，涨紫了面皮，瞪眼道：“你……”
“浣绿，”不料，话未出口，一道轻喝打断了她，晚晴温婉笑道：“王妈妈，浣绿年纪小，性子直，说话没轻没重的，您老多担待些，”又对浣绿道，“适才王妈妈已认了错，承认是自己传错了话，你又何必太计较。快去跟妈妈赔个不是。”
浣绿仍不服气：“可是小姐，她……”
“王妈妈气量好，自然不会与你一般见识。但错了就是错了，就如王妈妈一般，知错能改，善莫大焉，相信妈妈以后断不会将话传错了。”说着，话锋一转，朝王婆子道，“是吗？王妈妈？”晚晴笑望着她道。
她这一番话说得滴水不漏，明明是在教训浣绿，却句句指向她，偏生她又无从反驳。她自是不会跟一个不知天高地厚的小丫头一般见识。王瑞婆子气得牙痒痒，却只能陪了笑脸道：“夫人说哪里话，原是老奴有错在先，冲撞了夫人。浣绿姑娘护主心切，说几句也是应当的。”
浣绿见状，亦不情不愿地俯了俯身：“还望妈妈见谅。”
王婆子僵硬地笑着，这礼受得真不是个滋味。正不自在间，却听夫人又道：“只是我还有一事不明，还请妈妈解惑”，她忙提了神，不敢再生不恭之心。晚晴扫一眼阶下，道：“据管家禀报，内院共是七十二人，可妈妈刚才却说这里只有七十一人，还有一人现在何处？”
王婆子眼皮一跳，心内暗道不妙，如果夫人果真心思玲珑，她昨日可算办下一件棘手的差事了，勉强笑道：“还有一人，因昨日犯了错，现在柴房关着，所以不曾前来。”
她淡淡敛目，“是什么人？”
“是……香儿。”王婆子突然发觉自己语出艰难。
翡翠皱眉道：“犯了什么错，要被关起来连新主母也不能拜见？”
“这……”王瑞婆子语塞，忽然瞥见角落里站着的孙婆子，也顾不得许多，指着她道，“具体情形老奴也不甚清楚，她是厨房的管事孙婆子，夫人若想知道，问她便可。”
那孙婆子见自家亲家作威作福惯了，今日却在新主母面前连吃了几个哑巴亏，想到那昨日挨打的香儿是新主母房里出来的人，正暗自后悔。忐忑间，猛然听见有人点自己的名字，不由得两脚一软，瘫在地上，战战兢兢道：“奴才拜……见夫人。”
“上前回话。”翡翠瞧她一眼，也是个欺软怕硬的。
“是。”孙婆子哆哆嗦嗦爬过来，趴在地上不敢抬头，浑身抖得筛糠一般。众人只见一堆肥肉软在地上，不住地晃来晃去。过了好一会儿，那堆肥肉间探出一只脑袋，人仍是伏在地上回道：“禀……夫人，香儿她嫌弃……厨房活计……脏……累……与奴婢言语不和……发生了口角……这还罢了……她还对二夫人……颇有微词……说府里对她……不公……奴婢这才……稍微教训了她……”
晚晴望着她：“你是如何教训她的？”平静的声音里听不出喜怒。
那孙婆子抖得越加厉害：“奴婢……奴婢……”，支吾了好一会儿，也说不出一句完整的话来。翡翠笑道：“孙妈妈这是怎么了，才几天没见，连话也说不全了，”遂转头向两个小丫头吩咐道：“你们俩去厨房，把香儿姑娘带过来。”
孙婆子一听，只恨没有个地缝让她钻进去。
不一会儿，香儿被搀了过来。她头垂得低低的，一边一个小丫头架着，样子很是虚弱。来到正厅，她缓缓抬起头，两颊红肿，无神的眼睛看到面前坐着的人时，一下子滚出泪珠，哽咽道：“小姐……”
晚晴不料见到香儿这副模样，才仅仅一日不见，人就仿佛瘦了一圈，连路都不能走了，不觉又怒又心酸，却朝王瑞婆子道：“她不说，王妈妈代她说也可。”
王婆子见她神色凌厉，不敢怠慢，忙小心道：“老奴亦是事后才听人说起，说香儿姑娘被厨房的两个婆子打了几个耳光后，就被扔进了柴房，饭也没给吃。”
晚晴冷笑：“仅仅几个耳光，就连路也不会走了？”
王婆子一颤：“听说，听说香儿姑娘禁不住倒在地上，身上又挨了几脚。”说到最后，竟是没了声音。孙婆子早如一堆烂泥，瘫在地上不敢动弹。
正厅一时陷入了寂静，落针可闻。
晚晴稍稍平复，向王婆子道：“香儿不懂规矩，理应责罚，如今受些教训也是应当，”王婆子忙点头称是。然而，她话锋一转，冷意迸出，“但我却不知，府里下人原来是可以动用私刑的，”她转向老管家，“可是如此？”
老管家忙道：“夫人明鉴，府中规矩严明，并无此说，”他猛一会意，解释道，“擅设私刑者，重则四十大板，以儆效尤。”
晚晴对地上孙婆子道：“此事还有谁参与其中？”孙婆子早已吓得不省人事，另外两个婆子听见，也吓得滚作一团。晚晴冷冷扫过一眼，道：“本夫人不想与你们为难，然而府中规矩不能不从。念你们年事已高，每人去领二十板子，如还有命在，再回来当差不迟。”管家一挥手，立即走出来几个家丁，将面如死灰的三人拖了下去。
老管家满意的望着晚晴，赞赏之意溢于言表。当断则断，雷厉风行，这份果敢与气势，恐怕连老夫人也要让她三分啊。想起往日种种，夫人她，深藏不露。也难怪，处在老夫人和二姨娘之间，左右为难，也许收敛锋芒才是最好的生存之道。可精明如老夫人，断不会让她独善其身。从夫人今日对香儿的态度看，她并不是一个冷情的人，但愿她日后，也能善待大公子，为大公子遮风挡雨。大公子他，其实很可怜的。老管家摇摇头，眼中充满了期盼。
“福叔，香儿伤得不轻，劳您请个大夫来给她给她看一看”，晚晴心疼地望着香儿，心中涌起丝丝愧疚，若不是她，香儿也不会被人欺负成这幅模样，“等香儿好了以后，再给她安排个合适的差事吧。”
老管家连连点头，“老奴一定请最好的大夫来，”沉吟一下，又道，“如今只有花房里缺个伺候花草的丫头，香儿姑娘大好了，可去顶这一差事。”
看到香儿眼中的欣喜，晚晴亦点头笑道：“好。”
从正厅回转时，走到院门口，不经意一转身，便看到一干仆婢最后，整齐地站着几列护院打扮的人，坐如钟，站如松，目不斜视，神态气质自与普通随从不同。而那为首的年轻男子，面容冷清，眉如星月，见她远远望来，亦朝她微微颔首。
她亦淡淡一笑，云淡风轻。
