那婆子年过半百，垂着头，稳稳当当跪在地上，粗布裙周围散落着碎瓷片。虽跪着，但她脊背挺直，卑微却不畏缩。如同来时，听到的那一句小心，惶恐之中自有一股不甘下贱的自重自爱。这份不一样，让她不禁恻目。
苏氏正低着头，眼观鼻，鼻观心，默默无言，充耳不闻近在咫尺的琐碎杂乱。蓦然闻见一股淡淡的胭脂香，接着便有一只白嫩纤细的手从眼前划过，捡了地上的碎瓷片。她陡然一惊，忙道：“夫人不可，小心划伤了手。”
她一抬眼，便对上一双满含笑意的清澈眼眸。与此同时，晚晴也望见一张坚强慈祥的脸，眼角的皱纹刻画出沧桑，神情举止却张合有度，不卑不亢。苏氏稍稍释然，低了头道：“回夫人，奴夫家姓苏，夫人唤我苏氏便可。”
“原来是苏妈妈，请起。”晚晴笑道。
那边王婆子白了一眼，不依道：“夫人，您有所不知，这苏氏蠢笨，打碎了碗不说，耽误了主子们用饭可是大大的罪过，不能不罚。”她见主母威严，唯独对这个苏氏客气有加，心里没来由的不痛快。
灶台上锅里氤氲着白色的雾气，桌子上已经摆好了两道菜，其余的安静地躺在案板上，水盆里，比比皆是，似乎准备得紧急，还来不及做。虽然稍显凌乱，却也整齐，自有一番秩序在。晚晴环视一周，望着王瑞：“厨房人手不够，王管事在此，定是来帮忙的。”
王瑞一噎，随机便讪讪笑了两声：“夫人，老奴……”。她只是生怕露出破绽，赶来做做样子。好巧不巧，刚进厨房，苏氏忙乱出错，摔破了碗，她借机大呼小叫一通，也算是“尽职”了。
可是，眼前的小丫头不顾尊卑，竟然当着下人的面，弯腰屈膝，放下身份。与之前的凌厉逼人大大不同，浑然恢复平日的怯弱可欺。不，与那又有所不同。可是，哪里有所不同，她一时说不上来。只是觉得，她活了大半辈子，居然看不透眼前这个年仅十几岁的黄毛丫头。任凭心里怎样嘀咕，面上终是带着笑。
晚晴将她的心思看在眼里，只当不知，只淡淡道：“王妈妈在府中管事多年，经验丰富，依妈妈之见，此事有什么好法子解决？”
眼珠子骨碌碌转了几转，王婆子倒起了苦水：“夫人，不是老奴不肯想法子，实在是没法子可想。你瞧瞧，这么大一个厨房，这么多活计，就只剩下一个手脚不利索的老婆子，一拳难敌四手，怎么可能忙得过来？就是即刻去找人，眼下也没有现成的。何况，就算是找了来，时间也来及了。”说完，还不忘一声长叹，惋惜不已。
“你胡说，明明还有三个人，怎么一会儿功夫，就变成了一个，分明是你从中作梗，故意为难我们小姐。”浣绿一张利嘴，如同竹筒倒豆子，把满腹怨气一股脑发泄了出来。新人当家第一天，阖府上下竟然吃不上饭，这要传了出去，不出一天，小姐就成了整个燕州城的笑柄，茶余饭后的谈资。
王瑞瞪大了精明的眼睛：“哎哟，浣绿姑娘，俗话说得好，这饭可以乱吃，话可不能乱说。妈妈我一字一句，说得可都是实情，”她阴阳怪气，“姑娘你可别诬赖好人，虽说你是夫人的陪嫁，做错了什么事自有夫人护持，可这府里头毕竟还有二夫人，老夫人在呢，谁也不能翻过天去不是？”
这一番话，不仅将浣绿说道了一通，还连带将紫苏也绕了进去。浣绿直气得脸通红，正要还嘴，紫苏忙按下，冲她摇摇头：“冲动误事，难道忘了？”浣绿瞧了不动声色的晚晴一眼，小姐脸色似有不悦，便一甩手，一扭身，往门边去了。
王瑞得意之余，便看着晚量道：“夫人恕罪，老奴无计可施。但凭夫人定夺，老奴决无异议。”
翡翠正想上前，晚晴一个眼神制止了她。眉梢微挑，便对王瑞道：“决无异议？”
王瑞斩钉截铁：“是。”
“如此，便劳烦王管事告知那两位告了假的妈妈，以后不必再来了，”她轻轻一笑，转头对翡翠道，“把两人的月钱结了，念她们在府中服侍一场，老夫人慈悲，多给一个月的银子。只是，再不可进府当差。等会儿，你去告诉福叔一声，让他细细记下，莫要忘了。”
翡翠点头领命。那边王瑞却着了慌，忙分辩道：“夫人，那柳家婆子胆子小，受不得惊；顾家婆子是因为刚好家中有人得了急病……”，她回头狠狠剜了小翠一眼，死丫头，难道没把话说清楚。小翠委屈，却不敢出声。
这时，王瑞又听晚晴道：“王管事不必怪罪他人，”她将那刁钻妇人的举动看在眼里，终是不忍连累无辜，王婆子的眼神，似是要把那小丫头吃了一般，“仅仅一顿板子也禁不住看，不知这位妈妈是何等的菩萨心肠。我倒不知，她整天呆在这杀鸡宰鸭的厨房，是如何撑下去的；至于那顾家妈妈，既然家中亲人染疾，如此便可守候在一旁照顾，她定是感激万分。”言外之意，这些理由，并不能说服她。她，自然也不信的。
王瑞语噎，无奈之前太过自信，将话说绝，此时也无计可施，只得默然答应。
“苏妈妈为人公正，任劳任怨，打碎碗碟也是无心之失，功过相抵，不必赔偿，”她和言悦色，笑道，“此外，再赏银十两，以彰苏妈妈安守本分，尽忠职守之心。”
苏氏先是一愣，接着便平静道：“谢夫人赏。”十两纹银，虽然不多，但眼上可解她燃眉之急。任是再清高自守，她不能不要。
晚晴笑容兴浓：“妈妈在府中几年了？”
苏氏眼中闪现一丝黯然之色：“回夫人，两年七个月。”
眸中划过异样，晚晴复道：“今日之事，妈妈有何见解？”
苏氏面上显露疑惑的神色，随即消去，犹豫片刻，沉稳答道：“今日之事不难解决，无非缺几只干活的手罢了。可谓万事俱备，只欠东风。若夫人信得过我，我愿为夫人将这东风请来。夫人放心，这几人皆是素日常行走的，品行、手艺、相貌都是出挑的。夫人与各位主子在厅中等候，半个时辰之内，自将一应饭菜送到。”
王瑞冷笑一声：“苏氏，今日风大，你说这话也不怕闪了舌头。”
苏氏神色不变，也不反驳，只静静地垂着头，似在等待她的回答。王瑞气得牙痒，苏氏平日沉默寡言，并不引人注意。没料想，此时竟然来坏她的好事。真是，人不可貌相，小看她了。
晚晴笑容越发柔和：“苏妈妈，从今以后，你就是厨房的大管事。一切事务，随你安排就可，不必有所顾虑。”
她转过头来，望着王瑞：“王管事，您觉得如何？”
王瑞笑得僵硬：“但凭夫人做主。”没想到，一招不慎，全盘皆输。还害得亲家丢了肥差，她那儿子是个惧内的，儿媳妇她老娘平白无故受了气，她还不得闹翻天。只是想着，头就隐隐作痛。
从厨房出来，楚敏咯咯笑得开怀，“好嫂嫂，你可真厉害，敏儿服你。”王瑞自小跟在老太爷身边，眼高于顶，向来不把人放在眼里。她从记事起，就见惯了她欺上瞒下，欺压众人的嘴脸。今日见她受气吃亏，啧啧，看着就解气。
她眼中闪过不解：“可是，苏氏真的可以吗？”虽然苏氏的确与从不同，她看着也不错，但是，仅凭一面，这是不是有些太过武断了。
晚晴笑道：“可以不可以，呆会儿不就知道了。”
楚敏一怔，随即一副了然的样子，“大嫂你们先过去，我去请大哥哥，这就来。”她眨眨眼睛，蹦蹦跳跳跑开了。
紫苏望着楚敏远去的背影，思索道：“敏小姐说得不无道理。”苏氏虽好，但是不是可用之人，尚未可知。她望了望走在最后的翡翠，话只说了一半。对于翡翠，她始终不能完全信任，“看她言行谈吐，不似平常下人。况且她将自己进府的日子记得那样清楚，怕是有什么心结。”
紫苏沉稳，心细如发，几番交谈下来。晚晴对她颇为看重，便道：“你看那湖水，风吹不起一丝波澜，太过平静沉寂，让人乏味。景虽好，却平白觉得窒息。若是想打破，总得寻一个缺口才好，说不定，还能找到一线生机。”
这话说得晦涩，紫苏听得一知半解，似懂非懂。但她知道一点，小姐在楚家，总归是不情愿的。当下只得暗叹一声，劝慰道：“小姐喜欢便好。”
转头看见浣绿撅了嘴，心不在焉地走在一旁，独自生闷气，不禁又怜又恨：“你这丫头，真是越发出息了。”
“哼，我就是看不惯她那副装腔作势的样子。”浣绿头一扬，以示不服，“有什么敞开了说便是，姑奶奶不陪她们拐弯抹角。”
晚晴扫过浣绿斗志昂扬的脸，转了头，漫不经心道：“知错不改，不服管教，罚你三天不谁说话。”
浣绿一听，顿时如霜打的茄子一般。紫苏已经忍不住笑出声来。
翡翠远远望着，眼里的迷惑越来越深。
